Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 368 Чёрная звезда (1)
*щёлк, щёлк.*
Первым делом я поводил мышью по чатам.
Это уже давно вошло в привычку: каждый раз, как я заходил в сообщество, начинал именно с этого.
«Да здравствует независимость Кореи» — в сети 0 человек.
Тот самый корейский чат, где я впервые встретил Ли Бэкхо.
И, как и в прошлые разы, внутри никого не было.
«Эх, а ведь я бы и сам не отказался однажды встретиться с ним и наконец выговориться начистоту…»
Я лишь быстро проверил список и сразу переключился на общий форум. Обычно, как только сообщество открывалось, новые посты там начинали сыпаться пачками.
Лучшего момента, чтобы бегло просмотреть, что произошло за месяц, не придумать.
«Срочно) В этой экспедиции погиб виконт Ламреонд.»
— Говорят, командир Оркулиса привёл с собой ещё человек четыре и там всех разнёс.
— Велика вероятность, что место командира 3-го легиона, оставшееся вакантным, отойдёт начальнику штаба, который исполнял обязанности во время этой экспедиции.
«these99: Теперь, когда слабость «Стены тысячи золотых» стала известна всем, тыл уже не будет таким сладким местечком.»
«└SecureId7: Да ладно тебе. Судя по всему, там даже погибло не так уж много народу. Максимум — теперь усилят патрули.»
«stevencastle: Погодите, этот начальник штаба — не тот ли ублюдок Эльтора Терсерион?»
«└Автор: Он самый. Сынок того канцлерского ублюдка.»
«└stevencastle: Ха. Значит, в 3-й легион мне теперь точно нельзя. Ни разу ничем хорошим не кончалось, когда я с ним связывался.»
Как и ожидалось, больше всего на форуме писали о войне.
«Кто-нибудь слышал новости о Маркизе кровавых духов?»
— Говорят, на этот раз она прикончила какого-то члена Оркулиса, Смотрителя Маяка или вроде того. Это точно? Я ещё слышал, что на той стороне были Кровавый Рыцарь, Собиратель трупов и Ведьма Воплей.
«marcelone: Да, информация верная, все, кому надо, уже в курсе. Но, кстати, в одиночку она его не убивала — действовала вместе с Золотой чародейкой.»
«└Автор: Серьёзно? Говорили же, что они раньше были товарищами. Выходит, вопреки слухам, отношения у них не настолько плохие?»
«marcelone: Всё равно вражеские силы там были слишком мощные, потому и поползли разные версии. Как ни крути, даже для Маркизы кровавых духов нелепо в такой обстановке суметь убрать саппорта вроде Смотрителя Маяка.»
«Ц, даже тут кто-то зацепился за это.»
Если подобные подозрения гуляют даже здесь, то в других местах, возможно, уже и всерьёз начали копать.
*щёлк, щёлк.*
С этими мыслями я продолжил листать посты.
И сколько времени прошло?
*динь.*
Вдруг пришло личное сообщение.
«Отправитель: Ghost master.»
Имя отправителя меня не удивило.
Системные письма и объявления внутри сообщества обычно как раз и приходили от этого ника.
Добрых девять из десяти сообщений в моей почте были от GM.
И всё же…
«После всего, что я натворил, всё равно как-то напрягаешься.»
С этим чувством — ну вот, началось — я кликнул по сообщению.
И, как и ожидалось:
«В прошлый цикл было не до того, поэтому пишу только сейчас. Если время позволяет, загляните прямо сейчас.»
GM прислал приглашение.
---
Ничего удивительного.
Я и так давно ждал, что GM со мной свяжется.
Скорее уж странно, что это случилось только сейчас.
«Честно говоря, я думал, он напишет ещё в прошлый цикл.»
На Круглом столе я раскрыл личность GM.
А Соулквинз наверняка уже передала это и ему.
«Но если он вышел на связь только в следующем цикле…»
Вариантов два.
Либо он хотел выждать и назначить встречу с холодной головой.
Либо в тот момент, когда сообщество оживало, он просто находился в условиях, где не мог принять сообщение.
Впрочем, не так уж это и важно.
«Ну и что теперь…»
Я ещё немного посидел, глядя на открытое сообщение.
Даже если я откажусь, вряд ли GM решится влепить мне бан или что-то в этом роде. Не зря же я под маской Льва так старательно изображал из себя большую шишку.
Если у него есть хоть капля мозгов, он не станет окончательно рвать со мной.
Тем более если у него за плечами уже был опыт, когда после бана Ли Бэкхо он едва не сдох в реальности.
«…Ладно. Хотя бы встречусь с ним.»
Раз уж решил, тянуть было незачем.
Я закрыл окно сообщений, нашёл указанный в письме секретный чат и ввёл пароль.
«Пароль — 0720? Что, какая-то памятная дата?»
Мысль мелькнула, но даже если я угадал, особого значения это всё равно не имело.
В следующий миг монитор полыхнул светом, и когда я снова открыл глаза, то уже стоял в кабинете с изысканным старинным интерьером.
— ……
В воздухе мягко плыл запах книг.
От этого места исходило странное, почти убаюкивающее спокойствие, и оно было мне до некоторой степени знакомо.
Я ведь уже бывал здесь.
Это было в те времена, когда ходили слухи о коллапсе измерений. Я тогда пытался понять, правда это или нет, и именно здесь получил информацию от одного мужчины.
«Гост-мастер»
Такой вот дурацкий ник висел тогда у него над головой.
Кто бы мог подумать, что это и есть GM.
Впрочем… для него, наверное, всё было не менее неожиданно.
— Давно не виделись, Эльфнунна. Или, быть может, мне удобнее называть вас господином Львом?
— Как хочешь.
— У вас заметно изменилась манера речи. Или, если подумать, это и есть ваша настоящая?
Отвечать на его пробный выпад я не собирался, лишь проигнорировал вопрос и опустился на диван напротив.
На губах у него тут же появилась фальшивая улыбка.
— А ведь это уже наша третья встреча. Разве не забавно, как порой складываются людские связи?
Что правда, то правда. Забавно.
В первый раз я был просто новичком, который рыскал по сообществу в поисках информации, а во второй — мы столкнулись в чате с Ли Бэкхо.
«Именно так. Если вы будете приходить сюда и дальше, с господином Бэкхо вы больше не встретитесь.»
Тогда он, видимо из вежливости к земляку Ли Бэкхо, коротко объяснил мне ситуацию, и на этом всё кончилось.
Для него я, наверное, был просто редким корейским игроком — не больше и не меньше.
— Вы стали куда молчаливее, чем раньше.
— ……
— Тогда спрошу прямо. Честно говоря, я не из тех, кто легко верит в судьбу и случайные связи. Чего вы от меня хотите?
Чего хочу…
— Почему ты решил, что мне от тебя что-то нужно?
— Может, не во время нашей второй встречи, но первая точно была не случайной.
«А, вот как он это понял.»
А ведь тогда всё и правда вышло случайно.
— Но в тот чат меня позвал именно ты, разве нет?
— Да, позвал. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как это было странно. И тот вопрос на форуме, где вы так точно упомянули школу Тарутейн и мага по имени Шёрнель Перганг…
— ……
— Как ни крути, мне всё больше кажется, что вы тогда пытались втянуть в дело именно меня. Разве вы не нарочно выбрали то, что наверняка меня заинтересует?
«Ну и фантазия у него.»
И что бы мне это дало?
— Когда я об этом подумал, меня даже пробрало. Это же значит, что вы уже тогда очень многое обо мне знали.
Вывод был совершенно дикий, но спорить вслух мне было невыгодно, поэтому я решил оборвать эту тему.
— Ты ведь позвал меня не ради этого.
— Значит, вы уходите от ответа?
Какой ещё уход.
«Сказать правду я всё равно не могу.»
— Думай как хочешь.
— Так и сделаю.
— Тогда зачем ты меня позвал?
Я резко перевёл разговор в другую сторону, и он с усмешкой ответил:
— Странный вопрос. Разве не вы сами меня позвали?
«Чего? Это ещё с какого момента всё так повернулось?»
Я молча ждал продолжения, и он заговорил сам:
— Не знаю, как именно вы узнали моё настоящее имя. Но разве вы не назвали его Соулквинз потому, что хотели встречи со мной?
«Э-э…»
Когда человек говорит так уверенно и при этом промахивается мимо цели, неловко почему-то становится мне.
Мыслей в голове сразу прибавилось.
Но, как обычно, думал я недолго.
— Вот как.
Раз уж так вышло…
— Значит, ты всё же не дурак.
Пожалуй, стоит немного сменить линию.
---
— Это значит…
Он оборвал фразу на полуслове и искоса глянул на меня.
Я в ответ лишь пожал плечами.
— ……
Да и вообще, он ведь тоже просто пытался меня прощупать.
Подобными вопросами он хотел вытянуть из меня информацию.
Признай я это — он бы проверил свою догадку. Начни отрицать — просто вычеркнул бы один вариант.
Для него, по сути, даже промах не был бы проигрышем.
«Значит, пусть промахнётся как следует.»
Я открыл рот:
— Да. Мне кое-что от тебя нужно.
Если подумать, ситуация не так уж плоха.
И это не просто слова — среди того, чего я хочу, есть вещи, которые может сделать только GM…
— Тогда вам стоило просто тихо связаться со мной.
«А, вот ты о чём…»
— Так неинтересно.
Я бросил это наугад, и, как и ожидалось, он сам додумал остальное.
— …Не знаю. Со стороны это выглядит так, будто вы просто решили меня запугать.
«Ну, думай как знаешь.»
Я снова вернулся к сути.
— Так ты даже не спросишь?
— …О чём именно?
— Чего я от тебя хочу.
— ……
Он молча посмотрел на меня, потом тяжело выдохнул.
— Хорошо. Так и быть, скажите. Чего вы от меня хотите, раз устроили весь этот цирк?
Я выдержал короткую паузу и ответил:
— Сними бан с Ли Бэкхо.
Если мне и нужна сила GM, то только ради этого.
Когда Ли Бэкхо вернётся в сообщество, я смогу с ним поговорить. Заодно надо будет вытрясти из него побольше сведений о коте, который сейчас у нас под временной защитой.
Похоже, он примерно такого требования и ждал.
— …Вот, значит, в чём была цель.
На удивление, Гост-мастер выглядел спокойным.
Впрочем, неудивительно. Игроки нередко сбиваются в группы по странам, ничего необычного тут нет.
— Значит, это Ли Бэкхо рассказал вам о моей личности?
В его голосе уже звучала почти уверенность: мы с Ли Бэкхо, мол, действуем заодно.
Отвечать ему я не собирался.
— Кто знает.
— Да что вы вообще… Что вы двое задумали?
— У меня нет причин не отвечать.
— …Что?
Похоже, такого ответа он не ожидал — на лице у него мелькнуло глуповатое замешательство.
Эх, людей всё-таки стоит дослушивать до конца.
— Если принесёшь что-нибудь равноценное.
Я договорил, и он нахмурился.
— Вы… про интересную информацию?
«Ага. Значит, до него и это дошло.»
Я ничего не отрицал и просто продолжал молчать. Он постучал указательным пальцем по колену и…
— Ха-ха-ха…
Вдруг засмеялся — как будто из него разом выпустили воздух.
«Чего это он так? Даже жутковато.»
— Похоже, вы чересчур уверены в себе?
Тон у него изменился на сто восемьдесят градусов — от прежней учтивости не осталось и следа, только ледяной холод.
— Не без этого.
— В этом мы с вами похожи.
— Хочешь сказать, отказываешься?
Он ответил без малейшей заминки:
— Да. Вы по собственной прихоти разболтали мои сведения, а теперь сыплете односторонними требованиями. С какой стати я должен на них соглашаться?
— ……
— Если хотите снять бан с господина Ли Бэкхо, принесите то, что будет стоить этого.
С этими словами он резко поднялся, будто давая понять: если мне есть что добавить, сейчас последний шанс.
«Ну, хоть договорить время дал.»
— Жаль.
Я вложил в голос искреннее сожаление.
— Не думал, что тебе покажется, будто я пришёл торговаться.
Он слегка склонил голову набок.
И чего ты делаешь вид, что не понимаешь?
Да у тебя ещё с первой встречи на лице было написано, как ты меня боишься, хоть ты и пытался это скрыть.
«За это время у вас заметно изменилась манера речи.»
Несмотря на мой откровенно грубый тон, он до конца держался вежливо.
«…Не знаю. Со стороны это выглядит так, будто вы просто решили меня запугать.»
Мои действия он явно воспринял как серьёзную угрозу.
«Тогда вам стоило просто тихо связаться со мной.»
И вместо того, чтобы выплеснуть злость из-за того, что я сделал раньше, сперва показал сожаление.
А значит…
— Даю тебе три месяца.
— …Вы мне сейчас угрожаете?
Я не стал ни подтверждать это, ни отрицать.
Как и всегда, толкование — дело того, кто слушает.
Наконец он сказал:
— …Даже Ли Бэкхо ничего не смог мне сделать.
«Ишь ты. Говорит так тихо, будто пытается подбодрить самого себя.»
И тут ещё кое-что стоило поправить.
— Если точнее, и от него ты едва не сдох.
— ……
— Я тебе кажусь таким же мягким, как он?
— ……
Он не ответил.
А значит…
— Запомни. Три месяца.
— ……
— Потом я сам тебя найду.
Теперь встать настала уже моя очередь.
---
— Фух… вернулся — и будто ожил.
Выйдя из чата обратно в свою комнату с компьютером, я сразу рухнул на кровать.
С тех пор как я начал надевать маску Льва, подобное случалось уже бесчисленное количество раз, но каждый раз всё равно выматывало до предела.
«Не думал, что всё повернётся именно так.»
Изначально я хотел только встретиться с GM и слегка выведать, сколько он знает обо мне.
Ну и, если получится, заодно заговорить про Ли Бэкхо.
Да, поначалу у меня был именно такой план, но…
«Кто бы мог подумать, что он настолько меня боится.»
Пока мы разговаривали, я передумал.
Маготехник Юрвен Хавелион.
Неизвестный сильный игрок, знающий этот статус.
Похоже, сам факт, что кто-то знает о нём это, давил на него очень сильно. И хорошо, что я успел быстро это уловить.
«Хотя странно. Его личность раскрыта, а корона, похоже, вообще не насторожилась.»
Когда я начал спокойно прокручивать весь разговор заново, всплыло сомнение, о котором тогда я не подумал.
Ему ведь даже не обязательно трогать меня лично. Достаточно просто слить королевскому дому, что он злой дух, — и для него это уже верная гибель.
Но почему тогда он опасался только прямой угрозы?
«…У него что, есть кто-то в королевском доме? Настолько серьёзная крыша, что историю со злым духом можно просто замять?»
Если так, я бы и сам не отказался получить такой тыл.
…Но на такое, наверное, рассчитывать не стоит.
«И последний разговор всё-таки не даёт покоя…»
Я вспомнил вопрос, который он задал мне перед самым выходом из чата.
«О пароле. Вы ведь так ничего и не сказали о пароле.»
Честно говоря, тогда я растерялся.
С чего вдруг пароль? Судя по его тону, число явно что-то значило.
«…….»
Я просто промолчал, потому что ничего не понял.
И это молчание он, похоже, воспринял как ответ.
«Значит, с тем человеком вы и правда никак не связаны…»
«…….»
«Простите, что задержал вас. Думаю, в ближайшее время мы ещё увидимся.»
«Фух, вот ведь умеет он оставить после себя мерзкое чувство.»
0720…
Что именно GM пытался проверить во мне этим числом?