Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 48 Товарищ (2)

После недолгой паузы

коротышка, явно не зная, что сказать, после долгих колебаний всё-таки открыл рот.

— В-вот как…

И растерянно, и удивлённо одновременно.

— Чего ты так вытаращился? У тебя и самого наверняка найдётся что-нибудь в этом роде!

— Это-то ладно… но ты и раньше был таким по характеру?

Понятия не имею, что он там обо мне вообще знает.

Но, думаю, показухи на сегодня уже достаточно.

Для такого ветерана, как этот коротышка, даже случайно брошенного намёка хватит, чтобы примерно понять уровень моего снаряжения.

«После такого он уже не рискнёт мутить что-то с делёжкой, даже если стаж у меня пока смешной».

Хотя в объявлении и правда было чёрным по белому написано: «равный раздел».

Но я до сих пор прекрасно помню

какую рожу скорчил этот коротышка в Кровавой Цитадели, когда я сказал, что уступлю всю добычу, лишь бы забрать себе хотя бы камень разлома, — и он тут же выкатил глаза, будто я жадничаю.

«В конце концов, каким бы душевным он ни казался, исследователь есть исследователь».

Стоит один раз дать себя недооценить в таком месте — и потом уже не отобьёшься.

Так что спрашивать, можно ли присесть, я не стал и просто сел напротив него.

А потом небрежно бросил:

— Хикурод, выпивка за твой счёт. Это ведь благодаря мне ты получил нумерованный предмет.

Фраза, в которой я и свою полезность между делом показал, и про должок напомнил.

— Что? Пхахахаха! Это ещё с какой стороны?

Коротышка только расхохотался и спорить не стал.

Ну а как иначе. В Кровавой Цитадели больше всех сделал именно я.

— А ведь и не поспоришь! Рановато, конечно, ещё пить, но выпивку я угощу сколько угодно. Всё, что не обсудили, обсудим за стаканом!

— Идёт.

До еды, которую мы заказали, было ещё далеко, так что мы совершенно естественно сначала взялись за выпивку.

И уже потом всерьёз перешли к разговору.

Начал, как и следовало ожидать, коротышка:

— Когда я понял, что заявку подал именно ты, то ужасно удивился. Что вообще там у тебя произошло? Может, в том разломе был спрятан какой-то клад? Вроде бы та магесса там всё уже осмотрела?

Как и следовало ожидать, вопросы посыпались один за другим.

Хотя если посмотреть на меня нынешнего, вопрос и правда напрашивается сам собой.

И уж точно я не настолько ему обязан, чтобы выкладывать всё начистоту.

— Ну, примерно так.

— Что значит «примерно так»? Нельзя ли чуть подробнее?

— Как ты и сказал, там был клад. На этом всё. Больше не спрашивай.

Я отрезал так резко, что коротышка только недовольно поджал губы.

Похоже, понял: если будет лезть дальше, ответа всё равно не дождётся.

— Не знаю, что именно за сокровище тебе досталось, но везёт же тебе.

Везёт, значит?

Вообще-то больше всех выгоды от Кровавой Цитадели получил именно он.

Я там чуть не сдох.

А этот тип просто внёс свою долю работы и ушёл, прихватив нумерованный предмет.

«Хотя мне и самому любопытно, что именно ему выпало… но это можно и попозже вытащить».

Как раз подоспела заказанная еда, и остаток разговора мы продолжили уже за едой.

Для начала я спросил вот о чём:

— Ну так что, ты уже кого-нибудь нашёл в команду?

— Никто особенно не приглянулся. Так что ты первый, с кем я вообще решил встретиться.

— Ясно.

Я кивнул и, как и полагается варвару, сразу перешёл к сути.

К настоящей причине этой встречи.

— Так что ты решил?

Возьмёт ли Хикурод Мурад меня в команду или нет.

— М-м, тут такое дело… если честно, ещё минуту назад я в основном хотел просто проверить, правда ли это ты. Даже не столько товарища подбирал, сколько хотел хоть раз с тобой спокойно поговорить. Я-то, конечно, написал, что иду максимум на третий этаж, но если соберутся нормальные люди, то думаю и на четвёртый замахнуться…

Слишком уж он растягивает.

Хватило бы одной фразы: сначала брать меня в команду он не собирался.

— И сейчас ты передумал?

Я уставился на него в упор, и коротышка, поглаживая свою нелепую бороду, ответил:

— Кхм, можно и так сказать. Ну а что? Кто, глядя на тебя нынешнего, вообще назовёт тебя новичком? Если бы не одна только проблема: с новичком в составе куда труднее собрать остальных, — я бы и не сомневался вовсе!

Вот уж действительно. Если уж начал так жалко оправдываться, то, может, стоило вообще не поднимать эту тему.

Хотя, наверное, в том, что у дварфов не хватает хитрости на такие вещи, тоже есть своё обаяние.

— Значит, вопрос решён?

— Ха-ха! В общем, можно сказать и так.

Я поднял бокал, и коротышка тут же поднял свой следом.

— Надеюсь, и в этот раз сработаемся.

Команда появилась.

Пока нас только двое, но…

это уже не проблема.

Дальше я просто буду делать вид, что советуюсь с ним, и потихоньку набирать людей под свой вкус.

---

— Хикурод, ты ведь говорил, что тогда ещё кто-то подавал заявку?

— Говорил. И что?

— Что это были за люди?

— А это тебе незачем знать. Сопляки восьмого ранга, и года стажа ни у кого нет.

Это он что сейчас, завуалированно в мою сторону плюнул?

Пока я всерьёз об этом думал, коротышка вдруг будто что-то вспомнил и открыл рот:

— А! Кстати, я ведь этого не спросил! Как ты вообще так быстро поднялся в ранге? Одной только эссенции трупного голема для седьмого ранга было бы маловато.

— Одной только эссенции трупного голема?

Я пробормотал это и только потом спохватился.

Точно.

Он же тогда был без сознания и не знает, что я сожрал эссенцию вампира.

Хм. Но стоит ли вот так просто ему об этом рассказывать?

Я как раз погрузился во внутренние терзания, когда коротышка вдруг воскликнул:

— А-а, вот оно что!

А потом расхохотался так, будто его осенило.

— Пхах! Вот я дурак! С таким-то снаряжением получить седьмой ранг и правда неудивительно!

А. Ну. Э-э…

В целом версия звучит даже правдоподобно…

— …Ну да. Что-то вроде того.

Раз уж всё так удачно сложилось, пока что я решил оставить эту тайну при себе.

Команда ещё даже толком не собрана, да и кто знает, какие типы потом в неё вольются.

Лишняя осторожность ещё никому не вредила.

Мало ли когда это станет моим козырем.

«А регенерацию всегда можно свалить на Печать Нежити».

Главный вопрос был решён, но мы ещё долго сидели, выпивали и болтали обо всём подряд.

В том числе и о том, почему коротышка вообще ушёл из своей прежней команды и теперь собирает новую.

— Ты и сам знаешь, я ведь в этот раз ненадолго выходил из своей группы?

— Было такое.

Я слышал, что он наудачу взял отпуск у команды — вдруг получится войти в тот разлом.

— А когда я собрался вернуться, мне и говорят: мол, временный воин, которого взяли на моё место, им понравился больше!

После этого коротышка ещё долго изливал обиду на бывших товарищей так, будто его только что предали всем миром, но я, если честно, не мог ему сочувствовать вообще.

«Сам виноват. Сначала ушёл из команды по личной прихоти — а теперь удивляется?»

Больше всех пострадал, если уж на то пошло, их командир.

Им и в этот раз нужно было идти в Лабиринт, а этот коротышка вдруг заявил, что берёт паузу, — вот ему, наверное, и пришлось носиться как ужаленному.

Ладно ещё, если бы с тем воином были проблемы.

Но нет. Наоборот, он оказался лучше?

«Будь я командиром, я бы тоже такого самовольного типа назад не взял. Кто знает, когда он снова выкинет тот же фокус».

Разумеется, вслух я этого не сказал.

— Вот ведь, а? Совсем без понятия о верности, не находишь?

— Полностью согласен. Судя по твоим словам, о верности они и правда ничего не знают.

В таких случаях, как я уже усвоил, нужно просто безоговорочно поддакивать.

Подстроюсь под него, а заодно спрошу то, что мне самому интересно.

— Не знаю уж, насколько они все там хороши, но если бы узнали, что именно тебе досталось на этот раз, точно бы локти кусали!

— Что именно мне досталось?

— Нумерованный предмет, конечно!

— А-а! Верно ведь! Если мы ещё встретимся, я обязательно им это расскажу — пусть поймут, какими же они были идиотами!

Похоже, он уже и эту сцену у себя в голове успел нарисовать.

Коротышка отхлебнул из кружки добрый глоток и расхохотался во всё горло.

Отлично. Пожалуй, теперь можно подвести к делу как бы невзначай.

— Раз уж об этом заговорили…

Я осторожно закинул удочку.

— Что именно тебе выпало?

— М-м? Я разве ещё не сказал?

— Не сказал!

Меня это интересовало с самой встречи.

Я и без того помнил наизусть все нумерованные предметы, которые вообще могли дропнуться, но ведь мы прошли не обычный разлом, а беспрецедентный мутировавший вариант.

Вдруг там выпала какая-нибудь уникальная вещь.

Как тот загадочный ящик, который Рейвен открыла в комнате босса и потом бросила.

«Кстати, я ведь даже не спросил, что там было внутри».

Решив непременно вытянуть и это при следующей встрече, я ждал ответа, а коротышка тем временем ухмыльнулся и положил на стол свою пухлую руку.

— Вот этот наруч и есть вещь, которую я там получил.

Хм. По одному виду пока ничего не понятно.

— И как он называется?

— Гильдейский оценщик сказал, что это вещь под названием «Наруч стража»…

— Да ладно?

Это ему выпало?

— М-м? Ты знаешь этот предмет?

— А, нет. Просто название уж больно крутое, вот и удивился.

— Пхахаха! Вот мы с тобой всё-таки на одной волне! Я тоже так подумал!

No.3112 «Наруч стража».

Нумерованный предмет из трёхтысячных.

Да ещё и тот, что вообще-то должен был выпадать только в разломах четвёртого этажа и выше.

Даже не говоря об эффектах… сколько же он стоил?

— Я проверил цену через Центральную биржу Альминуса — похоже, около пятидесяти миллионов стоунов.

Твою мать.

Это вообще что, игра?

Что такого сделал там этот коротышка, чтобы ему выпало такое?

— Пхахаха! И это ещё старая цена! Таких вещей на рынке почти нет, так что на деле он может стоить и дороже! Хотя продавать я его всё равно не собираюсь!

— ……

— Эй, а ты чего с какого-то момента совсем замолчал?

— Ничего особенного. Просто… немного… удивился, вот и всё.

Если уж совсем честно, от потрясения у меня так скрутило живот, полный мяса и выпивки, что хоть заново всё наружу.

— Понимаю. Пятьдесят миллионов стоунов, как-никак. Я и сам, когда впервые услышал цену, чуть в обморок не рухнул. Так что тебе простительно.

Вот это называется: дал копейку — получил рубль?

Теперь-то я понял: та показуха, которую я развёл раньше, на фоне этого коротышки вообще ничто.

— Только не завидуй слишком сильно. Будешь и дальше ходить в Лабиринт — однажды и тебе нумерованный предмет выпадет. Хотя, конечно, не такой, как мой! Пхахаха!

Избегая взгляда этого ржущего коротышки, я медленно опустил руку под стол.

Ту самую, на которой у меня было надето №9425 «кольцо морозного духа».

---

Пятьдесят миллионов стоунов за один наруч?

Ладно.

Я решил смотреть на ситуацию как можно позитивнее.

Подумаешь, желудок у меня выворачивает так, что блевать хочется.

Сильный товарищ — это ведь вообще-то хорошо.

«…Лучше сосредоточиться на сборе команды».

Приведя мысли в порядок, первым делом я занялся тем, чтобы поднять коротышке ранг исследователя ещё на одну ступень.

Если хочешь заманить в команду хороших людей, сначала нужно сделать так, чтобы сама команда выглядела привлекательно.

И между лидером шестого ранга и лидером седьмого ранга лежит пропасть, которую никакими словами не закроешь.

— Хикурод, сегодня же иди в гильдию и сперва подними ранг исследователя.

— …Так внезапно?

— У тебя же экипировка за целых пятьдесят миллионов стоунов. Подай заявку на пересмотр — и в гильдии к этому точно отнесутся всерьёз!

— Но это как-то слишком уж резко…

— То есть ты не хочешь?

— Нет, не то чтобы…

— Тогда идём прямо сейчас!

На всякий случай я сам пошёл с ним, чтобы он не свернул куда-нибудь по дороге, и проследил до самого момента, пока он не подал заявление в гильдии.

К слову, результат проверки пришёл только через шесть дней — чуть позже, чем я надеялся, — но, к счастью, ранг ему всё-таки подняли.

И именно с этого момента бумажные характеристики у наших кандидатов заметно пошли вверх.

Заявки сыпались по десять с лишним человек в день.

И как раз тогда, когда я сидел вместе с коротышкой, внимательно перебирал анкеты и мучительно приятно выбирал…

— М-м-маг?

совершенно внезапно пришла заявка от мага.

Конечно, это был не маг из Магической башни, а маг восьмого ранга, который работал на административной должности в гильдии или каком-то другом госучреждении…

Но маг — он и есть маг.

— Эй, Бьорн, тут что-то не так, тебе не кажется? Чтобы в такую команду, как наша, вдруг подал заявку маг?

— И правда странно. Если бы захотел, нашёл бы себе команду и получше.

— Т-тогда что будем делать?

Подозрительных моментов хватало, но мы всё равно решили для начала встретиться с ним и передали через гильдию, что согласны.

А сегодня утром, наконец, назначили место и время.

— Он ведь не потребует, чтобы ему отдали половину всей добычи? Говорят, маги все сплошь задирают нос…

Чего это коротышка так нервничает, я не понимал.

С Рейвен, которая вообще была из Магической башни, он ведь без малейшего смущения отстаивал свою долю.

Пока я кое-как успокаивал этого суетящегося коротышку, который без конца дёргал своими пухлыми ногами, дверь кабака открылась и внутрь вошёл мужчина в мантии.

А потом, заметив нас, помахал рукой.

— О, варвар! Дварф!

Сука, неужели и правда засада?

Как можно выбесить человека уже одним таким коротким приветствием?

Катастрофой потянуло с самого первого слова, но я всё же решил ещё немного понаблюдать.

Мало ли.

— Пхахаха! Рад знакомству. Это ты тот самый маг, с которым мы сегодня должны были встретиться?

— Как вы полагаете, какова вероятность случайно встретить мага в условленное время и в условленном месте?

От этой ответной реплики магического ублюдка коротышка растерялся и посмотрел на меня.

Господи. Почему мне уже хочется вздохнуть?

— …Это значит, что да, это он.

— А-а, вот оно что! Ясно! В любом случае рад встрече. Я Хикурод Мурад!

— Необычное имя. Я — Риол Ворб Двальки, маг восьмого ранга, официально признанный короной Рафдонии.

— О-официально признанный короной Рафдонии?..

И что он опять так дёрнулся?

— Это значит, что он маг, работающий не на гильдию, а в государственном учреждении.

— А-а, вот как?

Нет, проблема, конечно, в том, что этот маг всё формулирует так, будто специально запутывает.

Но и коротышка, который ведётся на каждое слово, тоже начинает меня понемногу раздражать.

— Ха! Для варвара у тебя, гляжу, широкий кругозор. Как тебя зовут?

— Я Бьорн, сын Янделя. Сядь.

Я вообще-то собирался просто молча смотреть со стороны, но стало так душно, что дальше вести разговор решил уже сам.

Так всем будет быстрее.

— Двальки, твою заявку я прочитал. Но у меня есть к тебе несколько вопросов. Возражения есть?

— Разумеется.

— Пропуск в Лабиринт у тебя есть?

— Если бы его не было, вы думаете, я бы сюда явился?

Мог бы и просто сказать: «есть».

— Тогда ещё один вопрос. Если даже сидя в городе ты способен неплохо зарабатывать, зачем тебе вообще становиться исследователем?

Маги восьмого ранга редко ходят в Лабиринт.

Причина проста.

Для средних этажей они слишком слабы, а на нижних много не заработаешь.

То есть доход от административной должности в каком-нибудь госучреждении выходит куда выше.

А если ещё прибавить риск и то, как трудно получить сам пропуск, — затея вообще перестаёт окупаться.

— Хм. Вот такого вопроса я не ожидал.

Двальки на миг склонил голову набок, а потом продолжил:

— Всё просто. Я хочу стать великим исследователем и возвысить честь нашего дома барона Мартоана.

Сказано это было с таким гордым видом, что коротышка, который до сих пор просто молча слушал, аж вздрогнул.

— Д-дом барона? Ты, то есть… Вы… дворянин?..

Дворянин.

Существа, с которыми простые люди за всю жизнь почти не пересекаются, — высшая власть Рафдонии во плоти.

Похоже, реакция коротышки пришлась Двальки по вкусу, потому что тот довольно улыбнулся и гордо пояснил:

— Хе-хе-хе. Супруг моей тётушки Энки, сестры моей матери, — не кто иной, как третий младший брат баронессы Мартоан.

— ……!!!

Едва он договорил, коротышка с таким шумом втянул воздух, будто вот-вот хлопнется в обморок, а Двальки, словно всё понимая, участливо похлопал его по плечу.

На губах у него играла снисходительная улыбка.

Глядя на эту улыбку, я подумал:

«Этот ублюдок… он что, совсем ебанутый?»