Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 372 Блэк Стар (5)

Как ни странно, разговаривать с Хёнбёль было легко.

С учётом наших отношений и того, что каждый из нас что-то скрывал, я ожидал куда большей неловкости.

«Стоит раз провести черту — и она ни за что не переступит её первой. Вот потому с ней и удобно».

Экономика, культура, политика, управление...

Тем, на которые можно было обсудить и без раскрытия настоящих личностей, хватало с избытком, и мы говорили обо всём этом совершенно свободно.

Не знаю, сколько прошло времени.

— Библиотека, значит... Может, мы даже пару раз случайно пересекались, когда проходили мимо?

— Ты тоже часто туда ходил?

— Когда время было.

— Ну, книги и правда лучший способ добывать информацию.

Я глянул на время — с тех пор, как мы встретились с Хёнбёль, прошло уже часа два.

«Надо же. Давно я так не забывал о времени».

«О чём бы заговорить дальше?»

Пока я думал, Хёнбёль осторожно заговорила сама:

— Кстати.

— А?

— Какие они, твои друзья?

— ...С чего вдруг?

Когда я недоумённо склонил голову, Хёнбёль ответила так, будто речь шла о сущем пустяке:

— Просто стало интересно. Вообще-то то, что у тебя не было друзей, — это целиком твоя вина.

— ...Это сейчас был удар под дых?

Я ошарашенно переспросил, и Хёнбёль торопливо пояснила:

— Да не в этом смысле... Я хотела сказать, что всё решалось только тем, считаешь ты человека другом или нет. На самом деле людей, которые считали тебя своим другом, было довольно много. Ну, из тех, кто пишет тебе на Новый год или в день рождения.

— Эй, какие это друзья? Просто знакомые.

— Вот именно. В этом и проблема твоего мышления.

Возразить мне, конечно, было что.

Но я и без того понял, к чему она клонит, так что спорить не стал.

— Поэтому я и удивилась. Те люди, которых ты встретил здесь... ты ведь и сам считаешь их друзьями, да?

— Ну... да?

— Если честно, я вообще не понимаю, что это за магия такая. Как люди сумели так изменить такого человека, как ты? Какие они?

«Неужели это и правда настолько странно — что у меня появились друзья?»

Откуда-то внутри поднялась непонятная горечь, но я всё же ответил:

— Просто надёжные. Настолько, что я бы не волновался, даже если бы они стояли у меня за спиной с ножом.

— Хм. Значит, вы часто сражались, рискуя жизнью, и поэтому сумели так глубоко друг другу довериться?

— Видимо, да.

— Но это ведь не друзья. Это просто соратники, нет?

Э-э...

Ну, вообще-то да...

— Если учитывать местные реалии, то соратники здесь в социальном смысле считаются отношениями даже более близкими и надёжными, чем дружба—

— Так значит, просто соратники.

— ......

Я ничего не ответил.

Какая, в сущности, разница — друзья или соратники.

Главное ведь в том, что мы важны друг для друга.

— ...Что это за взгляд?

— Если подумать, у тебя ведь тоже друзей не было.

— Людей, которые считали меня своим другом, вообще-то было очень много.

Это я и так знал.

Но ты ведь из той же породы, что и я?

Из тех, кому важнее не то, что думают другие, а то, как сам всё определяешь.

— И что, ты здесь хоть с кем-нибудь подружилась?

— ...Мне это не нужно. Я всё равно вернусь домой.

— Да? Ну, тогда ничего не поделаешь.

Я сказал это с усмешкой, и Хёнбёль посмотрела на меня с какой-то досадой.

Впрочем, длилось это недолго.

— А?

Хёнбёль вдруг вздрогнула.

— У меня в ухе только что вдруг прозвучало *дзинь*.

— А, похоже, тебе пришло сообщение.

— Сообщение?..

— Ты случайно ничего не выставляла на биржу?

— Нет, не выставляла. Но я отправила предложение под одним постом о покупке информации. Подумала, будет удобнее, если сначала заработать немного GP. Слушай, а как вообще посмотреть сообщение?

— Здесь никак. Нужно выйти и открыть его уже с компьютера.

— ...Тогда потом проверю.

— Нет, лучше сходи сейчас. Раз ответ пришёл только сейчас, значит, наверняка ещё и другим продавцам написали.

Стоило мне самому это предложить, как лицо Хёнбёль тут же просветлело.

Похоже, она и сама считала это разумным.

— Тогда извини, я быстро.

— Мм? Быстро?

— ...Ты что, собираешься ждать?

— Если я останусь, ты только занервничаешь и начнёшь спешить, лишь бы поскорее закончить. Ну и зачем? В следующий раз увидимся.

— ......

— И потом, ты ведь сказала, что сегодня зашла в сообщество впервые? Вместо того чтобы сидеть тут со мной, лучше посмотри и остальные функции.

— Ну... это верно.

Как и ожидалось, стоило сказать это логично, и Хёнбёль без возражений кивнула.

— Тогда увидимся в следующем месяце.

— Ага. Береги себя до тех пор.

И вскоре мы обменялись коротким прощанием.

По крайней мере, должно было быть так.

Но...

— ......

— ......

— Чего не выходишь?

— ......

— А, хочешь, чтобы я вышел первым? Тогда—

Я как раз собрался сосредоточиться, чтобы покинуть чат.

И тут—

— Подожди!

Хёнбёль торопливо схватила меня за рукав.

А потом...

— Слушай...

Она отвела взгляд в пустоту и продолжила:

— А как отсюда выходят?..

Вот ведь. А я-то гадал, чего она одна торчит в пустом чате.

У неё и правда бывают странно рассеянные моменты.

— Неужели ты...

Так она не ждала, пока придёт кто-то ещё.

Она просто не знала, как отсюда выйти, и застряла?

---

— Двадцать два года назад... вы сказали?

Белый мужчина, сжав губы, задал вопрос, и женщина ответила:

— Да. Он сказал именно так. И драгоценный камень на Круглом столе загорелся зелёным.

— ......

— Но как такое вообще возможно? Тогда ведь сообщество ещё даже толком не существовало.

После этих слов мужчина плотно сжал губы.

Вообще-то кое-какая зацепка у него была.

Тот самый человек в маске, которого он впервые встретил, когда старик, предположительно Ауриль Гавис, передал ему полномочия над духовным пространством.

«Верить или не верить — твой выбор. Я лишь пришёл сюда, чтобы предупредить тебя».

Сначала тот человек притворялся кем-то другим, а когда это раскрылось, дал ему совет — то ли предупреждение, то ли угрозу.

А потом...

«Вот, значит, как тебя зовут».

Силой выведал его имя.

— ...Мастер, у вас дрожат руки.

Мужчина и сам того не заметив опустил голову.

Кончики пальцев едва заметно подрагивали.

Столько лет прошло. Уже больше двадцати.

А всё равно.

— ......

Конечно, теперь он уже знал.

То давление, что тогда сковало ему всё тело, было самой настоящей жаждой убийства.

И всё же...

Он резко сжал дрожащей рукой колено и силой остановил дрожь.

Иногда незнание и правда лучше.

Потому что бывают вещи, которые пугают ещё сильнее именно тогда, когда начинаешь их понимать.

Он даже представить не мог, скольких нужно убить, чтобы излучать такую жажду убийства.

«И всё-таки... кто бы мог подумать, что Маска Льва — это он».

Слишком уж давно всё это было, и потому он не связал одно с другим сразу.

Но теперь, когда он смотрел назад, всё встало на места.

И то, что тот знал его настоящее имя — Юрвен Хавелион.

И тот безумный убийственный напор, о котором докладывала Соулквинз.

«Три месяца, значит...»

Мужчина одновременно чувствовал и страх, и облегчение.

Если бы он тогда по глупой браваде отказал ему в лоб, тот человек вполне мог стать его врагом.

Но именно поэтому нужно было понять о нём как можно больше.

Если тот загадочный мужчина, которого он встретил двадцать два года назад, и правда был Львом...

Чего же он добивается?

Ответ на это мог стать ключом ко всей нынешней ситуации.

«Три года назад он снова появился в сообществе».

Под ником Эльфнунна.

Скорее всего, он не злой дух из иного мира, но и в этом уверенности не было.

Этот человек был слишком скрытен, чтобы о нём можно было сказать что-то наверняка.

«Сразу после появления в сообществе он вышел на Ли Бэкхо. А затем почти сразу вошёл на Круглый стол».

Тогда зачем?

Подсказка была в том разговоре, который состоялся двадцать два года назад.

— Ауриль Гавис...

— Это ведь имя создателя игры, не так ли?

Он предупредил его тогда — того, кто только что получил полномочия.

Сказал остерегаться Ауриля Гависа, старика, передавшего ему власть.

Сказал, что именно он призвал их в этот мир — и не испытывает по этому поводу ни капли вины.

— ......

— Простите. Вы задумались.

Нити постепенно сходились.

Лев — враг Ауриля Гависа.

А если так, то причина, по которой он спустя почти двадцать лет снова появился в сообществе, была...

«Не потому ли, что Владыкой Круглого стола был... Ауриль Гавис?»

Ник 0720.

Тот, кто создал Наблюдателей Круглого стола и кого он подозревал в том, что это злой дух из иного мира.

«Нет. И тут слишком много противоречий».

— Госпожа Соулквинз, вы ведь говорили, что прежде Владыка Круглого стола уже однажды появлялся на Круглом столе?

— Да. Меня тогда там не было, но я слышала именно так.

— И, судя по всему, они были знакомы?

— Да. Говорят, они держались так запросто, будто давно были на короткой ноге, и это тогда поразило всех участников.

— Вот как...

Казалось, что клубок уже начинает распутываться.

Но тут мужчина снова уткнулся в стену.

Чем глубже он копал, тем сильнее вяз в трясине.

Ауриль Гавис, Владыка, Лев, Ли Бэкхо.

Он не понимал, чего добивается ни один из них.

Как ни пытайся всё увязать, улик слишком мало, и потому одна догадка тут же налетает на другую.

И всё же...

Скрежетнув зубами, он признал хотя бы одно.

Даже сейчас, в этот самый миг, где-то там, вне его поля зрения, фигуры такого масштаба, с которыми его и сравнивать нельзя, ведут свои игры и движутся к цели.

— ...Похоже, тут уже ничего не остаётся, кроме как признать.

— Что именно?

Мужчина промолчал.

Хозяин сообщества? ГМ? Самый давний из игроков?

Пусть бесчисленные игроки и называют его так, глядя снизу вверх, истина от этого не меняется.

— ......

В конце концов, и он сам был всего лишь мелкой сошкой.

— Госпожа Соулквинз, похоже, в местах, о которых мы даже не знаем, происходит слишком многое.

— Да. В последнее время у меня тоже часто возникает это чувство.

— Значит, впредь нам придётся стараться ещё больше.

Но вместо того, чтобы впасть в отчаяние, мужчина предпочёл признать собственную недостаточность и идти дальше.

И словно в ответ на это небеса сами подбросили ему знак.

— ...М-мастер! Лев вошёл в корейский чат! Участников там двое—

— Кто второй?

— HS123. Тот человек, которому я недавно помогла войти. К-кореянка.

— ...Значит, новичок из нынешнего набора.

Мужчина тут же отдал приказ:

— Отправьте ей сообщение. Нам нужно встретиться.

Такой шанс мог больше не представиться.

---

Небольшая комната.

У одной стены стояла кровать, у другой — компьютерный стол.

Кан Хёнбёль подумала, что это даже немного смешно.

«Это пространство — материализация вашего собственного воображения».

Так ей сказала проводница, которую она встретила, впервые войдя в сообщество.

Сама она этого видеть не могла из-за слишком крепкой ментальной защиты Хёнбёль.

Но объяснила так: основой становится то место, которое первым всплывает из глубины сознания. То, где, как тебе кажется, ты должна быть. Или где тебе спокойнее всего.

И всё же...

«Смешно. Что это место — именно здесь».

Да, она понимала, почему выбор пал именно на него.

Но самого главного человека, того, кто должен был быть здесь, всё равно не было.

— ...Ладно. Лучше заняться делом.

Скользнув взглядом по комнате, она села за компьютерный стол.

А потом, проверив сообщение, нахмурилась.

«Что за... Это было вовсе не сообщение от покупателя».

Раздражение поднялось само собой, но Хёнбёль всё равно внимательно перечитала текст.

Причина была в нике отправителя.

«Соулквинз... Это же та самая женщина-проводник, которую я встретила, когда только вошла».

Почему именно — она не знала, но та просила о встрече.

*щёлк, щёлк*.

Не особенно раздумывая, Кан Хёнбёль ввела пароль в указанный чат и вошла.

Там её ждали двое — мужчина и женщина.

Женщину она уже знала.

А вот мужчина...

«Elfnunalove».

Что это вообще за ник такой?

Уже от одного его вида у Хёнбёль по коже пошло неприятное чувство, но она ничем этого не показала.

— Здравствуйте. Рад познакомиться впервые. Я — Elfnunalove.

— Да, здравствуйте. Но в чём дело?

— Я хотел бы сказать пару слов госпоже HS123—

— Лучше обращайтесь просто «вы». Когда на меня так смотрят в лицо и зовут подобным именем, мне немного не по себе.

— А-ха-ха, понимаю. Да, в этом есть некоторая неловкость.

На её просьбу мужчина добродушно рассмеялся.

Но Хёнбёль это только ошарашило.

«Если ты сам это понимаешь, зачем вообще взял себе такой ник?»

Она глядела на него холодно, но вывод уже сделала.

«Как бы я сейчас ни огрызнулась, он тут же принял низкую стойку. Значит... у него есть на то причина».

Хёнбёль и не думала недооценивать стоявшего перед ней мужчину.

На вид он, конечно, казался каким-то нелепым...

Но судить по внешности — последнее дело.

Женщина с ником Соулквинз была из администрации.

И если такая женщина стоит рядом с этим типом почти как помощница, значит, обычным человеком он быть не может.

«Меня, новичка, лично вызвал кто-то, кто, возможно, вообще является ГМ...»

Думать тут особенно было не о чем.

Время, когда пришло сообщение. Этот мерзкий ник. Его странно приниженная манера.

Если собрать всё вместе, оставался только один вариант.

«Похоже, это связано с Хансу».

И на этот раз её догадка оказалась верной.

— Мне сказали, что вы кореянка?

— Простите, но можно сразу к делу? У меня не так много времени.

— Ха-ха, понимаю. Раз вы здесь впервые, хочется всё осмотреть. И двенадцати часов не хватит.

— ......

Хёнбёль ничего не ответила.

Как и всегда, этот способ оказался весьма действенным.

— Значит, вы человек немногословный. Тогда перейду прямо к сути. Что вас связывает с пользователем по имени Эльфнунна?

— А с чего я вообще должна отвечать?

— Я заплачу GP.

— Мы сегодня впервые встретились. Но зачем вам это?

— Хм...

Мужчина с этим дурацким ником Elfnunalove словно на миг задумался, правда это или нет, а потом всё же объяснил, зачем позвал её сюда.

— Я хотел бы купить у вас информацию об Эльфнунне.

— То есть вы хотите, чтобы я шпионила за тем мужчиной? Хотя я увидела его впервые только сегодня?

— Подойдёт даже любая мелочь. Говорят, корейцы между собой очень сплочённые. Если HS123... то есть если подойдёте вы, он наверняка ослабит бдительность.

— ...И что я получу взамен?

Осторожно спросила Хёнбёль, и мужчина коротко ответил:

— Всё, чего вы пожелаете.

— ...Вы хотя бы знаете, чего я хочу?

— Что бы это ни было, у нас найдутся силы помочь вам этого добиться.

— Это... правда?..

И тут холодность Хёнбёль исчезла, а уголки её губ медленно поднялись.

Иначе и быть не могло.

Потому что ей и в голову не пришло вскочить и уйти, прикрываясь верностью.

Это было бы слишком глупо.

«Ну и безалаберный же ты, Хансу... Не знаю, во что ты там влез, но даже такие типы у тебя на хвосте».

Её глаза медленно сощурились.