Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 219 Государь (3)

Огромная полость в центре раздалась так, что теперь больше напоминает площадь.

Прежде чем снять «Гигантизацию», я ещё раз окидываю взглядом окрестности.

«Да это уже прямо площадь Кванхвамун какая-то».

Передо мной плотной стеной стоят исследователи — их тут не просто тысячи, а куда больше, — и все смотрят сюда.

Интересно, сколько их точно?

Даже прикинуть на глаз не выходит.

А если добавить ещё и тех, кто остался по ту сторону проходов, цифра и вовсе получится запредельная.

Только сейчас до меня по-настоящему доходит.

Есть огромная разница между числом, о котором ты где-то услышал или прочитал, и числом, которое видишь собственными глазами.

«Если бы он это увидел, решил бы иначе?»

Эта мысль мелькнула — и тут же исчезла.

Пустое предположение.

Да и думать сейчас надо не об этом.

— Бехель-ла-а-а-а-а!!!

— …Я же велел обсудить всё, а не орать. С чего вы вдруг закричали?

— Просто захотелось!

Если точнее, когда тут собралось столько людей, даже мне стало не по себе.

Но стоило проораться — и сразу чуть полегчало.

Я варвар.

Да. А значит…

В этом мире нет ничего, чего я не смог бы сделать.

— Слушайте все!

В тишине, в которую трудно поверить при таком скоплении народа, на меня сходятся сотни взглядов.

Вот же… даже неловко.

— Давайте-ка вместе подумаем! Народу тут полно — неужели среди нас не найдётся хоть кто-нибудь умный?!

Я сделал морду кирпичом и продолжил.

План у меня, конечно, был расписан от начала и до конца. Но если вывалить его целиком перед такой толпой, это покажется подозрительным.

— Э?

— И… это всё?..

Люди, которые только что вслушивались, затаив дыхание, теперь смотрят на меня с туповатым недоумением.

У некоторых на лицах даже проступило разочарование.

— И чего я вообще ждал? Он же варвар.

Вот он, единственный недостаток варвара.

Нельзя просто взять и повести всех за собой, изображая из себя умника. Хотя, не будь я варваром, остановить драку, как только что, тоже бы не вышло.

— Н-но тогда зачем вы так старательно орали раньше?!

— Мудрый воин изливает ярость туда, куда следует. Не здесь мы должны проливать кровь.

— Нет, я вроде понимаю, что вы хотите сказать, но…

Исследователи явно не знали, что на это ответить.

А я последовательно делал вид, будто ничего не замечаю.

Главную цель я уже выполнил — рыцарей спас.

Да и не только это.

Мне удалось собрать всех в одном месте, создать условия для разговора и заодно как следует впечатать себя в память окружающих.

Первая задача была полностью решена.

— А ведь он не ошибается. У каждого своя роль. Он остановил бессмысленное кровопролитие и помог нам собраться здесь. Уже за одно это он сделал больше многих.

Мужчина средних лет, представившийся походным магом, вступился за меня и разрядил атмосферу.

Похоже, я ему понравился.

— Роль, значит… Услышав это, я невольно вспомнил одну строчку из «Государя». Роль государя не в том, чтобы самому сражаться, а в том, чтобы дать людям волю сражаться.

— Ха-ха, не думал, что здесь найдётся кто-то, читавший эту книгу. Рад знакомству. Ты ведь Мелтер Пенд из клана Нартел?

— Да, господин Кайл.

— Ого. Ты знаешь меня?

— Вы человек известный.

Они обменялись парой фраз и взглянули друг на друга уже с явной симпатией.

Ничего хорошего.

Во-первых, времени на дружеские любезности у нас нет. Во-вторых, нас только что бросило собственное командование.

Если люди увидят, как наверху прямо сейчас начинают сколачиваться свои тесные кружки, это только усилит тревогу.

— Ладно, хватит. Давайте уже поговорим! Есть тут кто-нибудь, кто знает то, чего не знаем мы?

Я влез в разговор с самым простодушным видом и не дал беседе уйти в сторону.

Для моего плана им нужно было спорить.

И постепенно прийти к выводу, до которого я дошёл заранее.

Пусть для меня это и было лишней морокой.

— Для начала надо понять вот что: почему королевский дом вообще нас бросил?

Когда никто больше не открыл рот, тему поднял Мелтер Пенд.

— Верно! До сих пор всё держалось, так с чего вдруг эти ублюдки…

Главное противоречие всей этой ситуации.

Люди, ещё недавно просто кипевшие от ярости из-за того, что их бросили, теперь начали приходить в себя и задаваться вопросами.

Народу собралось много, а потому ответ нашёлся быстро.

— Скорее всего, всё из-за владыки этажа.

Это сказал походный маг Кайл.

— …Владыки этажа?

— Но разве мы не отбивались от владык этажа до сих пор?!

— До сих пор — да. Но, вероятно, командир рыцарского ордена боялся того, что появляется после смерти девятого владыки этажа.

— …Того?

— Владыка Бездны Берзак. Ещё один владыка этажа, которого называют именно так.

Большинство впервые слышало это имя, и по толпе прокатилась растерянность. Кайл же коротко объяснил, что это за тварь.

— Именно из-за него, прежде чем убить Владыку Страха, гильдии всегда обязаны докладывать наверх и получать разрешение. Настолько это чудовище похоже на бедствие.

— Хотите сказать, его не одолеть даже сотням рыцарей и крупным кланам, если они выступят вместе?

— Нет, до такой степени не дойдёт. Но…

Кайл оборвал фразу и уставился вдаль.

— В этой пещере не одни только мы.

Ноарк и Рафдония.

И вдобавок — Владыка Бездны Берзак.

— Командование решило, что, если начнётся бой с Берзаком, Ноарк непременно ударит нам в спину.

— А ведь и правда… после первого дня серьёзных атак почти не было…

— Чёрт, так вот в чём дело! Значит, они всё это с самого начала и задумали!

По сути, это стратегия взаимного уничтожения.

Использовать Берзака, чтобы обе стороны нанесли друг другу чудовищный урон.

Вот почему командир рыцарского ордена выбрал отступление.

Высокоранговые исследователи и рыцари — слишком ценный ресурс, который не восстановишь быстро.

Он хотел хотя бы их сохранить.

Ради этого проклятого королевского дома.

— Постойте! Но тогда выходит странно. Если они знали, что появится нечто настолько опасное, почему не попытались раньше уйти на второй этаж?

Один из исследователей точно подметил несостыковку.

Я и сам долго ломал над этим голову.

Но ответ оказался до смешного прост.

— Думаю, на это я могу ответить.

На этот раз вперёд вышла жрица церкви Хейнделя.

— В первый день после входа в Лабиринт был отправлен поисковый отряд к порталу на 2-й этаж. И то, что я сейчас скажу, я услышала, когда лечила рыцаря, сумевшего оттуда вернуться живым.

— Говорите же быстрее!

— Западный портал, ведущий в Каменную пустыню, увы, больше нельзя использовать.

— Нельзя использовать?

— Учёный Погибели. Этот проклятый маг разрушил портал.

Имя преступника из верхушки Оркулиса вызвало новую волну шума.

А я тем временем молча собрал мысли воедино.

«Запад, значит…»

Тогда шанс — один к трём?

Ценная информация.

— Если запад перекрыт, можно же пойти к другому порталу!

Кто-то выкрикнул это из толпы, но почти никто его не поддержал.

И причина была слишком очевидна.

— Остальные порталы не проверяли, но тот рыцарь сказал: очень вероятно, что Учёный Погибели уже побывал и там.

— Тогда…

— Да. Это значит, что мы здесь полностью заперты.

После слов жрицы ненадолго повисла тяжёлая тишина.

Но, несмотря на это, спор продолжился.

— Эти ублюдки из Ноарка и правда всё продумали.

— И что нам теперь делать?

— Даже если не брать Берзака, как только враг поймёт, что основные силы ушли, нас немедленно сомнут.

Исследователи, наоборот, заговорили ещё активнее, чем прежде.

Вот только толку пока не было.

До решения им не хватало ключевых зацепок.

— Вы все смотрите слишком узко. Опытный воин всегда старается предугадать и следующий ход врага.

И в такие моменты я время от времени вставлял свои подсказки.

— Те, кто готовились к сегодняшнему дню месяцами, неужели и правда не предусмотрели, что мы откроем межпространственные врата и попытаемся сбежать?

— …Честно говоря, мне как раз кажется куда страннее предполагать, что они это предвидели.

Ну, в чём-то он прав.

Для обычного человека такое и правда кажется полным безумием.

Но…

— А ведь в его словах есть смысл. Возможно, нас загоняли в угол именно затем, чтобы мы использовали межпространственные врата.

Походный маг Кайл и ещё несколько человек не стали отмахиваться от моих слов.

— Верно. Тогда настоящая война может начаться не сейчас, а потом. В городе и без того осталось не так много магов, способных открывать межпространственные врата.

— Возможно, они целились и во внутренний раскол между короной и исследователями. Если в городе узнают, что произошло, недоверие к королевскому дому, и без того кипевшее под поверхностью, взорвётся. Хотя… всё это имеет смысл лишь в том случае, если мы сами вообще вернёмся живыми.

Все эти вопросы я и сам уже прокручивал в голове.

К любой из этих версий нынешняя картина подходила.

— Чего же они в итоге добиваются?..

Ответа по-прежнему не было, и в этот момент походный маг Кайл посмотрел на меня.

— А ты что думаешь? Мне кажется, здесь важно именно твоё мнение.

— В каком смысле?

— Ты и сейчас попал в самую суть. Мне любопытно, что подсказывает тебе чутьё воина.

Я ненадолго задумался.

За всё это время, пока я перебирал версии и сомнения, к одному выводу я всё же пришёл.

Не то чтобы я был уверен, что он верный.

Но…

— Думаю, с самого начала их целью были мы.

— Вот как? Не рыцари и не крупные кланы?

Кайл с интересом подхватил мысль, но далеко не все были настроены так же.

— Чепуха. Если они и правда ожидали, что мы воспользуемся межпространственными вратами, зачем им тогда строить такую стратегию? Все сливки уже сбежали. Если теперь они просто погибнут вместе с нами, для них это чистый убыток.

Это сказал тот самый тип, который всё обсуждение лебезил перед другими сильными, а на меня одного смотрел с откровенной враждой.

И за что он ко мне так прицепился, непонятно.

Из-за лысины, что ли?

Я усмехнулся.

— С чего ты вообще решил, что они собираются умирать вместе с нами? Им-то достаточно подняться наверх.

— Но я же только что сказал…

— Достаточно оставить один портал и уйти через него.

Вот к этому выводу я и пришёл.

Мир везде одинаков — всюду полно любителей максимальной эффективности.

Я просто спросил себя: как поступил бы на месте вражеского лидера?

И получил только один ответ.

«Потому что для них это выгоднее всего».

Во-первых, можно вынудить нас потратить больше сотни высокоранговых магов на межпространственные врата и оставить следующую партию на потом.

Во-вторых, этим же можно подорвать влияние королевского дома в городе.

И, что важнее всего…

пусть самые сильные уже ушли, но десятки тысяч исследователей всё равно можно уничтожить, не пролив при этом ни капли собственной крови.

После ухода главных сил нам хоть сдохни и воскресни — Владыку Бездны Берзака мы всё равно не убьём.

Похоже, принять это ему оказалось трудно.

— Не может же всё быть так просто…

Он на миг осёкся, потом пришёл в себя и уже собирался тупо лезть в спор.

Точнее, собирался — пока его не перебили.

— Значит, ты тоже пришёл к тому же выводу.

Походный маг Кайл кивнул.

«Это ещё что такое? Выходит, он и сам уже всё понял, а спрашивал просто так?»

На душе остался неприятный осадок, но я промолчал.

Эх. Вот поэтому я и старался лишний раз не высовываться.

Хотя, если честно, уже хорошо, что это больше походило не на подозрение, а на проверку моих способностей…

— …?

В этот миг с внешней стороны донёсся шум.

Слов разобрать было нельзя — слишком далеко…

Но новость дошла до нас очень быстро.

— Командир!

— Что случилось?

— Те ублюдки из Ноарка, что перекрывали проход, исчезли! Все до одного!

Кайл посмотрел на меня и криво усмехнулся.

— Похоже, мы с тобой всё же оказались правы.

Теперь и правда надо спешить.

---

Раз уж мы поняли, каков план Ноарка, придумать ответ оказалось несложно.

Пусть он и не был идеальным.

Зато стало ясно, что именно нужно делать.

— Нам тоже нужно подниматься на второй этаж.

— Но мы хотя бы знаем куда?

— По крайней мере, теперь мы знаем, что это не запад. Разделимся на три группы и проверим остальные направления.

Мы разбились на три больших отряда и рванули к порталам на 2-й этаж.

Но этим дело, конечно, не ограничивалось.

— Даже если поднимемся, это ещё не конец! Наверняка враг уже ждёт нас и там…

Что ни шаг — новая преграда.

Но и что с того?

— В любом случае это лучше, чем остаться здесь и умереть. Дальше каждый решает сам.

Кайл сказал это холодно, и желающих остаться не нашлось.

По крайней мере, рядом с нами.

— А как вы собираетесь делить силы?

Один из исследователей спросил уже о деталях.

Кайл, который незаметно успел стать центром разговора и почти принял на себя лидерскую роль, ещё не успел ответить, как я влез первым:

— Лучше разбиться примерно по триста человек.

— И без того сил не хватает, а вы предлагаете по триста? Да что это вообще за…

Вот ведь. Опять этот тип несёт чушь.

— Здесь такой рельеф, что хоть сколько людей собери, нормально сражаться единым кулаком всё равно не выйдет. Так будет лучше.

Если совсем по сути — я предлагал воевать малыми подвижными группами.

Вслух я этого не сказал, но все прекрасно поняли, что именно я имею в виду.

— Хм. В этом есть смысл. Дело не только в бою. Если мы рассыплемся на множество групп, шансов выжить у кого-то станет больше. В конце концов, внимание твари тоже распылится.

— Иными словами, если столкнёмся с ней, большинство всё равно погибнет, так что будем друг для друга приманкой, а выживет кто сможет.

Стратегия была до предела безжалостной.

Но никто не возразил.

Вот чем хороша профессия исследователя.

Никто не тратит время на разговоры про чувства и благородство.

— Тогда как будем собирать составы?

— Это уж пусть каждый решает сам. Я лично ни под чьё начало вставать не собираюсь.

— Верно. Времени всё равно нет.

Когда план вчерне утрясли, один из исследователей первым свернул разговор и ушёл.

Лидер какого-то небольшого клана.

И с этого начался настоящий хаос.

— Клан Алого Света! Ищу тех, кто хочет выбраться из этой проклятой дыры вместе со мной! Подойдут любые, хоть сколько — лишь бы не ниже 6-го ранга!

Кто-то начал собирать себе людей.

— У нас в команде есть один исследователь 7-го ранга. Может, договоримся?

Кто-то, наоборот, искал, к кому прибиться.

И в этой суматохе…

— Господин Кайл, насколько я понимаю, вы сейчас без отряда. Не хотите пойти с нашим кланом?

Мелтер Пенд, глава клана Нартел, первым делом попытался переманить к себе мага.

Чёрт. А я ведь сам хотел сделать это раньше.

Судя по тому, как охотно они болтали до этого, вряд ли старик ему откажет.

«Надо и мне пошевеливаться, пока всех не растащили».

— Тогда я пойду. Увидимся в живых.

Я коротко попрощался и развернулся.

Сначала нужно было найти в толпе своих, а потом уже срочно набирать людей.

Собрать три сотни человек, когда ты для всех какой-то задрипанный варвар, задачка та ещё.

С этой мыслью я уже собрался ускорить шаг, как вдруг—

— Постой. Что ты сам собираешься делать?

Походный маг Кайл остановил меня.

— Ты ведь, как и ожидалось, собираешься возглавить одну из групп?

— Разумеется.

— Тогда возьми и меня.

Чего?

— С чего вдруг?

— Просто доверюсь чутью. Мне кажется, к тебе люди потянутся.

— …В ситуации, где на кону жизнь, вы собираетесь доверяться чутью?

Я покосился на Мелтера Пенда, который только что звал его к себе, и Кайл рассмеялся.

— Маг, который по собственной воле остался в этой мясорубке, по определению не может быть в здравом уме.

Ну… и то верно.

— Ладно. Тогда рассчитываю на вас.

У меня появился сильный маг.

Знак более чем хороший.

С таким козырем будет проще набрать ещё людей—

— Возьмите нас с собой.

Я не успел сделать и шага, как ко мне подошла группа рыцарей.

Лицо того, кто стоял впереди, показалось знакомым, и, присмотревшись, я вспомнил: это ведь тот самый рыцарь, которого по прибытии сюда избивали у всех на глазах, а он даже не сопротивлялся.

— Четыре полноправных рыцаря и шесть рыцарей-учеников. Куда бы вы ни направились, мы не станем для вас обузой.

Что, решили отплатить за помощь?

А мне-то какая разница. Только в плюс.

— Хорошо. Идёте за мной.

Рыцари тут же встали у меня за спиной.

Но я снова не успел даже шагнуть, как меня окликнули:

— Подожди.

Это был Мелтер Пенд, глава клана Нартел.

Чего ещё? Неужели из-за того, что я прямо у него перед носом утащил мага?

Да нет, не похож он на такого мелочного…

— В какую сторону ты пойдёшь?

— На восток.

Раз запад закрыт, восток — лучший вариант.

Даже если первая попытка сорвётся, потом можно будет быстро сместиться к северу или югу.

— Забавное совпадение. Я тоже собирался идти туда. Как насчёт объединиться?

— Я не собираюсь идти под твоё начало.

— Не беспокойся. Мы будем выполнять твои приказы.

— Что?

Вот этого я тоже не ожидал.

Он совершенно не походил на человека, который станет под кого-то вставать.

Это что вообще, какой-то невероятно удачный розыгрыш?

— Ну так что?

— …Если вы и правда будете выполнять мои распоряжения.

— Тогда решено.

Мелтер Пенд и его люди встали у меня за спиной.

Если честно, я даже растерялся.

Я ведь ещё никого толком не вербовал — а уже сколько набралось?

— Бехель-ла-а-а-а-а!!!

— За будущим вождём!!

Не успел я пройти и ещё несколько шагов, как ко мне подлетели варвары и пристроились следом.

Ну, это-то как раз естественно.

— Дяденька!!

— Эрвен? А где твой клан?

— Сестра сказала, что с этой стороны безопаснее! Вы ведь возьмёте и нас двоих?

— Разумеется.

Похоже, эльфийские сёстры всё это время наблюдали поблизости и теперь тоже примкнули ко мне.

Но и на этом всё не кончилось.

— Если вы не против, я бы хотел пойти под ваше начало.

Команда 4-го ранга, работавшая на 6-м этаже.

— Мне кажется, именно вы сможете спасти больше всех.

Жрица, оставшаяся здесь ради того, чтобы спасать людей.

— Ха-ха, в такие времена надёжнее всего тот, кто умеет держать слово. Возьмите и нас.

Даже довольно известный в городе клан дворфов.

Я просто иду вперёд, а люди один за другим сами подходят ко мне и просят взять их с собой.

— Ну что, я же говорил. К тебе потянутся люди.

— ……

— У магов чутьё обычно не подводит.

Кайл посмотрел на меня с многозначительной улыбкой.