Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 333 В будущее (3)

Что я сейчас делаю — и ради чего?

Чтобы быть хорошим геймером, нужно всегда ясно понимать и цель, и средство. Хотя бы это одно уже избавляет от лишней траты времени.

С этого и начинается эффективная игровая жизнь.

Итак...

Я облизнул губы и одновременно навёл порядок в мыслях.

Какова моя цель в этом комьюнити?

Долго думать не пришлось.

Цель — выяснить, кто такой ГМ.

А средство...

«Мм, да. Пожалуй, это лучший вариант».

Стиль львиного самца.

Четвёртая форма: Вселение.

Это уже не просто метод-актёрство, а приём, позволяющий вести разговор так естественно, будто в тебя и правда вселился другой человек.

Ага, только что сам придумал.

— Хе-хе, удивился?

Когда я рассмеялся по-стариковски, белый мужчина округлил глаза.

— В-вы и правда старший?

В голосе у него звучала неподдельная радость.

Но, может, чуть позже до него всё же дошло, что что-то не сходится?

Во взгляде, где подозрительность уже было начала слабеть, снова проступила настороженность.

— Нет, если подумать... рост у вас другой. И кожа тоже...

Хех. А новичок-то подозрительный. Далеко пойдёт.

Я, наоборот, улыбнулся с довольным видом, будто его осторожность мне только в радость.

— Но то же самое можно сказать и о тебе, разве нет?

Тон у меня был такой, словно я снисходительно наставлял любимого внука.

Мужчина тут же завертел головой, будто вдруг что-то понял, потом посмотрел на своё отражение в стекле на стене и замер.

— А... значит, это и есть ваш настоящий облик?

— Именно.

— Но тогда почему маска?..

— Не хочу показывать другим своё настоящее лицо.

— А...

Да какое там «а».

Вид у него был такой, будто он уже придумал себе какую-то трогательную причину и всё понял, — зрелище забавное, но я сохранил невозмутимость.

Ну ещё бы. Сейчас я ведь не И Хансу.

— Хе-хе, ну и как тебе здесь?

Сначала я решил начать с чего-нибудь лёгкого и понемногу собрать информацию.

— А, да... Пока не очень понимаю. Даже то, что вы мне объяснили, я ещё толком не освоил...

Объяснил?

Я понятия не имел, о чём речь, так что пустил в ход Вторую форму: Молчи и жди.

— ...

Как и всегда, этот безотказный секретный приём быстро дал результат.

— Ну... эту вашу материализацию. Уже с неё всё начинается, а она сама по себе совсем не проста...

А, вот о чём.

К счастью, тут я как раз был в своей стихии.

В конце концов, если хочешь активно пользоваться сообществом Ghost Busters, эту механику освоить обязан.

«Вообще-то раньше это работало только в чате или во внутреннем мире. Но раз ему передали место мастера, значит, здесь тоже доступно».

Прикинув ситуацию, я продолжил разговор уже совершенно естественно.

— Хе-хе, для первого раза это нормально. Немного помогу тебе. Есть что-нибудь, чего тебе хочется съесть?

— ...Да.

— Закрой глаза и представь как можно подробнее. А потом вообрази, будто это уже лежит у тебя в руке. Вот так. Молодец. Схватываешь быстро.

— Да?..

— А теперь открой глаза.

— Д-да... А? А?..

Когда мужчина открыл глаза и увидел у себя в руке гамбургер, его глаза полезли на лоб.

Он тут же откусил огромный кусок.

— ...Вкуса не чувствую.

А, это?

Извини, но эту функцию ты потерял ещё до своего прихода, когда создавал Круглый стол...

«Вряд ли стоит посвящать его в настолько жестокую правду».

— Ничего не поделаешь. Не стоит так сильно расстраиваться.

— Да...

Он кивнул, но, похоже, всё равно не мог скрыть разочарования и уныло опустил голову.

В общем-то, чувства были мне понятны.

Я и сам, когда впервые попал в Ghost Busters, не меньше расстроился, обнаружив, что банки колы из холодильника здесь безвкусны.

— А... можно спросить?

— Спрашивай.

— Но что вообще с вами случилось? Тогда вы сказали, что мы больше не увидимся...

По тону было ясно: спрашивает не из подозрения, а просто из любопытства.

Вопрос был несложный, и я ответил без труда.

— Я волновался за тебя. Подумал, что хотя бы разок стоит встретиться с тобой здесь, помочь — и уж потом уйти.

— А, вот оно что...!

Наивный новичок тут же поверил, не усомнившись ни на миг.

Я сразу понял: момент подходящий.

Похоже, определённый кредит доверия я уже заработал...

Значит, пора понемногу выуживать личные данные.

— Не переживай ты так.

Я похлопал его по плечу и как бы невзначай бросил:

— Если у тебя есть задатки к магии, то и в материализации ты скоро прибавишь.

ГМ — маг.

Я сам это видел, так что тут сомнений не было. Но всё же нарочно сказал именно «задатки».

Осторожность лишней не бывает.

Он ведь здесь ещё и года не прожил. Вдруг магом стать даже не успел.

— А, магия... Значит, поэтому вы и выбрали меня.

По тону было похоже, что по пути мага он уже пошёл.

— Но кое-что я всё равно не понимаю. Наверняка были люди куда способнее меня, этого недо-мага. Почему вы выбрали именно меня?..

— Не принижай себя. Среди тех, кого призвали в этот мир, много ли найдётся людей, которые так быстро сумели устроиться? Ты ещё станешь по-настоящему выдающимся человеком.

Стоило мне перейти на тупую безусловную похвалу, как он смущённо отвёл взгляд.

Я решил, что момент подходящий, и попробовал ещё раз вытащить из него что-нибудь полезное.

— Кстати... какой у тебя сейчас ранг?

— Шестой.

Что?

На этот раз я удивился по-настоящему.

Погодите. Его ведь призвали меньше года назад.

И уже шестой ранг?.. Это вообще реально по срокам?

Но тут он сам пробормотал с горькой усмешкой:

— Просто мне повезло с рангом. Магия-то у меня до сих пор толком не выходит, так что я каждый день живу как на иголках...

И тут всё встало на свои места.

Чуть раньше он назвал себя недо-магом. Только что сказал, что магией почти не владеет. А если сложить одно с другим...

«Так он просто вселился в персонажа, который уже был магом!»

Есть статистика: тело, в которое вселяется злой дух, обычно застывает на возрасте около двадцати лет.

Но в отличие от исследователей, которым путь в Лабиринт открыт только после совершеннолетия, магом можно стать ещё в детстве.

«Ха. А я-то начинал голым варваром с нуля».

Я даже почувствовал давно забытый приступ зависти к другому человеку, но всё, что могло пригодиться, тут же намертво вбил в память.

Значит, среди злых духов бывают и такие случаи.

— Эм... почему вы так на меня смотрите?

— Хе-хе, ничего особенного. Просто я рад за тебя.

— ...Не надо так. Мне неловко.

— Неловко? Что же в этом неловкого? Если человек знает свои слабости и неустанно старается стать лучше, разве это повод стыдиться?

От таких тёплых слов, аж колючих на языке, парень посмотрел на меня чуть ли не с восторгом.

— Старший...!

Ладно, если по-игровому, он уже почти в состоянии гроги.

Я ненавязчиво закинул следующий крючок.

— Кстати... как тебя зовут?

Пора бы уже и это услышать.

---

Про ГМ ходили одни только слухи.

Я знал, что он маг, но не знал ни его имени, ни лица.

Поэтому я очень хотел хоть как-нибудь вытащить из него личность прямо сейчас.

Но...

— А? Имя? Зачем вам это?..

Мужчина недоумённо наклонил голову.

И когда он снова перевёл на меня взгляд, в глазах уже начал приоткрываться тот самый шлюз для подозрений, который я с таким трудом только что прикрыл доверием.

«Тц. Значит, в лоб не выйдет».

Приняв решение мгновенно, я вытащил план Б.

План А я и так вбросил просто для разведки.

— Хе-хе, я спрашивал про твоё настоящее имя.

— П-про настоящее?..

Когда я сказал это почти дразнящим тоном, он сперва растерялся, а потом с явным облегчением выдохнул.

— А... вот оно что. А то я уж подумал, зачем вам вдруг понадобилось моё имя. Спрашивать такое ведь и правда было бы странно.

— Хе-хе, просто стало любопытно. Если трудно отвечать, можешь не говорить.

— Да нет. Какой смысл скрывать настоящее имя? Меня зовут Оливер Уайзман.

— Имя у тебя приятное на слух, хе-хе...

По-стариковски посмеиваясь, я пропустил имя «Оливер Уайзман» мимо ушей.

Какой в нём смысл?

Здесь, в этом мире, настоящее земное имя всё равно ни на что не годится.

— Кстати, старший.

— Мм?

— Можно попросить у вас совета?

— Конечно. Спрашивай.

— Вы ведь говорили мне, чтобы я как следует обустроил это место и сделал его пространством, где злые духи... то есть игроки смогут общаться друг с другом?

А, я и правда такое говорил?

— Говорил, конечно.

— С таблетками, о которых вы говорили, думаю, если ещё немного поучусь, то смогу разобраться сам. Но всё остальное мне пока не очень ясно. Не могли бы вы дать мне совет именно по этой части?

— Хм...

— Я просто не представляю, во что вообще превратить это место.

Ну, если речь об этом...

Я немного подумал и выдал ГМ такой совет, который для него, пожалуй, окажется бесценным.

Раз уж я решил идти до конца, ничего сложного тут не было.

Он не знает, как управлять этим комьюнити?

Да просто опишу ему то, что видел в будущем.

— Раз этот мир делит вас на злых духов и остальных, людям наверняка будет страшно просто так сюда заходить. Значит, нужна система, которая позволит сохранять полную анонимность.

— А! У меня есть идея в этом направлении! Надо сделать что-то вроде интернет-комьюнити...

— Интернет-комьюнити?

— Простите. Для вас это, наверное, незнакомое выражение.

ГМ тут же, словно объясняя старому человеку устройство современной цивилизации, начал простыми словами рассказывать мне, что такое интернет-комьюнити.

Для человека, который прожил всю жизнь бок о бок с интернетом, это была информация абсолютно бесполезная.

Но кое-что полезное я всё же из этого вынес.

«Понятно. Значит, Ауриль Гавис толком о себе ему не рассказал».

По его словам выходило, что тот представился ему просто злым духом из иного мира, без лишних подробностей.

Впрочем, сейчас важно было не это.

— О-о, мысль и правда неплохая. Но раз уж на то пошло, неплохо бы использовать и ту штуку, которую ты назвал «компьютером». Для формы комьюнити она подходит идеально, да и к знакомому проще привыкнуть.

— О... Вы правы!

— И было бы неплохо сделать что-то вроде биржи, чтобы обе стороны могли получать выгоду. Если там можно будет, не раскрывая личность, обмениваться вещами из реальности, это место станет для них чрезвычайно привлекательным.

— Вау...

— И когда будешь отправлять таблетки, хорошо бы прикладывать письмо на языке их родины и объяснять, что это за место.

— Потрясающе...! Уже то, что вы с ходу поняли, что такое компьютер и комьюнити, невероятно, а вы ещё и до такого сразу додумались...

Я продолжал расписывать ему конечную форму Ghost Busters, а ГМ ахал всё громче с каждым новым пунктом.

Но, может, только теперь до него дошло кое-что важное?

— Уже по одним только вашим словам это место кажется невероятным. Но... как вообще всё это сделать?

ГМ растерянно наклонил голову.

И вот на это мне ответить было нечего.

Как это возможно?

«Это уж пусть инженеры разбираются».

Откуда мне знать?

Я твёрдо сказал:

— У тебя получится.

— Простите?..

— Пока ты ещё неуклюж и в материализации, и в прочем, но со временем привыкнешь. Я в тебя верю.

— А... да...

Уверенности у ГМ, похоже, не было, и ответил он без особого жара. Но меня это уже не касалось.

В конце концов, в будущем всё именно так и будет.

Я свернул спор о реализуемости и продолжил работу над дизайном.

— Ах да, и ещё кое-что. Почему бы не указывать в письмах пароль для входа?

— Пароль?

— Именно. Если сделать паролем какую-нибудь фразу, поносящую королевский род, часть засланцев удастся отсеять уже на входе.

И правда: позже P.S. действительно станет паролем.

Хотя толку в нём было не так уж много.

Всё равно, введёшь ты пароль или нет, — пока не придёт Соулквинз, не проверит тебя и не одобрит регистрацию, полноценным членом ты не станешь.

Ну да, я-то благодаря своей чудовищной наблюдательности раскусил скрытый трюк в письме и ввёл пароль ещё до того, как пришла эта женщина...

«Стоп. Но если подумать, сокращение от password же PW, а не PS?»

Тогда почему сработало именно это?

Мне даже на миг пришло в голову, что, возможно, был и другой способ разгадать пароль. Но сейчас это было уже неважно.

— Старший, вам нехорошо?..

— Кхм, нет, пустяки. На чём я остановился?

— Вы говорили о том, как отличать засланцев.

— А, точно.

После этого я прошёлся ещё и по содержанию писем, и по отдельным приватным пространствам, и по способам отслеживать засланцев и выкидывать их отсюда.

«Ну, такой инструкции ему должно хватить».

Пока я говорил, какие-то детали неизбежно выпадали, но меня это не особенно волновало.

Я что, впервые в жизни оказывался в прошлом?

Скажу я это или нет, этот особняк всё равно постепенно превратится в то самое комьюнити, которое я знаю.

«Мм. А вдруг именно в этом и заключалась моя роль в этой эпохе?..»

На миг мне стало тревожно: а что, если, стоит мне выйти из сообщества, как меня сразу выбросит обратно в моё время?

Но...

«Да не. Не может быть. Ну не настолько же».

Я постарался отогнать эту мысль.

И тут...

— Кстати, старший...

ГМ осторожно обратился ко мне.

— Мм?

— Не уверен до конца, но, кажется, я начинаю понимать, кто был тем человеком, о котором вы говорили в прошлый раз.

— ...

— Ну... вы ведь тогда сказали, что однажды сюда придёт игрок, который прошёл оригинальную сложность, — тот самый человек, который исполнит заветное желание всех игроков.

А, значит, я и такое ему говорил.

Стоило мне уловить контекст, как по телу прошла дрожь.

«Так, значит, он не просто услышал рассказ о будущем и сам всё дорисовал».

Выходит, тот старик ещё и роль наблюдателя ему навязал.

Хотя сам ГМ, понятное дело, об этом даже не догадывается.

«И что ещё за “заветное желание”? Речь о Вратах Бездны?»

Хм. А может, тот дед просто ляпнул что попало, чтобы мотивировать ГМ. Что-нибудь вроде: когда я появлюсь, вы все сможете вернуться домой.

В любом случае это можно обдумать позже.

— Ну, говорил.

Стоило мне подать голос, как ГМ заговорил дальше:

— Потом я долго думал и пришёл к одному человеку. На комьюнити Стоун Айвен он был очень известен... да и я сам его безмерно уважал. Даже когда проходил режим х15, многим помогали именно его посты.

Мне и говорить не нужно было, чтобы понять, о ком речь.

Но сейчас я выдавал себя за Ауриля Гависа, так что с показным интересом спросил:

— И кто же это?

— Человек с ником Эльфнуна.

— Хм?

— Я не уверен до конца, но, по-моему, оригинальную сложность способен пройти только он. И в прошлый раз вы ведь сказали, что тот игрок, скорее всего, будет «варваром». Так вот, по чистой случайности, этот человек тоже в основном играл щитовым варваром.

— Вот как... Я понял. Но ничего ещё не решено, так что лучше оставить и другие варианты. Не исключено, что тот человек вовсе не варвар.

Я как можно естественнее вбросил эту мысль, чтобы запутать возможную слежку.

Но, может, именно это и было ошибкой?

— Что? Не варвар?..

Эй, чего ты так дёрнулся.

Я слегка опешил, но всё равно с безмятежной улыбкой ответил:

— Я всего лишь сказал, что и такой вариант возможен.

— Понятно...

ГМ кивнул, будто бы принял ответ.

Вот только взгляд говорил обратное.

— Старший.

— Говори.

— Простите за бестактность, но можно я задам ещё один вопрос?

ГМ, не отрываясь, смотрел прямо мне в глаза — в единственную часть лица, которую не закрывала маска.

И спросил:

— Как меня зовут?

Эх. Вот теперь стало неприятно.

---

Если подумать, я, возможно, слишком недооценил его.

Да, новичок. Но при этом ещё и матёрый ветеран, который больше двадцати лет управлял комьюнити и безупречно скрывал собственную личность.

Пусть мгновенная реакция у него уже не та, что в лучшие годы, но сам ум никуда не делся.

То, что мой облик снаружи отличался от этого.

То, что при этом я всё равно был в маске.

И то, что я спросил его имя.

Для всего этого я на ходу придумал правдоподобные объяснения, и он их вроде бы принял, но ощущение странности всё равно постепенно копилось.

Как бы хорошо я ни изображал старика, сделать это идеально я не мог. Наверняка всё время казалось, будто в разговоре что-то проваливается, не сходится, остаётся пустым.

А последняя моя реплика, похоже, и вовсе стала роковой ошибкой.

— ...Почему вы молчите?

На его вопрос я лишь беззвучно усмехнулся.

Сейчас было не до того, чтобы размышлять, как всё так быстро дошло до этого.

— Может быть, вы не знаете моего—

Я перебил ГМ и торопливо выпалил:

— Джеркиф Элмен Мэкиндер.

Я назвал не первое попавшееся имя.

Это было одно из трёх имён, которые Ли Бэкхо когда-то называл мне среди магов, подозреваемых в роли ГМ.

Иначе говоря...

«Шанс — 33,3%.»

Для попытки перед тем, как уже совсем махнуть рукой, — не так уж мало.

Ну и что в итоге?

— ...

На несколько секунд повисла тишина.

А потом...

— Ты... кто ты вообще такой?

В голосе ГМ впервые отчётливо зазвучала враждебность.