Выживание сильнейшей героини в отомэ-игре (Новелла) Том 9 Глава 8 Порочная священная война — 6

Часть, посвящённая Дандолу.

Обратите внимание: точка зрения повествования меняется.

Маркграф Дандол, Фелд и их спутники, сумев уйти от нападения Амола и Второго рыцарского отряда, благополучно добрались до поместья на окраине королевской столицы.

— Укрепить ворота! Амол и его мятежники скоро будут здесь! Всем приготовиться к бою!

— О-О-О-О-О-О-О!!!

Рыцари Дандола уже получили предупреждение от прибывшего раньше Роквелла. Хотя происходящее вызывало у них немало вопросов, они оставались настороже, ожидая появления врага. И стоило главнокомандующему рыцарями отдать приказ, как все сомнения были немедленно отброшены. Рыцари приступили к исполнению своих обязанностей.

Подобная выучка была одновременно и силой Дандола, и его слабостью. Безупречная дисциплина сочеталась с недостатком гибкости.

Именно поэтому дом Мелроуз, с которым Дандол связывала давняя дружба, всегда дополнял его. Там, где рыцарям Дандола не хватало гибкости, выручал Мелроуз, а недостаток военной силы последнего восполнял Дандол.

Однако теперь оба дома оказались разделены и подверглись одновременному нападению.

— Проклятый Амол… На вид окончательно спятил, а всё же способен на такие хитрости.

Раздавая распоряжения подчинённым, маркграф Дандол с досадой стиснул зубы.

Несмотря на кажущееся безумие, Амол прекрасно понимал, что двум маркграфским домам нельзя позволять объединять силы даже в мирное время.

Впрочем, от представителя королевской семьи, получившего надлежащее образование, и следовало ожидать подобных знаний. Именно понимание истории основания королевства Клейдейл заставляло его считать дома Дандол и Мелроуз опасными противниками.

В действительности Амол, которого помнил маркграф, вовсе не был бездарным человеком. Просто его постоянно сравнивали с прежним младшим братом короля — выдающимся человеком, рано ушедшим из жизни. Из-за этих сравнений самооценка Амола опустилась до невероятно низкого уровня.

Он замкнулся в себе, сделался несколько униженно-подобострастным, но прежде никогда не проявлял такой чудовищной глупости.

Королевская семья уже дала разрешение на уничтожение Амола, однако маркграф Дандол намеревался расправиться с ним даже без этого приказа.

И всё же оставалась серьёзная проблема.

Бессмертные — совершенно неизвестный противник. А сам Амол, получивший 【Дар】, позволявший создавать подобных существ, по всей вероятности, уже перестал быть человеком.

В настоящий момент силы Дандола насчитывали пятьдесят отборных рыцарей Первого рыцарского отряда, которых маркграф привёл с собой из замка, более тридцати рыцарей самого дома Дандол, а также тех, кто находился здесь на учениях.

По численности они почти не уступали войску Амола. В обычном сражении против людей преимущество наверняка оказалось бы на стороне Дандола, чьи рыцари обладали богатым боевым опытом.

Но участвовавшие в учениях бойцы были преимущественно молодыми рыцарями, проходившими обучение под руководством воинов дома Дандол. Столкновение с бессмертными неизбежно обернулось бы для них тяжёлыми потерями.

Да и остальным рыцарям пришлось бы нелегко. Учитывая природу противника, даже трёхкратное численное превосходство не гарантировало бы победы.

Чтобы переломить ситуацию, необходимо было…

«Положиться на них?..»

Маркграф перевёл взгляд на могучего мужчину с огромным чёрным мечом.

Фелд Тангс.

До него доходили слухи, что Фелд покинул родной дом и сменил фамилию, однако по происхождению он по-прежнему оставался членом графского рода Тангс, сохранившего дворянский статус.

Ещё в молодости его выдающиеся способности к фехтованию и исключительная физическая сила были широко известны. Если бы не семейные распри, ему вполне могли доверить командование целым рыцарским отрядом.

«Если бы не эта сила… Возможно, он и сейчас жил бы как дворянин».

Такая мысль промелькнула в голове маркграфа.

Но сейчас он был искренне благодарен судьбе за присутствие Фелда — воина пятого ранга, одного из убийц драконов.

— Господин Фелд! Позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что пришли нам на помощь. Я собираюсь созвать старших офицеров, чтобы обсудить, как нам справиться с мятежниками. Не могли бы вы тоже присутствовать?

— Разумеется. Однако, ваша светлость…

— Да уж…

Проследив за взглядом Фелда, который едва заметно поморщился, маркграф увидел её — и на его лице появилось такое же выражение.

Карла Лестер.

Дочь графа Лестера и одна из невест наследного принца.

Несмотря на то что девушка ещё не достигла совершеннолетия, её уже считали одним из величайших магов королевства, ставя в один ряд с собственным отцом — главным придворным магом пятого ранга.

Но действительность порой оказывается куда страшнее любых слухов.

Многие считали Карлу опасной, однако те, кому доводилось подробно изучить сведения о ней, приходили в настоящий ужас.

С раннего детства она в одиночку исследовала подземелья, непрерывно наращивая свою силу. Позднее, будучи одной из невест наследного принца, Карла участвовала в покорении королевского подземелья и получила 【Дар】.

С точки зрения чистой боевой мощи она уже превосходила собственного отца и считалась сильнейшим магом страны. Наравне с юной убийцей драконов Карла представляла собой величайшую боевую силу, которой располагало королевство.

Однако её душевное состояние было чудовищно опасным.

Даже те, кто знал об этом, не решались обвинить её в преступлениях, опасаясь последствий. Никто не мог представить, каких масштабов достигнут разрушения, если Карла решит оказать сопротивление.

А те, кто по неведению пытался причинить ей вред, неизменно погибали самой ужасной смертью.

Не было никаких сомнений, что и здесь Карла являлась сильнейшим бойцом.

Но если позволить ей действовать по собственному усмотрению, от её магии могли пострадать даже рыцари Дандола.

Следовало заранее договориться хотя бы о некоторых ограничениях.

— …Ах, что-то случилось, главнокомандующий?

Когда маркграф и Фелд вместе подошли к Карле, та с откровенно скучающим видом наблюдала за суетившимися рыцарями.

Она лишь на мгновение взглянула на Фелда, после чего обратилась непосредственно к маркграфу Дандолу.

— Леди Лестер, благодарю вас за оказанную ранее помощь.

По дворянскому положению дом Дандол стоял выше дома Лестер. Однако Карла, будучи невестой наследного принца, обладала статусом, приближённым к королевскому, и даже маркграф был обязан склонять перед ней голову.

— Не стоит благодарности. Для обыкновенных людей такие противники слишком опасны, не правда ли? Хотите, я разберусь со всеми сама?

В словах Карлы не было никакого скрытого смысла.

Скорее всего, она действительно считала, что обычные люди будут лишь мешаться у неё под ногами.

Маркграф Дандол ненадолго задумался, а затем тихо выдохнул.

— …Нет, в этом нет необходимости.

Возможно, самым разумным решением было бы просто направить Карлу на врага, словно бомбу.

Маркграф понятия не имел, на какие разрушительные заклинания она способна, но если держать рыцарей подальше от передовой, потери наверняка удалось бы свести к минимуму.

И всё же…

— Мы — рыцари королевства. Наш долг — защищать эту страну и её жителей. И вы, леди Лестер… тоже входите в число тех, кого мы обязаны защищать.

— Вот как…

Глаза Карлы слегка сузились.

Какой бы невероятной силой она ни обладала, Карла оставалась юной девушкой и одной из представительниц королевской семьи, которую рыцари были обязаны оберегать.

К тому же…

— Леди Лестер… Вы не слишком себя перенапрягаете?

— …

Маркграф не зря задал этот вопрос.

С тех пор как Карла появилась перед ними, её цвет лица стал ещё хуже. Теперь девушка выглядела мертвее любого покойника.

Дом Дандол принадлежал к старой знати, тесно связанной с управлением королевством. Маркграф прекрасно знал, какую цену приходится платить за 【Дар】.

Вероятно, именно поэтому Карла не воспользовалась своей особой силой во время недавнего сражения.

Услышав его замечание, девушка едва заметно улыбнулась и неожиданно посмотрела на Фелда.

— Кстати, раз уж вы здесь… А что случилось с тем милым котиком?

Фелд, до этого молчавший, чтобы не вмешиваться в разговор высокородных дворян, слегка нахмурился от неожиданного обращения.

Однако всё же ответил:

— …Ты о Неро? Он снаружи. Похоже, не собирается сближаться с людьми. Кроме Арии, разумеется. И я тоже намерен сражаться на передовой вместе с ним.

Фелд решил, что соблюдать дворянские церемонии в разговоре с Карлой уже ни к чему.

Говорили, что эта девушка была ровесницей Арии и обладала боевой силой не уступающей, а возможно, даже превосходящей её собственную.

Но Фелду почему-то казалось, что с Карлой следует церемониться ещё меньше, чем с Арией.

И всё же он чувствовал, что между Карлой и Арией существовало определённое взаимопонимание, пусть их и нельзя было назвать подругами.

Возможно, именно поэтому, ощущая исходившую от Карлы почти осязаемую жажду убийства, Фелд не испытывал перед ней чрезмерного страха.

— Вот оно что…

Хотя маркграф и Фелд выразили свои мысли по-разному, оба недвусмысленно дали понять Карле, что ей не следует вмешиваться без необходимости.

В ответ девушка лишь приподняла уголки губ в улыбке, развернулась, взмахнув полами мантии, и уселась на каменные ступени, ведущие к поместью.

— Тогда предоставлю всё вам. Надеюсь, вам не придётся просить меня вмешаться.

— …

— …

Карла отвела взгляд, ясно показывая, что разговор окончен.

Маркграф и Фелд обменялись с ней короткими почтительными кивками и повернулись, собираясь уйти.

Они так и не смогли понять, почему Карла вообще решила выступить на их стороне.

Возможно, всё дело было в обыкновенной прихоти. А может, причиной стало участие Арии.

Однако Фелд, сопоставив собственные впечатления от встречи с Карлой с тем, что прежде слышал о ней от Арии, начал подозревать, что у девушки имелись какие-то свои замыслы.

И тот факт, что Карла отказалась преследовать Амола и предпочла временно отступить, лишь укрепил его подозрения.

— ВРАЖЕСКОЕ ВОЙСКО НА ПОДХОДЕ!!

В этот момент со сторожевой башни раздался громкий крик.

Фелд и маркграф переглянулись.

— Даже времени на совещание не осталось… Господин Фелд, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

— Разумеется. Ради этого мы сюда и пришли. И я, и тот, кто сейчас снаружи.

— …Что ж, весьма обнадёживает.

В глубине души маркграф всё ещё не мог до конца поверить, что столь могущественное мифическое существо пятого ранга действительно согласилось сражаться на стороне людей.

Но и сам Неро испытывал схожие чувства.

Он не доверял людям, кроме Арии.

К тем, кто был с ней связан, Неро мог проявлять определённое уважение. Однако единственным человеком, рядом с которым он действительно желал находиться, оставалась Ария.

— ГРА-А-А-А-А-А-А!!

Находившийся за крепостной стеной Неро издал грозный рык, разжигая собственный боевой дух.

Он собирался исполнить обещание, данное Арии.

При иных обстоятельствах Неро оставался бы рядом с ней, что бы ни случилось.

И даже несмотря на то, что сражаться ради незнакомых людей было желанием самой Арии, настоящая причина, по которой Неро согласился защищать их, заключалась в другом.

Он считал себя недостаточно сильным.

Раньше Неро даже не воспринимал людей как угрозу. По его мнению, они были жалкими, хрупкими созданиями. Как бы упорно человек ни тренировался, его тело всё равно оставалось настолько слабым, что когти Неро могли без труда разорвать его на части.

Однако Ария, пройдя через бесчисленные сражения, в конце концов вступила в бой с драконом седьмого ранга и обрела силу, превосходящую даже мощь самого Неро.

И та девушка по имени Карла тоже была сильнее него.

Нынешний Неро не сумел бы остановить ни одну из них.

Он не смог бы даже вмешаться в их сражение.

Если он действительно хотел оставаться рядом с Арией, ему требовалась сила, достаточная, чтобы остановить их обеих.

Ведь Неро лучше кого бы то ни было знал, что такое одиночество сильного…

Фелд испытывал схожие чувства.

Ария, непрерывно стремившаяся стать сильнее ради борьбы со своей судьбой, теперь обладала одной из величайших сил на всём континенте. Людей, способных остановить её, осталось ничтожно мало.

Фелд не знал, какую жизнь она выберет после того, как окончательно разрешит своё противостояние с Карлой, равной ей по силе.

Но в одном он был уверен: нельзя позволить Арии остаться в одиночестве лишь потому, что она стала слишком сильной.

Ради этого Фелд намеревался хотя бы научиться в совершенстве владеть огромным мечом из драконьего рога, который ему подарили товарищи.

Он крепче сжал рукоять оружия, которое до сих пор не сумел полностью подчинить своей воле.

— Ну что ж… Пора.

Тихо пробормотав эти слова, Фелд последовал за маркграфом и взбежал на крепостную стену.

К этому времени войско Амола уже собралось перед укреплениями.

Вражеские солдаты направили оружие на защитников поместья.

— Дандол! Презренные носители древней крови! Пришёл час, когда я, Амол, обрушу на вас карающий молот! Настало время возродить королевство, влив в него новую кровь!

— Амол! Неужели ты утратил даже гордость члена королевской семьи?! Согласно древнему кровному договору, о котором ты говоришь, я, Дандол, обязан устранить любого, кто сеет смуту в королевском доме!

На боевой вызов Амола маркграф Дандол ответил со стены.

Некогда королевство Клейдейл мирным путём объединило два герцогства — Дандол и Мелроуз, заключив с ними особый договор.

Согласно этому соглашению, если королевская семья окажется охвачена смутой, оба дома получали право выступить даже против самих представителей королевского рода.

Именно благодаря этому договору двум маркграфским домам доверили столь важные государственные должности — главнокомандующего рыцарями и канцлера.

Услышав слово «устранить», Амол вскинул брови и яростно уставился на маркграфа.

— Воины! Принесите мне голову Дандола!!

По приказу Амола рыцари Второго отряда бросились вперёд, а защитники Дандола открыли по ним стрельбу со стены.

Однако даже стрелы, вонзавшиеся в головы и грудь нападавших, не могли их остановить.

— УО-О-О-О-О-О-О!!!

БА-А-АМ!!

Несколько рыцарей, удерживавших огромное бревно, под градом стрел добрались до главных ворот.

Самодельный таран с оглушительным грохотом ударил в створки.

— Не позволю!!

Фелд спрыгнул со стены, одновременно выхватывая огромный меч из-за спины.

— 【Рассекающий землю удар】!!

Всего один взмах.

Огромный таран разлетелся на куски, а вместе с ним оказались рассечены и несколько рыцарей, державших бревно.

Но даже после этого тела бессмертных продолжали извиваться, пытаясь восстановиться.

Тогда находившиеся на стене воины, владевшие магией, принялись обстреливать их заклинаниями 【Огненная стрела】.

— Гха…!

Внезапно один из магов захрипел: выпущенная рыцарем Второго отряда стрела пронзила ему шею.

До этого нападавшие старались экономить боеприпасы, однако теперь, отбросив всякую осторожность, начали осыпать крепостную стену стрелами.

— ГРА-А-А-А-А-А-А!!

В этот момент в самую гущу сражения ворвался огромный чёрный зверь.

Своим массивным телом и длинными, словно хлысты, усами он отбивал летящие стрелы, одновременно сокрушая когтями рыцарей, которые только начали восстанавливаться.

— Неро!

— ГРА-А-А!!

На оклик Фелда Неро ответил громогласным рыком.

Среди рыцарей, устрашённых этим рёвом, нашлись бессмертные, полностью утратившие разум. Они безрассудно бросились на зверя.

Однако огромный меч Фелда обрушился на них, разрубая нападавших пополам вместе с доспехами.

— За господином Фелдом! Вперёд!!

Опытные рыцари, до этого сражавшиеся на стене, спрыгнули вниз вслед за ним.

Вооружившись большими щитами, они заняли оборону перед воротами и принялись сокрушать булавами тела бессмертных, которые ещё не успели полностью восстановиться.

— Проклятье! Какие-то жалкий авантюрист и зверюга смеют мне мешать?!

Увидев, что его войско пусть медленно, но неуклонно несёт потери, Амол сам бросился в бой с мечом в руке.

ДЗЗЗИНЬ!!

— Амол!

— Фелд!!

Их клинки столкнулись, выбивая алые искры и наполняя воздух металлическим звоном.

Амол и Фелд поступили в академию в один год.

Хотя они никогда не общались напрямую, каждый прекрасно знал о существовании другого.

И далеко не все эти воспоминания были приятными.

— Ты тоже познаешь мою силу!!

— Что ты сказал?!

Благодаря превосходному телосложению и выдающемуся мастерству фехтования Фелд пользовался любовью и уважением окружающих.

Однако именно его сила в конечном счёте вынудила его покинуть академию, не завершив обучение.

Амол искренне жалел его.

Но в то же время он ненавидел сочувствие, которое этот несчастный человек проявлял по отношению к нему самому — принцу королевской крови.

Мысль о том, что даже Фелд, чья судьба сложилась столь печально, считал его более жалким, оставила в сердце Амола небольшую, но глубокую рану.

Именно поэтому, оказавшись перед духом подземелья, Амол пожелал обрести «силу, которая не позволит ему проиграть».

Силу героя из сказаний — того, кто, сколько бы раз ни падал, неизменно поднимается вновь и в конце концов одерживает победу.

Однако дух подземелья прекрасно видел истинную причину этого желания.

Амол с самого детства страдал от бесконечных сравнений с другими, и его постоянно ранили чужие оценки. В основе его мечты о непобедимости лежало глубоко укоренившееся чувство собственной неполноценности.

Дух подземелья любил людей.

Подобно тому как любящий взрослый позволяет плачущему ребёнку съесть столько сладостей, сколько тот пожелает, дух с безграничной добротой исполнял желания тех, кто к нему обращался.

Юноша по имени Насанитал желал защитить любимую девушку.

Ради этого он попросил силу, способную обрушить божественную кару на розововолосую девушку, которая убивала людей, словно ни во что не ставя самих богов.

Однако дух понял, что исполнить такое желание невозможно, какую бы цену ни пришлось заплатить.

Поэтому вместо 【Дара】 он призвал «демона», который представлял собой наиболее подходящее средство для достижения желаемого результата, и из самых благих побуждений предложил юноше обратиться к нему.

Что же касается Амола, дух попытался наделить его качествами, которыми обладали герои человеческих преданий.

Для этого он поручил призванному демону даровать Амолу паразитов из мира демонов, способных превращать людей в живых мертвецов.

А затем из сострадания наделил его 【Даром】, изменившим его сознание таким образом, что Амол перестал испытывать какие-либо страхи и тревоги.

Могущественный 【Дар】 способен погубить собственного обладателя.

Насаниталу следовало попросить священную магию, позволяющую защищать других.

А Амолу достаточно было пожелать лишь душевной силы, которая помогла бы ему преодолеть собственную неуверенность.

Но та девушка — Лисия — прекрасно знала, что чрезмерно сильные желания способны уничтожить человека.

И всё же она ни о чём не предупредила их.

Напротив, продолжала подогревать их стремления, подталкивая к получению желанных 【Даров】.

— Я переродился! Теперь я совсем другой! Не то что ты, сбежавший от собственной судьбы!

— Кх…!

Фелд отражал удары меча, которым Амол размахивал с поистине нечеловеческой силой.

В искусстве фехтования Фелд значительно превосходил противника.

Его огромный меч раз за разом рассекал тело Амола, однако вместе с кровью и плотью из ран вылетали паразиты, от которых приходилось уклоняться.

Пока Фелд избегал этих тварей, Амол успевал восстановиться.

Постепенно преимущество начало переходить на сторону принца.

— ГРА-А-А!!

Но Фелд сражался не в одиночку.

Расправившись с окружавшими его бессмертными, Неро улучил момент и обрушил когти на Амола.

— Гх… Проклятая зверюга!!

Амол откатился в сторону, переключив внимание на Неро.

И Фелд не собирался упускать такую возможность.

— 【Рубящий удар】!!

— ГУА-А-А-А-А-А-А?!

Наконец боевая техника Фелда достигла цели.

Клинок вонзился Амолу под мышку и, рассекая тело на уровне сердца, отсёк верхнюю часть туловища