Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 4.17 Побеждать вопреки — вот что значит быть героем.

В непроглядной тьме сидела незнакомка, прижав колени к груди. Она не могла вспомнить собственное имя. Кем же она была? Почему оказалась в этом странном месте? Внезапно прозвучал плеск падающей капли, и именно тогда пришло осознание: её окружала вода. Неужели это озеро? Во всяком случае, оно казалось бездонным и огромным.

Снова послышался всплеск. Звук вызывал раздражение. Ей хотелось, чтобы всё утихло. Непонятно почему, но её неудержимо тянуло в сон.

— …

Плеск воды становился всё более настойчивым. Казалось, будто это чей-то голос. Никто ведь не будет возражать, если она просто уснёт, верно?

“Ах да... Похоже, я всегда лишь доставляла всем проблемы.”

Неужели из-за её ужасных деяний всё давно перешло роковую черту?

“Нет. Умоляю. Я не хочу ничего вспоминать.”

Она уткнулась лицом в колени, пытаясь заглушить доносящийся извне шум воды.

— ...терос... Неф... ос... Леди Нефтерос!

Ей хотелось, чтобы всё это прекратилось. Она не желала слышать, как произносят её имя. Стоило ей лишь связаться с кем-либо — и она приносила этому человеку лишь несчастье. Пока она жива, окружающих ждут лишь бедствия. Какой вообще смысл в таком существовании?

— Я не сдамся! Я обязательно верну тебя!

Шум воды становился всё громче. Почему он не утихает? Почему этот ласковый голос становится всё ближе? Она больше не хотела ничего подобного видеть.

“Подобного... чему?”

Она не желала об этом размышлять. И всё же ощущала, что это нечто очень важное, то, что ей ни в коем случае нельзя было забывать.

— Верни нам Нефтерос!..

Теперь к шуму воды примешался ещё один всплеск. Вернуть что? Если им нужно что-то вернуть, пусть просто забирают.

— Я никогда...

— ...не отпущу!

Дикая какофония всплесков становилась всё неистовее.

“Нет. Хватит. Я не хочу этого слышать. Не хочу вспоминать. Не хочу понимать. Я ведь любила их. Правда любила. Рядом с ними я была счастлива. Она плакала ради меня и таким образом спасла меня. Он сказал, что любит меня. Они все приняли меня. И всё равно всё пошло прахом. Почему? Почему вы всё ещё пытаетесь спасти такую, как я?”

— Потому что ты моя сестра!

— Потому что ты моя подруга!

“Ах, как же шумно становится вокруг.”

Шум стал настолько сильным, что она невольно приоткрыла глаза. И немедленно пожалела об этом. Её тело было липким, грязным и рассыпалось на куски. Она уже не могла понять, какие из этих частей вообще принадлежали ей.

“Совсем как тогда…”

После того как хозяин оставил её и она оказалась поглощена той ужасной слизью, ей оставалось лишь ждать, пока она полностью исчезнет. Если задуматься, с тех самых пор её непрерывно преследовали кошмары. Великий Архидемон Заган спас её от той слизи и полностью уничтожил её физическую оболочку, но ту часть, что разъедала её душу, он устранить не смог. Она и сама уже не понимала, является ли сейчас человеком или остатками той слизи.

Внезапно к её покрытой грязью фигуре протянулась мужская рука.

— Я повторю столько раз, сколько потребуется. Я не брошу тебя. Я люблю тебя. И не отпущу, пока не услышу твой ответ!

Всё его тело было изранено и покрыто кровью, но он всё равно продолжал говорить. Почему этот человек так отчаянно старается?

— Это значит, что тебя любят. Как же это завидно.

Не успела она опомниться, как рядом появилась незнакомая девочка. Кто это? Она не помнила никого с такой внешностью.

— Ах, не обращай на меня внимания. Это ведь что-то вроде сна, правда? Так что ничего страшного, если здесь появится одна-две феи.

“Не понимаю, о чём она говорит, но не похоже, чтобы она собиралась причинить мне вред.”

— Ти-хи-хи... И не только я. Этот мужчина, который так отчаянно тянется к тебе, и те, кто всё это время зовут тебя снаружи. Никто из них не причинит тебе боли.

“Тогда почему мне так больно?”

— Хм... Наверное, потому что тебе довелось пережить слишком много мучительных событий. Но именно поэтому ты заслуживаешь счастья.

“И как мне его обрести?”

— А, ты об этом? Ничего сложного. Он тянется к тебе, так что тебе остаётся лишь крепко взяться за его руку. Правда ведь просто?

Почему-то её щёки были совсем мокрыми. Почему? Она попыталась вытереть лицо рукой, но на ладони остались алые пятна.

“Ах, теперь вспомнила… Это кровь. Кровь Ричарда… Кровь человека, который погиб, потому что сказал, что любит такую, как я. Вот почему мне просто нужно исчезнуть.”

— Нефтерос!

Впервые он произнёс её имя таким твёрдым голосом, отчего она вздрогнула и подняла голову.

— Я вернулся за вами. Разве я не обещал? Я больше никогда не оставлю вас одну.

Его голос был таким ласковым, что она сама не заметила, как протянула к нему руку. Но рука, которую она вытянула, уже не имела человеческой формы. И всё же он без колебаний схватил её за эту нечеловеческую руку и крепко прижал к себе всем телом. Оказавшись в его объятиях, она почувствовала, как где-то глубоко в груди разливается беспомощное тепло.

“Я тоже... всегда… хочу быть рядом с тобой... Ричард…”

Она уже не знала, остался ли у неё вообще рот, чтобы произнести эти слова, но он всё равно нежно гладил её по голове.

— Давайте возвращаться, леди Нефтерос.