Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 132 Командная игра (2)

Портал колыхался, как северное сияние над ледяным морем.

Перед ним повисло тяжёлое молчание.

Даже Миша с карликом не могли выдавить ни слова — только украдкой переглядывались.

Настолько непривычным было это выражение на лице Ротмиллера.

*скрип.*

Точно кто-то скрежетнул зубами — так мелко дрожали плотно стиснутые уголки его губ.

Впервые мне казалось, что я вижу его до самого дна.

То, что он всё это время прятал в самой глубине — за счёт самообладания и прямой, упрямой тяги к росту.

Комплекс неполноценности.

— …Пока ещё не поздно.

Наконец Ротмиллер нарушил молчание.

— Три команды уже прошли вперёд. Даже если взять самую быструю, по времени мы отстаём всего минут на тридцать. Если поспешим, на втором этаже, может, ещё и обгоним.

На слух звучало складно.

Но если разобрать по пунктам, в этих словах одни противоречия.

И проблема была в том, что все это понимали — и всё равно неловко закивали.

— А, а! Тогда же всё нормально. Мне тоже как-то жалко сдаваться, раз уж мы так рано пришли.

— Ха, ха-ха! Д-да, выходит, не мне одному жалко?

— …Я, я тоже за.

Хорошие ребята.

Вот только списывать всё на их доброту было бы слишком удобно.

Я-то прекрасно понимал, о чём они думают.

Лучше уж молча подыграть этой нелепице и помучиться, чем в лоб сказать неприятную правду.

— Бьорн… а ты что скажешь?

Все взгляды обратились ко мне, единственному, кто ещё не высказался.

Чёрт, как же бесит.

Почему именно мне каждый раз достаётся такая роль?

Я мысленно вздохнул, но сказал без обиняков:

— У вас у всех с головой не в порядке?

На первом этаже мы уже проиграли тридцать минут.

На втором разрыв станет ещё больше.

И это при том, что мы уже сейчас едва живы от усталости.

— И в таком состоянии вы собираетесь догнать тех, кто прошёл раньше? Сами-то верите, что это возможно?

Троица тут же поджала губы и отвела глаза.

Я оставил их позади и уставился прямо на Ротмиллера.

— Браун Ротмиллер, довольно. Хватит притягивать за уши.

— ……

— На первом этаже я бы хоть сколько подыгрывал. Но второй нам не по силам. Не вздумай подвергать команду опасности из-за собственного упрямства.

Ротмиллер плотно сжал губы, будто проглотил обиду, а я молча продолжал смотреть на него.

Ответ прозвучал лишь спустя некоторое время.

— Прости. Видно, я на миг потерял голову. Забудь, что я только что сказал.

— Уже забыл.

Ротмиллер извинился, я спокойно спустил всё на тормозах, и троица наконец шумно выдохнула.

Похоже, они решили, что всё закончилось хорошо — без ссоры и лишнего шума…

«Дело дрянь».

Потому что на самом деле ничего ещё не кончилось.

---

Разведчик.

Роль, которая существует в Лабиринте ради одного: сократить время в пути.

В бою они обычно слабее других…

Зато их предательство всегда смертельно опасно.

Потому что только они могут связаться с внешними силами.

«Вот почему глава региона первым делом попытался обработать именно Ротмиллера».

Именно разведчик ведёт группу по Лабиринту.

А значит, вполне может под видом обычного маршрута привести нас туда, где уже приготовлена ловушка.

«…Может, стоило вообще пропустить этот заход?»

Браун Ротмиллер.

Я решил довериться ему именно потому, что знал, какой он обычно.

Прямой до упрямства.

Из тех, кто сторонится лёгкой удачи и верит только в труд.

Если уж это он, я думал, никакие ухищрения главы региона его не возьмут.

Но каким был Ротмиллер сегодня?

Чужим. Настолько, что казался другим человеком.

«Наверняка это всё из-за того ублюдка».

Конечно, вероятность предательства я всё ещё считал низкой.

Этот мужик не идиот. Если бы он и правда решил пойти на такое, вёл бы себя как обычно.

Но всё же, на всякий случай, стоило быть настороже.

«…Пока просто посмотрим».

С этой тревогой в груди мы продолжили путь.

Но, вопреки моим опасениям, Ротмиллер быстро вернулся к своему привычному рациональному виду и вёл группу безукоризненно.

「Вы вошли в Каменную пустыню 2-го этажа.」

В пустыне, где компас был бесполезен, он безошибочно находил дорогу, а утром второго дня мы уже обнаружили портал на третий этаж.

「Вы вошли на Путь паломника 3-го этажа.」

И на третьем этаже мы тоже оказались раньше обычного, но ничего особенно не изменилось.

Сводя бои к минимуму, сразу пошли к Лесу Ведьмы, а в десять вечера неизменно ложились отдыхать — ради нормального ритма.

Так же было и в полночь, когда начался третий день.

— Ха-ха! И почему мы раньше всё время это пропускали и сразу ложились спать?

— Потому что не с кем было этим поделиться, разве нет?

— Двальки, это сейчас было жутко приторно.

Мы ненадолго проснулись все вместе и молча смотрели, как третий этаж заливает серебряным светом.

Традиция нашей команды недотёп, что ли?

Никто специально этого не предлагал, но с самого первого похода так уж повелось — будто по негласному уговору.

「Вы вошли в Небесную башню 4-го этажа.」

После этого поход по-прежнему шёл без сбоев, и вечером седьмого дня мы добрались до четвёртого этажа.

Вот тогда я и расслабился.

Потому что больше не видел причин и дальше настороженно следить за Ротмиллером.

«Похоже, я и правда зря накручивал себя».

Четвёртый этаж — автономный.

Стоит пробыть внутри около пяти минут, и для других исследователей он уже закрывается.

Весь бой я всё равно краем глаза следил за спиной — не войдёт ли кто, — но до полной зачистки первого уровня никто так и не появился.

— Бьорн! Ты о чём так напряжённо думаешь?

— Пошли уже выше.

И я наконец выбросил тревогу из головы и сосредоточился на походе.

Хотя нет. Не совсем.

Это уже просто моя натура.

Я не верю в сто процентов. А уж в походе, где может случиться всё что угодно, — тем более.

「Вы выбрали Лестницу мудрости.」

「Вы выбрали Лестницу отваги.」

「Вы выбрали Лестницу мудрости.」

Так что, поднявшись на четвёртый этаж, мы в основном чередовали Лестницу мудрости и Лестницу отваги и просто лезли всё выше.

Хотя по пути был и абсолютно издевательский момент, когда все лестницы оказались лестницами терпения…

「Вы выбрали Лестницу терпения.」

Но и его мы прошли на удивление спокойно.

Испытание было из разряда галлюцинаторных, но лично мне оно показалось вполне терпимым.

Что бы там ни являлось и что бы ни несло — достаточно было пропускать всё мимо ушей.

Если уж честно, куда неприятнее стало потом.

— Уаааа-а-а, Бьорн…!!

— Хватит реветь. Всё уже закончилось.

— Если даже ты меня бросишь, я и правда останусь совсем одна!!

Понятия не имею, что именно она там увидела и услышала, но, едва мы вышли с уровня, Миша разрыдалась в голос.

Карлик тем временем стоял на коленях, уставившись в пол.

— Меч, который я выковал, хуже куска чёрного железа…

А Двальки, к слову, просто сидел с пустым взглядом, будто у него душу вынули, тогда как Ротмиллер молча сжал кулаки.

И оба почему-то выглядели так, будто злятся.

«…Вот же, не дают расслабиться».

Пока они приходили в себя, я проверил сундук в центре уровня.

Награда, которую можно получить только после испытания терпения.

Если повезёт, оттуда выпадает нумерованный предмет или случайная эссенция не выше 6-го ранга…

Да щас.

Как и следовало ожидать, внутри оказалось всего лишь с десяток магических камней 7-го ранга.

— Все отдышались? Тогда двигаем дальше.

Почти полчаса ушло на то, чтобы все пришли в себя, и лишь потом мы продолжили.

После этого больше ничего особенного не случалось.

Мы истребляли монстров и лезли всё выше, пока на двенадцатый день не добрались до сотого уровня.

— Дальше я ещё не заходил.

Начиная с сотого уровня сложность испытаний фиксировалась на максимуме, а монстры 6-го ранга попадались заметно чаще.

Но и здесь ничего по-настоящему опасного не происходило.

Просто потому, что наши два главных атакующих за это время здорово выросли.

「Риол Ворб Двальки применил атакующую магию 7-го ранга «Ледяная буря».」

「Миша Калстайн применила «Ледяное дробление».」

Двальки, который на деньги, собранные с таким трудом, выучил не только поддерживающую магию, но и массовое ледяное заклинание 7-го ранга.

А следом к нему добавлялась Миша.

Против обычных монстров 6-го ранга этого было более чем достаточно.

Двое держали переднюю линию, а урон сзади наконец стал надёжным — и устойчивость команды подскочила в разы.

Ну… если только снова не вылезет какой-нибудь тролль 5-го ранга, как в прошлый раз.

«Хотя в этот раз мы заранее закупились из общего фонда, так что даже тогда было бы куда легче, чем в прошлый раз».

Если подумать, уже смешно — бояться на четвёртом этаже монстра 5-го ранга.

Мы же не Ханса по дороге встретили.

«Да и Ротмиллер, похоже, окончательно пришёл в себя».

В отличие от тревожного начала, этот поход и дальше шёл удивительно гладко.

А потом начался девятнадцатый день.

---

「06 : 32」

Я глянул на часы, потом осмотрелся.

Все четверо спали — каждый на своём месте.

«Давно я уже не сидел вот так один на дежурстве».

Я снова зарылся в спальник и закрыл глаза, но то ли из-за выросшего запаса сил, то ли просто из-за мыслей сон не шёл.

Может, всё дело в том, что до закрытия Лабиринта оставалось всего четыре дня?

«Как-то неспокойно на душе».

За последние дни я ясно понял одну вещь: у нас очень сильно выросла командная сыгранность.

Теперь мы и правда начали чувствовать друг друга.

Даже без моих приказов каждый делал именно то, что нужно, а взгляды и жесты уже сами по себе стали чем-то вроде языка.

Так или иначе, команда и правда постепенно становилась настоящей.

«Если сравнить с тем, какими мы были вначале, разница просто безумная».

Один только Двальки изменился до неузнаваемости.

От новичковой неуверенности в нём почти ничего не осталось, а боевое чутьё росло с каждым днём.

И всё же…

От этого мне было и тепло, и немного горько.

Потому что я знал: нам осталось быть вместе совсем недолго.

«Не ведись на привязанность. Думай трезво».

Первая полноценная команда, которую я собрал в этом чужом мире.

Я изо всех сил старался не привязываться к людям здесь, но, как ни крути, я всё-таки человек.

И наверняка потом ещё не раз буду вспоминать эту команду—

*топ.*

И тут я вдруг услышал шаги.

Чуть приподнял голову — это был Ротмиллер.

— Я тебя разбудил?

— Нет. Я сам только что проснулся.

— Тогда хорошо. А то я уж подумал, что снова из-за меня.

«Снова», значит…

Это мне просто чудится, или в его словах и правда есть скрытый смысл?

Хотя нет. Скорее всего, не чудится.

Ротмиллер — мужик наблюдательный.

Он наверняка давно понял, что я всё это время следил за ним, даже если делал вид, будто ничего такого нет.

— Раз уж проснулся, не поговорить ли нам немного?

— …Давай.

Я выбрался из спальника, и мы сели, прислонившись к стене.

Повисло неловкое молчание.

С того самого дня мы ведь впервые остались вдвоём, да?

Стало как-то душно, и я достал из кармана вяленое мясо.

*чавк, чавк, чавк.*

Ну хоть этот звук был к месту.

Ротмиллер, сам позвавший меня на разговор, открыл рот лишь после того, как я доел кусок до конца.

— …После этого похода я собираюсь уйти из команды.

— Уйти из команды?

Звучало внезапно.

Но не сказать, что я вообще не допускал такого варианта.

— Это из-за меня.

А?

— В каком смысле?

— …Дай и мне кусок.

Я протянул ему полоску мяса, и Ротмиллер, тяжело пережёвывая, заговорил дальше.

Рассказ вышел длинным.

— Не стану врать: нельзя сказать, что предложение главы региона никак не повлияло на моё решение. Разве у меня не мог возникнуть соблазн? Он ведь пообещал устроить меня разведчиком в большой клан.

— Я и сам понимал, что это, скорее всего, ложь. Но всё равно каждый раз чувствовал, как начинает колотиться сердце. И именно тогда впервые осознал: мне уже пора уходить из этой команды.

— Только не бери всё это на себя. Для меня это дело привычное. Нелюди… нет, скорее просто те, у кого есть талант, всегда быстро уходят наверх.

— За восемь лет я перебывал во множестве команд. Меня не раз оставляли позади, потому что я не мог за ними угнаться. Иногда меня выгоняли. Иногда я уходил сам, пока всё не становилось ещё хуже.

— Так я и выживал как исследователь.

— Но в этот раз было тяжелее.

— Почему?

Я впервые сам задал ему вопрос, и Ротмиллер лишь коротко усмехнулся.

— Потому что я успел к вам привязаться.

— …?

— Я понимал, что время пришло, но не хотел этого признавать. Поэтому и промолчал о разговоре с главой региона, и всё же пошёл с вами в этот поход. Хотелось, чтобы это путешествие продлилось хотя бы ещё немного. Но…

Ротмиллер медленно проглотил мясо, которое всё это время жевал.

— Всё когда-нибудь заканчивается.

От этих слов я невольно онемел.

Ротмиллер молча смотрел перед собой, будто давая мне время ответить.

И в этот момент зазвенел будильник, а товарищи вокруг начали шевелиться, просыпаясь один за другим.

— Пора поднимать остальных. Я пойду. Ты тоже собирайся.

С этими словами Ротмиллер ушёл к своему спальнику.

Я достал из кармана часы.

「08 : 00」

Незаметно подошло время начинать путь девятнадцатого дня.

---

Во многом Ротмиллер был похож на меня.

Он тоже не хотел привязываться к людям, но всё же привязался — и всё равно принял рациональное решение, не поддавшись этому.

Разница была только в одном…

«Я сделал это ради себя. А он — ради нас».

Не то чтобы в моём решении совсем не было расчёта на других.

Просто я был уверен: если мы полезем ещё выше, то эта игра в исследователей закончится только чьей-нибудь смертью.

Вот я и решил оборвать всё заранее — собственными руками.

— Бьорн!

Если честно, теперь от этого разговора у меня неприятно гудела голова.

Кто бы мог подумать, что Ротмиллер всё это время думал именно так.

Интересно, каким я сам виделся ему?

О чём он думал, чувствуя на себе мой настороженный взгляд?

Пока вопросы без конца крутились в голове—

— Бьорн! Да где у тебя вообще сейчас голова?!

Миша тряхнула меня за плечо, и я вернулся в реальность.

— Хватит ворон считать, лучше собирайся.

— …Ладно.

Я пришёл в себя и присоединился к разбору лагеря.

Потом мы вместе быстро перекусили и пошли дальше, к лестнице.

«Когда вернёмся в город, скажу ему. Раз мы с Мишей всё равно уходим, ему незачем самому выходить из команды…»

В голове стояла каша, но пока я решил думать только о походе.

До закрытия Лабиринта ещё оставалось четыре дня.

Да, теперь мы могли уверенно справляться даже с монстрами 6-го ранга, но Небесная башня — такое место, где в зависимости от комбинации врагов уровень сложности может взлететь до абсурда.

Расслабляться до самого возвращения в город было нельзя—

「Испытание завершено.」

Впрочем, не я один это заметил.

— …Все три лестницы — Лестницы судьбы?

— И что теперь? Ты же сам говорил, что там может быть опасно?

Вот это да.

А я-то думал, они вообще не выпадают.