Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 329 Уроборос (4)
Предатель, Рикардо Люхенпраха.
Бой с этим ублюдком потряс меня сразу по нескольким причинам.
Я впервые понял, что в сражении такую огромную роль может играть не «спек» — редкие навыки эссенций, высокие статы, аура, — а одно лишь владение оружием.
*свист.*
Даже в каждом, на первый взгляд, небрежном взмахе его меча скрывался расчёт. И каждый естественно превращался в подготовку к следующему ходу.
Это был уровень уже далеко за пределами простого «хорошо дерётся».
Впрочем, безнадёжной ситуацию это не делало.
«Мне ведь и не нужно его побеждать».
Если я сумею просто тянуть время, победа уже будет за мной.
Поэтому я намеренно играл в затяжной бой и изо всех сил всматривался в его фехтование.
«Кажется, я уже начинаю что-то видеть».
Поначалу я только и мог, что на одних рефлексах кое-как уходить от его клинка и ставить блоки. Но чем дольше длился бой, тем яснее я начинал понимать, как из этого хода он выведет следующий.
*свист.*
Удар в запястье — просто сдерживающий выпад.
Лучше всего уйти назад, но...
«На это он и рассчитывает. Тогда у меня откроется шея».
По сути, почти мат.
Если, конечно, «Запрет речи» по-прежнему работает как надо.
*шурх.*
Я снял «Гигантизацию», тело уменьшилось, и его меч лишь чиркнул по моему запястью. Но неужели и это он предвидел?
*свист.*
Клинок тут же изогнулся, точно змея, и пошёл мне в бедро.
*топ.*
Я мгновенно отскочил назад.
Вот только он, похоже, уже видел и этот вариант. Не замешкавшись ни на миг, снова изменил траекторию удара.
И нацелился в потерявшую сознание Амелию.
«Твою мать...»
Я тут же связал «Трансценденцию» с «Оком бури» и дёрнул его к себе, заставив встать передо мной.
Теперь Амелия была в безопасности.
Вот только...
*шух.*
Словно и это было у него в голове заранее, он, летя на потоке ветра, идеально вывернул меч и всё равно ударил.
Ну, я кое-как выкрутился, но...
«У него там в башке что, суперкомпьютер?»
Чем дольше я с ним бился, тем сильнее было ощущение, будто он играет со мной.
Будто он заранее примерно знает, как я двинусь. Я уже почти понимал, что чувствовали современные профессионалы в го, когда их вот так водили за нос.
«Эх, вот бы хоть чуть-чуть понять, как он это делает. Пригодилось бы до чёртиков».
Такому не научишься, просто глазея со стороны. Но всё равно бой насмерть против мечника такого уровня — редкость, так что я тянул время и старался выжать из этого максимум.
И сколько так прошло?
«На той стороне старик, наверное, уже тоже закончил...»
Эта мысль только начала оформляться у меня в голове, как вдруг—
— Угх...
С губ Амелии сорвался слабый стон.
В сознание она ещё не пришла, но это был явный признак: раны зажили уже до определённого уровня.
«Отлично. Как только Амелия очнётся, вдвоём мы его просто раздавим...»
Скорее всего, именно поэтому он и во время нашего боя то и дело пытался достать её.
Достаточно было вспомнить, как он повёл себя с Рыцарем Света: при всём своём чудовищном мастерстве этот тип совершенно не из тех, кто дорожит гордостью воина.
Если положение станет невыгодным, он сбежит.
Без колебаний. Даже не обернувшись.
Вот как сейчас.
— ...Я этого не забуду.
Решил, что если уж бежать, то сейчас — пока Амелия не пришла в себя?
*топ.*
Бросив напоследок эту до оскомины типичную реплику про «ещё увидимся», он отступил, разорвал дистанцию и тут же пошёл назад. Я не стал преследовать.
Я не показывал этого, но мана у меня почти закончилась.
Каждый раз, когда приходилось блокировать меч, я тратил «Размашистый удар», чтобы не проигрывать ему в силе. А ещё без остановки спамил «Трансценденцию», «Прыжок» и «Око бури». Иначе и быть не могло.
«Ну, с этим покончено...»
Я подошёл к Амелии.
Дыхание у неё уже почти выровнялось, а вот отрубленной руке, похоже, требовалось ещё немного времени на восстановление—
— Хе-хе.
И тут у меня за спиной, безо всякого шороха, раздался голос.
Я резко обернулся.
— И правда. Ты и один сумел его одолеть.
С явным одобрением на меня смотрел Ауриль Гавис.
---
— Если бы Вы помогли, всё было бы куда легче.
— Просто я пока не хотел встречаться с тем молодчиком.
— Вот как...
Я всё равно знал, что причину он не объяснит, поэтому просто отвёл взгляд.
Слева от Ауриля Гависа в воздухе что-то висело, будто он держал это одной только силой мысли.
Впрочем, не «что-то», а скорее «кто-то».
Это была Амелия. Просто без сознания.
Раз она здесь, значит, у них там тоже всё прошло без неожиданностей...
«Но лучше уточнить».
Я снова посмотрел на Ауриля Гависа.
— И что там у Вас?
— Всё прошло как надо. Как ты и просил, в конце я назвал и своё имя.
— А Лаура?
— Хм. Тебе не кажется, что ты вдруг начал говорить со мной заметно короче?
— Ха-ха, да что Вы. Вам показалось. Чистое недоразумение.
Старик смерил меня подозрительным взглядом, но, видимо, решил, что это не так уж важно, и лишь тихо усмехнулся.
— В любом случае с сестрой этой девочки всё так же. Как ты просил, я дал ей лекарство, полностью залечил раны и отправил на поверхность.
Я ещё раз убедился, что, когда дело доходит до исполнения, этот старик работает без сбоев.
Из дальнейших его слов выяснилось, что, едва поднявшись наверх, он подбросил её в первую попавшуюся повозку и обставил всё так, будто произошёл несчастный случай.
Для полной потери памяти такое объяснение подойдёт идеально.
Более того, он ещё и сунул ей в одежду чужой идентификационный жетон — без связей, примерно её возраста.
— Я примерно понял, чего ты добиваешься. Надеюсь, лишнего я не натворил? Хе-хе.
— Да что Вы.
Похоже, с сестрой всё будет в порядке.
Так что я сразу перешёл к следующему вопросу.
— А младшая?
— Не тревожься. Я ведь уже говорил: тонкая магия — моя специализация. Эта девочка до конца жизни не поймёт, что видела галлюцинацию. За исключением того мига, когда у неё остановилось сердце, всё остальное и правда произошло.
То, как Лауру придавило камнем и как та сама вонзила кинжал себе в шею, было реальностью. Иллюзией стал только тот момент, когда сердце остановилось и действие зелья закончилось.
— Но всё же... обязательно было раскрывать и моё имя?
— Раз в её памяти всё было именно так, что я мог поделать?
Чтобы не оставить противоречий, этот кусок сценария был необходим.
— Хм. И то верно. А ты и правда умён. Надо же было придумать такое.
Старик посмотрел на меня с искренним, почти восхищённым видом.
Но на душе у меня было только горько.
Если задуматься, всё это было просто дурным фарсом.
Будто я стал актёром в пьесе и всего лишь послушно шёл по уже написанному сценарию.
«До ужаса неэффективно».
Даже теперь, когда всё уже кончилось, я всё равно не мог с этим смириться.
Будь я на своём месте, я бы так не действовал.
Не пришлось бы разыгрывать смерть Лауры.
Не пришлось бы тащить Амелию в Ноарк. Достаточно было просто отправить её наверх вместе с сестрой.
Можно было прийти к финалу, где счастливы все.
И всё же я выбрал именно этот путь — неэффективный, жестокий, обрекающий одну девочку на двадцать лет трагедии.
Потому что я вернулся в прошлое и встретил Ауриля Гависа.
Потому что понял: изменить уже случившееся невозможно.
Я сначала задал итог, а потом подогнал под него всё остальное.
В каком-то смысле — просто фокус с перестановкой мест.
«А может...»
Может, спор о том, что было первым — курица или яйцо, — с самого начала не имел никакого смысла.
Ну правда, какая разница.
Что бы ни было раньше, яйцо, снесённое курицей, всё равно пройдёт свой путь и в конце концов станет курицей.
— Не похоже, что ты так уж рад.
На вопрос Ауриля Гависа я честно выложил всё, что крутилось у меня в голове. Рассказ вышел длинный, но он внимательно выслушал и пару раз похлопал меня по плечу.
— Я не могу сказать, что совсем не понимаю твоих чувств, но не стоит так глубоко в это закапываться. Ты ведь и сам многое получил благодаря этой истории, разве нет?
Утешение было, мягко говоря, так себе.
Информация, которую можно добыть только в прошлом. Бафф, который на меня наложил Ауриль Гавис. Двойной номерной предмет — No. 87 «Дробитель демонов Краула». И даже билет на вербовку Амелии (SSR).
Да, получил я немало, вот только...
— Мир держится, страна держится, общество держится только потому, что каждый исполняет свою роль. Считай, что это и была твоя.
После таких слов мне стало только ещё гаже.
Что вообще собой представляет этот осколок Камня Записей?
Хотелось расспросить подробнее, но сейчас было не до того.
— Ну а раз всё наконец закончилось, думаю, пора бы мне получить обещанную плату...
Он как бы между прочим попытался сменить тему, но я жёстко оборвал:
— Ещё не всё.
— Хм?
— Дайте-ка её сюда.
Оставалось сделать ещё одну вещь.
---
Когда Амелия пришла в себя, она обнаружила, что несётся по канализации у кого-то на спине.
Даже в мутном, расплывающемся сознании у неё мелькнул вопрос.
Кто это?
— Очнулась, значит.
От одного голоса она окончательно пришла в себя.
Не зря же спина была такой широкой, что руку ломило.
— Железная Маска...
Это была Железная Маска.
И в Лабиринте, и снаружи — единственный из членов клана, кто, в отличие от остальных, был добр и мягок к ним с сестрой.
И...
«Товарищ госпожи Эмили».
Почему — она не знала, но весь этот день Эмили заботилась об их с сестрой судьбе. Амелия была не настолько тупа, чтобы этого не заметить.
«Почему эти люди нам помогали?..»
Понять это она не могла.
Но в одном сомнений не было.
Если бы не их самоотверженность, она с сестрой уже давно...
«Уже давно?..»
Стоило мысли дойти до этого места, как память хлынула обратно.
— С-сестра!
— ...?
— А... а что с сестрой? Она же была рядом... рядом со мной...! Вы её не видели?
— ...В завале нашли только тебя.
— А...
Амелия сама не заметила, как судорожно сжала пальцы.
— А... а-а...
В голове всё поплыло.
Объяснение Железной Маски о том, что происходит, доносилось до неё уже будто сквозь воду.
— Мы сейчас возвращаемся в Ноарк. Выход в город завалило, так что... Что? Уснула, что ли?
В ускользающем сознании низкий, тяжёлый мужской голос прозвучал совсем близко.
— ...Прости. Я не сумел спасти тебя как следует.
— ...
— Увидимся позже.
Это было последнее, что она запомнила.
— Здесь...
Когда она снова открыла глаза, прошло уже немало времени, и лежала она на мрачном кладбище.
Вдали виднелась крепость Ноарка. В нос бил едкий запах гари.
И...
— ...
Рядом никого не было.
Ни Железной Маски, ни Эмили.
Ни её единственной сестры.
*шурх.*
Словно во сне, Амелия достала кинжал.
На лезвии густо чернела кровь.
— С... сестра...
Стоило ей увидеть эту кровь, как всё стало по-настоящему реальным.
То, что произошло за этот день, не было сном.
— А... а-а...
Она долго сидела, бессильно опустившись на землю, пока до неё не донёсся шум.
— Здесь! Тут кто-то есть!
— Это ещё кто?
— Похоже, одна из загонщиц Фелика Баркера.
— Забираем её. Может, что-нибудь знает.
И только когда стражники повели её в город, Амелия наконец осознала:
— ...
Она осталась совсем одна.
Сестры, которая её защищала, больше нет.
И теперь ей придётся выживать в этом городе в одиночку.
---
Я смотрел, как стражники уводят Амелию, когда за спиной послышался голос:
— Глядя на это, почему-то и мне на душе тяжелеет. Будто я сам сделал что-то скверное.
Тоже мне.
Решил доброго дедушку из себя строить?
Хотя сам вообще так не думает.
— А кстати, где Вы оставили мою спутницу, что явились один?
— Та девица? Осталась там, где была.
— Всё-таки оставить без сознания женщину одну...
— Не тревожься. Стоило мне уйти, как она уже должна была очнуться.
Ну, если так...
После этих слов я и правда успокоился.
Что бы ни случилось, та женщина себя защитить умеет.
Меня интересовало другое.
— Но почему она не пришла с Вами?
На мой вопрос Ауриль Гавис ответил так, словно я спросил нечто очевидное:
— У нас с тобой ещё есть о чём поговорить.
А, вот оно...
«Ну и что теперь? Отказаться уже не выйдет...»
У человека до туалета и после него всегда разный настрой — закон природы.
Я ведь уже решил, что расплачусь, чем надо. Но когда момент наконец настал, язык всё равно не поворачивался.
— Ты ведь не собираешься нарушить договор?
Голос у Ауриля Гависа оставался мягким, но в этих словах явственно чувствовалось давление.
— Имя.
Я невольно отвёл взгляд, и старик, сверкнув глазами, шагнул ближе.
— Назови своё имя. Или хотя бы сначала сними маску. Хм, да... пожалуй, лучше сперва взглянуть на лицо.
То, как при каждом его вдохе из ноздрей вырывался пар, выглядело до ужаса зловеще.
И потому...
— П-погодите!
Я поспешно поднял руку, останавливая его.
А потом полез в пространственный карман.
Увидев это, он спросил:
— ...Зачем ты роешься в сумке?
Да так. Есть одна штука, которую я хочу попробовать.
— Осколок Камня Записей?
Увидев, что именно я вытащил из пространственной сумки, он с недоумением склонил голову.
— И зачем он тебе?
«Зачем», как же.
Да потому что это и был мой последний козырь.
В конце концов, владыка говорил:
«Говорили, что всё будет так же, как и при появлении. Если закончить здесь всё, что должен сделать, тебя смогут призвать обратно...»
Вернуться в своё время можно лишь тогда, когда ты завершишь здесь все свои «дела». Я решил, что моим последним «делом» было спасение Лауры.
И теперь эта роль была исполнена.
Проще говоря, если всё сложится, я смогу просто улизнуть обратно в будущее, не заплатив ни гроша.
Ну, то есть должен был...
«Почему не работает».
Осколок Камня Записей даже не шелохнулся.
Похоже, разочарование у меня на лице отразилось слишком явно.
— ...Хе-хе. Вот, значит, на что ты рассчитывал.
Поняв мой замысел, старик уставился на меня со странно блестящими глазами.
— Моё желание наладить с тобой отношения не было ложью. Именно поэтому я и выполнил все эти хлопотные просьбы... Но кто бы мог подумать, что ты до самого конца собирался ударить меня в спину.
— Н-нет, Вы всё не так поняли. Если спокойно всё обсудить—
— Довольно. Теперь я точно понял, как с тобой следует обращаться.
«Чёрт бы тебя побрал».
Я невольно шагнул назад, и Ауриль Гавис повёл рукой в воздухе.
*вжух.*
Меня потащило вперёд невидимой силой — совсем как от «Ока бури». А когда я пришёл в себя, уже стоял прямо перед ним.
— Ну что ж. Тогда начнём с лица.
Ауриль Гавис протянул руку к моему шлему.
«Твою ж... Надо было самому снять, пока была возможность».
Я слишком поздно об этом пожалел. Отступать было уже некуда.
*тук.*
И в тот миг, когда кончики его пальцев коснулись моего шлема...
Похоже, свет бывает даже в самой тёмной ночи.
*шух.*
Осколок Камня Записей, который я сжимал в руке, вдруг во все стороны хлынул ослепительно-белым сиянием.
«Да. Вот она, эксплуатация старика».
В мире, который на глазах заливало белизной, я лишь широко ухмыльнулся.
— Ну, уж простите. Я и правда собирался сдержать обещание.
— Ах ты...
— Да не орите Вы так. Что я могу поделать? Моя роль здесь, похоже, уже закончилась.
— Имя! Тогда хотя бы имя своё скажи—
*вспышка.*
Свет взорвался ослепительной вспышкой и смял голос Ауриля Гависа.
А потом...
*тук.*
Сияние схлынуло, и мои ноги, чуть парившие в воздухе, снова коснулись земли.
Всё прошло впритык, но это значило лишь одно:
план по эксплуатации старика без выплаты жалованья удался—
— А...
Вот только что это, мать его, такое?
— А?..
Я огляделся и застыл как вкопанный.
Потому что всё осталось прежним.
И разрушенное кладбище.
И труп смотрителя кладбища.
И даже запах гари, тянувшийся из сожжённого города.
Если бы я и правда вернулся в своё время, хоть что-то вокруг обязано было измениться.
Но всё было ровно тем же самым.
Только...
— Это ещё что? А где старик?
Исчез один лишь Ауриль Гавис.