Ранее в Выживание гениального мага в мире романтического фэнтези...
Продолжая путь на «Левиафане», главный герой тренирует фехтование с Тайфунным Мечом, Авоном Торианом, несмотря на то, что он маг. Он также пытается освоить магию с минимальным расходом маны под руководством Хелены, что оказывается сложной задачей из-за его неконтролируемого таланта. Герой узнает, что маги обычно используют специальные дыхательные техники для восстановления маны, чего он никогда не делал. Поздно вечером, во время ужина с Эрией, он замечает на себе пристальный взгляд и, confrontируя незнакомца, обнаруживает, что это эльф.
В Империи к чужакам отношение простое: либо ты ценный союзник, либо раб и враг. Формально, эльфы и гномы числятся в «хороших». Причина? Во время противостояния с Королем Демонов они своевременно выбрали сторону победителей — то есть людей. Другие расы оказались менее удачливы. Зверолюди и прочие народы официально считаются низшими существами или демоническими прислужниками. Их либо притесняют, либо держат на цепи. Почему такая враждебность? Люди объясняют это так: «Они предали человечество». Хотя, если быть честным, они никогда и не были союзниками. Просто сделали неверный выбор. «Что ж, историю пишут победители, — философски подумал я. — Логично, что своих возвышаем, а чужих унижаем». Итак, передо мной предстала представительница тех самых «привилегированных» иноземцев. Эльф. Дитя Мирового Древа, долгожительница. Три столетия опыта, воплощение красоты и так далее. Белоснежная кожа, заостренные уши, волосы цвета светлой зелени и глаза, как чистое небо. Выглядит экзотично. И… «Невероятно красива». Живое олицетворение эстетики. Глядя на неё, понимаешь, что все легенды о прелести эльфов — не пустые слова. Холодная, полная высокомерия… Но тут мой взгляд опустился ниже. «Плоская». Груди нет. Совсем. На этом мой интерес к ней мгновенно иссяк. — Эльф?.. — Эрия широко раскрыла глаза, увидев нежданную гостью. Сама же эльфийка окинула Святую скучающим взглядом и снова устремила свой взор на меня. — Как ты узнал? — ...Что именно? — не понял я. — Как ты меня увидел? Ты заметил, что я наблюдала за тобой? — Ну да. — А как тут не заметить? Она же сверлила меня взглядом без умолку. — Ты пялилась на меня постоянно. — Но как ты это понял? — В смысле «как»? Ты смотрела прямо на меня. Нужно быть полным идиотом, чтобы не почувствовать такой взгляд. — Прямо?.. — Эльфийка нахмурилась. Даже будучи рассерженной, она выглядит мило. Губы такие нежные… Так и хочется поцеловать. — Ты хочешь сказать, что сквозь «Вуаль Бриза» увидел меня? — «Вуаль Бриза»? Звучит poeticheski. — Невозможно. Даже тот дикарь, что обычно ошивается поблизости, ничего не заподозрил. — Дикарь? — Кто же ты такой? Она дёрнулась. Мои глаза отследили траекторию — я уже был готов действовать, как вдруг… *Вууух!* Порыв воздуха, и рядом с эльфийкой возникла фигура. — Стой. Шевельнёшься — обезглавлю. Авон. «Вот это да!» Ловкий. Невероятно ловкий. Я даже не успел заметить движения. — Эльф. Какого черта ты здесь забыл? — от голоса Авона по коже побежал холодок. От него исходил такой смертоносный напор, что волосы встали дыбом. «...А он действительно крут». Пока мы тренировались, он вечно хихикал и вёл себя как добрый наставник, но сейчас стало ясно — принцесса говорила правду. Авон Ториан — это монстр. «И как давно он здесь скрывался?» Я даже не предполагал, что он рядом. В отличие от эльфийки, которую я заметил сразу. Тут до меня дошло: «Буду строить из себя перед Авоном — он меня в бараний рог согнет». Вот в чём разница в уровнях. Сколько бы я ни кричал о своём гении и бесшумной магии, если такой рыцарь окутает меч аурой и сделает выпад — мне конец. Маг против опытного рыцаря — это всегда игра в кошки-мышки, где маг обычно оказывается мышкой. — Видишь? Дикарь охраняет тебя, не смыкая глаз, — эльфийка сохраняла спокойствие, даже когда лезвие оказалось у её шеи. По белой коже потекла тонкая струйка крови. — Но если даже он меня не видел, как заметил ты? — Твои трудности с пониманием — это исключительно твои проблемы, — ответил я. — Тебе бы лучше о своей шее подумать, а то одно неловкое движение — и голова покатится. — Пустяки. Мы не можем причинить друг другу вред. Верно, дикарь? Она пристально посмотрела на Авона. Тот скривился, но… — Таков закон?.. — ...Нападение на представителя другой расы запрещено, но ты спровоцировала конфликт. Разве это не самооборона? — Авон немного отвёл меч, но его кончик всё ещё находился у её горла. — Нет. Я ведь ничего не сделала. Она пожала плечами. Классическое «я просто посмотреть хотела». Авон отстранился ещё немного, явно скованный какими-то дипломатическими правилами. — Какова твоя цель, дочь Мирового Древа? Назови имя своего корня. «Очень витиевато», — подумал я. На простом языке это звучало как: «Слышь, красотка, ты кто такая?» — Я — дочь Мирового Древа. Странница Челли. — Странница?.. — Авон застыл. Похоже, это слово имело для него особое значение. Эрия тоже напряглась. — Кто это? Что за Странница? — прошептал я ей. — Э-это… что-то вроде рыцарей у эльфов. Самые сильные воины, которым разрешено покидать земли Древа… — Насколько сильные? — ...Этого я не знаю. — Понятно, бесполезная информация. — А? Я забил на Эрию и уставился на Челли. «Странница». Значит, это эльфийский спецназ. Теперь понятно, почему она оказалась вне леса. — И что нужно Страннице на этом корабле? — Ничего особенного, — Челли пальчиком аккуратно отодвинула меч Авона. — Мне просто стало любопытно. Что это за мелкий, который меня заметил. Эй, дикарь. Этот мальчишка важен для Империи? — Эта информация не для посторонних. — Ясно. Значит, важен. Я бы на вашем месте тоже его берегла. Челли посмотрела на меня своими синими глазами. Взгляд у неё был острый, как скальпель.
— Охраняйте его тщательнее. Он — необычный экземпляр. Прости за шутку, клянусь Мировым Древом, я не собиралась причинять вред.
— ...
Раз уж дошло до клятвы Древом, Авон окончательно убрал свой меч.
— Просто хотела проверить. Неужели Империя действительно вырастила что-то новое? К слову, а Героя еще нет?
— Молчи, — отрезал Авон.
— Ой, простите-простите, — Челли изобразила на лице вид раскаяния, хотя ей, очевидно, было всё равно. — Сперва я подумала, что этот парень и есть Герой... Но по ощущениям — совершенно мимо.
— И почему же? Потому что я слишком красив для героя?
— Совесть у тебя, я вижу, не очень, — хмыкнула эльфийка.
— Хочешь, я тебя обругаю?
— Нет, мы ведь не друзья. И вообще, ты скорее урод, чем красавчик.
— Сука.
— ...Я не разрешала тебя так называть. Впрочем, какая разница?
Она совершенно не обиделась. Вот же ж дерево столетнее.
— Ты не похож на Героя. Ты... вызываешь неприятное чувство.
— Называть человека «неприятным» в лицо — это вообще-то верхушка свинства...
— Да я не про лицо. Лицо-то еще терпимо.
— О, ну спасибо, утешила.
— Так или иначе, охраняйте его.
Челли повернулась, собираясь уходить.
— Похоже, за ним скоро начнут настоящую охоту.
С этими словами она исчезла в воздухе. Авон со щелчком вложил меч в ножны.
— Вы не напуганы? — спросил он меня.
— Да нет, всё нормально...
Чего пугаться-то? Поговорили и разошлись.
— А вы давно здесь?
— Я всегда нахожусь на позиции, которая позволяет мне вмешаться. Это мой долг — охранять вас.
О-о-о... Телохранитель высшего класса. Приятно, черт возьми.
— Эта эльфийка, Челли... Она правда столь сильна?
— Да. Весьма.
— А если сравнить с вами? — я не смог удержаться от бестактного вопроса.
— Сложно сказать. Эльфы — мастера скрытности и обмана. Решать, кто победит, до начала боя невозможно, — он неловко улыбнулся. Кажется, он говорил правду.
«Мастера скрытности, значит».
Значит, ее «Вуаль» — это что-то серьезное.
«Но тогда почему...»
Почему я так четко видел ее? Особенно...
«В области сердца».
Я вспомнил странное свечение, которое заметил у нее в груди. Это не было похоже на обычную ману. Что-то иное.
— Удивительно, что эльф вообще поднялся на борт «Левиафана», — добавил Авон.
— Почему?
— Они почитают этих существ как священных. Часто просят Империю отпустить их на волю. Им неприятно, что великих духов воздуха используют в качестве транспорта. Но для нас это единственный способ быстро пересекать границы.
Без «Кита» путешествие заняло бы месяцы вместо дней. И то, что Челли, будучи Странницей, согласилась лететь на «транспорте», действительно странно.
«Что-то здесь нечисто».
Особенно те огоньки у нее в сердце. Какая-то странная муть.
Я кивнул своим мыслям.
— Эрия.
— Да?
— Сначала поедим.
— Ах, да!
Плевать на эльфов. Желудок требует своего.
Ш-ш-ш...
В ночной тишине, нарушаемой лишь свистом ветра, Челли осматривала окрестности. Ночь медленно вступала в свои права.
Челли приложила ладонь к палубе, ощущая вибрации.
— ...
До ее ушей донесся стон. Глубокий, тихий, полный боли.
— Пора? — прошептала она, поднимаясь.
Ее ярко-зеленые волосы развевались на ветру, но проходящие мимо люди не замечали ее. «Вуаль Бриза» — дар Мирового Древа. Даже мастера меча не должны видеть ее так легко.
«Но тот мальчишка...»
Она снова вспомнила того парня, который смотрел прямо на нее. В нем было что-то чужеродное. Что-то неприятное, от чего хотелось держаться подальше.
[ Руин. ]
Раздался голос.
[ Маг безмолвного каста. Мы тоже за ним приглядываем. ]
Вспых!
Перед Челли возник крошечный желтый огонек.
— Руин? Безмолвный каст?
[ Именно. Говорят, он сын Сесрис. ]
— ...Сесрис? — Челли поморщилась. Это имя она знала слишком хорошо. — Неужели у этой сумасшедшей ведьмы появился ребенок?..
Неужели у нее окончательно поехала крыша? Впрочем...
— Неважно.
Что бы там ни затеяла Сесрис, это не имело значения.
— Готовься.
[ Будет сделано. ]
Огонек погас. Челли достала из-за пазухи предмет, похожий на маленький кованый гвоздь. Она аккуратно положила его на палубу и...
Хрусть!
Вдавила его пяткой в дерево. В тот же миг из ее тела вырвалась изумрудная энергия. Она впиталась в гвоздь, и...
Г-о-о-о-о!
«Левиафан» содрогнулся, издав мучительный рев. Энергия начала перетекать в камни пустоты, поддерживающие корабль в воздухе.
— По велению природы. Ибо всё есть воля Мирового Древа.
Свет стал ярче. На палубе воцарилась тишина. Затишье перед бурей.
[◆ Око Всевластия (Мировое Древо горько плачет из-за деяний своего дитя.)]
[◆ Вибратор (Святой Меч тяжело вздыхает, глядя на этот беспорядок.)]
[◆ Око Всевластия (Богиня с тревогой вглядывается в Око Всевластия, пытаясь понять, что происходит.)]
[◆ Око Всевластия (Кажется, будет весело.)]
[◆ Око Всевластия (Око Всевластия довольно скалится. Богиня, увидев это, невольно вздрогнула.)]
