Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 7 Глава 8 Эпилог: Роковой раскол

— Невозможно! Как подобное могло произойти?!

Услышав доклад солдата, я не смог сдержать крик. Пока я, закрыв глаза, безмолвно повторял строки священных писаний, пытаясь усмирить своё взбудораженное сердце, его всего трясло от страха. Обычно это помогало мне обрести спокойствие, но в этот раз оно не сработало.

Ну, конечно.

Шестьдесят тысяч воинов, которых я отправил для подавления мятежников в одном из наших пограничных вассальных государств, были разбиты в первой же стычке, а командир Экхарт пал в бою. Рыцарь, которого вырастила Кроне, собрал остатки войск и немедленно отступил обратно в Святое Королевство.

Когда я впервые услышал этот доклад, я подумал, что это, должно быть, какая-то чудовищная шутка. Но сколько бы раз я ни переспрашивал стоящего передо мной солдата, он настаивал на правдивости информации.

— Ты… ты серьёзно?

— Д-да… Эти данные мы получили напрямую от выживших, которым удалось добраться до Гыргыза.

— Но как такое могло случиться?..

Изначально я планировал отправить максимум двадцать тысяч солдат для усмирения мятежников. Однако, к моему огромному удивлению, Кроне предложил помощь, и мы увеличили контингент втрое, на всякий случай.

Мне было известно, что мятежники называют себя Армией освобождения. Я также знал, что наши войска, размещённые в Меринарде, понесли потери, исчисляющиеся тысячами. Этот бездарный человек пытался скрыть всё от меня, но ему это не удалось.

В то же время, я был осведомлён, что во главе этой так называемой Армии освобождения стояла тёмная эльфийка, известная как Ведьма Чернолесья, и что основным ядром её «армии» были остатки тех, кто поднял восстание три года назад. С помощью армии я смог более-менее точно оценить их численность. Или я так считал.

В лучшем случае у них было от одной до трёх тысяч человек. Если больше, они бы просто не смогли себя прокормить.

Если говорить в общем, солдаты ничего не производили. В зависимости от того, куда их направляли, они могли стимулировать экономику, поддерживая порядок, или обеспечивать продовольствием, охотясь на монстров, но этого в любом случае не хватало на их содержание.

Мятежники могли покрыть часть расходов, реквизируя средства и продовольствие из оккупированных ими городов и деревень, но этого хватало лишь для одной-трёх тысяч солдат. К такому выводу пришли в нашей армии, и я был склонен с ним согласиться.

Люди, подобные тем, кто вступил в Армию освобождения, не обладали достаточной подготовкой, и вряд ли у них было снаряжение, кроме второсортного хлама, добытого в оккупированных поселениях. Если рассуждать логически, десяти тысяч элитных бойцов из нашей регулярной армии было бы более чем достаточно, чтобы без проблем их уничтожить.

Или, по крайней мере, так должно было быть.

— Сколько выжило?.. — требовательно спросил я.

— Пока что до Гыргыза добралось менее пятнадцати тысяч человек, — доложил солдат. — Они продвигаются медленно, так как многие ранены и нуждаются в уходе. Те, кто уже прибыл, в относительно хорошем состоянии. Всего выжила примерно половина.

— Погибло тридцать тысяч человек?.. Не могу поверить.

— Согласно докладам, на стороне противника были гарпии, атакующие с воздуха с помощью взрывчатых магических устройств, и у них имелись некие безлошадные повозки, движущиеся сами по себе. Однако им не удалось идентифицировать оружие, которое позволило им так односторонне уничтожать наших людей.

— Гарпий со взрывчатыми магическими устройствами я ещё могу понять, но что ты имеешь в виду, говоря, что они не смогли опознать оружие на том транспорте?

Взрывчатые магические устройства — это было понятно. Подготовить множество одноразовых боевых устройств было непросто, но, учитывая стоимость их изготовления и необходимые материалы, это не было за пределами возможного.

Но что это за средство передвижения и оружие, о котором он говорил?

— Даже солдаты, ставшие свидетелями, не смогли толком объяснить… Они слышали нечто похожее на раскаты грома или жужжание гигантских пчёл, а в следующее мгновение их убивало что-то настолько быстрое, что они не могли разглядеть. Описания совершенно бессвязны, но я думаю, что это какое-то новое оружие.

— Мне нужны более подробные сведения.

— Таинственное громовое оружие принесло наибольшее число жертв, и, согласно свидетельствам очевидцев, оно было установлено на повозке, напоминающей карету, но без колёс и лошадей. Как только на поле боя раздались эти громоподобные звуки, передовые ряды начали падать один за другим, словно колосья пшеницы под серпом. Оружие пронзало их металлические щиты, разрывало броню, проходило сквозь тела насквозь и даже убивало тех, кто стоял позади. Некоторые предположили, что оно стреляет бесчисленными снарядами, летящими так быстро, что их невозможно увидеть, но мне не удалось найти подтверждения этому.

Я схватился за голову. Если верить всему, о чём он рассказал, это были уже не обычные мятежники — они были чем-то совершенно иным. Чем-то гораздо более устрашающим, чем имперские элитные войска, рассеянные по Великим равнинам Амагала в Меринарде.

— Просто для ясности, сколько тысяч человек было у противника?..

— Согласно рассказам выживших, за исключением гарпий в небе, единственными противниками на поле боя были те, кто был на странных экипажах, о которых я говорил. Другими словами… Меньше сотни человек.

Я поднял взгляд к потолку. Да с чем, во имя всего святого, мы столкнулись?

— Мы должны со всем разобраться… и ты говоришь, что Деккард из ностальгистов с ними?

— Похоже на то…

— Я должен встретиться с кардиналом Далтоном. Уведоми его немедленно.

Солдат в спешке выскочил из комнаты.

Далтон возглавлял секту ностальгистов. Недавно святая, которую он всегда держал при себе, ушла от него вместе с одним из его ближайших друзей, что привело его фракцию к потере большей части влияния.

Я прекрасно знал, что святую уже довольно давно направили в Королевство Меринард. Согласно моим разведданным, она оставалась в Меринисбурге, а значит, скорее всего уже попала в руки Армии освобождения. В худшем случае она уже могла погибнуть, оказавшись в гуще боя.

Доверенный друг Далтона Деккард был таким же непостижимым, как и он сам. Почему именно сейчас он решил отправиться в Меринард? Почему он сотрудничал с Армией освобождения? Секта ностальгистов стремительно теряла позиции в Святом Королевстве. Уже находились такие, кто предлагал объявить их еретиками и подвергнуть дознанию. Я считал, что вмешиваться не стоит, но…

— Что они собираются делать?.. — спросил я вслух. — Что они скрывают…

— Ч-чрезвычайная ситуация! — другой человек вломился ко мне в кабинет. — Кардинал Кроне, он!..

— Что ещё?! Ты не мог хотя бы постучать?! — инстинктивно заорал я.

Но то, что он сказал дальше, было настолько немыслимо, что я заставил его повторить это три раза.

* * *

— Гражданская война в Святом Королевстве? — переспросила Сильфи.

— Да, — кивнул Кириллович с невероятно серьёзным видом. — Данные точные.

Прошло два дня с тех пор, как мы остригли Куви. На следующий день после того, как Кириллович со своими людьми переехал в посольство Империи Вариаг (временное), он запросил аудиенцию у Сильфи. Он сообщил нам следующее: «Есть признаки того, что в Святом Королевстве скоро вспыхнет гражданская война. Вероятность того, что механизм уже запущен, чрезвычайно высока».

— Думаю, что уже скоро должны прибыть выжившие из карательной армии, — задумчиво проговорила Сильфи. — Это послужило причиной?

— Возможно, — ответил Кириллович. — Однако непохоже, что будет крупное военное столкновение. Небольшие отряды элитных солдат устраняют важные цели, а других берут в плен.

— То есть, они идут за самой верхушкой… Значит, государственный переворот? — спросил я. — Такое возможно лишь в том случае, если у того, кто за всем стоит, есть выход на элитных бойцов.

Кириллович кивнул.

— Верно. И это кардинал Кроне, тот человек, о котором на днях упоминал Куви. Это священнослужитель ортодоксальной церкви, которому удалось усесться в кресло кардинала в молодом возрасте, и он же отвечает за священных рыцарей. Именно эти рыцари, по моим сведениям, и ведут его мятеж.

Понятно. В таком случае…

Каков наш следующий ход как Королевства Меринард?

— Пока что всё, что мы можем сделать, — это наблюдать, — сказала Мелти. — Сейчас у нас нет с ними официального канала связи, так что, я считаю, что нужно продолжать пытаться наладить контакт через архиепископа Деккарда или верховную жрицу Каталину и параллельно понемногу расширять подконтрольную нам территорию вплоть до границы с ними.

— Хм… Ты права, — согласилась Сильфи. — Раз уж мы можем вернуть контроль над землями Меринарда… Давайте действовать по этому плану. Прошу связаться с господином Деккардом и попросить его собрать как можно больше информации об этом Кроне и о том, почему он решился на переворот.

— Как пожелаете. — Мелти перевела взгляд на меня, и… Стоп, что? Она хотела услышать моё мнение?

— У меня ничего. Как ты и сказала, Сильфи, думаю, наш единственный выбор — собирать информацию и держать руку на пульсе. Так или иначе, денег и припасов никогда не бывает много, так что я как следует поработаю, чтобы у нас было в достатке и того, и другого.

— М-м, верно. Хорошо, что мы сходимся во мнении. — Сильфи повернулась к нашему гостю. — Господин Кириллович, выражаю вам благодарность за эти сведения.

— Для меня честь оказаться полезным, — ответил он. — Как я могу рассчитывать на хорошие отношения с Меринардом, если не покажу, на что способны я и мои люди? Как только мы получим больше данных, я тут же свяжусь с вами.

— Очень жду.

Кириллович грациозно поклонился и вышел. Убедившись, что он ушёл, Сильфи испустила глубокий вздох.

— Боже… Сомневаюсь, что он бы соврал в вещах, которые мы сами смогли бы легко узнать, но это не значит, что мы можем во всём верить ему на слово. Какая морока.

— Я займусь проверкой информации, — уверила её Мелти.

— Да, пожалуйста. Даже если то, что они сказали, правда, мы не можем бросаться в бой без подготовки, когда у нас и так не хватает сил, чтобы удержать свои позиции. В конце концов, мы можем лишь наблюдать. Косукэ, прости, что снова нагружаю тебя, но мне нужно, чтобы ты нашёл способы увеличить наши продовольственные запасы и улучшить их сохранность. Кроме того, я буду очень признательна, если ты сможешь разработать магические приспособления для улучшения быта горожан. И ещё, найди способ предоставить им больше рабочих мест.

— С продовольствием я помогу, но остальное — это слишком большая просьба! — Я не волшебная палочка, чтобы по взмаху руки из меня посыпались гениальные идеи!

Сильфи потёрла виски.

— Просто… Мы столкнулись с таким количеством проблем, что я могу лишь требовать от тебя слишком многого…

Конечно, она требовала невозможного. Внезапно ей пришлось взять на себя ответственность за стольких людей, недавно освобождённых от рабства. Если мы оставим их одних, когда они изо всех сил пытаются найти себе работу, то что мы тогда собой представляем как Армия освобождения?

— Я не смогу решить всё сразу, но я сделаю всё возможное, чтобы что-нибудь придумать, — пообещал я. — Если тебе понадобится моя помощь в чём-то ещё, просто скажи, хорошо?

— Обязательно, — ответила Сильфи. — А пока… мне бы хотелось немного твоей нежности.

— Как скажешь.

И я начал нежно гладить волосы Сильфи. Мелти, наблюдавшая за нами, тоже не могла остаться в стороне, и вскоре я гладил по голове уже их обеих.