Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 936 Чертог (4)

Вознесшийся Милиарус.

Он обмолвился, что перерождение — всего лишь незначительная доля из бесчисленных возможностей Чертога, и я, естественно, не смог удержаться от интереса.

А что же тогда составляло более весомую часть?

Увы, ясного ответа я так и не добился.

— Со временем ты и сам всё узнаешь.

Выступивший в роли моего гида от имени прочих старших героев, он почему-то уклонился от этой темы, и я не стал настаивать.

Не выглядело, будто я всё равно выведаю правду.

Проще было использовать время на освоение других важных знаний.

В конце концов, я пока оставался полным новичком, которому предстояло многому научиться.

Например.

— Чертог всё-таки сотворил Гаврилиус?

Да, следовало начать именно с этого.

Я всегда больше фокусировался на людях, нежели на вещах.

У всякого человека имеются мотивы и устремления.

— Ха-ха, а кто же ещё мог бы такое учинить?

Сначала ответ прозвучал однозначно: да.

Чертог — творение Последнего великого мудреца.

Хотя на вопрос о цели я удостоился лишь туманного: вероятно, для мира.

Переходим к следующему.

— Те, кто здесь сейчас, — далеко не все, правда?

— Хм-м. Откуда такая уверенность?

— Ведь на Камне Славы не значится всего пара десятков имён. К тому же ты сам упомянул, что герои, выбравшие вечный сон, составляли меньшинство.

— …Впечатляюще логично. Или вернее — проницательно. Ты прав. Большинство отсутствующих, вероятно, пребывают в своих Пристанищах.

— Пристанищах?

— Представь как личные покои. Так проще. Единственный уголок в Чертоге, где можно игнорировать время и по-настоящему расслабиться. Кстати, тебе Пристанище не светит. Чертог дарит их лишь героям, завершившим свой путь.

Ладно, значит, типа общежития.

О Пристанищах ещё хотелось уточнить, но это не казалось критичным, так что двинулся дальше.

— В общем, раз «большинство»… значит, есть и те, кто не в Пристанищах. Где они?

Милиарус указал пальцем на дальний конец зала от трона.

Единственный выход из этого огромного дворца.

— Он не открывался.

— Потому что у тебя не было права.

— Права?

— Чертог гораздо обширнее, чем кажется, и разделён на множество зон. Твоё нынешнее место — Площадь. Как и Пристанища, сюда может войти любой, кто попал в Чертог.

— Чтобы шагнуть за ту дверь, требуется право.

Милиарус кивнул, и я спросил напрямик:

— Гаврилиус тоже за ней?

— Ху-ху, вот в чём дело. Так это тебя интересовало?

— Ответ?

— Что ж… сам разберись. Разве нет большего удовольствия, чем добиться чего-то своими силами?

Полная ерунда.

Мог бы прямо сказать, что не желает отвечать. У этого старика язык всегда наготове.

— Тогда пойдём вместе?

— Минуточку назад ты твердил, что права нет.

— Я сказал: тогда не было.

— А теперь есть?

Старик лишь широко ухмыльнулся в ответ, и я пошёл к выходу.

топ-топ.

Дух Милиаруса последовал за мной.

Однако, оглянувшись, я увидел лишь его. Остальные герои — их там собралось несколько десятков — остались сидеть и, провожая нас глазами, перешёптывались.

— Тц. Пусть он молодой герой, ещё зелёный, но такая невоспитанность…

— Герой, явившийся через шестьсот лет, и такой варвар…

— Я по-настоящему беспокоюсь за судьбу последней цитадели, которую мы так яростно оберегали.

Шептали тихо, косясь на меня, но я расслышал всё.

И, если не ошибаюсь…

«Знакомые взгляды».

Именно такие я ловил на себе после настоящей славы.

Зависть вперемешку с восхищением.

Что-то посередине.

Почуяв, что догадываюсь, я сразу спросил:

— Они тоже без права?

— Большинство — так. Когда-то оно было, но время всё стирает.

Короче, эти «старшие», что важничали передо мной, на деле — отсталые, не удостоившиеся выхода из стартовой зоны.

— В такие моменты хватит и «да», старик.

Снаружи я не подал виду, но внутри поразился.

«Ведь среди них полно знаменитостей, которых я узнал бы сразу…?»

Этот факт немного нервировал.

Где собираются люди, там всегда иерархия, но чтобы герой вроде Убийцы Небес оказался здесь простым лузером…

Что за место этот Чертог?

«Увижу — разберусь».

Я зашагал шире.

Ничего нового. И страха нет причин.

Открывать неизведанное.

Именно этим живут исследователи.

шурх.

У выхода я медленно потянул дверь. Та, что прежде не шелохнулась, теперь распахнулась без усилий.

Я не удержался и спросил:

— Кстати, если я пройду, остальные смогут за мной?

— Ты и впрямь полагаешь, что это осуществимо?

Милиарус уставился на меня, будто на полного идиота, но ничего не изменишь.

Это, выражаясь так, типичная черта геймеров.

Увидев подобное, сразу думаешь не о законах, а о хитром способе их обойти.

— Ну не выходит — так сразу и скажи.

бууум!

Едва я отпустил дверь, которая казалась достаточно тяжёлой, как она сама захлопнулась.

Я уже внимательно изучил новое помещение, фиксируя все визуальные детали.

«Оформление почти идентично Площади».

Огромные каменные колонны, что поддерживали высокий потолок.

Пышный красный ковёр, устилавший весь просторный зал.

От Площади это пространство отличалось лишь тремя чертами.

Первое — оно имело круглую форму, а не прямоугольную.

Второе — в отличие от Площади, здесь не наблюдалось ни одного героя.

И…

— Множество дверей.

Выходов насчитывалось несколько.

Пока я различил семь дверей, включая ту, которой мы воспользовались.

шурх.

Я без слов кинул на Милиаруса взгляд, требующий разъяснений, и он, фыркнув, продолжил инструктаж.

— Это место называется Развилкой. С твоей текущей силой души ты, вероятно, откроешь лишь одну дверь… Пошли. Расскажу потом.

Старик двинулся вперёд, а я, шагая следом, поинтересовался:

— Что такое сила души? Другие тоже упоминали её, права доступа к чтению и тому подобное.

— А, я ещё не объяснял. Самое простое — считать её аналогом ранга души. Чем сильнее сила души, тем больше возможностей в Чертоге.

Из услышанного следовало, что сила души напоминала систему уровней, действующую исключительно внутри Чертога.

Повышаешь уровень — открываешь новые области и получаешь дополнительные привилегии.

Однако, в отличие от стандартного уровня, сила души не оставалась постоянной.

Бывало, она снижалась.

— Так вот почему ты упомянул, что у тех на Площади когда-то были права.

— Точно. Они давно утратили силу души и с ней — большую часть привилегий.

— Как её набрать?

— В твоей ситуации существует ровно три метода. Совершить новый подвиг и выгравировать запись на Камне Славы…

— Или?

— Или проявить себя иначе. Ты ведь только что это и проделал, не так ли?

— А.

Объяснение не охватывало всё, но суть уловить было легко.

У меня уже зрела версия.

Ибо от отсутствия права до его появления я успел совершить лишь одно действие.

Это порождало вопрос.

— Что с Убийцей Небес?

— К этому моменту он, наверное, уже пришёл в себя в своём Пристанище. С потерей половины силы души.

Ясно. Насколько я вырос, настолько он и упал.

Внезапно мелькнула мысль.

Возможно, Убийца Небес напал не от ярости, а желая отобрать силу души у новичка.

Просто воспользовался поводом наставления из-за своего статуса.

— Если б я продулся, тоже застрял бы на Площади.

Может, все они из Лафдонии?

Даже в Чертоге, якобы убежище героев, подножку ставят идущим следом.

— На какое-то время — да. Но у тебя, в отличие от нас, имеется шанс набрать силу души.

— Совершив новый подвиг, верно?

— Ха-ха, не смотри так. Знаю, вписать имя на этот проклятый камень — задача не из лёгких. Просто хотел подчеркнуть разницу между теми, кто может, и теми, кто нет.

— Хорошо. А третий метод?

— Третий… О, мы как раз у цели. Зайдёшь? Дам объяснения внутри.

Мы замерли у двери, и беседа прервалась.

— Это же не опасно?

— В неожиданные моменты вдруг теряешь отвагу. С таким подходом зря тащился за мной так далеко.

— Ладно.

Согласившись логически, я без слов распахнул дверь.

Передо мной раскрылось загадочное пространство, словно развернувшаяся Млечный Путь.

Прямая лестница, будто пути по звёздному океану, уходила высоко вверх.

Но чуждости оно не вызвало.

Я уже видел нечто подобное.

— Попробуй взойти. Даже свалишься — не погибнешь, так что не трусь…

Пока старик говорил, я уже карабкался по лестнице к вершине.

топ-топ.

С каждым шагом верхушка приближалась.

Наверху возвышался единственный алтарь, а над ним сотни камней кружили, словно спутники в гравитационном плену.

— Осколки Камня Записей…

— Так ты действительно знаешь, что это?

Я промолчал.

Просто протянул руку, и один из левитирующих камней, будто притянутый невидимой силой, мягко приблизился и опустился на ладонь.

— Нет, как…

Старик, видимо, остолбенел, но я проигнорировал и сразу прочёл надпись внутри.

[Злой дух, пришедший из иного мира, «--», потеряв троих товарищей, лишь тогда наконец понял, по какому пути должен идти.]

В тот миг подозрение окрепло в certainty.

Это не просто похожее место.

Это то самое пространство.

Куда меня когда-то вёл Ауриль Гавис.

— Что это за место вообще?

— Только сейчас спрашиваешь…? По-моему, ты уже вёл себя так, словно ориентируешься здесь.

— Просто ответь на вопрос.

Я и сам не уловил, как голос мой стал ниже. Старик, видимо, почуял перемену в настроении, оттого отложил расспросы и выдал точный ответ.

— Это помещение зовётся Читальным залом. Тут собраны все осколки записей, найденные в нашем мире. Благодаря им мы раскрываем секреты былых времён, а порой даже заглядываем в грядущее наперёд.

— И?

— Третий путь к силе души, о котором я упоминал, как раз здесь. Для этого требуется довести до конца запись, выгравированную на осколке.

— Проще.

— Люди уверены, что время мчится от прошлого к будущему, но на деле всё иначе. Мы просто не умеем читать книгу иначе, чем с первой страницы до последней. Потому ту страницу, что перед нами сейчас, мы зовём настоящим, а неведенье о том, что за ней, заставляет нас самонадеянно верить в бесчисленные варианты будущего.

С этими словами старик протянул ладонь, и один осколок Камня Записей мгновенно устремился к нему.

— Попробуй прочесть.

[Герой фейского народа «—» после встречи с «» будет спасён от смерти.]

— Под героем фейского народа имеется в виду фейский король Армелла. Это случилось давным-давно, если мерить от сегодняшнего дня. И тем не менее запись по сию пору висит незавершённой. Как полагаешь, отчего?

Конец фейского короля Армеллы вошёл в легенды.

В конце концов она нашла смерть в коллапсе измерений.

Значит, запись не дописана по этой причине?

Если объявится «», то прошлое перепишется, и Армелла избежит гибели в коллапсе измерений?

«Нет, этого не может быть».

О камнях записи я имел кое-какое представление.

Они формировались не так.

В прошлом Армелла уже была спасена «». А затем, позже, всё равно пала в коллапсе измерений.

Но запись оставалась незавершённой именно потому, что…

— Пока никто не шагнул в прошлое, чтобы сыграть роль «».

— Хо!

На мой чёткий ответ старик тихо ахнул. Хотя по его изумлению выходило, что ответ всё же не был безупречным?

— Пусть лишь наполовину, но за все эти века ты первый, кто попал так близко к истине. Ты, случаем, уже имел дело с подобным?

Я, точно как старик в такие моменты с каверзными вопросами, притворился, будто не расслышал.

— А что значит «лишь половина»?

— Не в том дело, что никто не сыграл роль «». Сыграть её может лишь тот самый «», кого указывает запись.

Потом старик разъяснил.

Запись остаётся незавершённой лишь потому, что «» либо ещё не появился на свет в наше время, либо, родившись, пока не в силах её закрыть.

«Никто ещё не растолковывал мне это так внятно…»

Слушая старика, я ощущал, как моё знание о камнях записи углубляется.

Вдобавок возник свежий вопрос.

— Но разве тогда не чересчур сложно добыть силу души? Ведь для завершения записи приходится идеально вписываться в её условия.

На мой вопрос старик достал и продемонстрировал другую запись.

[Герой зверолюдей «» будет убит неизвестным убийцей.]

Я мгновенно уловил суть.

— Замечаешь различие?

— Имя не конкретизировано.

— Точно подмечено. Такие записи может завершить любой, кто способен на это.

То есть не все записи представляли собой персональные задания.

— Ну что, рискнёшь и ты?

— Рискну?

— Кто знает? Может, среди них затесалась такая, что ты завершишь сию минуту.

Я немного помедлил, но когда он уточнил, что уходить исполнять не придётся сразу, согласился.

— Если только проверить наличие, то почему нет.

— Тогда возьмись рукой сюда.

Я последовал совету и опустил ладонь на алтарь. Старик хмыкнул.

— Не зажимайся так сильно.

— Я и не зажимался.

— Ладно, тогда скажу прямо: не жди чудес. Незавершённых записей среди найденных не густо… и если за века никто не подошёл, то причины тому есть.

После этого старик ещё долго болтал без остановки.

Дескать, если выловить хоть одну — это уже невероятная фортуна.

Дескать, глядишь, уровень подскочит, и откроется доступ в следующую комнату.

Дескать, прочие герои в своих Пристанищах из кожи лезут, лишь бы урвать такое право.

— Кстати, я за всё время закрыл аж три записи—

Долгая тирада старика внезапно прервалась.

Я неспешно разлепил веки.

— …А?

Первое, что бросилось в глаза, — физиономия старика, ошарашенная донельзя, словно челюсть вот-вот отвиснет.

Он, уставясь ввысь, перебирал пальцами.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть…

Сколько ни считал он заново, цифра стояла на месте.

— Семь…?

Передо мной зависли семь камней записи.

Будто каждый спешил, чтоб я выбрал именно его.