Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 0.1 Пролог

— Похоже, исход битвы определяет тщательность твоей предварительной подготовки…

Заган пробормотал это себе под нос с мрачным видом, сидя на своём троне. Его тело было испещрено ранами, растрёпанные чёрные волосы были испачканы, а мантия, символ власти мага, порвана и покрыта грязью. На лице читалась явная усталость, но в блеске серебряных глаз все ещё таилось величие Архидемона.

Несколько часов назад он сражался с неким Азазелем. Захватив тело его свояченицы, Нефтерос, Азазель нанёс Загану унизительное поражение. Ричард, Ангельский Рыцарь, испытывавший чувства к Нефтерос, выжил, но впал в кому. Стелла, его самопровозглашённая старшая сестра, ученица Архидемона Андреалфуса и обладательница Священного Меча, получила тяжёлые ранения. Мальчик, сопровождавший её, Верховный Архангел Гиниас Галахад II, также был на грани гибели.

И будто этого было недостаточно: временный союз с сильнейшим в мире вампиром, Альшерой, распался, когда она объявила о своём намерении лично убить Нефтерос, одержимую Азазелем. Хотя Дексия, фамильяр Шер-Хана, и Лизетта, его «младшая сестра» с улиц, остались невредимы. Тем не менее, это был первый раз, когда Заган почувствовал себя настолько бессильным. И что хуже всего — ситуация продолжала ухудшаться.

— Рафаэль, есть ли какие-нибудь новости от Гремори?

Рядом стоял один из немногих, кому Заган безоговорочно доверял — его дворецкий, Рафаэль. Даже с искусственной рукой этот Архангел не утратил ни крупицы своей устрашающей мощи.

Рафаэль мрачно кивнул. Впрочем, «мрачным» это выражение мог бы назвать только могущественный человек вроде Загана — обычный же человек, увидев лицо дворецкого, скорее всего, получил бы сердечный приступ.

— Я полагаю, её либо убили, либо захватил Шер-Хан. Следовательно…

Он тяжело вздохнул, что было редкостью для того, кто всегда сохранял хладнокровие во всём, кроме вопросов, касавшихся его дочери.

— …Кимарис отправился на её поиски… — Рафаэль на мгновение замолчал, но затем продолжил. — Мне трудно поверить, что маг уровня Гремори мог попасть в плен. Скорее всего, она уже мертва.

Гремори была правой рукой Загана. Она была бывшим кандидатом в Архидемоны, и на всём континенте мало кто мог бы сравниться с ней по силе, кроме самих Архидемонов. Если бы она захотела сбежать, её не смог бы удержать даже один из них. Таким образом, потеря связи могла означать только её смерть.

«Если её устранили сразу после того, как она передала нам информацию, значит, это должен был сделать Андреалфус…»

Обычно даже Архидемону было бы трудно поймать Гремори, если бы та действительно стремилась к побегу. Единственным, кто мог бы это осуществить, был Архидемон Андреалфус, обладающий способностью останавливать время. Если бы он застал её врасплох, у неё не было бы ни единого шанса. Именно это и заставило Загана тяжело вздохнуть.

«Когда он был союзником, от него не было никакого толку. А теперь, став врагом, он стал настоящей занозой в заднице.»

Вероятнее всего, Бифронс или Шер-Хан управляют Андреалфусом силой, как марионеткой. А если Архидемон стал марионеткой, значит, он уже мёртв. Свежий труп легче контролировать. Живой же способен к сопротивлению.

Последнее сообщение от Гремори гласило, что она обнаружила путь снабжения Шер-Хана и собирается его нарушить. Логичнее всего было предположить, что это была ловушка. Узнав о её исчезновении, Кимарис — правая рука Загана — сразу же исчез. И потому Заган покачал головой.

— Нет, Гремори ещё не обязательно мертва.

— В каком смысле?.. — осведомился Рафаэль.

— Если она погибла, то это произошло по моей вине. В таком случае Кимарис сперва перерезал бы мне горло, а лишь потом отправился бы искать Шер-Хана.

Кимарис был чрезвычайно верен, и позволить Гремори умереть означало бы полное предательство его доверия. В таком случае именно Заган предал бы Кимариса, а не наоборот.

— Но он исчез, даже не появившись мне, — продолжил Заган. — Значит, у него есть причина отбросить мысли о мести и сбежать в спешке.

Причина могла быть только одна.

— Гремори жива и находится в плену? — уточнил Рафаэль.

— Да. А значит, Кимариса выманили. У него просто не оставалось иного выбора.

Скорее всего, Шер-Хан каким-то образом сообщил Кимарису, что Гремори жива. Заган был полностью переигран. В худшем случае теперь ему придётся считать Кимариса врагом. С каждой секундой положение ухудшалось, но Заган не собирался бросать своих подданных. Его дальнейшие действия были очевидны: если Гремори жива, он её спасёт. И, само собой, вернёт Кимариса. Именно поэтому усталость стало уже невозможно скрыть.

— Как бы то ни было, теперь мне предстоит столкнуться с десятитысячной армией Шер-Хана без своей правой и левой руки.

Армия Шер-Хана уже была полностью собрана. Численность в десять тысяч — это уже полноценная дивизия. Считалось, что если собрать всех Ангельских Рыцарей на континенте, то получится четыре такие дивизии. Другими словами, у Шер-Хана была сила, равная четверти всей мощи церкви.