Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 622 Триумфальное возвращение (5)

То, что сработала золотая статуэтка гоблина Парава, означало только одно.

«Развилка».

Совсем скоро должно было случиться нечто очень опасное, и сейчас передо мной была единственная развилка, на которой ещё можно было избежать беды.

А значит…

«…Выходит, директор говорил правду».

До тех самых полугода, о которых предупреждал директор лаборатории, оставалось примерно месяц.

Если учесть ещё и время, нужное, чтобы добраться до Острова старосты, то сейчас и была самая последняя граница.

И важно здесь было вот что…

— Господин баронет… может, нам стоит уйти прямо сейчас? Нет, мы должны уйти!

— Успокойся и вернись на место. Я сам решу, как поступить.

— А? А… да! Только быстрее! Как можно быстрее!

Раз уж даже этот тип, который всегда умел вести себя как положено подчинённому, заговорил в таком тоне, значит, сила его чутья и правда была необычайной.

По его словам, даже когда его затянуло в Айсрок, оно не било так сильно.

«…Хуже, чем во время экспедиции в Айсрок».

Тут уж и меня самого невольно начало подгонять.

И неудивительно.

Сколько людей тогда рухнуло в той ледяной пустоши и бесследно исчезло?

Через такое я второй раз проходить не хотел.

— Заместитель командующего, я ненадолго поднимусь наверх.

— …Так внезапно?

— Есть шанс, что нам придётся срочно уходить отсюда. Подробности расскажу, когда вернусь. А пока командуй здесь вместо меня.

После этого я велел заместителю командующего продолжать рейд без меня и, если удастся, параллельно готовиться к отплытию.

А сам поспешил наверх, в диспетчерскую.

«Это правда правильно?»

Даже по дороге сомнения не отпускали.

Если я прямо сейчас соглашусь на сделку директора, получу это его право и покину остров, то успею добраться до Острова старосты в срок, о котором он предупреждал.

А значит, никто не пострадает.

Я и сам не спорил: это был самый безопасный вариант.

«Но мысль о том, что я больше никогда не смогу сюда спуститься, слишком уж обидна».

То, что я до сих пор не понимал, зачем этот ублюдок-директор так упорно не хочет пускать меня обратно вниз, тоже мешало принять решение.

И всё же…

«Но если гоблин заговорил так серьёзно, игнорировать это я тоже не могу…»

Настоящая дилемма.

Голова шла кругом.

Но чем сильнее всё путалось, тем больше мне хотелось упростить мысль.

Приоритет.

Любое решение начинается с одного: что для тебя важнее всего.

По пути в диспетчерскую я заставил себя оглянуться на самого себя.

И тогда вдруг стало легче.

Решение пришло само.

«…Соглашусь на сделку».

Я не знал, сколько ещё тайников с мёдом спрятано на Подземном 1-м этаже, но уже и так забрал отсюда больше, чем мог рассчитывать.

Если подумать, сам Подземный 1-й этаж был почти бонусной зоной, о существовании которой я изначально даже не подозревал.

И главное…

«Какое-то время мне здесь всё равно больше делать нечего».

Если я хотел искать новые скрытые лакомые куски, то с нашими нынешними характеристиками этого было недостаточно.

Один только исполин с Острова великанов чего стоил.

Пока что слишком много было нестабильных факторов.

Как и на Библиотечном острове, где охота на монстров первого ранга унесла множество жизней, любое дальнейшее продвижение здесь неизбежно потребовало бы жертв.

Да.

Именно поэтому…

— Явился.

— Да. Я пришёл.

Я медленно вошёл в диспетчерскую, куда не заглядывал уже почти месяц.

— Похоже, ты наконец принял решение?

Паривший на экране директор будто ждал меня всё это время. Похоже, он с первого взгляда понял, зачем я сюда вернулся.

«И всё-таки мутный он тип».

Что удивительно, после первого предложения сделки директор продолжал ждать до самого конца. Хотя я всё тянул и тянул, откладывая день за днём, и прошло уже несколько месяцев, он ни разу не поторопил меня.

Будто с самого начала знал, что исход всё равно не изменится.

— Ну же. Скажи, что решил.

Наверное, именно поэтому мне и было так паршиво.

Будто всё пошло ровно так, как он и рассчитывал.

Но раз решение уже принято, эмоции надо было отложить в сторону.

От моего выбора зависела не только моя собственная шкура.

— Дай мне это своё право. И тогда я больше сюда и носа не суну.

— Мудрое решение.

— Хватит болтать, просто дай. Или что, тут ещё договор подписывать надо?

— В этом нет необходимости.

Сгусток света на мониторе вытянулся в сторону.

— Договор уже заключён.

…Это ещё что значит?

Уже заключён?

«Да вроде ничего не изменилось».

И как раз в этот момент —

[Достижение выполнено]

Условие: прогресс Седьмого хранилища записей достиг 15%.

Награда: право доступа в Хранилище записей подземного 1-го этажа предоставлено навсегда.

*ш-ш-ш*

Над тыльной стороной моей правой руки вспыхнул золотой знак в форме книги, несколько раз ярко сверкнул и вскоре будто впитался обратно в кожу.

А следом, почти одновременно с этим —

[Заключён пространственный обет.]

[Вход персонажа в Хранилище записей подземного 1-го этажа отныне навсегда ограничен.]

Ощущение было совершенно незнакомым.

Я ничего не видел. Никаких спецэффектов вокруг не вспыхнуло.

Но…

*хвать*

Будто что-то на миг сжало мне сердце.

Впрочем, длилось это совсем недолго.

Ощущение исчезло так быстро и бесследно, что я даже успел подумать: не привиделось ли мне это вообще.

— …Что ты сейчас со мной сделал?

— Ничего. Просто был заключён обет.

— …Обет?

— Считай, особый обет. По взаимному согласию в пределах Лабиринта возникло новое правило, действующее только между мной и тобой.

Так или иначе, раз сделка завершилась, я его больше не интересовал. Директор тут же попытался оборвать разговор.

— Что ж, на этом наши дела закончены. Ты занят, так что ступай. Когда спустишься вниз, тебя будет ждать хорошая новость.

— Хорошая новость?..

— Сам увидишь.

Ну и до конца он остался самим собой.

Даже напоследок ухитрился оставить ощущение, будто меня где-то всё-таки провели.

— И тебе тоже счастливого пути, Маркс. Я рад, что смог увидеть тебя ещё раз, пусть и ненадолго. Это искренне.

После этого директор попрощался и с Хэмсиком.

Хэмсик в ответ коротко пробормотал:

— …Нет.

— Нет? Что ты имеешь в виду?

На его переспрос Хэмсик, сидевший у меня на плече, выдержал короткую паузу и отчётливо сказал:

— Я не Маркс. Я Хэмсик.

— …Я ведь уже говорил тебе прежде: это имя дала тебе ведьма. До потери памяти оно значило для тебя очень много—

— Это было для того меня. До потери памяти.

После этих дерзких слов даже директор на миг замолчал, будто не сразу нашёлся с ответом. И лишь спустя какое-то время снова заговорил.

— Да… Похоже, даже в этом мире нет ничего вечного. Ты изменился… И я тоже.

Голос по-прежнему оставался механическим, но почему-то мне показалось, что в нём всё же мелькнул какой-то осколок чувства.

То ли память, то ли сожаление.

— Если таков твой выбор — хорошо. Желаю удачи.

На этом директор окончательно замолчал, и я покинул диспетчерскую, неся Хэмсика на плече.

— Эй, ты точно в порядке?

Едва мы вышли наружу, Хэмсик тут же обеспокоенно спросил:

— Этот обет. С тобой и правда всё нормально?

— Откуда мне знать? Но пока вроде бы ничего странного не происходит.

— Ты же знаешь, пока тебя не было, я каждый день ходил в диспетчерскую и разговаривал с ним. Будь осторожнее. Как ни посмотри, он слишком уж подозрительный тип.

— Ладно. Спасибо, что беспокоишься.

— …Между друзьями это само собой.

От слова «друзья» у меня невольно поджались губы.

Потому что раньше, когда я каждый день заходил в диспетчерскую за новой информацией, директор уже сказал мне об этом.

Хэмсик не может покинуть Подземный 1-й этаж.

И…

«Теперь и я больше не смогу сюда спуститься».

Мы оба знали это.

Но не сказали ни слова.

Будто такой правды и вовсе не существовало.

---

Едва я вернулся на подземную фабрику, сразу понял, что именно директор имел в виду под «хорошей новостью».

— Дядя! Скорее сюда! Скорее!

— Неужели это… выпало с того самого ублюдка?

— Да! Поздравляю! Вы ведь сами этого хотели!

Пока я был в диспетчерской, выпала эссенция.

Да ещё и зелёная — именно та, которую я хотел.

Я молча сделал несколько шагов вперёд. Когда наши взгляды встретились, Рейвен только пожала плечами.

— Мы решили подождать ещё немного. Если бы вы не пришли, я бы пока просто убрала её в пробирку. Хорошо, что вы успели вовремя.

— Сколько прошло?

— Десять минут.

Ну вот.

Значит, запас времени ещё оставался.

Убедившись в этом, я снял с себя все нумерованные предметы, которые носил.

Перед тем как сожрать эту эссенцию, требовалась небольшая подготовка.

Шаг. Шаг.

Когда всё было готово, я медленно подошёл к эссенции.

После того как я получил сущность Белариоса и взял восьмой уровень, один слот у меня всё ещё оставался пустым.

Если можно будет сожрать её прямо на месте, без пробирки, так и надо делать.

Но проблема была в другом.

«Получится?»

В «Данжен энд Стоун» дублирование эссенций было невозможно.

Хотя после обычной эссенции съесть эссенцию хранителя было можно.

«В таком случае обычная просто апгрейдилась до эссенции хранителя».

Тогда что будет сейчас?

Ответ я узнал почти сразу.

*скользь*

В тот миг, когда кончики моих пальцев коснулись парящей в воздухе эссенции —

«…А, вот как. В таком случае она просто не жрётся».

Вытянутая рука просто прошла сквозь неё.

Будто в моей душе для этой штуки уже не осталось места.

— Ц.

Если честно, я надеялся.

Если бы дублирование эссенций всё-таки оказалось возможным, можно было бы провести ещё и эксперимент.

Например, проверить, можно ли накладывать один и тот же навык дважды.

«Жаль, конечно».

Сначала «Гигантизация», потом «Трансценденция» — и вот тебе «сверхгигантизация»…

А затем ещё раз «Гигантизация» сверху…

«(Истинная) сверхгигантизация» была бы вообще безумием.

«Ладно. Тогда, как только выйдем наружу, сотру старую и сожру эту…»

Когда Рейвен убрала эссенцию в пробирку, я наконец выкинул из головы все мысли об этом.

— Заместитель командующего, всё готово к отплытию?

— Да. Можем выдвигаться хоть сейчас.

— Отлично. Тогда пошли. Домой.

Пора было уходить.

---

Мы покинули лабораторию, вышли из храма и через лес направились в одно место.

Через несколько дней пути перед нами открылось огромное озеро.

Точнее, место это мы нашли ещё раньше, во время разведки.

Нет, если совсем точно — не нашли, а открыли.

Изначально проход туда перекрывал какой-то барьер, но, после того как мы разнесли в щепки гигантского дрона, стоявшего у входа, путь открылся.

— Всем на корабль! Занять места!

Если что, именно спустить лодку на это озеро и было способом покинуть Радужный остров.

Правда, по-настоящему мы делали это впервые.

Но когда-то директор и сам прямо сказал, что всё именно так, так что, наверное, ошибки быть не должно.

*тик-так, тик-так*

Я запустил карманные часы, добытые после уничтожения гигантского дрона, и дождался, пока секундная стрелка сделает полный круг.

И тогда, совсем как в тот раз, когда мы попали сюда впервые, озеро накрыло ослепительным радужным сиянием.

*сверк*

Когда я пришёл в себя, мы уже вернулись в ту самую штилевую зону, где с таким трудом пережили сезон дождей.

Я сразу взял курс на Библиотечный остров и высадил там Хэмсика.

— Прости. Я не сдержал обещание. Обещал помочь тебе вернуть память.

— …Ты всё ещё об этом думаешь? Не делай такое лицо. Я и так уже услышал от директора всё, что было нужно.

— ……

— Прощай.

Хэмсик лишь попрощался.

Ни словом не намекнул, что мы ещё увидимся.

Поэтому это сказал я сам.

— Ещё… увидимся, ладно?

— Да. В жизни никогда не знаешь, что будет дальше. Я собираюсь уже снаружи найти способ вернуться сюда.

— Думаешь, это вообще возможно?..

— По крайней мере, я в это верю. Я потому и принял предложение директора.

— …Хм. Ну тогда возвращайся или не возвращайся. Как хочешь.

— А ты до тех пор держись. И если придут незнакомые, ни в коем случае не открывай им дверь.

Времени у нас оставалось не так много, поэтому, попрощавшись с Хэмсиком, я сразу взял курс на Остров старосты.

Наверное, потому что всю дорогу мы выжимали из плавания максимум, до дня, о котором говорил директор, у нас ещё оставалось три дня, когда мы добрались до цели.

— Остров!

Сойдя с корабля, я на всякий случай сразу же рванул в деревню и первым делом приложил руку к межпространственной стеле.

— П-портал! Портал открылся!

— Т-так это что, мы и правда теперь можем вернуться?!

— Да здравствует баронет Яндель! Да здравствует!

К счастью, директор не солгал.

Межпространственная стела, которая всё это время никак не реагировала, наконец заработала и открыла перед нами синий портал.

Но я не вошёл в него сразу.

Потому что мне ведь тоже было любопытно.

«Если ты не покинешь это место в течение полугода, попадёшь в большую беду. К тому времени явится он».

Кто же всё-таки был этот «он», о котором говорил директор?

Он так ничего и не объяснил до конца, и потому любопытство только росло.

«Раз портал уже открылся… наверное, ничего страшного не случится, если я немного понаблюдаю за обстановкой и только потом уйду».

С этой мыслью я оставил основные силы в деревне, а сам поднялся вглубь острова, взяв с собой только Свена Парава.

— Я… я-то зачем вообще…

— Соберись. Если скажешь, что опасно, мы сразу бежим обратно к порталу.

— Если так, то я хоть сейчас готов бежать вниз… К тому же скоро ведь опять начнётся сезон дождей!

— Раз уж ты так говоришь, значит, время пока ещё есть.

— ……

Так прошёл день. Потом второй.

И когда до дня, о котором предупреждал директор, оставались всего час или два,

*ш-ш-ш-ш-ш*

словно что-то уже начало пробуждаться, за нашими спинами вдруг поднялся сильный ветер.

— Э-э… может, уже хватит? Может, нам всё-таки пора уходить?

— Так сильно не по себе?

— Да…

— Дай мне только кое-что проверить.

Я поспешил к краю утёса и посмотрел вниз, в сторону побережья.

Серебристое море бешено вздымалось и всё дальше откатывалось назад, будто какая-то чудовищная сила тянула его прочь.

— Д-давайте лучше вернёмся! Мне уже правда не по себе…!

Глядя на него, я понял: времени и правда почти не осталось.

И всё же напоследок развернул карту.

«В сторону Каменного острова…»

Туда, куда дул ветер и куда вслед за ним уходили волны, лежал Каменный остров.

«Но если во время плавания волна начнёт надвигаться, немедленно прерви путь и ищи укрытие».

Неужели это тот самый, о ком говорилось в тетрадке старосты со страшилками?

Не знаю.

Но после этого я всё-таки увёл Свена Парава обратно в деревню.

А там начал отправлять людей в портал по одному.

Кстати, последним должен был идти я.

Потому что именно я открыл портал, и была опасность, что если исчезну первым, то и сам проход закроется.

И вот, когда я уже собирался шагнуть внутрь —

*г-у-у-у-м*

вся деревня вдруг содрогнулась, будто началось землетрясение.

«Это ещё что такое».

Во мне на миг даже шевельнулось геймерское любопытство, но наружу проверять я всё-таки не пошёл.

Ну да.

Если когда-нибудь мне удастся вернуться — тогда и узнаю.

А если не удастся, то и знать незачем.

[Владыка записей Лекардо начинает бродить по этажу.]

Да ну его к чёрту.

Пора уходить.

*вух*

И я нырнул в портал.

Когда начинается сезон дождей, весь Лабиринт, включая Хрустальную пещеру первого этажа, закрывается…

«Но хоть портал всё-таки открылся».

Портал открылся.

Тогда куда он должен вывести?

Я предполагал, что обратно на первый этаж, но ведь Лабиринт уже был закрыт.

Ответ я узнал очень скоро.

[Персонаж перемещается в Лафдонию.]

Если Лабиринт закрыт, тебя возвращает в город.

Хотя, может, этот портал и вообще всегда ведёт прямо в город.

Неважно.

— Д-дядя…

Площадь измерений седьмого района — та самая, через которую мы когда-то, очень давно, входили в Лабиринт.

Я огляделся.

На пустой площади стояли только члены клана Анабада — те самые, кто вместе со мной входил в Лабиринт.

И само по себе это было ещё не странно.

Я слышал, что экспедиционный корпус пользовался площадями измерений в других районах. То же касалось и экспедиции Армина, и клана Хектс.

Так что пока всё было нормально.

Даже того, что люди будут стоять здесь и ждать нас, радуясь нашему возвращению, я, конечно, не ожидал.

Но…

— Да что с площадью вообще…

Та площадь, на которой мы оказались, совсем не походила на ту, что я помнил.

*ш-ш-ш*

Ветер нёс едкий запах гари.

Здание КПП, возле которого прежде всегда стояли длинные очереди, было полностью разнесено и лежало в руинах.

Будто здесь отгремела настоящая война.

— Пока нас не было… в городе, похоже, что-то случилось, — спокойно сказала Амелия, быстро оглядевшись по сторонам.

И в тот же миг —

— Командир! Сюда, сюда!

Откуда-то издали донёсся мужской голос.

— Здесь только что засекли отклик порта…

Мужчина, забравшийся на остатки разрушенного КПП, встретился с нами взглядом.

— Э? А вы ещё кто такие?

Когда я разглядел знак на его одежде, то не смог сдержать сухого смешка.

— Это вы мне скажите.

Что вообще должно было случиться,

чтобы ноаркские ублюдки разгуливали по городу как у себя дома?

---

Подземный 1-й этаж. Хранилище записей.

Пусть и с некоторой погрешностью, но время здесь течёт одновременно с внешним миром.