Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 783 Апгрейд (1)

В какой день люди чаще всего принимают решения?

Если задать такой вопрос, большинство без раздумий назовёт одну дату.

Первое января.

День, когда кончается старый год и начинается новый.

В этот день все почему-то полны надежды.

Тот, кто понял, что растолстел, строит план диеты. Тот, кто до сих пор валялся дома без дела, подбадривает себя мыслью, что в новом году уж точно найдёт работу.

Но воплощают свои планы единицы.

Потому что желают они перемен, а этот мир не слишком-то ласков к тем, кто хочет измениться.

Хочешь выбраться из яйца — разбей скорлупу.

И, как ни иронично, дорога к надежде почти всегда ведёт через боль.

«Ну да, недаром же говорят: запала хватает на три дня».

Человеческая решимость до смешного мягкая и хрупкая. Как ни лепи из неё что-то твёрдое, со временем она всё равно расползается.

Конечно, бывают и люди с по-настоящему крепким стержнем...

Но, если подумать... нужен ли таким вообще повод вроде Нового года?

В любом случае.

— Конец года хоть нормально отдохнул?

— Более-менее.

В первый же день нового года я отправился во дворец и встретился с Астароттой.

Чтобы превратить вчерашнюю решимость в реальность.

Просто прошлой ночью я впервые за долгое время почувствовал, как голова снова заработала по-настоящему быстро.

Что мне нужно сделать, чтобы не просто выживать, а жить? Жить здесь, в этом безжалостном городе, и всё-таки дотянуться до своей мечты.

После ночи раздумий я пришёл к выводу.

Либо поднять мятеж и самому стать королём.

Либо хотя бы обрести силу, равную королевской.

Только тогда я смогу говорить с королём на равных — торговаться, договариваться, выбивать то, что мне нужно.

Вот почему уже на следующий день я пришёл сюда.

— Астаротта Берун.

— От того, что ты вдруг назвал меня полным именем, даже напрягся. Что такое?

— Графиня Пепрок всё ещё в том же состоянии?

— Да.

Я и сам ожидал именно такого ответа.

Но, услышав его, окончательно уверился в своих подозрениях.

Маркиз говорил, что спустя какое-то время Рагна придёт в себя сама.

Собственно, потому он и оставил дневник.

«Но если она до сих пор не очнулась...»

Нет, Рагна не просыпается точно из-за них.

Доказательств пока нет, но...

— Тогда я, как и сегодня, смогу заглянуть к ней перед уходом?

— Разумеется.

Пожалуй, позже стоит поговорить об этом с Хёнбёри. Что именно они делают с Рагной.

Хотя вряд ли я услышу что-то по-настоящему ясное.

— Кстати...

Астаротта прищурился и будто невзначай сменил тему:

— Когда ты убивал маркиза, поблизости случайно не видел кольца?

— Кольца? Нет, такого не видел.

— Хм. Вот как...

— Что за кольцо?

— Ничего особенного. Одно из сокровищ короны. Похоже, он либо успел забрать его перед смертью, либо у него его отняли.

— Во всяком случае, я его не видел.

— Ясно... Значит, сейчас оно, скорее всего, в руках у этих тварей из Ноарка.

От этих слов я внутренне выдохнул.

Корона поверила моим показаниям.

А то, что они только сейчас подняли тему, о которой тогда не говорили, означало лишь одно: их собственное расследование наконец закончилось.

«Значит, хотя бы этот рубеж я перешёл...»

Если подумать, было естественно, что они мне поверили.

Корона знала, что мы с маркизом были врагами.

Подозрения, конечно, могли остаться. Но в итоге они не нашли причины, по которой маркиз стал бы переводить Гром на меня. Куда правдоподобнее звучала именно моя версия: он выстрелил, решив утащить всех с собой.

В этом смысле слишком уж цепляться за Рагну опасно.

Вдруг корона заметит ту сделку, которую маркиз заключил ценой собственной жизни.

— А, кстати, ты уже слышал? На королевском совете, который ты пропустил, определили нового канцлера.

— ...Кто?

— Герцог Кеалунерус.

— Понятно.

— Что-то ты не выглядишь удивлённым.

— А чему удивляться? Кроме герцога, там уже и назначать было некого.

Раньше дворянский мир делился на три большие фракции.

Фракция канцлера, фракция герцога и фракция мелких и средних дворян.

А, ну и Мелбес — собрание инородческой знати, к которому принадлежу я. Но сил у нас слишком мало, так что это отдельный разговор.

Так вот, фракция канцлера фактически развалилась, когда маркиз поднял мятеж. А фракция мелких и средних дворян почти лишилась влияния, когда Гром ударил по Дворцу Славы и там погибло множество аристократов.

В отличие от фракции герцога, которая даже во время войны сохранила силы почти нетронутыми.

— Яндель, что ты думаешь о герцоге?

— Думаю, ему просто повезло. Он вроде бы ничего особенного не сделал, а его главный соперник, маркиз, сам себя и погубил. Да и в этой войне, как я погляжу, серьёзного урона он тоже не понёс.

— Повезло, значит...

Вот только прозвучало это у него как-то странно.

— ...У тебя есть какая-то информация?

— Нет, ничего такого. Просто по моему опыту те, кому слишком уж везёт, обычно оказываются с душком. Хотя... может, на этот раз всё и правда сводится к банальной удаче.

— Если что-то узнаешь, скажи и мне.

— Скажу.

На этом разговор о герцоге закончился, и дальше мы с Астароттой ещё какое-то время обсуждали то одно, то другое.

В основном говорил он, а я вытягивал из него сведения.

Но если выбирать из всего самое важное...

То, пожалуй, вот это.

— А, Яндель... твоё повышение титула окончательно утверждено.

Дом Яндела теперь станет виконтским.

Хотя, если подумать, называть это домом пока смешно. Ни поместья, ни слуг, ни вассалов.

«...Хотя нет. Насчёт вассалов я, пожалуй, погорячился?»

Если судить по количеству людей под моим началом, мало какой дворянский род со мной сравнится.

Я ведь принял всех беженцев из Бифрона.

— Герцог, который станет новым канцлером, ничего на это не сказал?

— Даже если бы захотел, не смог бы возразить. Ты герой, который в одиночку вошёл в самое сердце вражеских сил, убил маркиза и хотя бы на время остановил войну. А что, у тебя с герцогом плохие отношения?

— Ничего такого. Мы и не близки, но и не враждуем.

— Тогда ему тем более незачем было мешать. Хотя, похоже, кое-какое недовольство у него всё же есть. Всё-таки из-за обстоятельств церемония твоего повышения титула и его вступление в должность канцлера пройдут в один день.

— И что? Не понимаю, с чего бы это было поводом для недовольства.

Я спросил это, и Астаротта, посмотрев на меня, фыркнул.

— Судя по всему, ты спрашиваешь всерьёз. И это хорошо. Иначе ты выглядел бы ужасно мерзким типом.

— Хватит. Говори уже.

— Сам подумай. Если обе церемонии провести вместе, кто там окажется в центре внимания?

— А...

Вот до этого я не додумался.

И правда, куда больше взглядов соберёт не герцог, которому кресло канцлера досталось после того, как дом опустел, а я — герой войны.

— Говорят, он даже спрашивал, нельзя ли разделить эти два события, мол, он может и отложить своё вступление в должность. Но ему отказали. Слишком уж сейчас не те времена, чтобы позволять себе подобную роскошь.

Как бы там ни было, в итоге церемония моего повышения и вступление герцога в должность пройдут в один день и в одном месте.

— Перед уходом ещё зайдёшь к графине Пепрок?

— Только взгляну на неё и всё.

— Какая трогательная преданность.

Разговор уже почти подошёл к концу, и я как раз собирался встать, когда Астаротта, будто что-то вспомнив, бросил новую тему:

— А, точно. Я хотел кое-что спросить.

— ...?

— Ты близок с Джеромом Сейнтредом?

...А староста-то тут при чём?

— Не сказал бы, что мы близки. Мы вместе ходили исследовать подземный первый этаж, но на этом всё. А что вдруг за вопрос?

— В тот день, когда Гром ударил по Дворцу Славы, Джером Сейнтред тоже исчез.

— ...И что?

— Некоторые считают, что его уже следует записать в погибшие. Но мне кажется, там может быть другая причина. Вот я и решил спросить, вдруг ты что-то знаешь.

— Увы, я ничего не знаю.

— ...Я только отнял у тебя время. Ступай.

На этом наш разговор в приёмной закончился, и я вышел.

«Исчез, значит...»

Честно говоря, я и сам не верил, что староста просто погиб в военной суматохе.

Скорее уж его затянуло во что-то. Или он скрылся по собственной воле.

Я вспомнил нашу последнюю встречу.

Незадолго до того, как ударил Гром, староста пришёл ко мне в подземную тюрьму и сказал странные слова.

«Скоро всё начнётся. День, когда всё вспыхнет».

И в тот же миг ударил Гром.

А староста, поспешно уходя, бросил напоследок:

«Выживи. А когда выживешь, мне тоже будет что тебе сказать».

Тогда было не до размышлений. Но теперь, оглядываясь назад, я понимал, что во всём этом слишком много странного. Вопреки его словам, во время войны не было такого, чтобы всё действительно сгорело дотла—

«...Или всё же было?»

Во время войны сгорели целиком седьмой и восьмой районы.

Вот только поджёг их я.

И интонация у старосты тогда была совсем не об этом. По его тону казалось, будто вот-вот рухнет весь мир.

«Но в итоге до такого всё же не дошло...»

Война остановилась. Я выжил.

А староста, который обещал потом поговорить со мной, не только не пришёл сам, но вообще будто растворился без следа.

«Что он знал, если так спешил?»

Пока я этого не понимал.

Но в одном был уверен точно: мне нужно найти старосту.

Потому что я ни в коем случае не должен допустить, чтобы «Сердце Каруи» попало в руки короны.

Сейчас «Сердце Каруи» у него.

Правда, что именно он собирается с ним провернуть, я пока и сам не знал.

---

Перед тем как покинуть дворец, я заглянул в комнату, где лежала Рагна.

Она всё так же спала — как спящая принцесса из сказки.

А рядом с ней сидела Хёнбёри.

— И правда собираешься оставаться тут, пока она не проснётся?

— Если и я уйду, мало ли что может случиться.

М-м. Если корона и правда что-то задумала, то её присутствие здесь мало что изменит...

Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Пока ты здесь, ничего не случалось?

— Ничего такого. Я уже от скуки умираю, честное слово. Даже поговорить не с кем. Того сыночка канцлера и то выпустили...

— Да уж... скучновато, наверное.

Эльтора Терсериона, сына канцлера, объявленного военным преступником, недавно судили и отпустили.

Да, его отец был мятежником. Но учли и то, что сам сын предал этого отца и помог мне.

Хотя, если честно, все эти объяснения — пустяк.

Главную роль сыграл Астаротта.

Ну а самого Астаротту сдвинул с места я.

«И чем он теперь вообще будет зарабатывать на жизнь...»

Как и хотел, Эльтора сохранил хотя бы жизнь.

Прав он как дворянин лишился всех, но тут уж ничего не поделаешь. Так и должно быть.

«Да и ненавидящих его будет полно...»

После войны по всей стране появились сотни тысяч беженцев.

И в такие времена любой, кто услышит фамилию Терсерион, наверняка скрипнет зубами.

Пожалуй, ему будет даже проще отбросить фамилию и жить просто как Эльтора.

«Ладно. Если будет время, потом как-нибудь зайду и посмотрю, чем он живёт...»

На этом мысли об Эльторе я оборвал.

Интерес к его дальнейшей судьбе был не более чем личным любопытством. Ничего по-настоящему важного.

— Тогда до встречи.

— Э?.. Уже?

— Скоро снова загляну.

— Вы и в прошлый раз так говорили, а пришли очень нескоро.

— В этот раз правда. Похоже, теперь я буду бывать во дворце куда чаще.

— ...Во дворце?

Хёнбёри окинула меня быстрым, многозначительным взглядом.

А потом уставилась прямо в лицо.

— Вы как будто... немного изменились?

— Изменился?

— Трудно объяснить словами, но... просто что-то стало другим...

— Это хорошо или плохо?

— Конечно, хорошо! И вообще... у вас даже лицо стало намного живее.

С одной стороны, у неё и правда чутьё было почти мистическое.

С другой — я и сам понимал, что в последнее время моё отражение в зеркале выглядело не лучшим образом.

— Тогда я пойду.

Когда я закончил все дела во дворце и вернулся в святилище, меня уже ждал гость.

— А, вы наконец пришли!

Это был дядя Эрвен по матери.