Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 14 Глава 4 Выходной Архидемона.

1

Прогуливаясь по торговым улицам Кианоидеса, Заган чувствовал, как его тело сковывает напряжение. Многие из здешних магазинов были ему знакомы, например, лавка Мануэлы, так что к самому району он давно привык. И всё же Заган был настолько напряжён, что не мог нормально двигать ни правой рукой, ни ногой. Он неловко покосился в сторону, где шла его возлюбленная невеста Нефи. Её белоснежные волосы были повязаны роскошной красной лентой, а милое личико подчёркивали лазурные глаза. Она была одета не в привычную форму горничной — вместо неё Нефи надела белое платье и мягкую на вид меховую накидку. Если быть точным, это было то самое платье, которое она носила в Разиэле.

Нефи как раз в тот же миг подняла взгляд на Загана, и их глаза случайно встретились.

— Х-ха ха-ха!

— Хе... Хе-хе…

Они тут же поспешно отвели взгляды и сухо рассмеялись. Сегодня Заган и Нефи вышли на свидание. Свои обязанности в замке Заган оставил Рафаэлю и Кимарису, а Нефи взяла заслуженный выходной. Кроме того, хлопотную бабулю он отправил по важным делам. Теперь никто не мог им помешать — а если бы кто-то всё же попытался, Заган просто избавился бы от него. И всё же, несмотря на то что им выпало столь благословенное время, они снова и снова повторяли одно и то же.

Было около полудня. Они собирались вернуться в замок к закату, так что даже если провести вне дома весь день, времени оставалось не так уж много. Свидание получилось внезапным, да и утром они оказались втянуты в одно происшествие, поэтому даже выйти из замка удалось не сразу.

“Гр-р! Хоть я наконец-то и выбрался на свидание с Нефи!..”

Заган задумался, сколько времени прошло с их последней прогулки вдвоём. Это было во время их (фальшивого) медового месяца в Святом Городе Разиэль — около двух месяцев назад. Хоть он и поклялся сделать Нефи счастливой, сейчас ситуация была вот такой.

Во всём был виноват Шер-Хан, поэтому от этого Архидемона следовало поскорее избавиться. Впрочем, Наберий, который первым делом с утра озадачил его определённой проблемой, был виноват ничуть не меньше. И всё же, если бы не происшествие во сне, возможно, Заган вообще не сумел бы пригласить Нефи на такое свидание. С этой точки зрения можно было проявить снисходительность. К тому же благодаря всему этому у него появилась возможность заказать обручальное кольцо, поэтому созерцателя он решил простить.

Главная проблема заключалась в самом Загане. Он наконец оказался на свидании, но всё равно окаменел от напряжения. Причину он, разумеется, знал. Когда утром он пригласил Нефи на свидание, отчасти под влиянием случившегося всего несколькими мгновениями ранее, он импульсивно заключил её в объятия. Конечно, это было далеко не первое их объятие. Он постоянно усаживал её к себе на колени, а всего несколько дней назад даже носил на руках как принцессу. А по особым случаям иногда он даже тёрся своей щекой о её щёку. На самом деле Заган хотел делать подобное каждый день, но из-за того, насколько заняты они оба были, и всех препятствий вокруг им никак не удавалось найти на это время. Однако по какой-то причине утреннее объятие эмоционально ощущалось совсем иначе, хотя он и не мог толком объяснить почему.

Он заставил её так сильно волноваться, а затем она ещё и спасла его. И когда Заган вернулся, Нефи встретила его улыбкой, не показав ни малейшего намёка на пережитые терзания. Он ощутил, как грудь сдавила странная смесь покоя, удовлетворения и чувства вины, и потому Заган импульсивно обнял её. После этого события смотреть на Нефи стало мучительно трудно. Стоило ему заставить себя взглянуть на неё, как она казалась настолько ослепительно сияющей, что не только сердце, но и всё его тело норовило разлететься на миллион кусочков. Заган даже использовал магию, чтобы контролировать кровоток и работу сердца, лишь бы каким-то образом не потерять сознание. Если бы не это, он бы уже давно рухнул. Чтобы выдержать это безумное сердцебиение, требовалась вся мощь магии Архидемона.

“Возможно, именно это и называют влюбиться заново?”

Похоже, нервозность Загана была заразной, ведь Нефи тоже в какой-то момент стала напряжённой и скованной. И потому, несмотря на то что они наконец нашли время для свидания, оба оказались в совершенно бесполезном состоянии.

“Такими темпами мы просто обойдём всё по кругу и вернёмся домой, даже толком не поговорив!”

Само по себе это, конечно, звучало не так уж плохо, но для первого свидания за два месяца казалось немного унылым. Судя по виду Нефи, она думала так же. Она приоткрыла рот, но так ничего и не сказала; её острые ушки сначала вздрогнули и поднялись, а потом поникли. Загану оставалось лишь извиваться от того, насколько мило они выглядели. Он чувствовал себя совершенно беспомощным.

Затем он выпрямился, проклиная собственную слабость, и повернулся к Нефи.

— Прости меня, Нефи. Я опозорил тебя.

— Вовсе нет! Меня это совсем не задевает. Даже наоборот, из-за этого я могу насладиться выбором одежды для вас, господин Заган.

— Вот как… Нефи, ты такая добрая. Ладно, решено. Сегодня я примерю всё, что ты пожелаешь. И куплю всё, что тебе понравится.

— Х-хорошо!

Конечно, он не забыл о своей цели — подобрать одежду для Нефи. Но перед этим ему нужно был стать мужчиной, которого она заслуживает. Наблюдая за тем, как они хлопнули в ладоши и целеустремлённо взглянули друг другу в глаза, Мануэла ухмыльнулась, будто наткнулась на самую забавную игрушку… Чего Заган совершенно не заметил.

3

— Итак, Нефи, какую одежду ты хочешь увидеть на Загане? Лично мне кажется, вот эти наплечники с шипами выглядят очень по-архидемонски!

— Ну же, Мануэла, хватит дурачиться. Мне нужно найти то, что подойдёт господину Загану.

Услышав неожиданно серьёзный тон Нефи, Мануэла ехидно улыбнулась.

— Хи-хи... Одежду, которая ему подойдёт, говоришь? Ну и что именно ты представляешь?

— Посмотрим... Во вчерашнем сне... эм, то есть мне очень понравился фрак, который он надел для меня на днях. Он ему идеально шёл.

Похоже, тот наряд ей и правда произвёл на неё впечатление. Щёки Нефи слегка порозовели, когда она с мечтательным видом вспомнила тот момент.

— Погоди, чего? Заган надевал фрак? С чего вдруг? — спросила Мануэла, крепко схватив Нефи за плечи.

Нефи инстинктивно отвела взгляд.

— Эм, это немного сложно объяснить.

Ну, обычному человеку и правда было бы трудно объяснить, что дело происходило во сне, который показала им Лилит. Однако уклончивый ответ лишь ещё сильнее распалил воображение Мануэлы. Заган мечтал, чтобы она и Гремори наконец научились хоть немного сдерживаться.

— Хн-н-нгх! Да это же именно та ситуация, от которой товарищ Гремори приходит в восторг! А ты, Нефи? Во что была одета ты? Можешь рассказать поподробнее?

— И-ип? Я-я? Эм… — Нефи замялась, затем принялась тереть друг о друга указательные пальцы и с довольным видом ответила — На мне была... одежда господина Загана…

К концу предложения её голос почти растворился в едва слышном шёпоте, однако глаза Мануэлы засверкали, словно у хищной птицы.

— Рубашка парня! Почему ты не позвала меня посмотреть на это?! Я бы подобрала тебе идеальный образ! — закричала Мануэла, в отчаянии схватившись за голову.

— Эм, шеф, разве они смогли так расслабиться не именно потому, что вас там не было? — пробормотала сбоку Куу.

— Куу? Мне показалось, или ты сегодня захотела поработать с покупателями в микро-бикини?

— Шеф! Куу хорошая девочка! Куу ничего не говорила!

Бедная маленькая вульпина со слезами на глазах принялась молить о пощаде. Нефи тем временем пришла в себя и нарочито кашлянула.

— С-сейчас мы обсуждаем одежду господина Загана, Мануэла.

— А, ну да. Хм-м... Может, хочешь, чтобы он носил что-нибудь облегающее?

— Не думаю, что мне бы этого хотелось... хотя, нет, возможно, хотелось бы. У господина Загана ведь прекрасная фигура.

Почему-то от одного лишь разговора этих двоих о нём у Загана всё тело начало зудеть от неловкости.

“Если уж на то пошло, мне вообще-то приятно это слышать, так почему же мне настолько стыдно?!”

Даже самой Нефи, похоже, становилось неловко просто говорить об этом, и она прикрыла обеими руками раскрасневшиеся щёки. От её очаровательного поведения Заган едва не схватился за сердце и не присел на корточки. Мануэла же, вдоволь налюбовавшись смущённой Нефи вблизи, неожиданно приняла серьёзное выражение лица.

— Понятно. Конечно, важно найти то, что ему идёт, но как ты хочешь, чтобы он выглядел, когда вы вместе гуляете по городу? Какой наряд ты хотела бы видеть на нём в такой ситуации?

— Как я хочу, чтобы мы выглядели, когда гуляем вместе?.. — пробормотала Нефи и погрузилась в раздумья с предельно серьёзным выражением лица, а затем её острые ушки вдруг вздрогнули и поднялись. — Я хочу попробовать прогуляться в одежде, как у обычных горожан!

От совершенно неожиданного ответа глаза Загана расширились.

“А ведь если подумать, Нефи ни разу не носила ничего похожего на одежду обычных горожан.”

Разумеется, то же самое относилось и к самому Загану. Он всегда считал, что не может заставлять Нефи носить какую-нибудь убогую одежду, поэтому в итоге выбирал для неё платья и дорогие блузки. Однако, хоть такие вещи и были обычными для какой-нибудь знати, среди простых горожан подобное встречалось редко.

“А что вообще носят обычные горожане?”

По дороге сюда они прошли мимо множества людей, но их образы остались в памяти какими-то смутными. Может, в этом и заключалась суть — ничем особо не выделяться?

Когда Заган гулял вместе с Нефи, он обычно смотрел только на неё... а когда ходил один, ему и вовсе не было дела до окружающих. Вот к чему это в итоге привело. Разумеется, сам Заган эту свою сторону полностью не осознавал. Пока Архидемон размышлял над подобными вещами, Мануэла согласно кивнула.

— М-м. Понятно. Тогда сегодняшней темой будет обычная одежда.

— Обычная одежда? — одновременно переспросили Заган и Нефи, склонив головы набок, хотя каждое из этих слов по отдельности им было понятно.

— Если задуматься, у нас и правда нет ничего, что можно было бы назвать обычным, — заметил Заган.

— Да, получается, это наша слепая зона, — согласилась Нефи.

Когда Заган был беспризорником, лохмотья, которые он носил, сложно было назвать нормальной одеждой. Вещи, которые он крал или находил, в основном были рваными и грязными, так что ни одну из них тоже нельзя было назвать «обычной одеждой». Теперь, задумавшись об этом, Заган понял, что настолько плохо знаком с этим понятием, что никогда бы сам до такого не додумался. Он понимающе кивнул, а Мануэла тем временем принесла полный комплект одежды.

— Для начала как насчёт вот этого? Примерь.

Он уже решил, что она сейчас начнёт переодевать его без спроса — что особенно пугало, ведь эта авиана вовсе не была магом, но при этом могла менять на людях одежду настолько быстро, что даже восприятие Архидемона за ней не поспевало, — однако вместо этого она проводила его к примерочной. Что она задумала?

— Не спешите, господин Заган.

— А-ага. Я скоро.

Нефи проводила его полным ожидания взглядом, и Заган вошёл в примерочную. Там едва хватало места для одного человека. Перед ним находилось зеркало в полный рост, а на стене висели несколько крючков и вешалок.

Заган снял свои плащ и мантию и повесил их. Они были его крепостью, поэтому в них были встроены крайне опасные ловушки, которые срабатывали, если к одежде прикасался посторонний. Он сомневался, что Мануэла станет что-нибудь вытворять, но на всякий случай поставил барьер, чтобы к ним вообще нельзя было прикоснуться. В конце концов, чтобы Архидемон мог беззаботно проводить время среди простых людей, требовались соответствующие усилия и предусмотрительность.

Заган снял рубашку и, оставшись с голым торсом, попытался надеть выданную ему одежду, но тут внезапно остановился.

— Хм?.. А как это вообще носить?

Мануэла дала ему простую рубашку, брюки, верхнюю одежду без рукавов — жилет, если память его не подводила, — и пиджак. С этим всё было понятно, но кроме этого там лежали две вещи, похожие на ремешки, и Заган совершенно не представлял, как ими пользоваться. На концах одной были металлические крепления. Похоже, ими нужно было за что-то цепляться, но за что именно, он понять не мог. У второй один конец был шире другого, но больше никаких заметных особенностей у неё не было. Для чего это было нужно, Заган не имел ни малейшего понятия.

— Господин Заган, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Нефи, услышав его недовольное ворчание.

— М-м... Тут есть несколько вещей, которыми я не знаю, как пользоваться.

— А...

— Ох, какой ужас. Нефи, наклонись-ка ко мне на секундочку... — сказала Мануэла.

Заган не слышал, что именно она шептала Нефи.

“Лучше бы она не забивала Нефи голову какими-нибудь странными идеями…” подумал он, чувствуя лёгкую тревогу.

— Вот и всё! Давай, постарайся как следует! — громко сказала Мануэла.

— Х-хорошо!

Снаружи примерочной послышался глубокий вдох, после чего Нефи снова заговорила.

— Г-господин Заган, извините.

С этими словами Нефи отдёрнула занавеску примерочной.

— ...

— …

Их взгляды встретились... и Нефи замерла.

— Ик!

Спустя мгновение Нефи пискнула и тут же закрыла занавеску.

— Н-Нефи, ты в порядке?

— П-п-п-п-простите. Я не знала, что вы всё ещё переодеваетесь.

После её слов Заган понял, что успел надеть только рубашку и ещё даже не застегнул её. Неудивительно, что, увидев такое, Нефи растерялась.

— Я ведь не показываю ничего такого, от чего можно было бы беспокоиться, — сказал Заган.

— А меня это всё равно беспокоит.

Но продолжать разговаривать через занавеску не имело смысла, поэтому Нефи наконец решилась.

— Господин Заган, я открываю.

— Давай.

Загану хотелось продолжать любоваться смущённой Нефи, но дразнить её он не собирался, поэтому, отвечая, застегнул рубашку. Нефи приоткрыла занавеску лишь на самую малость и просунула внутрь голову. Занавеска плотно обхватила её по бокам, а белые волосы собрались вокруг лица, отчего казалось, будто Нефи утонула в пушистом облаке. Её очарование било через край, отчего у Загана закружилась голова, но он стойко удержался на ногах.

— Прости, что отвлекаю. Ты знаешь, как этим пользоваться?

— Ах…

Несмотря на беспокойство Загана, Нефи уставилась на него с приоткрытым ртом и тихо вздохнула, словно увидела нечто необычное. Всё её внимание, похоже, было приковано к тому, что Заган сейчас был в рубашке и брюках.

“А ведь если подумать, я никогда не появлялся перед Нефи в таком виде, да?”

Неужели это и называлось повседневной одеждой? Обычно он был полностью облачён в мантию и плащ, а в редких случаях надевал строгую одежду дворянина. Заган чувствовал себя неловко из-за того, насколько непривычно выглядел, но Нефи буквально пожирала его глазами. Продолжать наблюдать за этим было приятно, однако теперь уже сам Заган начинал смущаться. Не выдержав, он заговорил первым:

— Э-э-э, Нефи?

— Ах! Д-да? Что такое?

— Ну, я ведь спрашивал вот про это…

Заган показал ей два ремешка, и Нефи сразу кивнула.

— Первое — галстук, а второе — подтяжки.

— Хм? Это галстук?

Заган слышал о галстуках, но раньше носил только бабочки и шейные платки. Он впервые видел галстук такой формы.

— Похоже, именно такими пользуются обычные люди.

— Хм-м, вот как... Быть «обычным» и правда непросто. Для меня всё это совершенно незнакомо.

— Хи-хи... Я тоже немного волнуюсь.

Увидев улыбку Нефи, Заган и сам невольно улыбнулся.

“Потом и я увижу Нефи в «обычной одежде». Вот это будет зрелище!”

Когда он закончит переодеваться, настанет очередь Нефи. Тут он вспомнил о втором ремешке в руке.

— А этим тогда как пользоваться? Я никогда даже не слышал о подтяжках.

— Это разновидность ремня. Они удерживают брюки, чтобы те не спадали. Похоже, эти зажимы нужно прикрепить к брюкам, а ремешки перекинуть через плечи.

Заган знал о ремнях, которые носили на талии, но любую неподходящую по размеру одежду он мог подогнать с помощью магии, поэтому ему ни разу не доводилось ими пользоваться. Нефи тоже впервые видела подтяжки, поэтому рассматривала их с большим интересом.

Пользуясь зеркалом, Заган проверил спину и поправил положение подтяжек, закрепляя брюки на месте. Брюки сидели как-то непривычно, отчего он чувствовал себя немного неуютно, но, видимо, обычные люди именно так всё и делали. После этого он взял галстук, но вдруг остановился.

“Так, я знаю, что его надевают на шею, но как именно?”

По форме он совершенно не подходил для банта, а для шейного платка был слишком жёстким. Заган никогда раньше не видел такого галстука, поэтому понятия не имел, как тот должен выглядеть в завязанном виде.

— Эм, хотите, я вам его завяжу? — спросила Нефи, заметив его замешательство.

— А ты умеешь?

— Да, Мануэла только что меня научила.

Этого оказалось достаточно, чтобы Заган понял, что происходит на самом деле.

“Проклятая Мануэла! Она специально выбрала это, потому что предположила, что я не знаю, как его надевать!”

Она всё подстроила так, чтобы Нефи пришлось заглянуть к нему во время переодевания. Впрочем, Нефи, похоже, была довольна таким поворотом событий, так что он решил не придавать этому особого значения.

— Тогда прошу, — сказал он и послушно передал Нефи галстук.

— Спасибо!

Заган особо не задумывался над тем, что именно означает позволить Нефи завязать ему галстук.

— Т-тогда... извините.

Очевидно, сделать это снаружи примерочной было слишком сложно, поэтому Нефи вошла внутрь.

“Что это такое? Почему кажется, будто сейчас начнётся что-то непристойное?”

Теперь они оказались вдвоём в тесном пространстве. Сердце Загана забилось сильнее. Нефи встала на цыпочки, чтобы обернуть галстук вокруг его шеи, а он слегка наклонил голову, облегчая ей задачу. Только тогда они поняли, насколько близко оказались друг к другу.

Их лица едва не соприкасались. Нефи вытянула руки так, что казалось, будто она почти обнимает его. Слишком тесная примерочная придавала происходящему какое-то ощущение непристойности.

В воздухе витал лёгкий цветочный аромат. Возможно, решив подчеркнуть начало весны, сладкий, освежающий запах защекотал нос Загана. Он чувствовал себя словно во сне, любуясь тем, насколько милыми были длинные белые ресницы прямо перед его глазами.

А затем лицо Нефи заметно покраснело.

— Х-хва-а-а?

— Ч-ч-ч-что-о-о?!

Оба чувствовали, что кричать здесь было неправильно, поэтому постарались вскрикнуть как можно тише.

— Ах!

— Нефи!

Нефи так растерялась, что подалась вперёд и едва не упала, поэтому Заган инстинктивно поддержал её за спину. И в результате она оказалась у него в объятиях. Сердце забилось словно молот. От девушки в его руках тоже доносилось сильное, частое сердцебиение. И всё же, несмотря на то что оба были смущены, Заган обнял её ещё крепче. Нефи напряглась от неожиданного движения, но уже в следующее мгновение прижалась к нему и положила голову ему на грудь.

Воцарилась тишина.

“Вот бы время сейчас остановилось…”

Эта мысль была совершенно не похожа на мысли мага, но именно она пришла Загану в голову. Нефи застенчиво хихикнула.

— Хи-хи-хи... Кажется, уже давно ничего подобного не случалось.

— Д-да... П-пожалуй, такие тесные места не так уж плохи.

Загану даже пришло в голову сделать в замке маленькую потайную комнату вроде этой. Хотя, даже если бы он её построил, ему наверняка было бы слишком стыдно ею пользоваться, и в итоге она осталась бы заброшенной.

— Господин Заган, мне завязать вам галстук? — спросила Нефи, подняв на него взгляд.

— Мргх... Ладно.

Какая-то его часть хотела остаться так ещё немного, но они всё-таки находились в примерочной. Если они задержатся здесь слишком надолго, неизвестно, какие необоснованные подозрения начнёт высказывать Мануэла. Впрочем, ничего необоснованного в таких подозрениях не было бы, но Заган об этом не подумал.

Он неохотно отпустил Нефи. Галстук всё ещё висел у него на шее, поэтому Нефи взялась за него и поправила. Она опустила воротник поверх галстука, а затем выровняла оба его конца на груди. Более широкий конец, похоже, был длиннее и свисал примерно вдвое ниже узкого. Затем Нефи ловко принялась завязывать узел.

“Что со мной такое? Почему мне одновременно так неловко и так приятно?”

Как мужчине, ему было стыдно, что любимая девушка поправляет его внешний вид, но в то же время его переполняло приятное волнение от ощущения, будто они ведут себя как молодожёны. Пытаясь выдержать это загадочное чувство, Заган поднял взгляд к потолку, а затем украдкой посмотрел на лицо Нефи.

— …

Судя по тому, что её острые уши покраснели от основания до самых кончиков, она смущалась ничуть не меньше него.

Вскоре Нефи закончила завязывать галстук. Ощущение чего-то стягивающего ворот было немного удушающим, но по сравнению с привычной мантией казалось непривычно свежим.

— Н-ну как? — спросила Нефи.

— М-м-м... Неплохо, — кивнул Заган.

По правде говоря, он понятия не имел, как должен выглядеть правильно завязанный галстук, но разве мог ему не понравиться результат того, что Нефи сделала для него?

— Вам идёт, господин Заган, — с заворожённой улыбкой сказала Нефи.

— Хм... Я не очень разбираюсь, но раз ты так говоришь, значит, так и есть.

Он осмотрел себя в зеркале, и Нефи в ответ вдруг поспешно отвела глаза.

— Т-тогда я подожду вас снаружи!

— А-а, правда? Я не против, если ты останешься…

Нефи застенчиво потёрла друг о друга указательные пальцы, а затем подняла на Загана слегка укоризненный взгляд.

— Эм, когда я завязывала вам галстук, мне уже тогда казалось, будто я делаю что-то очень неправильное, поэтому, если останусь ещё дольше, моё сердце не выдержит.

— Понятно. Я тебя прекрасно понимаю.

Если бы они поменялись местами — если бы Заган стоял здесь, пока Нефи переодевается, — он вполне мог бы умереть на месте. Было бы немного жестоко заставлять её оставаться ещё дольше. Именно потому, что они были такими, даже простое держание за руки каждый раз почти доводило их до обморока, но рядом не было никого, кто мог бы им на это указать.

Нефи вышла из примерочной, а Заган проводил её совершенно размякшим взглядом.

— …

Оставшись один, он медленно, самым плавным из возможных движением поднял обе руки и закрыл лицо. Смущение от того, что они прижимались друг к другу в тесной комнате, смешалось со счастьем от того, что Нефи завязала ему галстук, породив в груди необъяснимое, распирающее чувство. Заган присел на корточки, беззвучно визжа про себя, словно юная девица.

К слову, за занавеской Нефи впала ровно в такое же состояние, и разделяла их лишь тонкая ткань. Впрочем, Заган этого не заметил.

4

— Н-ну и как я выгляжу?

Через несколько минут Заган каким-то образом сумел прийти в себя, закончил переодеваться и вышел из примерочной. Поверх чёрной рубашки на нём был пиджак цвета хаки, брюки — тоже цвета хаки, а жилет был чуть более тёмного коричневого оттенка. Галстук же, который завязала ему Нефи, был в клетку.

— Вам очень идёт! — ответила Нефи, кивая, а её лазурные глаза сверкали.

— П-правда? Я никогда раньше ничего подобного не носил. Даже не понимаю, что именно здесь хорошего.

— Мне кажется, эти цвета прекрасно сочетаются с вашими серебряными глазами, господин Заган. Смотрится очень стильно и создаёт спокойное впечатление. Вы выглядите замечательно.

От её прямолинейной похвалы Заган почувствовал себя немного не в своей тарелке. Тут вернулась Мануэла, чтобы проверить, как у них дела.

— Отлично! Ну что, я в точку попала, да?!

Она довольно кивнула, а затем приблизилась к уху Загана.

— Хорошо провели время в примерочной? — прошептала она.

— Замолчи!

Заган безжалостно отпихнул её, а Мануэла, взмахнув зелёными крыльями, взлетела в воздух.

— Аха! Что, и пошалить нельзя?! Ладно, а что насчёт вот такой вишенки на торте?

Она бросила ему тёмно-зелёную мужскую кепку.

— Это какая-то шляпа? Не припомню, чтобы в городе носили такие.

Ну, возможно, несколько человек и попадались, но точно немного.

— О? Между прочим, для джентльмена на свидании это необходимый элемент.

— Гр-р…

Когда она так выразилась, отказаться он не мог. В конце концов, это именно он вышел на свидание, совершенно не позаботившись о своём внешнем виде. Поэтому Заган нехотя надел кепку.

— Хмф... Так пойдёт?

Теперь, задумавшись, он понял, что впервые в жизни носит головной убор. Ему казалось, что, в отличие от капюшона мантии, кепка сидит как-то ненадёжно, из-за чего было немного не по себе. Однако Нефи прижала ладони к груди, переполненная эмоциями, а её острые ушки задрожали.

— Она прекрасна!

— Правда?

Обе девушки удовлетворённо закивали, а стоявшая позади них Куу приняла смиренное выражение лица.

— Мистер Заган из тех, кого стоит лишь немного приукрасить — и они сразу засияют, — прошептала маленькая вульпина. — Мисс Нефи была бы так счастлива, если бы он и обычно так одевался…

Заган начал подозревать, что в последнее время Куу стала слишком уж многое себе позволять. Как бы там ни было, теперь он понимал, что ему действительно стоит пересмотреть своё отношение к внешнему виду.

— В любом случае, это весьма необычно, — произнес он, вновь обращаясь к Мануэле. — Я никогда не думал, что увижу тебя настолько серьёзно относящейся к своей работе.

Ведь это была Мануэла. Заган пришел сюда, заранее подготовившись к тому, что его будут постоянно раздевать и переодевать, словно марионетку.

— Ну, даже я понимаю, что Нефи возненавидит меня, если я начну дурачиться, — ответила Мануэла с натянутой улыбкой. — Товарищ Гремори, возможно, и рискнула бы, но я совершенно не хочу злить Нефи.

— Я… я не думаю, что стала бы по-настоящему сердиться…

Глаза Нефи забегали, а Заган с большим одобрением кивнул.

— Понятно. Ты хочешь сказать, что Нефи так сильно обо мне заботится, что ты даже опасаешься за собственную безопасность.

Что он за Архидемон, если не ответит на такие чувства взаимностью?

— Ага-ага. Я так и думала, что ты поймёшь. То, как ты с таким невозмутимым видом хвастаешься своей любовной жизнью, поистине демонстрирует тот самый талант, от которого без ума товарищ Гремори.

— Я не совсем понимаю, о чём ты. Я всего лишь дорожу Нефи.

Заган не знал, хвалят его или поддразнивают, но мудро решил не вдаваться в детали.

— А-а-а-а…

Нефи, стоявшая сбоку, закрыла лицо руками, не в силах вынести смущения. По крайней мере, новая одежда ей явно пришлась по вкусу. И как раз когда Заган собирался что-то сказать, на лице Мануэлы вновь появилась лукавая ухмылка.

— Хорошо, тогда как насчёт вот такого варианта следующим?

— Так, погоди-ка. Что значит «следующим»?

Она достала плотную рубашку и брюки, выглядевшие довольно свободно. По сравнению с тем, что было на нём сейчас, этот наряд казался значительно более небрежным.

"Ну, уверен, Нефи её остановит…"

Однако Заган и понятия не имел, что Нефи сейчас пребывала в куда более приподнятом настроении, чем обычно.

— Да! Я очень хочу посмотреть!

— А?!

От переполнявшей её радости Нефи даже подпрыгнула на месте, а её глаза невинно засияли.

"А-а-а… Если подумать, мы оба с самого начала свидания находимся в каком-то ненормальном возбуждении."

И вот теперь она оказалась в ситуации, где могла наряжать Загана так, как ей заблагорассудится. Он сам сказал, что наденет всё, что она пожелает, так что отказаться он уже не мог.

"Ну и ладно. Нефи сейчас такая милая, так что ничего страшного."

Пока он мог видеть такое выражение на её лице, позволить ей немного поиграть с его одеждой было совершенно незначительной ценой.

— Э-эм, тогда я пойду переоденусь.

Заган взял у Мануэлы новый комплект одежды, смирившись с тем, что ещё какое-то время побудет в роли манекена.

5

Спустя час Заган в итоге снова переоделся в первый примеренный им наряд цвета хаки. Он успел сменить пять или шесть комплектов, прежде чем Нефи наконец пришла в себя.

— Простите меня, господин Заган. Я немного потеряла контроль над собой…

— Всё в порядке, я не в обиде. Возможно, я впервые видел тебя настолько довольной.

— А-а-а…

Честно говоря, он не ожидал, что она заставит его примерить столько нарядов, но каждый раз, когда Заган выходил в чём-то новом, Нефи выглядела настолько счастливой, что ему было совершенно всё равно. Нефи улыбнулась ему, вся раскрасневшись.

— Ладно, теперь одежда для Нефи, да? — сказала Мануэла, поворачиваясь к ней. — Какую одежду ты хочешь увидеть на ней, Заган?

— Хм-м, дай подумать… Сейчас весна, так что, пожалуй, что-нибудь светлое. И раз уж мы выбираем «обычную одежду», я бы хотел увидеть на Нефи что-то такое, чего она обычно не носит.

От его ответа глаза Мануэлы расширились.

— …Что? — спросил Заган.

— Да я просто удивилась, что ты дал настолько конкретное пожелание.

— Эта одежда для Нефи. Неужели я должен подходить к такому спустя рукава?!

— Ага-ага.

Мануэла с весёлой улыбкой пожала плечами и тут же принесла с полок несколько вещей.

— Как насчёт такого комплекта? Нефи часто носит синие и однотонные вещи. А вот зелёного на ней почти не бывает. Кажется, был только тот раз, когда вы все ездили отдыхать в Люкаон?

Это было тогда, когда Заган стал маленьким. Честно говоря, вспоминать об этом ему особо не хотелось. Но вот Мануэла, как и ожидалось, прекрасно помнила, во что они тогда были одеты.

Она показала им комплект, основу которого составляли платье и кардиган. На кардигане отсутствовали пуговицы, а цветом он гармонировал с пиджаком Загана, хотя был скорее бежевым, чем хаки. Платье было насыщенного зелёного цвета, напоминающего лес. Рубашка была чёрной, с воротником. Этот цвет должен был хорошо оттенить белые волосы Нефи.

— Что думаешь, Нефи? — спросил Заган.

— Да, эм-м-м… Полагаю, мне нужно это примерить?

— Я жду с нетерпением.

Заган сжал кулак, а Нефи собралась с духом и вошла в примерочную. Его сердце уже радостно трепетало при мысли о том, как она будет выглядеть, когда Мануэла, словно больше не в силах сдерживаться, прошептала ему на ухо:

— Хаа… Хаа… Эм, Заган. Мне правда кажется, что в таких случаях сюрпризы очень важны. Разве не будет волнующе, если ты не будешь знать, в какой одежде она выйдет?

— В твоих словах есть смысл, но я не верю, что ты отнесёшься к этому серьёзно.

— Что?! Да можешь ты хоть немного мне доверять?! Ну же, посмотри, сколько серьёзности в моих глазах!

— В твоих нечистых глазах я вижу только похоть, — честно ответил Заган.

— А-а-а-аргх! Мне наконец досталась такая весёлая игрушка! Что это за пытка — заставлять меня обслуживать покупателя как обычно?!

— Ты даже не стараешься скрывать свои чёртовы намерения! Ты ведь и пару минут назад уже устроила что-то лишнее.

— Да это была маленькая шутка! Я хочу нарядить вас обоих во что-нибудь ещё более стыдное и посмотреть, как вы будете смущаться!

Эта женщина была просто ужасна. Даже Заган опешил от этой её стороны. Тем временем занавеска примерочной открылась.

— Эм, вы как-то сильно шумите. Всё в порядке?

Нефи вышла с озадаченным выражением лица. Увидев её, Заган восхищённо вздохнул. Её щёки слегка порозовели, и она нарочито покрутилась на месте, отчего платье лесного цвета заколыхалось вокруг неё. Картина казалась почти сказочной.

— Н-ну как? — спросила она.

— М-м! — Заган подавил желание обнять её и кивнул с настолько притворным спокойствием, насколько только мог. — Это просто нечто! Совсем другое впечатление по сравнению с платьем, которое ты обычно носишь вместе с формой горничной. Как непривычно! Простота этой одежды только сильнее подчёркивает, какая ты милая и очаровательная. Проклятая Мануэла. Может же, когда захочет. Почему она обычно так не делает?

“Хм, я не могу толком выразить это словами, но ей и правда невероятно идёт.”

Заган сейчас находился примерно в том же возбуждённом состоянии, в каком Нефи была, когда выбирала одежду ему. Архидемон оказался совершенно неспособен скрыть, насколько был потрясён, и в итоге полностью перепутал свои внутренние мысли с тем, что говорил вслух. От вида Нефи его сердце бешено колотилось, а Мануэла почему-то опустилась рядом с ним на колени.

— А-а-а-а! Надо было тайком подсунуть что-нибудь повеселее! Всё так хорошо сочетается, что теперь ничего не испортишь! А я хотела наряжать тебя ещё-ё-ё-ё гораздо дольше!

— Ты и правда ужасна, — сказал Заган. — Чем ты недовольна, если Нефи выглядит настолько прекрасно?

Куу, которой как раз снова случилось проходить мимо, посмотрела на него так, будто придрался он совсем не к тому, а Мануэла от досады ударила ладонями по полу.

— Как только образ полностью сложился, всё ведь уже кончено! Я хотела шаг за шагом делать её всё милее и милее!

— Понятно... Возможно, на это стоило бы посмотреть.

— Пожалуйста, вы двое, прекратите уже!

Не выдержав, Нефи закрыла лицо руками и присела на корточки. Загану отчасти и правда хотелось посмотреть на неё в самых разных нарядах, но раз она уже дошла до такого состояния… Да и судя по Мануэле, пора было уходить. Заган протянул руку и помог Нефи подняться.

— Тогда остановимся на этом наряде? — спросил он.

— Д-да. Эм, я впервые ношу что-то подобное, поэтому сама не очень понимаю, но мне действительно нравится.

— М-м. Мне тоже. Тогда берём.

В итоге Мануэла действительно выбрала для них одежду, но на этот раз она как следует прислушалась к их пожеланиям, поэтому они нашли именно то, что искали. Скорее всего, результат оказался куда лучше, чем если бы они упрямо пытались подобрать всё сами.

Расплатившись, они уже собирались уходить, когда Мануэла снова их окликнула.

— Погодите-ка. Вы ведь сегодня на свидании, да?

— И-именно.

Признавать это вслух было несколько неловко. Заган и Нефи смущённо кивнули.

— Тогда дам вам напоследок один совет. Хотя прежде... вы ведь хотя бы за руки держаться можете, да?

— Не смей меня недооценивать. По дороге сюда мы как следует держались... ведь так?

— Хва? Эм, да, — подтвердила Нефи.

Увидев, как они ёрзают и отводят взгляды, Мануэла вздохнула.

— Ну, для вас двоих, может, и этого достаточно, но… — Мануэла ненадолго замолчала, а затем продолжила таким тоном, словно ей ничего не оставалось, кроме как им помочь, — Сейчас ваша старшая сестрёнка научит вас, как держатся за руки влюблённые.

— К-как держатся за руки влюблённые?! — в унисон повторили Заган и Нефи.

Одной лишь мысли о том, что существует какой-то особый способ, оказалось достаточно, чтобы потрясти их до глубины души.

“Но погоди, это же Мануэла. Она опять может пытаться заставить нас сделать что-нибудь странное.”

Заган насторожился, а Мануэла раскрыла перед собой ладонь.

— Так, для начала растопырьте пальцы.

— В-вот так?

Нефи послушно сделала, как ей велели, а следом за ней, всё-таки соблазнившись перспективой, повторил и Заган.

— Хорошо, теперь соедините ладони.

— Хм, вот так? — спросил Заган, приложив левую ладонь к правой ладони Нефи.

— Так будет неудобно идти, верно? Поэтому переплетите руки... Ага, вот так.

Она поправила положение их рук, и теперь они сцепились локтями. Уже от такого уровня физического контакта сердце Загана громко забилось.

— Хорошо, а теперь оставайтесь так и крепко сожмите ладони.

Они сделали, как она сказала, и пальцы Загана и Нефи переплелись.

— Ч-что?! — одновременно воскликнули они.

Ощущение единения было столь явным, что его нельзя было сравнить с обычным держанием за руки. Их ладони и пальцы сплетались вплотную, почти не оставляя пустого пространства.

"Неужели это... единение?"

Пальцы Нефи переплетались с его, и Заган ощущал, что слишком сильное сжатие может причинить ей боль, тогда как ослабление хватки грозило их расставанием. Эта тонкая грань, эта борьба за контроль над силой сжатия, передавалась через едва заметные движения Загана, а её ответная нервная дрожь возвращалась к нему. В результате их сплетенных рук закрутился вихрь энергии.

На самом деле, это было лишь проявлением того, что Архидемон и высшая эльфийка, поддавшись эмоциям, потеряли контроль над своей маной и аурой. Впрочем, увидев это, Гремори, вероятно, воскликнула бы: «В-ваша сила любви породила место силы!»

При этом ни Заган, ни Нефи не использовали ни магию, ни мистические искусства. По крайней мере, они сами так считали. Тем не менее, держась за руки таким образом, они ощущали друг друга с невероятной силой.

— Ч-что это такое? Ты применила какую-то магию? — с дрожью в голосе спросил Заган.

— Вот так и держатся за руки влюблённые! — воскликнула Мануэла, щёлкнув пальцами. — Запомните как следует.

На её лице играло выражение крайнего удовлетворения.

— Н-ннгх. Восхитительно, — произнёс Заган с глубоким восхищением. — Мир поистине огромен. Кто бы мог подумать, что существует такой способ держаться за руки!

— Э-эм, м-мы... и так пойдём по улице? — спросила Нефи, её лицо пылало, а мысли явно были в смятении от этой перспективы.

— Это всё, что я могу для вас сделать, — ответила Мануэла с удовлетворённой улыбкой и кивком. — А теперь идите и наслаждайтесь вашим свиданием.

Заган на мгновение задумался, смогут ли они нормально передвигаться в таком положении, но тут же отбросил эти сомнения.

"Сейчас не время для сомнений! Ты же мужчина, Заган?!"

Отчитав себя, он храбро выпрямился и повернулся к Мануэле.

— Похоже, я зря в тебе сомневался. Прими мою благодарность.

— Пустяки. Я просто хочу, чтобы Нефи была счастлива, — весело ответила Мануэла.

После этого Заган и Нефи покинули лавку.

— Шеф, с ними точно всё будет в порядке? Они устроили такой переполох из-за того, что просто взялись за руки... — прошептала Куу.

— Кто знает? Но, по крайней мере, это весело, так что какая разница? — так же тихо ответила Мануэла.

До слуха Загана их голоса не донеслись.

6

Поскольку в лавке Мануэлы они задержались дольше, чем планировали, к моменту их выхода на улицу небо уже начало окрашиваться в багровые тона. Если они намеревались ещё немного побродить по городу, то мест, которые можно было бы успеть посетить, оставалось немного. Заган и Нефи двинулись по торговому кварталу, их походка стала ещё более неловкой, чем днём.

"Ничего не выходит. Я так нервничаю, что голова совершенно не соображает."

Даже когда Заган попытался с помощью магии контролировать приток дофамина в мозг, его сердце продолжало бешено колотиться. К тому же, его ладонь начала потеть, и он засомневался, стоит ли им продолжать держаться за руки. Однако ему казалось, что если он отпустит её сейчас, то потом будет слишком неловко возобновить этот жест.

Похоже, Нефи испытывала то же самое. Кончики её ушей подрагивали, но она крепко держала его ладонь, словно собираясь держаться так вечно. Одного ощущения её тонких, мягких пальцев было достаточно, чтобы Заган почувствовал себя на седьмом небе.

— К-к-к-к-куда пойдём дальше?

— Д-д-д-д-д-да! Э-э-эм!

Возможно, из-за нарастающего напряжения у обоих внезапно заурчало в животе. Несмотря на сильное смущение, этот звук заставил Загана наконец расслабить плечи.

— А ведь если подумать, мы ещё не обедали, — произнёс он.

— Хи-хи, и правда.

Похоже, следующее место определилось само собой. Впрочем, если они сейчас плотно поужинают, то упустят возможность в полной мере насладиться ужином, который готовят Фолл, Рафаэль и остальные. В конце концов, просто поесть и по-настоящему вкусить пищу — это совершенно разные вещи.

Задумавшись об этом, Заган вспомнил об одном заведении с уличными столиками, где подавали лёгкие закуски. Главной его изюминкой были сладости, поэтому оно было ориентировано в основном на более молодую публику. Именно там некоторое время назад Нефтерос встретила тех близнецов, которые служили Шер-Хану.

Заган направился туда, и на этот раз ему хватило самообладания, чтобы начать обращать внимание на окружающих горожан.

— Хм. Никто не одет так, как я сейчас. Это точно «обычная одежда»? — с лёгким подозрением спросил он. По крайней мере, он смутно понимал, что такую одежду знать не носила бы.

— По словам Мануэлы, — ответила Нефи, — такая одежда сейчас популярна в Разиэле.

— В Разиэле, значит? Теперь вспоминаю, даже простые люди выглядели там весьма состоятельными.

Кианоидес был крупнейшим городом из всех, что знал Заган, но товары на прилавках Разиэля выглядели заметно качественнее. Да и многие встреченные там люди носили дорогую на вид шёлковую одежду.

“Пожалуй, в этом и кроется различие между торговым центром и настоящим мегаполисом.”

Недавно Заган узнал, что мегаполисы также определяют современные модные тенденции. Казалось, Мануэла действительно заслуживала того доверия, которое ей оказывали, поскольку она так быстро улавливала подобные веяния.

Кстати говоря, какую бы одежду ни носили Заган или Нефи, в Кианоидесе они были слишком хорошо известны. Уже тот факт, что они с приподнятым настроением прогуливались по улицам в новой модной одежде, привлекал к ним всеобщее внимание, но сами они этого совершенно не замечали. Впрочем, им не хватало опыта, чтобы понять, насколько сильно они выделялись на фоне окружающих.

Вскоре они добрались до нужного заведения. Хозяин почему-то тут же выбежал им навстречу и сообщил, что для них уже готовы особые места для важных гостей, но Заган попросил посадить их за обычный столик у дороги. Сегодня ему хотелось насладиться «обыденностью».

Чтобы сесть, нужно было отпустить руку Нефи. Заган сделал это с явной неохотой и сел напротив неё, после чего ему подали меню.

— Итак, что бы нам взять… Хм-м-м… — пробормотал он.

— Угу… Ах.

Они вдвоём склонились над одним меню, и его щека случайно коснулась её. Загану даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что уши Нефи покраснели. Его собственная щека, вероятно, была такого же цвета.

К соседнему столику как раз несли тарелку, щедро наполненную свежими сливками, но у ожидавшего её посетителя было такое лицо, будто он уже заработал изжогу, наблюдая за этими двумя.

Заган поспешно отстранился.

— Э-э-э, прости.

— Н-не извиняйтесь! Мне вовсе не было неприятно…

Посетители за дальними столиками, которые уже собирались заказать сладости, не могли больше выдержать и поменяли заказ на горький кофе. Поняв, что в заведении, специализировавшемся на сладостях, такими темпами больше не удастся продать ни одного десерта, хозяин поспешно подошёл к Загану и Нефи и указал на одну позицию в меню.

— Молодым посетителям, таким как вы, я обычно рекомендую вот это.

— Хм. Тогда именно это и возьмём. Тебя устраивает, Нефи?

— Да, пожалуйста.

Хозяин ушёл, и щёки Нефи вдруг снова вспыхнули.

— Ч-что такое? — спросил Заган.

— Хва?! Нет, эм… Просто мы в итоге заказали одно и то же блюдо.

— Э-э-э, и правда!

В замке они постоянно ели одно и то же за одним столом, но почему-то заказать одинаковое блюдо здесь казалось чем-то неприличным. Остальным посетителям к этому моменту уже казалось, что их терпение достигло предела. Некоторые смельчаки даже начали заказывать до неприличия сладкие десерты. Заган и Нефи улыбались друг другу, совершенно не замечая происходящего вокруг, когда их внезапно прервал бесцеремонный голос.

— Ха. А ты, смотрю, чертовски доволен собой, Заган.

Будто появившись из ниоткуда, перед ними оказался нездорового вида приятель Загана, которого тот совсем не хотел сейчас видеть.

— Хм? Барбатос? Редко тебя здесь встретишь.

Обычно Заган нахмурился бы, велел ему проваливать или просто без предупреждения ударил. Однако от первого за долгое время свидания настроение у Загана было ненормально хорошим, поэтому он поприветствовал Барбатоса улыбкой. Тот отшатнулся, словно увидел нечто жуткое, а затем скривился.

— Э-э-э… А это ещё что за прикид? — недоверчиво спросил он, оглядывая Загана с головы до ног. — А? Да ладно, ты прикалываешься. Это же самая обычная одежда, не?

Можно было сказать, что Заган разгуливал по городу вместе с Нефи практически безоружным. Несмотря на внешность, Барбатос был бывшим кандидатом в Архидемоны. Он был магом, способным стоять с Заганом на равных, поэтому с первого взгляда понял, в каком тот сейчас состоянии.

— Вот умора! Да я тебя сейчас вообще могу—

В следующее мгновение перед глазами Барбатоса пронеслась вся его жизнь. Он увидел паникующую Шастиль, когда Фолл просила рассказать истории о любви. Увидел битву с чудовищем по имени Азазель, против которого сражался бок о бок с Заганом. Заново пережил день, когда искал украшение для волос, которое подошло бы той девушке. Снова ощутил унижение от того, что его поганый приятель обогнал его и занял место Архидемона. Вновь почувствовал первое в своей жизни прикосновение тепла взрослой женщины в тот день своего детства, всё ещё не зная, кем она была. И благодаря этому потоку воспоминаний Барбатос пришёл к определённому выводу.

“А. Если я сейчас начну с ним драку, он меня реально убьёт.”

Разумеется, Заган не проявлял никакой враждебности. Он даже не думал убивать Барбатоса. Настроение у него было настолько хорошим, что он бы с улыбкой простил некоторую грубость даже ему.

Однако восторг от того, как влюблённые держатся за руки, слегка пережёг некоторые схемы в его мозгу. Сейчас Заган понятия не имел, насколько следует сдерживать силу, чтобы человек не умер от его удара.

— Хм? Что такое, Барбатос? — с улыбкой спросил Заган.

— Э-э-э… Ничего. Развлекайтесь там.

— Ладно?

Барбатос ушёл, больше ни разу на них не взглянув.

— С ним что-то случилось? — спросила Нефи, склонив голову набок.

— Кто знает? Может, наконец научился чувству такта?

Мысль о подобном никогда не посещала Загана, но сейчас она возникла сама собой. Впрочем, можно было бы сказать и проще: Загана совершенно не волновало, почему Барбатос поступил именно так.

Спустя некоторое время им принесли их заказ.

"А, точно. Я ведь даже не удостоил взглядом то, что мы заказали."

Увидев, что поставили перед ними на стол, Заган и Нефи одновременно распахнули глаза.

— Ч-что это такое?! — воскликнули они хором.

Перед ними оказался огромный бокал, из которого торчали две соломинки. Более того, соломинки были скручены вместе, образуя форму сердца. Бокал был заполнен разноцветными фруктами и до краёв залит свежими сливками, под которыми, вероятно, скрывался некий напиток. Им также выдали две ложки, но сам бокал был лишь один.

Прежний Заган, скорее всего, глупо бы спросил, почему бокал только один. Однако благодаря титаническим усилиям Мануэлы и Гремори он уже успел узнать, что обычно делают вместе влюблённые. Поэтому он мгновенно понял: это блюдо предназначалось для них двоих. Вот он, момент, когда наконец-то окупились все страдания от их нескончаемой болтовни о силе любви.

— Гх!

— Ха-ва-ва!

Оба вздрогнули перед внезапно возникшим перед ними испытанием. Первой пришла в себя Нефи. Она сглотнула, затем робко взяла ложку и зачерпнула немного сливок.

— П-пожалуйста, господин Заган, — произнесла она, протягивая ложку ему.

— Хн-н-нгх!

Иными словами, она собиралась его покормить. Он ещё не оправился от шока из-за того, что им придётся есть из одного бокала, а Нефи уже зашла ещё дальше. Однако вместо нового прилива смущения, Заган ощутил ностальгию.

"Это напоминает мне тот самый первый раз, когда мы с Нефи оказались в городе."

Тогда она всё ещё называла Загана просто Хозяином. Впрочем, ностальгия вовсе не означала, что он сохранил самообладание. Заган подавил бешено колотящееся сердце и открыл рот. Холодные, сладкие сливки растеклись по его языку.

— ...Ведь вкусно, правда?

— ...Да, — ответила Нефи, а затем почти неслышным шёпотом добавила. — Господин Заган, вы не собираетесь отдать мне какой-нибудь приказ?

Когда-то, очень давно, она уже задавала ему подобный вопрос. Нефи тоже вспомнила тот день. Поняв смысл её слов, Заган немедленно кивнул.

— Ага… — произнёс он, повторяя их тогдашний разговор.

— Господин Заган, простите ли вы меня за то, что я хочу навеки остаться рядом с вами?

Это было похоже на то, что она сказала тогда, но теперь её желание звучало гораздо отчётливее.

— Разрешаю. Пожалуйста, оставайся со мной всегда, — ответил Заган так, словно это было совершенно естественно.

Оба рассмеялись. С момента их встречи прошёл почти целый год. Удалось ли им за это время хоть немного измениться? Что ж, если судить по сегодняшнему свиданию, можно было сказать, что они продвигались весьма медленно. Но этот путь они проходили вместе. Спешить было совершенно ни к чему. И всё же казалось, что они, пожалуй, слишком уж медленно шли вперёд.

Прежде чем они успели это заметить, солнце полностью село. В итоге они вернулись в замок, успев съесть всего по одной ложке парфе на двоих.

После этого, из-за переполоха, вызванного визитом Архидемона, по городу разлетелся слух, будто влюблённые, которые вместе съедят это парфе в том заведении, останутся вместе навеки. Доходы ресторана благодаря этому резко подскочили вверх.

7

К тому времени, как Архидемон начал паниковать перед парфе, Барбатос уже успел вернуться в свой кабинет при церкви и теперь рассеянно смотрел в потолок. Было уже поздно, поэтому ни той надоедливой тёмной эльфийки, ни сопровождавшего её Ангельского Рыцаря здесь не было. Кроме него, в кабинете оставалась лишь Шастиль, которая всё ещё усердно разбирала документы за столом, хотя рабочий день давно закончился.

— Барбатос, что-то случилось? — спросила она, продолжая быстро просматривать бумаги.

— А-а… Нет, ничего, — без особого энтузиазма ответил он.

— Не похоже на ничего… Если хочешь, я могу что-нибудь посоветовать.

— Дуреха. Сначала о себе позаботься, а потом уже предлагай такое.

— Я, конечно, стараюсь о себе заботиться, но ещё и чувствую себя перед тобой в долгу. Если я могу хоть чем-то помочь с твоей проблемой, то хотела бы это сделать.

— ...Просто заткнись уже, — произнёс Барбатос и закрыл лицо рукой, услышав столь неожиданно смущающие слова.

— Ну, силой из тебя я ничего не вытяну, — продолжила Шастиль, уже привыкшая к его грубости. — Только не взваливай всё на себя без причины, ладно? Хотя вряд ли такой человек, как ты, станет так поступать.

Её непрошеная забота и лёгкий сарказм вернули Барбатосу достаточно сил, чтобы он криво усмехнулся. Он раздобыл сведения о том, что замок Загана посетили два новых Архидемона. Более того, одним из них был Долинный Кот Фуркас, непревзойдённый мастер пространственных перемещений.

Что-то определённо случилось, и эти два Архидемона были как-то замешаны, но Барбатос не имел совершенно никакого представления, что именно произошло.

"Если я ничего не почувствовал, значит, это случилось где-то в другом измерении?"

Для мага, который управлял самим пространством, было настоящим унижением не заметить происходящего. Он отправился к Загану, намереваясь потребовать объяснений, но тот и его невеста вели себя так, словно ничего экстраординарного и не случилось… Более того, они умудрялись флиртовать ещё более откровенно, чем обычно.

Если бы Барбатос не смог сдержать свой гнев и не задал вопрос, к этому моменту он, вероятно, уже был бы мертв. Ему всё это чертовски надоело. И тут в его голове внезапно родились две мысли.

Сегодня эти двое выглядели иначе, чем обычно. Их одежда не напоминала одеяния магов. Они выглядели так, будто были «обычными» людьми.

«А эта плакса вообще когда-нибудь одевается иначе?..»

Эта чрезмерно серьёзная девушка даже дома носила свою церемониальную форму. В противном случае она переодевалась во что-то чопорное, больше подходящее представителям знати. Пожалуй, единственной другой одеждой, которую она носила, была ночная рубашка. И вот она, напротив, выглядела какой-то старой и изношенной. Даже Барбатос считал, что Архангелу подобает носить нечто более достойное.

Ему вдруг стало любопытно, как бы она смотрелась в «обычной одежде». Он перевел взгляд на нее. Перо Шастиль продолжало стремительно скользить по бумаге, а стопка документов на ее столе уже заметно поредела.

— Эй, Шастиль.

— ...?

Он импульсивно назвал ее по имени, а затем прикрыл лицо рукой, осознав свою оплошность. Из-за этого Шастиль сразу поняла, что дело не пустяковое. Она остановила перо и подняла голову.

— Да?

Больше она ничего не сказала и просто стала ждать.

«А-а, это было совершенно лишним…»

Теперь он действительно попал в ловушку. Когда Шастиль становилась такой, она уже не возвращалась к работе, пока он не выскажет всё, что у него на душе. Причем в этом не было никакого злого умысла. Она была готова ждать сколько угодно, пока он не соберется с мыслями. Это было проявлением чрезмерной заботы. Однако Барбатос сам загнал себя в эту ситуацию. Примерно в тот момент, когда секундная стрелка часов совершила два полных оборота, он наконец перешел к сути.

— Э-э-э... Ты вообще... одежду носишь?

В ответ на эту великолепную оговорку Шастиль крепко обхватила себя за плечи и резко подпрыгнула.

— А-а-а-а-а-а-а, по-твоему, как я сейчас выгляжу?!

Одного удара оказалось достаточно, чтобы ее рабочая маска слетела прочь, а стул опрокинулся позади.

— Д-да я не это имел в виду!

— А что тогда?!

Шастиль закричала одновременно от недоумения и стыда, а Барбатос вспылил и заорал в ответ:

— Ты вечно ходишь в этих чопорных нарядах, вот я и спрашиваю, у тебя нет чего-нибудь более милого?!

— А?.. Милее?..

Теперь Шастиль покраснела совсем по другой причине.

— А?! Я такого не говорил!

— Г-говорил!

— Я про одежду!

Как и почти каждый день, в церковном кабинете вновь раздалась их бесплодная перепалка.