Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 338 Снежный ком (2)
Два года и шесть месяцев.
Мы пробыли там примерно полгода, так что можно считать, что время текло где-то в соотношении пять к одному.
Проблема только в том, что это соотношение, похоже, не постоянно.
— Амелия, ты, случайно, не раньше меня вернулась?
Хотя в глубине души я уже был почти уверен, всё равно спросил. И ответ прилетел сразу.
— Да. Ждать пришлось долго. И тот магический предмет у тебя в руке тоже я оставила. Чтобы, когда ты вернёшься, он сразу вспыхнул и подал мне сигнал. Правда... не думала, что этого сигнала придётся ждать больше двух лет.
Вот оно что. Не зря, когда я очнулся, раздался этот *пик*.
Значит, это был звук включившегося магического предмета.
— В любом случае, все вопросы потом. А сейчас бегом.
Похоже, Амелия хотела закончить болтовню и как можно скорее убраться отсюда, но я не мог так просто с ней согласиться.
Как ни крути, я вообще ничего не понимал.
— Подожди. Если за нами гонится Эрвен, то почему мы вообще должны от неё удирать?
— Не знаю насчёт тебя, но эта женщина наверняка попытается меня убить. А в этом городе, где действует клятва, если мы сойдёмся в бою, я проиграю без вариантов.
Нет, ну то, что ты проиграешь, я понял.
— Но почему она вообще захочет тебя убить?
— Потому что считает, будто ты погиб из-за меня.
— А...
Теперь картина в голове хоть немного прояснилась.
Но даже так поведение Амелии всё равно не укладывалось у меня в голове.
— Но разве тогда не достаточно, чтобы я просто с ней встретился и всё объяснил?..
— Убедить её будет непросто.
— ...Что?
На мой недоумённый вопрос Амелия остановилась. Посмотрела на меня и серьёзно сказала:
— Яндель, эта эльфийка уже не та, которую ты знал тогда.
Лицо у неё было такое, словно она вспоминала какое-то чудовище.
Амелия была уверена: даже я не смогу сдержать Эрвен.
— Да что вообще случилось за это время?..
— Многое. Но объяснять долго, а у нас нет времени.
Она жёстко оборвала моё бормотание и продолжила:
— Не знаю, сохранилось ли у неё до сих пор это намерение. Но важно только одно.
— И... что же?
— Эта женщина не сможет тебя защитить.
Давно я не чувствовал себя настолько выбитым из колеи.
Словно сколько ни разговаривай, в голове яснее не становится.
— ...Защитить? Меня? От кого вообще?
Я тупо переспросил, и Амелия опять ответила коротко:
— От всего мира.
Это ещё что за бред?
Я уже собирался спросить снова, когда...
— Бьорн Яндель.
Амелия произнесла моё имя.
— Это случилось два года назад.
Как врач, сообщающий пациенту смертельный диагноз.
Голос у неё был твёрдый, но в нём явственно слышалась горечь.
— Королевский дом объявил тебя злым духом.
...Что?
---
Вялый полдень.
В кабинет через оконные решётки лился тёплый солнечный свет.
Но царившая внутри атмосфера была далека от умиротворения.
— ...Доклад окончен.
Алекс Хейло, помощник-адъютант 3-го магического батальона.
Доложив об окончании регулярного отчёта, он застыл по стойке смирно и, напряжённо задрав подбородок, осторожно следил за лицом начальницы.
Та читала бумаги, слегка хмуря брови.
— Хм-м...
Наконец, дочитав до конца, она подняла голову и посмотрела на него.
Тот самый привычный взгляд — вечно усталый, измученный.
Увидев его, Алекс незаметно выдохнул.
Опыт подсказывал ему: по крайней мере в этот раз всё обойдётся.
— Написано хорошо. И содержание неплохое. Особенно часть о передвижениях Ноарка — любопытно. Да, это лишь догадка, но фантазия у вас хотя бы есть. Намного лучше того мусора, что вы приносили раньше.
Это сейчас было оскорбление или похвала?
Неизвестно, но отвечать ему всё равно полагалось одно.
— Благода—
— Думали, я именно это и скажу?
Чёрт.
Он невольно сглотнул.
Голос изменился в одно мгновение.
В глазах начальницы больше не было той привычной сонной усталости.
Нет, усталость осталась... но сонливость исчезла.
Теперь это был взгляд хищника, смотрящего на травоядное прямо перед тем, как вцепиться ему в горло.
Если сейчас замешкаться, с тебя шкуру спустят.
— Если вы укажете, что именно нужно исправить, я всё исправлю.
— Для начала проблема уже в форме. Особенно вот здесь. Я же говорила вам об этом в прошлый раз, а вы опять ошиблись. Вы хоть понимаете, что после моего одобрения этот документ увидит ещё и командир Феброск?
— ...Исправлю.
— Но вообще-то проблема даже не в форме. Содержание тоже никуда не годится. Вы пишете, что ноаркцы, возможно, живут внутри Лабиринта? Может, вам лучше стать писателем? Хотя вряд ли это будет продаваться.
— Исправлю.
— Вы попугай, что ли? Как именно исправите? Вот это и надо говорить.
Фух. Наконец-то.
— ...Перепишу и принесу снова.
— Хорошо. Тогда так и сделайте.
Её взгляд тут же переместился на другой документ, а Алекс, пытаясь как-то удержать вытрясенную из него душу, развернулся.
И очень осторожно, чтобы не мешать начальнице, уже с головой ушедшей в новую работу, прикрыл дверь.
*скрип*
В сужающейся щели всё ещё виднелась её фигура. Даже с усталым лицом, поглощённая одним делом, она притягивала взгляд.
Может, именно поэтому солдаты батальона боялись её, но не ненавидели.
«Будь она хоть чуть-чуть добрее, была бы куда популярнее...»
Золотая чародейка.
Заместитель командира 3-го магического батальона, которую внутри батальона ещё чаще звали Маленьким призраком.
«И всё-таки внешность у неё, конечно, поразительная...»
— Вы что там, не уходите?
— П-прошу прощения. Ниа Рафдония!
Испуганный солдат тут же отсалютовал, поспешно дёрнул дверь на себя и с грохотом захлопнул её.
А затем...
— Эх... и когда только из него выйдет толк.
Золотая чародейка, Аруа Рейвен, ещё немного смотрела на закрытую дверь и тихо вздохнула.
Впрочем, надолго её внимание там не задержалось.
Она снова взяла перо и один за другим принялась разбирать накопившиеся на столе дела.
И сколько так прошло?
— На сегодня хватит.
Рейвен потянулась, разминая затёкшее тело, и посмотрела к окну.
За стеклом уже давно стемнело.
«Всё важное на сегодня я закончила. Осталось только завтра прийти пораньше и добить остальное...»
Расстёгивая пуговицы мундира, Рейвен горько усмехнулась и тут же застегнула их обратно.
Завтра утром ей всё равно снова надевать ту же форму. Так какой смысл вообще переодеваться?
Накинув только офицерское пальто и прибрав стол, она напоследок посмотрела на календарь.
2 декабря 156 года.
Каждый раз, когда она смотрела на календарь, на душе у неё по-прежнему становилось странно.
Казалось бы, пора уже начать отходить.
Но иногда тело всё ещё коченело, а сердце тяжело уходило на дно.
Лишь потеряв, человек по-настоящему понимает, насколько ярким и драгоценным было то недолгое приключение, которое она разделила с ним и его товарищами.
Но то время... уже никогда не вернуть.
«Уже больше двух лет прошло...»
Целых два года и шесть месяцев.
Если взяться рассказывать, сколько всего произошло за это время, не хватит и нескольких дней.
Но если выразить всё коротко...
Это было очень долгое время.
Достаточно долгое, чтобы связи, которые она так отчаянно пыталась сохранить, разлетелись в клочья.
И чтобы маг шестого ранга школы Альтемиона, вступив в войска короны, доросла до заместителя командира целого батальона.
*щёлк*
Рейвен подошла к окну и распахнула его настежь.
В кабинет тихо влился холодный зимний воздух.
*ш-ш-ш*
Она одну за другой вспоминала последние образы своих бывших товарищей.
Айнар Фнеллин, варварская воительница.
Абман — обычно сомнительный, но в решающие минуты удивительно надёжный.
И Миша.
«Никого из них я не видела уже больше полугода...»
Последним она встречала Абмана.
Даже это было полгода назад, и их разговор уже не был таким тёплым, как прежде. Они случайно столкнулись на шестом этаже, перекинулись парой слов о том, как живут, и разошлись неловко, будто чужие.
Хотя Эрвен она видела ещё два месяца назад...
Но теперь это были уже такие отношения, что бывшими товарищами их и назвать-то трудно.
Они лишь на миг встретились глазами — и даже не поздоровались.
«И всё же господин Абман и госпожа Айнар, кажется, живут неплохо...»
Думая о бывших спутниках, Рейвен тихо закрыла глаза.
Потому что внезапно вспомнилась та, о ком сердце болело сильнее всего.
— Миша...
Где она сейчас? Как живёт?
Рейвен протянула ладонь к открытому окну, поймала первые снежинки и вспомнила последний разговор с Мишей.
— Мне... нужно тебе кое-что сказать...
Это было примерно два года и четыре месяца назад.
В самом конце того лета.
---
Интуиция.
То самое, что исследователи в шутку зовут шестым чувством.
Как ни удивительно, в жизни это чувство бывает чертовски полезным.
Когда у тебя нет ни фактов, ни доказательств, но от одного только дурного ощущения ты пригибаешься — и в ту же секунду над головой проносятся когти. В нашем деле такое сплошь и рядом.
*тук*
Но это чувство не врождённое.
Чем больше у человека опыта и чем выше у него интеллект, тем чаще интуиция оказывается верной. Потому что интуиция — это просто результат: в подсознании, словно песчинки, копится информация, а потом она складывается в ответ.
Просто человек сам не понимает, как именно к нему пришёл.
Хотя в подсознании основание для вывода есть всегда.
— Вы хотели мне что-то сказать?..
Рейвен, изо всех сил стараясь не поддаваться дурному предчувствию, переспросила.
Пока ведь ничего не подтверждено.
Очень часто интуиция оказывается всего лишь ошибкой суждения.
Если уж на то пошло, по-настоящему верной она бывает куда реже.
Но...
— Да... мне надо тебе кое-что сказать... нет, нужно...
— Эм... ваша речь...
— А, это?.. Я решила попробовать говорить по-другому. Нельзя же вечно оставаться такой, ка...
— А... вот как? Это... это хорошее решение. Я вас поддерживаю.
Если смотреть поверхностно, перемены в Мише были чем-то хорошим.
Рейвен примерно знала её обстоятельства.
Кажется, когда-то она повредила язык? Рана давно зажила, но из-за психологической травмы манера речи так и осталась прежней.
Да. Всё именно так и должно быть.
И всё же...
*тук*
Почему сердце бьётся ещё сильнее?
Словно нарочно сгущая дурное предчувствие.
— ...Так что вы хотели сказать?
— На самом деле...
Миша отвела взгляд, смяла конец фразы, а потом, будто наконец решившись, с трудом открыла рот.
— Я хочу уйти из команды...
Заявление об уходе.
Но Рейвен не стала спрашивать почему.
Вообще-то это было не так уж удивительно.
— Вот как...
Если честно, она с самого начала думала, что когда-нибудь всё этим и кончится.
Кого бы они ни привели, пустоту, оставшуюся после того варвара, не заполнить. Исследования Лабиринта замрут на неопределённый срок, и распад команды станет естественным итогом.
Но...
— Понятно. Если вы решили, что так будет лучше, значит, не мне вам возражать.
Плевать на то, что команда распадётся.
Важно было другое — связь между ними.
То, что они больше не будут вместе ходить в Лабиринт, ещё не значит, что на этом всё кончается.
— И как вы собираетесь жить дальше?
— Для начала вернусь в свой род.
— А... даже если вы просто хотите немного отдохнуть без всяких планов, я только за—
— А потом войду в Лабиринт. Нет... пойду туда.
— ...Что?
Рейвен ничего не понимала.
Выходит, она уходит из команды — и всё равно собирается в Лабиринт?
В затылке будто заледенело.
— В Лабиринт? С кем вообще? Неужели вы уже нашли новую группу?
Рейвен, сама не понимая почему, почувствовала укол предательства и засыпала Мишу вопросами.
Но та не ответила.
Лишь с какой-то горечью в голосе сменила тему.
— Но это ещё не всё, что я хотела сказать...
И от этих слов тревога, которую Рейвен кое-как заглушила, стала только сильнее.
Наверное, поэтому её голос, ещё секунду назад звеневший от волнения, вдруг остыл.
— ...Говорите.
Мысли стали холодными — и вместе с ними похолодел голос.
Миша отвела взгляд ещё ниже, почти в пол.
А потом совсем тихо сказала:
— Знаешь... скоро начнут ходить слухи, будто Бьорн — злой дух...
— ...Что?
— А! То есть это всего лишь слухи! Что бы тебе ни говорили, ни за что в это не верь! Я... я просто хотела тебя предупредить...
Что вообще она несёт?
Неужели смерть господина Янделя настолько сломала Мишу, что она тронулась рассудком?
С одной стороны, разговор казался совершенно ненормальным.
Но с другой...
Рейвен вдруг кое-что почувствовала.
Интуиция.
То самое шестое чувство, которое добирается до истины раньше, чем рассудок.
— Значит, это вы собираетесь пустить такие слухи. Почему — я не знаю.
В ответ Миша попятилась.
— Поэтому вы и решили сказать мне заранее. Не хотели, чтобы мы запомнили господина Янделя злым духом.
Рейвен шагнула к ней.
— Но вот что.
Она уже поняла.
Поняла, что именно так с самого начала грызло её изнутри.
— Вы сказали, что скоро поползут слухи, будто господин Яндель — злой дух.
Рейвен схватила Мишу за запястье.
— Это... не просто слухи, да?
Это была ошибка, совсем на неё не похожая.
Ну ещё бы — маг не смогла бы силой удержать исследовательницу, сражающуюся в ближнем бою.
— ...Ах!
Миша вырвала руку, развернулась и убежала.
А уже на следующий день по городу разлетелся слух: Бьорн Яндель — злой дух.
А потом...
— Куда вообще исчезла эта женщина?..
Это был последний раз, когда её видели.