Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 26 Мародёр (3)
— Айнар, когда что-то происходит, первым делом всегда думай о худшем.
Достаточно вспомнить то, что случилось совсем недавно.
Мы случайно наткнулись на человеческих исследователей, начали строить радужные планы — и чем всё закончилось?
Мир не вертится так, как нам хочется.
— Мы смогли сбежать оттуда только потому, что та женщина нас отпустила. Наверное, решила: захочет — тут же поймает. Так что рано расслабляться.
Я, что для меня нехарактерно, заговорился.
Коротко к сути.
— Сейчас она наверняка…
— Тайком наблюдает где-то поблизости.
Вот же дрянь…
А я-то думал, что в худшем случае она только идёт за нами.
Значит, у дна и правда есть ещё одно дно.
Или у меня проблемы с интеллектом.
— Бьорн!
Мы с Айнар одновременно сбросили рюкзаки и приняли боевую стойку, и в тот же миг из темноты вышла женщина.
Маски на ней всё так же не было.
— Жаль вышло, варвар.
…Да что за жуткая тварь?
— Но ваша недавняя борьба была впечатляющей.
Судя по её словам, дар гнома и всё остальное были ни при чём: она, похоже, наблюдала за нами уже давно…
Но здесь что-то не сходилось.
— …Почему ты появилась только сейчас?
Мне понадобилось несколько минут, чтобы выпить зелье и снова начать двигаться.
Почему она не напала тогда?
Я ждал ответа, когда вдруг…
— У-уа-а-а-а-а!
Желтоволосый, будто подпрыгнув от земли, вскочил и со всех ног бросился бежать.
Мы с Айнар запоздали с реакцией, потому что всё внимание было приковано к этой психопатке.
Но…
*шлёп*
Что-то тонкое, похожее на иглу, прямой линией рассекло воздух и вонзилось желтоволосому в шею.
Она была смазана ядом?
Рана выглядела совсем небольшой, но желтоволосый задрожал, как осиновый лист, а вскоре обмяк.
И тут я понял.
Не время спокойно спрашивать о причинах.
— Айнар!
Долгие слова между нами были не нужны.
В тот самый миг, когда я выкрикнул её имя,
Айнар, будто только этого и ждала, оттолкнулась от земли и рванула вперёд.
Я сделал то же самое.
Потому что если сбежать нельзя,
остаётся только драться.
*вжух*
Мародёрка легко уклонилась от двуручного меча Айнар, просто пригнувшись. А потом, точно подгадав момент, заблокировала кинжалом мою булаву, обрушившуюся сверху.
*кланг*
Да что за безумие…
Сколько же эссенций она сожрала?
Кинжал, которым она остановила булаву, не только остался цел,
но стоило женщине вложить силу в ответ, как меня сразу оттолкнуло назад.
— Прекрати бессмысленные попытки, варвар.
Ну уж нет.
Слишком сложная просьба.
Пусть это и бессмысленно.
— Бехе-ла!
Я варвар.
Конечно, с души моей ещё не до конца сошёл налёт современного человека.
*кланг*
Каждый день мне страшно, к боли я всё никак не могу привыкнуть, и я по-прежнему первым делом ищу путь к бегству.
И всё же одно во мне с ними совпадает.
*кланг*
Если остался только один путь,
я выбираю идти за его предел.
Без колебаний.
*кланг*
Одновременно со столкновением с кинжалом я бросил булаву и попытался провести захват.
Как я и ожидал, она даже не шелохнулась.
И это разведчица? Откуда у неё такая физическая сила?
Жалоба сама собой всплыла в голове.
Но пусть повалить её я не мог, вцепиться и удержать — другое дело.
— Айнар! Сейчас!
Я ещё не успел договорить, а двуручный меч Айнар уже рассекал воздух широкой, стремительной линией.
И тогда на лице мародёрки, до сих пор совершенно бесстрастном, впервые проступило чувство.
— ……
Растерянность или раздражение.
Хм, может, даже злость.
*чвак*
В спине вспыхнула боль.
Она ударила в позвоночник?
Нет, а как же броня?
Я не успел даже удивиться, как силы разом покинули тело.
「Персонаж вошёл в состояние «Паралич».」
Я попытался хоть как-то вцепиться ей в штанину, но тело, которое ещё недавно с ножом в шее бешено двигалось, как чудовище, теперь совершенно меня не слушалось.
*чвак*
И тут подряд раздался ещё один звук рассечённой плоти.
*звяк* — двуручный меч Айнар упал на землю.
Я смог поднять только глаза и увидел, что в запястье Айнар глубоко вошёл кинжал.
Мне уже показалось, что на этом всё…
но Айнар, хоть и корчилась от боли, не остановилась.
— Уа-а-а!
Потеряв оружие и лишившись правой руки, она взмахнула левым кулаком.
Глядя на эту жажду борьбы, я вновь понял.
Почему варваров, внешне почти не отличающихся от просто крупных людей, все считают чудовищами.
Правда, противник ей достался слишком плохой.
*вжух*
Женщина гибким движением уклонилась от кулака, но на этом не остановилась: схватила Айнар за запястье, выкрутила его…
*бум*
и вбила её в землю.
Айнар тут же упёрлась руками в почву и попыталась подняться, но снова и снова соскальзывала и падала.
Руки с вздувшимися жилами мелко дрожали.
Глядя на это, женщина холодно произнесла:
— Сдавайся. Раз уж тебя сразил парализующий яд василиска, ты уже ничего не можешь сделать.
Будто прозвучал смертный приговор.
В голове стало пусто, перед глазами потемнело.
Снаряжение, навыки, опыт…
Разница во всём была слишком очевидной.
Сколько я ни ломал голову, ни одного способа перевернуть ситуацию не находилось.
И когда слово «смерть» уже отпечаталось в сознании,
женщина сказала:
— Вот и надо было сразу слушаться.
Она наклонилась и разжала мою застывшую руку, всё ещё державшуюся за её штанину.
А затем сухо сказала:
— Варвар, поклянись, что никому не расскажешь о сегодняшнем. Тогда я сохраню тебе жизнь.
…Что?
***
После короткого молчания
женщина заговорила снова:
— Если бы вы не сбежали сразу, я собиралась предложить это с самого начала. У меня есть долг перед варваром.
Инстинктивно я понимал, что это единственный путь выжить…
Но ничего не понимал.
Я изо всех сил поднял голову, и женщина коротко пояснила:
— По возможности я не хочу убивать варваров своими руками.
Своими руками…
Неужели поэтому она просто смотрела, как я подыхаю от руки желтоволосого?
Решила, что сможет убрать меня чужими руками, не марая своих?
— Бьорн… это слова мародёрки. Не верь… Она просто… играет с нами.
Но даже если так, вариантов у нас не было.
Умереть после издевательств или умереть просто так.
Для меня разницы почти никакой.
Сначала я с силой выплюнул кровь, уже поднявшуюся к горлу, и спросил:
— Если я откажусь от предложения… что ты сделаешь?
— Конечно, убью. С самого начала был такой уговор.
— Уговор… с кем?
— Тебе не нужно это знать.
Тон у неё был тот же, что и всегда, но почему-то голос показался чуть более резким.
— Выбирай. Я дам тебе немного времени…
— Клянусь честью… воина.
Время мне не нужно.
Другого выбора всё равно нет.
— …Ты и правда немного необычный.
Психопатка какое-то время смотрела на меня странным взглядом, а потом чем-то брызнула.
*шшшшш*
Знакомая боль.
Можно и не смотреть — зелье.
「Вы приняли зелье восстановления (высшее).」
「Состояние «Паралич» персонажа снято.」
Застывшие мышцы расслабились, и сила постепенно начала возвращаться в тело.
— Женщина-варвар, а ты что выберешь?
Женщина отвела взгляд от меня и спросила.
После короткого молчания Айнар ответила:
— …Откажусь.
— Вот как.
Женщина не стала переспрашивать.
Лишь слегка кивнула.
Но именно это движение ещё отчётливее донесло до меня смысл.
Она не вытащила оружие, не приняла угрожающую позу…
Но теперь эта женщина убьёт Айнар.
И чтобы помешать такому исходу, я мог сделать только одно.
— …Айнар, поклянись.
— Бьорн?
— Разве ты не говорила, что будешь полностью следовать за мной?
— Это так, но клятва воина…
Чёрт, и что ты сделаешь, защитив эту жалкую гордость?
— Айнар, вторая дочь Фнеллин!
От моего крика Айнар вздрогнула и застыла.
Я понизил голос, посмотрел ей в глаза и спокойно сказал:
— Сейчас доверься мне. Это правильный выбор.
После недолгой тишины Айнар с трудом открыла рот.
— …Хорошо. Я поклянусь.
— Разумное решение.
После того как поклялась и Айнар, психопатка, не пожалев зелья, вылечила и её.
Вот что такое настоящий кнут и пряник?
Ощущение, когда тебя силой вынуждают выбирать, что тогда, что сейчас почти ничем не отличалось.
До тошноты мерзко.
Просто дерьмово.
— …Какой этаж?
Как только лечение закончилось, женщина развернулась, собираясь уйти, и я поспешно спросил ей в спину.
На этот вопрос без начала и конца женщина на миг склонила голову набок, а потом коротко ответила:
— Восьмой.
Значит, это всё-таки был не какой-нибудь пятый этаж.
Неудивительно, что она была такой чертовски сильной для разведчицы.
Даже будь меня ещё десять, мы бы ей и противниками не стали.
Но…
*шурш*
Глядя, как психопатка исчезает у меня на глазах, словно дым, я поклялся себе.
В следующий раз всё будет иначе.
***
— Айнар, ты в порядке?
— …Я в порядке. Я могу встать сама.
Айнар оттолкнула мою руку и поднялась сама.
На миг мне показалось, что она разочаровалась во мне, но, возможно, объектом разочарования был не я, а она сама.
Варвары ведь упрямы до прямолинейности.
— ……
Оставив на время Айнар с её сложным взглядом, я сначала проверил собственное состояние.
Начать надо вот с этого…
*щелк*
Я снял броню и осмотрел спину: там виднелась дыра размером с кинжал.
Края пробитого места были идеально ровными.
…Неужели «аура»?
Дрянь.
На втором этаже, да ещё в такой огромной Земле мёртвых, наткнуться именно на такое чудовище? Что это вообще за дерьмовое совпадение!
В голове осталась только одна мысль: надо стать сильнее как можно быстрее.
Вернуться домой или нет — неважно. Чтобы защитить себя в этом проклятом мире, другого пути нет.
— Бьорн, что мы теперь будем делать?
— …Спустимся на первый этаж.
Земля мёртвых — неплохое место для охоты.
Но я не собирался оставаться там, где бродит эта безумная баба. А если она передумает и снова вернётся?
— Вот как… Хорошо.
Совсем поникшая Айнар подчинилась моим словам без единого вопроса.
Психологическая поддержка — не моя специальность, но…
Фух. Спустимся — попробую что-нибудь сказать.
У неё лицо такое, будто рухнул весь мир.
— Иди за мной внимательно.
Мы шли по меткам, избегая почти всех боёв, которых можно было избежать.
Прошло примерно шесть часов.
И наконец мы снова вернулись к порталу, ведущему на первый этаж.
*бум*
И в этот раз я приземлился нормально, а Айнар покатилась по земле.
Причём очень сильно.
Однако она не издала ни стона и медленно поднялась, будто ничего не случилось.
— …Не больно?
— Больно.
— Тогда почему…
— Я не воин, а значит, не заслуживаю даже права чувствовать боль.
…Ситуация куда серьёзнее, чем я думал.
Клятва, похожая на мольбу о жизни, была для неё настолько унизительной?
Хм, впрочем, в игре тоже так было.
— Эм, Айнар…?
— Зачем зовёшь?
— Силен тот воин, который выживает. Одним поражением всё не заканчивается; оно открывает возможность однажды победить!
— Когда говоришь слишком длинно, мне трудно понять.
Я нарочно сказал это бодро, но голос Айнар всё равно оставался подавленным.
— И всё же я, кажется, понимаю, что значит: силён тот воин, который выживает.
— Д-да?
— Это значит, что он преодолевает такое унижение и желание немедленно покончить с собой. Значит, это точно стойкий воин. Такой, как ты, Бьорн.
Нет, у меня ничего такого нет…
Покончить с собой? Она что, самурай какой-нибудь?
И вообще я имел в виду совсем не это.
Но раз уж случайно попал, незачем специально отрицать.
— Айнар, ты справишься.
— Не знаю, смогу ли я преодолеть эту боль… но я попробую.
— Да. Однажды настанет день, когда мы отплатим за это унижение.
Подбодрив её от души, мы снова двинулись дальше. А потом выбрали подходящее место для лагеря, и первым делом я уложил спать Айнар.
— Разбужу через два часа.
— …На этот раз я приму твою заботу.
Заботу, значит…
Наполовину верно, наполовину нет.
「07 : 39」
Если судить по времени, утро третьего дня.
Я уже больше двадцати часов не спал.
Да ещё после всего произошедшего психическая усталость была чудовищной.
Но даже если бы я закрыл глаза, всё равно долго не смог бы заснуть.
— ……
Пусть меня, в отличие от Айнар, и не захлёстывали крайние порывы…
на душе было так же гадко.
Похоже на боль, когда пьёшь зелье.
К подобному чувству невозможно привыкнуть, сколько бы раз оно ни повторялось.
*скррр*
В тот день, когда меня спасла группа блондина, было почти так же, как сегодня.
Жрец, глядя мне в глаза, отказался меня лечить.
Мечник, будто ему было жалко, швырнул зелье, как игрушку.
И даже видя это, я, распластавшись как собака, принял зелье.
Конечно, я был рад, что выжил…
Но вместе с этим во мне поднялось и чувство, которое трудно описать словами.
— Фух…
Я протяжно выдохнул, словно вытряхивая лишние мысли.
Что я вообще делаю?
Страдать, поддавшись эмоциям, на меня не похоже.
Возможно, пора уже пустить в ход то самое.
Я закрыл глаза и спустя долгое время вспомнил совет человека, которым восхищался в детстве.
«Запомни: ты ничто. Ты никогда не станешь особенным человеком».
Волшебное заклинание, которое всегда делало меня немного лучше.
Да, пусть даже это чувство станет сырьём.
Как и всегда.
Так будет хоть немного эффективнее.