Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 137 Оркулис (3)

По телу прошёл озноб.

— Эй, а чего это все молчат?

Всего от одной этой фразы.

Мы ведь ещё даже толком не схлестнулись.

А в ушах уже гудела тревога.

*тук-тук-тук-тук*

Сердце воина, почуявшего природного врага, без передышки качало кровь, разгоняя кислород по всему телу.

Тело начало готовиться раньше головы.

К худшему из возможных исходов.

*шурх*

В осевшей тишине я лишь перевёл взгляд и проверил товарищей.

Все застыли прямо на ходу.

Похоже, и они уже чувствовали.

Ту жуть, которую этот тип излучал всем своим существом.

— Эй, вы меня слышите?

Он нахмурился и окликнул нас снова.

И это немного прочистило мне голову.

Золотое время.

Сейчас каждая секунда станет бесценной. Тратить её, тупо стоя столбом, было нельзя.

Поэтому…

— Вы что, и правда все так и будете стоять?

Я слушал ушами, смотрел глазами.

И, не отводя взгляда от противника, быстро складывал в голове всё, что могло оказаться важным.

«Эй, варвар. Радоваться должен. Если бы не я, вы бы так легко его не прикончили».

Он знал об этом месте.

И потому, едва заметив наше присутствие, сразу рванул к комнате босса.

Но…

«Нет, всё равно слишком быстро».

Он добрался почти одновременно с нами, хотя карту мы получили только что?

Такое невозможно, если он не нашёл дорогу без единой ошибки, сразу и точно.

Как это вообще вышло?

Нет, точнее…

«Что это за навык?»

Мне нужно было это понять.

Потому что от этого зависел весь дальнейший план.

Если подумать, ответ уже мелькал в их прошлом разговоре.

«Если бы не пришлось отдать ещё одну руку, я бы, может, его и упустил».

Отдали руку.

Чью именно — очевидно. Наверняка того бедолаги, что тащился сзади.

«…Жрец Каруи».

Среди них есть жрец Каруи.

Уже хоть что-то.

Если бы он нашёл дорогу просто за счёт навыков разведчика, то нам и правда был бы конец…

«Прошу вас. Умоляю — возьмите только то, за чем пришли, и отпустите этих людей».

И старик, которого я принял за служителя злого бога, тоже, похоже, не был с тем мужиком в особо дружеских отношениях.

«Неужели он похитил жреца и силой заставил сменить класс? И этот мужик без руки — из той же истории?»

Время трёх вдохов.

Я спокойно перебрал в голове все зацепки и открыл рот.

Потому что времени у меня больше не было.

— Ладно. Тогда просто всех…

— Не думал, что в таком месте наткнусь на исследователей.

— Значит, не немые.

Услышав мой ответ, он посмотрел с любопытством.

Хорошо. Время я себе выиграл.

— Ты случайно не знаешь, как отсюда выбраться?

Я с самым невинным видом спросил то, что и так знал.

Чем безобиднее я выгляжу, тем сильнее он расслабит—

— Ты… что такое?

Вдруг прозвучал ледяной голос.

Что?

Что я вообще сделал не так?

— Не зелёный даже — из-за таких ублюдков загорелся жёлтый?

Любопытства в его взгляде уже не было.

Только настороженность.

Сам того не заметив, я перевёл взгляд на кольцо у него на пальце.

На нумерованный предмет, очень похожий на тот, который я знал.

Кольцо с зелёным, красным и жёлтым камнями — то самое, которое я про себя называл светофорным.

No. 6111 «Следопыт судьбы».

Если загорался зелёный — рядом было благоприятное событие.

Красный — неблагоприятное.

Жёлтый — смесь того и другого.

И сейчас на кольце отчётливо горел жёлтый свет.

«Твою мать».

Так вот что значит — радость пополам с бедой.

Если загорелся жёлтый, значит, у меня и правда был хоть какой-то шанс размозжить этому ублюдку башку.

Для меня это хорошая новость.

Плохая в том, что теперь это понял и он.

«Вот же дрянь».

Моё единственное преимущество слабого — сыграть на самоуверенности сильного — исчезло.

Из-за одного этого проклятого кольца.

— Похоже, ты даже знаешь, что это такое?

Мало того — он заметил даже мою короткую реакцию и сразу перестал притворяться.

*дзынь*

Из ножен на поясе вышел клинок, сияющий холодной синевой.

И первым на это отреагировал бывший начинающий кузнец.

— Э-это меч из арка…

Арк.

Металл шестой ступени — по сути, конечный материал этого мира, который сжирает почти любой нумерованный предмет.

Вот почему я втайне даже надеялся, что врагов окажется больше.

Чем выше этаж, тем сильнее разница не только в ранге и количестве эссенций, но и в снаряжении.

«Минимум девятый этаж».

И всё же я не отвернулся от жестокой правды.

Это не многолюдный клан.

Если его навыки соответствуют экипировке, то этот тип — один из тех, кто без проблем работает на девятом этаже в составе группы из пяти человек.

Эссенций у него, должно быть, не меньше восьми.

И все не ниже пятого ранга.

— Варвар.

На таком уровне характеристики уже мало что значат.

— Отдай то, что вы нашли внутри.

Он был из тех, кто и без помощи жреца способен в одиночку вырезать нас пятерых.

— Если не хочешь умереть.

Но я уже решил.

Что именно должен сделать, чтобы выжить.

Поэтому…

— А, ты об этом?

Я достал из кармана камень, который мы получили в комнате босса, и сжал его в руке.

Вообще-то это был план D.

Отдать всё, чего он требует, и вымаливать жизнь.

— Значит, он и правда у тебя. Давай сюда. Если отдашь — отпущу живыми.

— …

Я молча смотрел на него.

Пауза затягивалась, и товарищи один за другим начали говорить:

— …Да мы не против. Просто отдай. Всё равно не знаем, что это за штука.

— Я тоже за. Если можно избежать боя, лучше ведь избежать, разве нет?

Слушать это не было никакого смысла.

Потому что этот камень — единственная причина, по которой мы вообще ещё живы. И после этого они предлагают мне вести честную сделку с психом, который похищает жрецов, ломает им судьбу и таскает за собой?

Пусть несут чушь поменьше.

— Живот…

Когда я тихо начал, все взгляды сразу повернулись ко мне.

Он тоже молча наблюдал.

На его губах играла мерзкая усмешка.

Улыбка человека, который уже знает, какой выбор я сейчас сделаю.

Ну и я тоже ухмыльнулся.

— Вот ведь. Жрать хочется.

— …Что?

В тот миг, когда он растерялся от этой внезапной дури, я без колебаний засунул камень в рот.

А потом…

*глоть*

Проглотил его силой.

Камень был размером с мандарин, и пока я вдавливал его внутрь, мне обожгло пищевод.

Ну и что.

Через пару секунд это пройдёт.

— *рык*

Это вышла отрыжка — я просто сдерживал рвотный позыв.

И только тогда все наконец пришли в себя.

— Ты… что сейчас сделал?

Он спросил это с глазами, полными жажды убийства.

— Просто захотелось.

Ответил я.

Потом повисла короткая тишина.

— …

— …

Он смотрел так, будто думал: «Да что это за псих вообще такой».

Впрочем, лица у моих товарищей были не сильно лучше.

Ну и плевать.

Не обращать ни малейшего внимания на чужие взгляды и спокойно делать то, что должен.

Разве не таков обычай варварского племени.

— Варвар. Даже не думай, что умрёшь легко.

Он оттолкнулся от пола и метнулся ко мне.

Скорость такая, что о равных характеристиках даже думать не приходилось.

*шух*

То ли из-за цены, то ли просто потому, что это арк — его длинный меч вошёл в мой щит безо всякого сопротивления.

Его замысел был очевиден.

Убить меня, вспороть брюхо и достать камень.

Но…

«И что ты теперь сделаешь?»

Я напряг руку и повёл щитом так, чтобы изменить направление клинка.

Не наружу.

Туда, где у меня желудок.

— …!

Поняв, что я задумал, он в панике выдернул меч.

Он и сам это знал.

Прочность у проглоченного камня совсем не выдающаяся.

— Неужели ты всё это с самого начала…

Я не стал отрицать.

Это и был план E, заменивший собой все остальные.

— *р-р-ык*

«Ну давай. Вскрывай брюхо, сука».

Теперь оставалось только идти до конца.

---

Его взгляд метался.

Он всё время выжидал момент.

Если бы ему удалось одним ударом снести мне голову, дальше он бы уже и правда просто вспорол мне живот и забрал своё.

Но…

«Ага. Размечтался».

Я бил себя по брюху кулаком размером с арбуз.

*бах* *бах*

Каждый раз, как рука взлетала и опускалась, у него дёргался глаз.

На лице у него было написано всё: он до усрачки боялся, как бы вещь у меня в животе не треснула.

— А, просто в животе тяжесть.

— …Псих.

Приятнее слов я давно не слышал.

Осенью никто не обходит каждый лист на дороге.

Но дерьмо?

По ошибке вляпаться можно. Но если видишь его заранее — не наступишь.

Поэтому…

*бах*

Я перестал колотить себя в живот.

Весь смысл плана E был в том, чтобы стоять на самой грани и не переходить её.

Предупреждение он уже понял.

— Чего ты хочешь?

Он сам попытался заговорить.

Меч уже вернулся в ножны — видно, он не хотел лишний раз меня провоцировать.

«Ну да. Значит, эта штука для тебя настолько важна».

Будь моя воля, я бы ещё немного поиздевался, но вместо этого вместе с товарищами начал понемногу смещаться к противоположному проходу и перешёл к сути:

— День. Дай мне ровно один день.

— Не пощады просишь?

Он посмотрел на меня с искренним удивлением.

И неудивительно.

Все, кто оказывался в положении вроде моего, наверняка начинали именно с такого.

Но…

— Я не клянчу жизнь таким способом.

Точнее — не делаю того, что бессмысленно.

— Дай мне один день.

Сутки отсрочки.

Я решил, что это максимум, который он ещё способен разрешить.

— Тогда и я больше не стану прибегать к такой подлой уловке.

— И почему я должен тебе верить?

На мой последний довод он коротко переспросил, а я без малейшего колебания выложил козырь, который готовил с самого начала.

— Клянусь честью воина. Мы измотаны: уже несколько дней почти не спим. Но если ты дашь нам всего сутки, я тоже выйду против тебя честно. Лицом к лицу.

Я смотрел на него так, будто и сам с самого начала хотел именно этого.

Будто мне и самому претила вся эта грязная возня.

Я показал ему свою жажду боя без остатка, и он, всё ещё сомневаясь, тихо спросил:

— Ты правда думаешь, что можешь победить?

Я криво усмехнулся.

Победить?

Кто знает. По правде говоря, шансы по-прежнему были невелики.

Но и что с того?

— И это причина сдаться?

Я произнёс это безо всякой игры.

Чистую правду.

Он долго смотрел мне в лицо.

А потом, после короткой паузы, наконец ответил:

— Двенадцать часов.

Голос был твёрдый. Без малейшего намёка на торг.

— Даю тебе двенадцать часов.

Это и была его крайняя черта.

— Но учти сразу: когда время выйдет, тот же фокус больше не сработает.

В его взгляде и выражении лица читалось ясно:

скорее он откажется от предмета, чем отпустит нас живыми.

Я медленно выдохнул воздух, который всё это время держал в груди.

「05 : 40」

Я получил то, в чём нуждался больше всего.

Время.

---

Мы бежали по лабиринту.

Строй был немного не такой, как обычно.

Впереди шли Ротмиллер и карлик, а я замыкал группу.

Причина простая.

— Похоже, он и правда за нами не пошёл, — сказал Ротмиллер.

Но…

Кто знает, как долго он собирается держать слово.

Свою спину я прикрою сам.

— И что теперь? — спросил Ротмиллер, прокладывая путь впереди.

И не он один.

— Бьорн… ты правда собираешься драться?

— Н, не лучший выбор, как по мне. Ты же сам видел. Твой щит он располосовал, будто грязь.

Наконец на меня обрушились все те вопросы и тревоги, которые они терпели до сих пор.

Сначала они отдали всё на мой откуп.

Но теперь, видно, запоздало испугались.

Только вот на сегодня демократия закончилась.

У меня уже не было времени собирать мнения, убеждать, уговаривать и вести всех за руку.

— Хикурод. Миша. Ротмиллер. Двальки.

Я назвал всех четверых по имени.

И попросил:

— Дальше я могу говорить вещи, которых вы не поймёте. И отдавать приказы, которые покажутся странными. Но в последний раз… вы можете просто поверить мне и идти следом?

— Конечно.

Кроме Миши, остальные трое ответили не сразу.

Но я молча ждал.

За эти месяцы я показал им достаточно, чтобы сейчас просто довериться.

Первым заговорил карлик.

— Если бы не ты тогда, в Кровавой Цитадели, я бы уже был мёртв. Я верю твоему решению.

Вторым — Двальки.

— Я, я тоже. Бьорн, я хочу поверить в судьбу героя, которую ты несёшь.

Судьба героя.

Та самая домысленная приправка, которую в городе постоянно цепляли к моему прозвищу Малый Балкан. Та самая штука, о которой мне когда-то говорил шаман.

От незнакомцев ещё ладно.

Но когда это всерьёз говорит он, звучит как-то уж очень странно…

Впрочем, сейчас это было даже кстати.

— Когда я встретил его, я мог только дрожать от страха. Больше ничего.

Последним был Ротмиллер.

— Что бы ты ни сказал, я всё равно пойду за тобой.

В этой короткой фразе чувствовалось глубокое доверие.

Но Ротмиллер не дал мне даже на миг утонуть в этом чувстве и сразу продолжил:

— Хотя отдельно я всё же должен тебе кое-что сказать.

— Что именно?

— Если моя догадка верна, это и правда крайне опасный человек.

— У тебя есть информация?

Я сразу оживился, и Ротмиллер ответил:

— Давно, очень давно, я слышал об одном исследователе, который пользовался длинным мечом из арка. По слухам, на нём лежит драконье проклятие — всё тело покрыто ожогами.

Нет, ну и кто это, собственно.

Пока у меня вопросов стало только больше, у троицы, похоже, уже мелькнула догадка.

— Драконье проклятие? Неужели…

— Драконоборец! Ротмиллер, ты хочешь сказать, это был Драконоборец?

— Т, тогда выходит, что он член Оркулиса?..

Я нахмурился, слушая их перепуганные возгласы.

Я по-прежнему не знал, кто такой этот Драконоборец.

Но…

«Оркулис».

Древнее слово этого мира, означающее «глаз ведьмы».

О группе, которая взяла его себе как имя, я когда-то читал в книгах.

«Сборище психов, которые сами заявляют, что их цель — убить короля».

Но просто психами их не назовёшь.

Раз уж они творят такое и при этом уже десятки лет не исчезают с лица земли, это само по себе доказывает, насколько силён каждый из них.

Хотя бы то, что, несмотря на чудовищную награду, назначенную королевским домом, до сих пор удалось прикончить всего семерых.

«Попался я, похоже, на куда более паршивого ублюдка, чем думал».

Во рту сделалось горько.

Но вместе с этим одна мысль прояснилась окончательно.

Нет. Бегство — не лучшее решение.

Есть же известная поговорка.

— Итак, что будем делать?

Я забрал у Ротмиллера карту и указал место назначения.

— Мы идём сюда.

Сбежишь — рая не найдёшь.

По крайней мере, в этот раз.