Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 786 Улучшение (4)

Лафдония — город, где вся экономика держится на магических камнях, которые исследователи, рискуя жизнью, выносят из лабиринта.

В этом уродливо устроенном городе важность исследователей даже не нуждалась в объяснениях. А потому влияние и масштаб Гильдии, что управляла этими исследователями, тоже не уступали никакой другой силе.

Тысячи, десятки тысяч членов Гильдии.

Сотни глав филиалов.

Региональные главы, которые управляли уже ими.

И один-единственный глава Гильдии, стоявший над всеми.

Перед визитной карточкой с должностью главы Гильдии даже знатные дворяне обычно сбавляли спесь. А для нынешнего меня это был человек, которого увидеть было даже труднее, чем высокородных аристократов.

«Но этот редкий гость сам ко мне явился...»

От такого человека было бы жалко отмахнуться только потому, что он пришёл без приглашения.

Любопытство взяло верх, и я велел воину, принёсшему весть, привести его сюда.

Я и сам давно хотел однажды поговорить с главой Гильдии как следует.

Да и связывало нас кое-что странное.

— Кто за этим стоит?

— Ирия Аднерс...

Это было ещё во время экспедиции на Айсрок.

Один из участников, Пайк Нелдайн, действовал по наущению главы Гильдии и саботировал экспедицию, чтобы та провалилась.

Он полез в продовольствие и припасы, и тогда я думал, что это всего лишь попытка не дать заслугам достаться маркизу, нашему покровителю.

Но...

«Да самой экспедицией изначально собирались пожертвовать».

Когда я узнал, что маркиз с самого начала собирался нас бросить, мой взгляд на главу Гильдии тоже невольно изменился.

Может, он вовсе не пытался сорвать экспедицию, а просто хотел нас спасти?

Конечно, это были лишь догадки. Как всё было на самом деле, я так и не выяснил.

Ну а если повезёт, сегодняшняя встреча поможет узнать правду.

— Айнар, иди пока погуляй снаружи.

— Поняла!

После того как я отослал Айнар, пришлось подождать совсем недолго.

И вот прибыл тот самый гость.

— Давно не виделись, барон Яндель. Простите, что явился без предупреждения. И всё же прежде всего позвольте поблагодарить Вас за то, что нашли для меня время.

— У меня как раз было свободно. Не бери в голову.

— Благодарю. Рад это слышать.

На самом деле мы с главой Гильдии были не совсем незнакомы.

При таком положении человека неизбежно таскают по всевозможным мероприятиям королевского дома.

После экспедиции на Айсрок на праздничном банкете в честь триумфа мы тоже мельком пересекались и обменялись парой слов.

— Так что тебе нужно? С чего вдруг такой внезапный визит?

Стоило главе Гильдии сесть, как я сразу спросил о деле в лоб.

Похоже, его это слегка смутило.

Видимо, он не привык, чтобы ему не предлагали даже чашку чая и сразу переходили к сути.

— Говори прямо. А то так и проголодаться недолго.

Поняв наконец, с кем имеет дело, глава Гильдии тихо хмыкнул и подыграл мне.

— Во время экспедиции на Айсрок я сожалею, что не смог сделать больше.

Слова, которые намекали: он точно знал, чего тогда добивался маркиз.

И заодно осторожно прощупывал, насколько далеко зашли мои собственные догадки.

На тот мужской разговор, которого мне хотелось, это было не слишком похоже, но тут уж ничего не поделаешь.

Для людей, которые способны тридцать минут размениваться на пустые любезности, даже это, наверное, считалось предельно прямым разговором.

Так что и я подстроился под собеседника, ответив чуть обходнее.

— Нет. Ты и так сделал достаточно. Если учесть, какой силой тогда обладал маркиз, ты и этим уже рискнул очень многим.

Этой фразой я давал понять: о Пайке Нелдайне и о том, что за ним стояло, я знаю.

Глава Гильдии с горьким видом кивнул.

— Спасибо. Для меня много значит, что Вы это так понимаете.

«И сколько раз он ещё собирается меня благодарить?..»

— Ладно, с извинениями закончили. Говори, зачем пришёл сегодня.

Я отмахнулся, будто меня уже начинало коробить от этой вежливости, и только тогда глава Гильдии наконец стал переходить к делу.

Хотя и тут без подводки не обошлось.

— Слышал, за заслуги в устранении того мятежника Вас возведут в виконты...

— И?

— Скажу откровенно. Со следующего месяца лабиринт снова откроется.

— Хм. Вот как.

— ...Вы уже знали?

— Слышал только, что это случится скоро. Но точных сроков не знал.

— Ну, при Вашем положении Вам и так должны были намекнуть заранее.

— А тебе, выходит, нет?

На мой вопрос глава Гильдии ответил с показной скромностью:

— То, что я стою во главе Гильдии исследователей, ещё не значит, будто у меня безмерная власть или какое-то особое обращение. Просто сведения о лабиринте я получаю раньше других.

— Раз ты так говоришь, значит, кроме самого открытия лабиринта знаешь ещё что-то.

— Не знаю, сколько это продлится, но отныне лабиринт будут открывать не первого числа.

— Не первого?

Даже я, до того слушавший без особого интереса, на этот раз невольно отреагировал.

До сих пор лабиринт всегда открывался в полночь, когда наступало первое число. А на следующий день в полдень он закрывался, выплёвывая наружу всех исследователей, что были внутри.

Впрочем, если королевский дом и так волен открывать и закрывать портал как ему вздумается, сместить время открытия не выглядело невозможным.

Но один вопрос всё равно оставался.

— И зачем это делать?

— Из-за Ноарка. Чтобы они не успели подготовиться и войти, корона собирается внезапно открыть лабиринт, а затем отправить туда лишь небольшую группу исследователей — не только проверенных по силе, но и тех, чья личность установлена без всяких сомнений.

— Ого.

— Всё должно оставаться под строжайшей тайной, поэтому портал откроют не на прочих Площадях Измерений, а только в имперской столице Карноне.

— Об этом я вообще не слышал.

— Наша Гильдия должна заранее отобрать исследователей и подготовить всё необходимое, вот почему нас предупредили раньше. Но даже если бы Вы сидели тихо, барон, до Вас бы эта весть дошла очень скоро. Даже аристократы не настолько идиоты, чтобы обсуждать такой план, исключив из него Вас.

Идиоты, значит...

Одного этого слова хватило, чтобы понять: к аристократам глава Гильдии особой симпатии не питает.

Ну а меня, выходца из племени варваров, он, похоже, и вовсе ставил отдельно от обычной знати.

Впрочем, сейчас важнее было не это.

— Так к чему ты клонишь? Не ради одних только новостей ты ведь лично сюда явился.

Я вцепился в суть ещё раз, и только тогда глава Гильдии наконец озвучил свою настоящую цель.

— Насколько мне известно, сейчас в клане «Анабада» одиннадцать человек. Если делить на две команды, остаётся одно свободное место.

— И?

— Я хочу занять это место.

...Что-то в последнее время все словно не тем подавились.

---

Ирия Аднерс.

Вообще-то этот человек был весьма знаменит даже среди обычных горожан.

Да, ещё до пространственного коллапса в прошлом витке, в эпоху, которую называли Золотым поколением, он уже прославился как исследователь высокого ранга. Но его нынешняя слава началась даже не тогда, а после ухода на покой — во второй жизни, которую он выстроил себе сам.

Я ведь и сам кое-что о нём разузнал.

В тридцать семь лет он вошёл в Гильдию на должность советника.

Уже в тридцать восемь получил пост главы филиала, провёл несколько удачных реформ и заработал хорошую репутацию среди исследователей. А к сорока одному добрался и до поста регионального главы.

В сорок семь он наконец победил прежнего главу Гильдии на голосовании руководства и занял высшее место, которое удерживает и по сей день.

«За десять лет — в главы Гильдии...»

По одной только этой карьере никто не смог бы отрицать, что человек он исключительно талантливый.

Но и что с того?

— С какой стати я должен отдавать тебе место в клане?

— ...Возможно, Вы не знаете, но я и сам долго был исследователем. Обузой я точно не стану...

— Это я знаю. Ирия Аднерс. До ухода из дела ты был исследователем третьего ранга. Твоим прозвищем был Чёрный охотник. Начинал проводником, а потом уже сменил специализацию на боевую.

Как исследователь Ирия Аднерс тоже представлял ценность.

Конечно, одного умения мало, чтобы я согласился идти в лабиринт с человеком, которого толком не знаю.

— ...Похоже, Вы многое обо мне узнали. Даже о том, что я начинал проводником, знают немногие.

— Ещё бы. Всё-таки ты глава единственной Гильдии исследователей.

Я молча посмотрел на него, и он длинно выдохнул.

Хотя неудивительно. Для него эта ситуация тоже была непривычной.

Обычно в силу своего положения главы Гильдии ему не приходилось просить и заискивать. Но на мне этот титул не имел никакой власти.

Вождь племени варваров.

Барон Лафдонии.

Исследователь, оставивший имя на Камне Славы, Бьорн, сын Янделя.

Даже одного из этих трёх званий было бы достаточно, чтобы мне не приходилось оглядываться на должность главы Гильдии.

А тут ко всему прочему он ещё и просит меня.

— Не скрывай ничего. Скажи всё как есть. Тогда и я выслушаю тебя и подумаю всерьёз.

— ......

— Зачем ты просишь об этом?

Если бы он и тут снова начал разводить церемонии или пробовать давить условиями, на этом разговор для меня закончился бы.

Но, видимо, что-то из моих мыслей всё же отразилось на лице.

Он перевёл дыхание и медленно заговорил:

— ...Мне нужны заслуги.

— Заслуги?

— Лабиринт был закрыт слишком долго, и положение Гильдии сильно пошатнулось. Не Гильдия виновата в том, что лабиринт был закрыт, но людям всё равно нужен кто-то, на кого можно свалить вину.

— Люди винят не Гильдию. Они винят тебя, разве нет?

Я коротко усмехнулся и сказал это прямо, без обиняков.

Глава Гильдии не смог ответить ни слова.

«Картинка примерно ясна».

Вторая жизнь Ирии Аднерса, в которой он всё время шёл только вверх, наконец упёрлась в стену.

Те, кто и раньше метил на его место, теперь пытаются воспользоваться случаем и стащить его вниз.

Вот почему он решил пробиваться напролом.

— Итак, ты в итоге решил, что для набора заслуг места лучше нашего клана не найти.

— Верно...

Глядя, как покорно он кивнул, я не смог скрыть лёгкого разочарования.

Он оказался не совсем тем человеком, которого я себе представлял.

Я думал, раз он, даже рискуя рассориться с маркизом, внедрил в экспедицию своего человека и пытался нас спасти, значит, в нём есть какой-то принцип, какая-то большая цель.

«Или тогда он просто был вынужден сделать такой ход по политическим причинам...»

Возможно, если бы я узнал об этом человеке больше, увидел бы и другие его стороны.

Но пока моё впечатление было именно таким.

Он просто глава Гильдии — и только.

Ничего особенного, что исходило бы от него самого как от человека, я не чувствовал.

А раз так...

— И что я получу, если соглашусь на твою просьбу?

— Прежде всего я, в пределах полномочий главы Гильдии, максимально быстро повышу ранг клана «Анабада». Кроме того, внутри Гильдии Вы получите любые удобства и поддержку...

— Хватит.

Я выслушал условия ровно настолько, чтобы понять их цену, и сразу оборвал его.

На всякий случай я всё же надеялся на что-то любопытное, но, как и следовало ожидать, ничего особенно заманчивого не прозвучало.

Ранг клана сам по себе ничего резко не менял.

А все эти удобства внутри Гильдии так и оставались просто удобствами.

С тем, что действительно важно, я и без него мог справиться сам.

— На этом закончим. Сожалею, но место, где можно набрать себе заслуг, поищи где-нибудь в другом месте.

Это был самый чистый и прямой отказ, какой я только мог дать.

Но глава Гильдии всё ещё не хотел сдаваться.

— ...Чего Вы хотите?

Тон у него был такой, будто он готов выслушать любое требование.

Будь это слова короля — ещё ладно. Но когда так говорит глава Гильдии, у которого ниточка вот-вот оборвётся, это даже смешно.

— Сердце дракона. Дашь мне его — возьму тебя с собой.

— ...Что?

— Нет? Тогда давай закончим на этом и...

Я уже собирался сказать, чтобы он уходил, но глава Гильдии перебил меня:

— ...Хорошо. Я отдам его.

— ...А?

«У него это правда есть?..»