Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 6 Глава 1 Бунтарская фаза дочери может напугать даже Архидемона

— Одежда… Для свидания?

Ночь. Заган находит себя в ступоре после того, как его дворецкий Рафаэль кое о чем ему сообщил. Прошло три дня, как он пригласил Нефи на свидание, но сходить на него они еще не успели. После атаки Бифронса на Кианоидес число жителей его замка заметно увеличилось, так что все погрузились в работу. Нефи и сама была сильно загружена как ответственная за работу по дому в замке.

Бифронс умудряется мешать мне даже после своего поражения. Эти Архидемоны действительно что-то с чем-то… Не то чтобы это все было виной Бифронса, но именно в его сторону Заган решил направить свое недовольство. С учетом происходящего было решено, что свидание наконец пройдет через неделю, но… Неожиданно Рафаэль поднял вопрос одежды, будто вспомнив о чем-то.

Как обычно, зверский облик Загана мог заставить любого ребенка заплакать от одного взгляда на него. Его черные волосы, за которыми до этого он не ухаживал вообще, были хотя бы причесаны и завязаны, но сильно это не помогало. Носил он полностью черное одеяние под красной мантией. Заган в шоке осмотрел свою одежду, а затем обратился к своему дворецкому.

— Я не могу просто пойти в этом?

— …Мой господин. Подумайте об этом. Если бы Леди Нефи пришла на ваше свидание в своей обычной форме горничной, или если бы Леди Нефи явилась, приложив все свои силы к своему внешнему виду. Что бы сделало вас счастливее?

— Разве не очевидно, что я буду счастлив в любом случае? - ответил Заган с серьезным выражением лица. Такова была его немедленная реакция. У Загана не было никаких намерений заставлять Нефи носить что-то смущающее, и она и так выглядела сногсшибательно в своей форме горничной. Конечно же, платье, что было на ней во время их первой встречи, тоже было прекрасно, но суть была не в этом. Для Загана было невозможно дать первенство какому-либо из ее образов. 

— Я не это имею в виду… Тогда, возможно, вы хотите сказать, что вам все равно, что носит Леди Нефи? - спросил Рафаэль, беспокойно прикладывая руку ко лбу.

— Нет, дело совсем не в этом. Хорошо, я, конечно, хочу, чтобы она надела новый наряд на наше свидание, но… Я понял. Так вот, что ты имел в виду.

В словах его дворецкого определенно был смысл. Заган, конечно же, хотел увидеть Нефи волнующейся о том, что надеть для него. К тому же, ему действительно хотелось увидеть ее принарядившейся. В таком случае Нефи наверняка тоже была бы рада увидеть Загана в правильно подобранном наряде.

Но… у меня нет других вещей. Маги носили свои немодные мантии вовсе не из-за капризов или желания соответствовать какой-то атмосфере. Это были их крепости, напичканные всеми формами защитных, атакующих, усиливающих и регенерационных магических кругов. Это не было чем-то, что можно встроить в легкие рубашки или модные брюки, которые носили дворяне и простолюдины. Однако, это не было достаточной причиной для Загана, чтобы явиться на свидание одетым как черт. У него все еще была неделя, чтобы исправить ситуацию.

— Ответь, Рафаэль. Что я должен сделать? Какая одежда была бы подходящей?

— Боюсь, я также не столь осведомлен в этой сфере. Однако, вы можете начать со своей гигиены.

— Гигиены?!

Когда об этом зашла речь, Заган понял, что он носит одни и те же вещи каждый день. Если они пачкались или начинали неприятно пахнуть, он справлялся с этим магией. И раз уж он расщеплял пот и грязь до последнего атома, его точно нельзя было назвать грязным. Было ли это гигиеничным - другой вопрос.

— Кроме того, джентльмен точно надел бы галстук. - добавил Рафаэль.

— Галстук? Таких у меня нет. - застонал Заган. Самым похожим на галстук в его имуществе была веревка для повешения.

Конечно, когда придет время, и Нефи с остальными смогут свободно жить под солнцем, Заган будет носить обычную одежду и жить обычную жизнь. Так что теперь его проблемой было приобрести его первую “обычную” одежду. Свидание, как оказалось, тоже было чем-то, на что ходят обычные парочки.

— Тогда… Наверное мне следует пойти и купить себе немного одежды… - тихо пробормотал Заган, смирившись со своей участью. Одно он знал точно - никто из других магов в замке не должен об этом узнать. Особенно Гремори.

— Рафаэль, ты понимаешь что ты должен сделать? - спросил Заган, направив острый взгляд на своего дворецкого.

— Глупый вопрос, мой господин. Все, что мне нужно сделать, это скрыть ваши намерения ото всех остальных и сковать движения этих чертовых магов, верно?

С одной стороны был самый юный Архидемон в истории, выглядящий как настоящий злодей. С другой - самый страшный экс-Архангел с огромным шрамом на все лицо, на чьем счету было почти 500 жертв. Сцены их конфиденциальной беседы было достаточно, чтобы подумать, что они замышляют коварные дела. На самом же деле, они обсуждали маленькую проблему “что делать, чтобы выглядеть хорошо?” В любом случае, Заган удовлетворенно кивнул на ответ Рафаэля, который идеально совпадал с его собственными намерениями.

— Мой дворецкий так же впечатляющ, как и всегда. Оставляю замок на тебя.

— Принято.

Все, что осталось - это достать подходящую одежду для свидания. К слову говоря, уже был достаточно поздний вечер, чтобы отправляться куда-либо, так как скоро должен был быть ужин. Заган понял, что если он хочет отправиться в город, придется делать это либо поздно ночью, либо завтрашним утром.

У меня нет на это времени… Это может быть опасно… Но могу ли я положиться на Мануэлу…? Вспоминая о случаях, когда она подбирала одежду для других, он знал, что рискует быть использованным как игрушка, но подозрительным глазам этой продавщицы можно было доверять. Она определенно выберет подходящий для свидания наряд… Или, вернее сказать, других магазинов, где он мог попросить о чем-то подобном, и не было. Имя Загана было слишком известно в Кианоидисе. Если бы он заказал у них одежду для Архидемона на их выбор, большая часть продавцов просто сдалась бы, не дав ему должного ответа. 

Было большой удачей, что Рафаэль указал ему на это, когда в запасе еще была неделя. Он был действительно полезен. И как раз в тот момент, когда он решал, каково будет оптимальное время чтобы незаметно выбраться из замка…

— Это все, типа, большое недоразумение, маленькая мисс! Мне просто, типа, было интересно, что там внутри! Или, типа, может это прислали мне!

— Что происходит? - Заган с Рафаэлем нахмурили брови, услышав душераздирающий крик. Немного спустя, дверь открылась после стука. Тем, кто вошел, была Фолл, тащившая Селфи за шею. Как всегда, зеленые волосы Фолл были завязаны в косички и спускались по спине, а за ушами торчали драконьи рога. Ее янтарные глаза поблескивали, и, судя по тяжелому дыханию, она была чем-то сильно разозлена. Эта маленькая девочка была потомком драконов, а также приемной дочерью Загана. В левой руке она держала Селфи, а в правой некий конверт.

Что же до Селфи… Ну, это была девушка с голубыми волосами. Лицо ее было довольно красиво, когда она молчала, но прямо сейчас она молилась о жизни, разбрызгивая фонтаны слез. И, возможно, промокнув от слез, нижняя часть ее тела превратилась в хвост рыбы и извивалась. Она являлась сиреной. Как и ожидается от сирены, ее специальностью было пение. Сейчас же ее плачущий голос был необычайно шумным.

— Могу я войти? - задала вопрос Фолл, остановившись и взглянув на Загана и Рафаэля. Похоже, она понимала, что они разговаривали о чем-то серьезном, и уточняла, не мешает ли она.

Ну, не то чтобы мы занимались чем-то слишком важным. Я просто спрашивал совета об отношениях… Со стороны казалось, что в воздухе витало напряжение, а встреча была крайне серьезной и опасной, но сам молодой Архидемон об этом не подозревал.

— Да, мы как раз закончили. Можете войти.

— Вот. Для тебя письмо. - Фолл подошла к Загану, таща свой багаж. 

— Ох, спасибо… К слову, что это ты притащила? - поинтересовался Заган, бросая взгляд на Селфи.

— Это большущее недоразумение, Мистер Архидемон! Я не пыталась это, типа, прочитать ваше письмо, клянусь! Я не настолько смелая! - громким голосом начала умолять его сирена, пока слезы ручьями стекали по ее лицу.

— Тогда зачем ты пыталась его открыть? - спросила Фолл, кидая в ее сторону взгляд.

— … Я не очень понимаю, что происходит. Она пыталась прочитать мое письмо, или что?

— Ага. - ответила Фолл. Похоже, она словила ее с поличным.

— Ну, сомневаюсь, что мне бы отправили письмом что-либо важное, но тебе все равно не следует открывать чужие письма без разрешения. Если это письмо от мага, оно вполне может взорваться в тот же момент, когда ты его откроешь.

— Это не так, ладно? Отправитель письма из моего дома, понимаете? Так что я подумала, может они, типа, отправили его мне… - пробормотала Селфи с треском в голосе. От предупреждения Загана она побледнела до ужаса и задрожала. Не было похоже, что она лгала. Эта девушка иногда была безрассудной, но по крайней мере понимала, что работает в месте, где может умереть по прихоти Загана. Однако, в этом случае само письмо было довольно непонятным.

— Почему письмо могло прийти из твоего дома? Я не знаю других сирен.

— Поэтому я и подумала, что оно, типа, для меня… - ответила Селфи совершенно поникшим голосом, чем заставила Загана пожать плечами.

— Я понял твои обстоятельства. Фолл, можешь отпустить ее.

— Ладно.

— Воу! - сирена упала головой прямо на мраморный пол, когда Фолл внезапно ее отпустила.

— Фолл, к животным надо относиться бережнее. В отличие от магов, они слабы и могут сразу же умереть. - Заган отчитал свою дочь с сочувствующим тоном.

— … Я не замечала. В следующий раз я буду осторожнее. - ответила маленькая дракониха. Заган нежно погладил ее по голове после того, как она послушно извинилась, что заставило Селфи посмотреть на него с недовольством.

— Животное… Ну, хорошо, что вы хотя бы признаете меня живым, дышащим существом… - пробормотала Селфи. В любом случае, Фолл постаралась доставить ему это письмо, так что Заган быстро провел пальцем по краю конверта, чего было достаточно, чтобы открыть его, как если бы по нему прошлись ножом. Затем письмо вылетело наружу. Это не было чем-то таким великолепным, чтобы это можно было назвать магией, все что он сделал - это использовал ману, чтобы разрезать бумагу. Когда письмо остановилось перед его глазами, Заган нахмурил брови.

— Континентальная Межрасовая Конференция Старейшин?

Он никогда о таком не слышал. Континент был домом для бесчисленных рас, включая эльфов и зверолюдей. Среди них были и расы с малочисленным населением, например, эльфы и драконы. Судя по содержанию письма, планировалась встреча для всех рас, но…

— Хмм… - с интересом пробормотал Рафаэль, прежде чем сказать:

— Эта конференция проводится для представителей от каждой расы. Среди них есть такие, которые находятся практически на грани вымирания, так что это может быть конференция, направленная на поиск способов для их выживания, или чтобы начать какой-то культурный обмен. И что бы там ни было решено, это будет принято всеми расами на континенте.

— Ты довольно-таки осведомлен об этом деле, да?

— Все потому, что представитель от людей выбирается среди церкви. Сам я никогда не присутствовал, но по крайней мере представляю общую схему. На этот раз, скорее всего, выбрали кого-то вроде Шастиль.

Маги были людьми, живущими в глубоком подполье. Когда доходило до собрания рас на поверхности, было очевидно, что выберут кого-либо из церкви.

— Нам тоже говорили, типа, бежать в церковь, если нас преследовали маги. Они берут за это деньги, но хотя бы дают другим расам приют. - добавила от себя Селфи. Это было чем-то, о чем Заган узнал только недавно, когда по прихоти подобрал Куроку и Куу, но оказывается, у церкви была сторона, походящяя на убежище для беженцев. Поэтому люди все равно полагались на церковь, несмотря на высокие сборы пожертвований. Он понимал этот факт, но все равно сказал с изумленным голосом

— Ты забыла, что это вообще-то замок мага?

— Эээээм, пожалуй, да… - пробормотала Селфи с удивлением. Как можно быть такой рассеянной? 

— Но это письмо означает, что они хотят, чтобы я, маг, также принял участие. Они ополоумели? Это как если бы большая, сочная овечка приглашала в гости голодного волка, разве нет? - Заган наклонил голову, вопрошая.

Не могут же они думать, что маг, и тем более Архидемон может быть добродетелен? Селфи уже на это намекнула, но причиной, по которой так много рас были под угрозой исчезновения, были именно маги. Было множество нечеловеческих рас, поэтому маги охотились на них, чтобы использовать в качестве катализаторов и жертв в ритуалах. И все же, они приглашали мага на важное собрание. Однако, единственным, кому эта идея казалась смешной, был Заган.

— Ты иногда действительно ничего не понимаешь, Заган. - сказала Фолл необычно удивленным тоном.

— А? Я сказал что-то странное? - спросил Заган. В ответ Фолл сделала такое лицо, словно объяснять ему было бы слишком утомительно, и вместо неё Рафаэль повернулся к Загану с натянутой улыбкой.

— Мой господин. Этот замок служит пристанищем для высшего эльфа, дракона, фоморианца, леонина, а с недавних пор даже для сирены. Было бы неразумно, если бы они не заинтересовались, когда здесь сосуществует столько рас без конфликтов. Все же, есть множество исчезающих видов, нуждающихся в защите.

— Мм… - промычал Заган. Не считая Нефи и Фолл, все другие пришли сюда по своей воле, так что ему было сложно принять этот вывод. Он опустил взгляд на письмо, словно пытаясь скрыть своё смущение, затем снова нахмурился и сказал: 

— Мне в целом всё равно, что думают другие расы, но в письме говорится, что я должен прийти с посланником. Кто-то принес это письмо в замок? Его же не убили?

Если это был посланник на конференцию для всех рас, то скорее всего это был кто-то довольно высокого положения. В таком случае они были бы легкой мишенью для кучи азартных магов. Будь это человек или представитель другой расы, Загану было все равно, если умрет какой-то незнакомец. И все же, это оставило бы неприятный осадок, если бы кто-то пришел сюда специально за ним, а затем был неосторожно убит его подчиненными до того, как он успел с ними поговорить. Так что, он повернулся к Селфи в поиске ответов.

— Ээээм, че не так?

— Ну, это же ты принесла письмо? Где ты его взяла?

— А…? Его, типа, почтовый голубь принес.

— Почтовый голубь?

Этот голубь же не был тем самым посланником, верно? Было неясно, сколько рас будет присутствовать, так что он был в замешательстве.

— Тут написано имя Айнсельф Таласа Нептуна, третья принцесса чего-то там. - Заган прочитал имя на письме вслух, что заставило Селфи наклонить ее голову с пустым выражением лица.

—  Что? Я? - спросила Селфи. И на этот раз не только Заган, но и все остальные присутствующие уставились на нее.

— Сейчас не время для таких шуток. - вздохнул Заган.

— Как грубо! Я просто отреагировала на свое имя! - воскликнула Селфи, совершенно ошеломленная их злыми словами и взглядами.

— Может ваши имена и похожи, но тут сказано “принцесса”. Это точно кто-то другой. - ответила Фолл с назидательным тоном.

— Но я, типа, и есть принцесса!

— Ты ударилась головой, когда я тебя сюда тащила? - в глазах Фолл читались нотки жалости.

— Аааа, да я правду говорю! Селфи - сокращенное от Айнсельф! А Таласа - это, типа, имя только для сирен королевского происхождения! Я не придумываю! - восклицала Селфи на грани слез, что заставило Рафаэля озадаченно взглянуть на нее.

— Хм... Теперь, когда ты это упомянула, я слышал, что сирены с голубыми волосами принадлежат к особой крови... 

— Вот именно! Видите? Смотрите, я же, типа, супер элегантная, не?

— Вообще нет. - ответил Рафаэль без малейших колебаний, приведя Селфи в полное молчание. Загану стало немного жаль её, поэтому он решил хотя бы выслушать её.

— Ну, спора ради, допустим, ты действительно королевских кровей. Зачем тогда ты работала певицей у мага на корабле и напивалась в баре из-за безработицы?

— Это не только спора ради! Я, типа, вообще-вообще не вру сейчас! - выкрикнула она, лениво вставая и смущенно вытирая кончик носа от всех ее слез.

— Понимаете, у нас есть такое, типа, правило, что королевские песни священны, или типа того. Так что их могут слушать только, типа, избранные. Мне это не нравилось, так что я сбежала из дома. Но я никогда не думала, что стану прислугой в твоем замке!

— Так а что тогда с твоей ролью посланника? - спросил Заган. У него уже начиналась головная боль от вида, как эта девушка беззаботно смеется.

Селфи скрестила руки и пыталась сообразить, в чём дело. Похоже, виновница переполоха тоже не знала. После молчаливого ожидания, пока секундная стрелка часов сделала полный круг, Селфи наконец хлопнула в ладоши.

— А, походу, вот в чем дело. Моя семья, типа, очень волнуется, что я живу у вас в замке, мистер Архидемон, потому что я написала им об этом в письме. Так что они, типа, написали, чтобы я взяла тебя с собой в следующий раз.

— Почему ты не сказала ничего раньше? - спросил Заган.

— Хахаха, ну типа, я же не настолько бесстыжая, чтобы тащить вас в мое подводное царство, мистер Архидемон. - ответила Селфи. Ну, по крайней мере, она осознавала свою бесстыжесть.

Ну, зато теперь хотя бы все это обретает смысл… Сирены узнали о нем из писем Селфи, так что старейшины, наверное, захотели позвать его на эту конференцию.

— Я знаю, что, возможно, непохоже, но я вообще-то тут занят… - сказал Заган, кинув письмо на стол, как мусор. Стремительно приближалось его свидание с Нефи, а на подготовку была всего неделя.

Я также не хочу заставлять Ориас ждать еще больше… Подумав об этом, Заган переключил свое внимание на мифриловый кулон у него в кармане.

Архидемон Ориас оказалась матерью Нефи.  Она заходила к ним недавно, но из-за открытой вражды с Бифронсом решила вернуться в другой раз. Заган хранил кулон, который был единственным доказательством в мире, что они мать и дочь, но до сих пор не отдал его Нефи. Ему хотелось передать его в приятной обстановке, как, например, во время свидания, так что он постоянно это откладывал. Ориас была кем-то, кого он глубоко уважал, и он не мог заставлять ее или Нефи ждать, так что ему нужно было поторопиться.

— Не, не, не, я не пытаюсь доставить вам проблем, мистер Архидемон. Вообще-то, мне, типа, очень неловко показываться перед семьей, так что я не очень хочу… - сирена легко открыла свои истинные намерения, и Заган заткнул ее одним взглядом, откинувшись на трон. 

— … Ладно, проехали. - пробормотал Заган. Все что ему хотелось - это пробовать с Нефи разные штучки, которые делают парочки. И раз он уже был занят, планируя это, ему не хотелось брать еще какую-то нагрузку.  Пока он ломал над этим голову, Фолл подошла к нему, притопывая, и плюхнулась ему на колени. Казалось, она почувствовала, что серьёзные разговоры закончились, и хотела, чтобы ее побаловали. Так что Заган нежно погладил голову своей любимой дочери.

Хмм, если это собрание всех рас на континенте, то это касается также Нефи и Фолл. Случай Фолл был особенный. Говорили, что драконы полностью исчезли, так что было вполне возможно, что она последний представитель их расы. В таком случае, это не было чем-то, что она могла проигнорировать, и продолжить жить как прежде. Продолжительность жизни драконов была сильно длиннее, чем даже у Архидемона вроде Загана, так что рано или поздно ей придется жить без него. И пока он размышлял об этом, Рафаэль кивнул.

— Время ужина. Посвяти уже свою чертову жизнь своим профессиональным обязанностям. - потребовал Рафаэль, пристально взглянув на сирену.

— Я же, типа, вообще даже не готовлю, помните? - ответила Селфи.

— Хмм… Я тут вспомнил, что есть в Люкаоне одна легенда, где они готовят блюдо из русалок под названием “сашими”, и что оно дарует вечную молодость.

— Зачем вы такое сейчас говорите?! - кричала от ужаса Селфи, пока Рафаэль тащил ее из тронного зала.

Этот чертов Рафаэль. Он уже встретился с Курокой должным образом… Девочка-табакси Курока была кем-то вроде дочери для Рафаэля. Когда инцидент в городе подошел к концу, Заган поручил Рафаэлю позаботиться о делах в церкви, но он так и не услышал, встретились ли они на самом деле. Хоть Рафаэль и был его дворецким, Загану не нравилось вмешиваться в чужую личную жизнь, да и сам Рафаэль наверняка считал эту тему неудобной, так что Заган не поднимал этот вопрос.

В конце концов, я так ничего и не узнал об Азазеле… Курока была членом организации под названием Азазель, но при чем тут тогда Тринадцатый Священный Меч? Похоже, Тринадцатый как-то связан с эльфами, и ему хотелось узнать что-то более конкретное о нем, но…

Пока он думал об этих вещах и наблюдал, как эти двое покидают тронный зал, Заган заметил, что Фолл смотрит на него, как будто хочет что-то сказать. Так что он нежно погладил голову своей любимой дочурки и наклонил голову набок.

— Ну и? Ты хочешь о чем-то поговорить, верно? - спросил Заган. На днях Фолл точно так же смотрела на него, потому что у нее была личная просьба. Тогда она упрашивала его почитать ей книжку с картинками, потому что он был нерешителен. Заган спросил свою дочь в нежнейшем тоне, на который был способен, и Фолл открыла, а затем закрыла свой рот несколько раз, словно не могла найти слов. Пока он терпеливо ожидал, когда она выразит чувства, Фолл наконец перешла к делу

— Заган, а знаешь что?

— Что?

Молчание. И все же, в этот раз оно не продлилось долго, прежде чем Фолл продолжила.

— Заган, ты говорил мне, что если я хочу силы, я должна ее украсть. - заявила Фолл.

— Да, я говорил такое, не так ли? - ответил маг. Это было что-то, что он сказал ей, когда она только впервые появилась в замке. В то время он ещё не решил сделать её своей приёмной дочерью и не имел намерения брать других учеников, кроме Нефи. Поэтому он сказал ей это. Теперь же, когда Фолл официально стала его дочерью, у Загана не было проблем с тем, чтобы обучать ее магии, но…

Я хочу, чтобы Фолл испытала обычную жизнь, наполненную счастьем. Вот почему Заган не хотел наделять её слишком большой силой.

— Но ты дал силу Гремори и Кимри. - застенчиво продолжила Фолл.

— Да, я дал… - ответил он. Он дал им силу сражаться, чтобы они могли защитить его подчиненных от демонов и других Архидемонов. Хоть он и сказал своей дочери украсть силу, сам он в итоге наградил ею других своих подчиненных. Скорее всего, ей это не нравилось.

— Я тоже… Хочу силу…

— Не делай такое лицо. Я также думал о подходящей силе, которую могу тебе дать. - сказал Заган, гладя Фолл по голове.

— Правда? 

— Снежное поле Небесной Чешуи. - медленно произнес Заган, подняв руки в воздух. С этими словами воздух наполнился светящимися частицами, похожими на порошковый снег. Это была вариация одного из двух заклинаний, которые Заган создал для убийства других Архидемонов. Небесная Чешуя была защитным заклинанием, создающим неуязвимый щит. Летающие огоньки в тускло освещенном тронном зале выглядели как мерцающие звёзды на тёмном ночном небе.

— Так красиво… - вздохнула Фолл. Затем она некоторое время зачарованно смотрела за этим зрелищем, но вскоре, с недовольным выражением лица, опустила взгляд и спросила:

— Заган, это же Небесная Чешуя, та, которая используется для защиты, верно?

— Верно. Что-то не так? 

— Я бы предпочла… То, что сжигает… Небесный Фосфор.

Это было второе заклинание, созданное Заганом. Пламя, что сжигает саму жизнь, оставляя от всего, к чему прикоснулось, лишь пепел. То была сила, которую следовало запечатать как запрещённое заклинание из-за ее мощи. Это так же было той самой силой, которую Заган подарил Гремори и Кимарису. Однако, их версии были адаптированы специально для них и не могли сравниться с той, которую использовал сам Заган…

Ну, желание силы часто идет рука об руку со стремлением к насилию… Похоже, Фолл не была довольна заклинанием для самозащиты, что показал ей Заган. Однако, он не показал ни малейшего признака обиды и погладил свою дочь по голове.

— Послушай, Фолл. Знаешь ли ты, что есть самое важное для мага?

— … Стать сильным?

— Этот ответ приносит тебе 50 очков.

— Я ошиблась? - спросила Фолл, наклонив голову набок.

— То, что маг должен ставить превыше всего... это продление своей жизни. Большинство магов, включая меня, запятнали свои руки магией, чтобы продолжать жить. Сила может помочь тебе выжить, поэтому мы её и ищем. Если мы умрём, мы потеряем наши знания, а с ними и все остальное. Вот почему мы накапливаем силу - чтобы жить.

Именно поэтому маги обладали сверхчеловеческой силой, крепкой кожей, способной выдержать клинок, мощью, способной разорвать сталь, и сердцем, чтобы не выдохнуться даже после многих миль бега на полной скорости… Достигнув такого уровня, ты мог называться настоящим магом. И даже после этого, ты будешь всего лишь свежевылупившимся цыпленком в мире магии. Чтобы достичь высот колдовства подобных тем, что достигли люди вроде Гремори, требовалось посвятить еще несколько сотен лет на оттачивание своего мастерства. Заган был крайне необычен, достигнув вершины магии в подростковом возрасте.

— Фолл, скорее всего ты проживешь намного дольше, чем я, но ты все еще юна. Пока что научись большему числу способов самозащиты. Пусть это станет твоими новыми чешуйками, способными защитить твою кожу.

Фолл не была настолько глупа, чтобы не понимать стоящей за его словами логики. Но она также не была достаточно зрела, чтобы принять это на эмоциональном уровне.

— Я не могу использовать Небесный Фосфор… Потому что я маленькая?

— Все верно. Когда ты подрастешь, я обязательно научу тебя ему. - пообещал Архидемон.

— … Поняла. - ответила Фолл. Ее голос не звучал так, как будто ему удалось полностью ее убедить, но сейчас ей казалось, что она может лишь кивнуть. Фолл спрыгнула с колен Загана и потопала из тронного зала.

В итоге я расстроил ее… Фолл наверняка понимала, что Заган не сказал ничего необоснованного. Впрочем, дети не всегда действовали согласно логике. Привилегия так эгоистично жаловаться была дарована Заганом только ей, ведь она все еще была ребенком. Поэтому он проводил ее взглядом, наполненным любовью. 

Она же не возненавидела меня? Верно?...

Он бы соврал, если бы сказал, что его не задевало поведение дочери, но с этим придется смириться. И, после проверки, что в тронном зале больше никого не было, Заган схватился за сердце и скорчился.

◇

— Получается, ты в итоге сбежала от господина Загана?

После ссоры с отцом у ребенка было не так уж много мест, куда он мог бы убежать. И, как и следовало ожидать, Фолл пришла к Нефи. Сейчас они находились в погребе за кухней. Так как Селфи пришла делать свою часть работы, рук на кухне было достаточно, так что приготовления к ужину были завершены. Даже если они задержатся в погребе, не было похоже, что кто-то будет им мешать.

— Не надо делать такое лицо. Господин Заган не хотел тебя принизить или поиздеваться, - Нефи нежно гладила Фолл по голове, присев так, чтобы сравнять их взгляды.

Неужели это так очевидно? Подумала Фолл, потрогав свое лицо. Как только она вошла на кухню, Нефи сразу же побежала к ней. Она собиралась держаться решительно, но, похоже, это не сработало. Поразмыслив немного над этим вопросом, она сразу же нашла свой ответ.

Я говорил, что почувствую, что ты хочешь, верно? Не стоит беспокоится о бессмысленных мелочах… Вот что сказал ей Заган, когда сделал Фолл своей дочерью. И он, и Нефи души не чаяли в своей дочери, так что могли определить, о чем она думает, просто взглянув на ее лицо. Это она понимала.

— Но Заган научил тебя, Гремори, Кимри… Нечестно, что он только меня не хочет обучать. - сказала Фолл, крепко схватившись за подол своей юбки. Она точно знала, что никоим образом им не уступает, так что ситуация казалась особенно странной. 

— Твои волосы немного выросли, не так ли? - сказала Нефи, начав развязывать косички драконихи.

— Правда? - спросила она. Если задуматься, Фолл жила у них в замке уже три месяца. Наверняка ее волосы немного отросли, но она даже не заметила этого. Нефи пальцем нарисовала в воздухе магический круг, и в ее руке появилась расческа. Это было простое заклинание призыва.

— Господин Заган учит меня колдовству, потому что без этого я бы не смогла делать даже такие простые вещи. Раз он сказал тебе красть силу, не значит ли это, что он уже признает твои способности?

— Это… Наверное, ты права, но… - Фолл начала отвечать на слова Нефи, но в конце концов замолчала.

— Всё в порядке. Так же, как твои волосы стали длиннее, ты тоже станешь сильнее, Фолл. Однажды ты непременно станешь гораздо сильнее меня, мисс Гремори или сэра Кимариса... а может быть, даже господина Загана… - сказала Нефи, занимая место позади Фолл и начиная расчесывать ее волосы. Развязанные волосы Фолл опускались ниже талии и достигали бедер. Волосы, танцующие вокруг ягодиц, щекотали её. Когда она только пришла в этот замок, ее волосы доходили только до середины спины.

— Господин Заган говорит, что хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Нет необходимости спешить. Мы все и так очень сильно тебя любим, Фолл, так что пока что можешь положиться на нас. - произнесла Нефи, перестав расчесывать волосы Фолл и внезапно обняв её сзади. Окруженная ее теплотой, Фолл почувствовала такое облегчение, что показалось, она вот-вот не сможет стоять. 

Это то, что называется… мамой? Фолл была дочерью великого Мудрого Дракона Оробаса. Однако, она совершенно ничего не знала о своей матери. Поскольку её не было рядом, когда Фолл впервые осознала окружающий мир, возможно, она уже давно ушла из жизни.

В Нефи было нечто такое, что заставляло Фолл инстинктивно относится к ней как к матери. Заган обращался с ней иначе, чем Оробас, но она по крайней мере знала, что он любит ее… Она знала это, но… Фолл начала дрожать в объятиях Нефи.

— Я тоже… очень сильно люблю Загана и Нефи. Я люблю вас так же сильно, как любила папу.

— Да. Я знаю. - ответила Нефи. Однако, Фолл казалось, что Нефи не до конца ее понимает.

Именно потому, что я так сильно их люблю… Я хочу защитить их… Ей не нравилось быть только на принимающей стороне. Фолл хотела, чтобы они могли положиться на нее. Она хотела быть полезной для них, и чтобы они говорили ей “Ты хорошо справилась”. Эти чувства всегда были внутри Фолл, но она понимала, что говорили Заган и Нефи. Вот почему она хотела быть терпеливой. Однако, после произошедшего несколько дней назад она больше не могла это выносить. На замок Загана напала химера, которую послал Бифронс. В нее были внедрены кусочки Повелителя Демонов, это был омерзительный и ужасающий противник. У Фолл не было никакого шанса против нее, но Кимарису удалось ее уничтожить. И не просто уничтожить, а сделать это в одиночку и без какого либо ущерба по окрестностям. Все, что Фолл могла делать, - это трястись от страха, а он с легкостью справился с этим чудовищем. Раньше она считала его равным себе, так что его внезапный рост был для нее потрясением. Однако, это не было главной проблемой.

Когда Заган вернулся, он был сильно ранен, что было необычным. Но вместо того, чтобы беспокоиться о себе, он похлопал Кимариса по его мощной груди и с улыбкой сказал: «Ты хорошо справился». Фолл этому очень завидовала, а также осознала, насколько бессильной она была. И когда на них напала Архидемон Ориас, все было точно так же. Она была совершенно бесполезна. Все их противники были повержены могучими кулаками Загана.

Я хочу быть полезной для него… И затем… Я хочу, чтобы он меня похвалил… Но сейчас она была слишком мала. Она хотела ответить на всю его доброту, защищая его, так почему же она так слаба?

К тому же, я снова доставила Загану проблем… Она даже не была эгоистичной, так почему же это не сработало? Единственной проблемой был ее возраст…

— … Я хочу поскорее вырасти. - пробормотала Фолл не потому что искала помощи, а чтобы привести свои чувства в порядок. Однако…

— Ихихихи, я все слышала!

Бабушка - проблемный ребенок, Чародейка Гремори, с шумом выбила дверь и энергично ворвалась в погреб. Из её головы торчали изогнутые козьи рога, и в данный момент она принимала облик старой женщины, одетой в свой обычный чёрный плащ. Необычным же было то, что из ее носа текла кровь.

— Гремори… Кровь из носа…

— Угхх… Накопилось слишком много силы любви, да? Позвольте мне сказать следующее. Леди Нефи… отличная сила любви! - воскликнула Гремори, вытирая лицо рукавом и демонстрируя полностью довольное выражение лица. Затем она посмотрела на Фолл и сказала:

— Леди Фолл. У меня есть способ исполнить ваше желание.

Фолл могла представить, что этот зловещий шепот может привести к печальным последствиям, но прямо сейчас она была не в состоянии, чтобы спорить. Вместо нее, Нефи взглянула на Гремори с ледяной улыбкой:

— Мисс Гремори, не думаете ли вы совершить что-то, что могло бы принести господину Загану проблем, верно?

Хотя ее лицо в последнее время и стало более выразительным, эта девушка все равно не показывала много эмоций. Так что, когда она говорила что-то с такой улыбкой, ее устрашающий вид превосходил даже Загана.

— Ииик? Я-я обещаю, что не буду делать ничего такого! В последнее время я хорошо себя вела! Я ни за что бы не сделала ничего такого, что может побеспокоить моего повелителя!

Увидев, как Гремори сжалась на месте, еле сдерживая слезы, Фолл кое-что поняла.

Заган - самый сильный, но Нефи - самая страшная… В этот момент она твердо решила, что никогда и ни за что не сделает чего-либо, что могло рассердить Нефи. Однако, ее разум был сосредоточен еще кое на чем.

Я правда… Могу стать больше?

Дьявольский шепот Гремори обладал определенным очарованием, так что эта мысль поселилась у нее в голове.

◇

В середине ночи Заган выскользнул из тронного зала.

  Ну что ж, настало время купить одежду для свидания!

Во время ужина Фолл не смогла прийти в себя и смотреть Загану в глаза, но также не было похоже, что она затаила обиду из-за случившегося ранее. Загану хотелось верить, что она успокоится после сна. Он волновался, но до свидания с Нефи оставалась всего неделя, так что лишнего времени не было.

Проходившие мимо него маги говорили что-то вроде “Хм? Архидемон Заган? Вы куда-то собрались в такое время?”, но он максимум кивал им в ответ. Они были удивлены его поведением, но все было в порядке, если его не обнаружит кто-то шумный, вроде Селфи или Гремори.

Убедившись, что за ним нет хвоста, Заган приоткрыл ворота своего замка и проскользнул в щель. Однако, затем произошло нечто неожиданное

— Ой-ой! - послышался за его спиной очаровательный вскрик. Обернувшись, Заган увидел женщину, которую любил больше всего на свете.

— Н-Нефи?

— Господин Заган…? - ушки Нефи дрожали от удивления, когда она подняла взгляд на Загана. В руке она держала фонарь и, казалось, возвращалась из сада.

Весь мой план пойдет коту под хвост, если Нефи узнает, что я делаю! Соображать надо было быстро, иначе ему конец.

— Эээм, что ты здесь делаешь в такой час?

— Ну, я немного обеспокоилась кое-чем, поэтому…

— Кое-чем обеспокоилась?

— Эм, это не что-то, о чем вам стоит слышать, господин Заган. Скорее всего, я всего лишь чуть-чуть паранойю… В любом случае, а что вы тут делаете в такое время?

— Эээм, Я-я, нуу… - взгляд Загана метался из стороны в сторону, пока он искал оправдание, и он невольно посмотрел на ночное небо. Там висела молодая луна, и блестели прекрасные звезды.

А ведь именно такая луна была в день нашей встречи… Луна была столь тонка, что, казалось, она может вот-вот исчезнуть. Нефи протянула к ней руки, что заставило его повторить ее движение. Заган снова протянул руки к луне.

— Я вышел сюда по прихоти, из-за ночного неба - торжественно провозгласил Заган. Это оправдание было весьма расплывчатым, но, странным образом, оно звучало как раз в его духе.

— Эта ночь действительно прекрасна. - сказала Нефи, направив взгляд туда, куда указывали руки Загана, и тяжело вздохнула.

— Да. Она напоминает мне о той ночи, когда я впервые встретил тебя, Нефи. - ответил Заган, когда Нефи пристроилась к нему поближе и протянула руки вместе с ним. Как всегда, ее руки ничего не держали, но казалось наоборот. Заган был полностью ошеломлен ситуацией.

А? Разве это не… действительно хорошая атмосфера?! Он сожалел, что не мог пойти дальше и купить вещи для свидания, но происходящее более чем компенсировало эту потерю. Даже в лучшие времена эти двое как-то странно осознавали присутствие друг друга, так что такие моменты, когда оба были расслаблены, были крайне редки. Заган посмотрел вниз на лицо Нефи.

— …Ах.

В тот же момент Нефи посмотрела вверх на Загана, и их взгляды пересеклись. 

— Ха-ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи…

Издав сухие смешки, они оба отвернули взгляд. Подобные сцены часто повторялись в последнее время… Нет, не только в последнее время. Это происходило уже почти полмесяца.

Дело плохо! Соберись, тряпка! Заган собрался с мужеством и вновь опустил взгляд на Нефи. Похоже, она все еще проигрывала в схватке со смущением, так как она просто отвела взгляд и начала вертеть пальцами, несмотря на то, что заметила его взгляд на себе. Ее щеки были слегка румяными, а дыхание белело на холоде, пока она терла руки. Приглядевшись, Заган заметил, что она была в своем обычном платье горничной и без пальто. Так что он распахнул свою мантию и притянул Нефи к себе.

— Ч-что... — Нефи издала дрожащий стон, когда Заган завернул ее в свою мантию. И, честно говоря, она была не единственной, кого обуревали нервы.

Хмм? Постойте-ка, разве это не то же самое, что крепкие объятия? Он всего лишь хотел поделиться с ней своей мантией, но в результате крепко обнял ее. Так смело действовать Архидемон не собирался, но отступать было уже поздно.

Ну, в конце концов, для пары это вполне естественно, да? Да?!

Удивительно, но Нефи не пыталась вырваться. Даже наоборот, она легонько сжала край его мантии.

— …Тепло.

— …А-А то!

Заган даже не понимал, с чем именно он соглашается, но на лучшее в этой напряженной ситуации он способен не был. 

Может быть, лучше будет подыскать ей пальто или что-то подобное для нашего свидания? Задумался Заган, ощущая, как согревается тело эльфийки. Шарф, который она недавно ему подарила, был очень удобным, и им можно было согреть сразу их обоих. Однако ему очень не нравилась идея, что он может испачкаться, так что он хранил его в безопасности.

Проведя некоторое время за подобными мыслями, Заган взглянул на фонарь, что держала Нефи. Заметив его взгляд, она с любопытством подняла фонарь.

— С ним что-то не так?

— Да нет, просто давно не видел, чтобы их кто-то использовал.

В последний раз он видел такой на вечернем балу у Бифронса. В тот раз качающиеся на ветру фонари создавали на палубе подозрительную атмосферу. Магам не нужен свет, чтобы видеть ночью. Они, конечно, использовали свет, например чтобы читать, но даже тогда обходились дешевыми свечами. До того, как Нефи появилась в его замке, он бы просто наколдовал свет. К тому же использования фонаря занимало целую руку, так что Заган считал их слишком неудобными.

— Прошу прощения. Похоже, я все еще недостаточно хороша… - Нефи провела рукой по одному из своих ушей от стыда, говоря это. Она была способной ученицей, но начала изучение магии всего пару месяцев назад. Из-за этого Заган запретил ей изучать долгосрочную магию, включая создание любых источников света.

— Тебе незачем стыдиться. У света свечи есть свой шарм, разве не так? - заявил Заган, забирая фонарь из рук Нефи. Подняв его, он осветил лицо Нефи, покрытое румянцем. 

— Да. Спасибо… Большое… - ответила Нефи, и её уши задрожали, как будто она не могла сдержать нахлынувших эмоций. Затем эльфийка прильнула к нему, что заставило Загана вспомнить про медальон в его кармане.

Возможно, сейчас идеальный момент, чтобы вручить его ей…? Нет, подожди, если я отдам его сейчас, потеряется главная цель нашего свидания… Я знаю, что все равно будет хорошо, если она просто искренне насладится свиданием, но тогда я буду чувствовать, что вся моя работа была напрасной…

Немного посомневавшись, Заган решил оставить вручение медальона на потом. Вместо этого, он осветил еще больше сада фонарем.

— Ну, раз уж мы оба здесь, почему бы не насладиться небольшой прогулкой?

— Конечно, господин Заган, - Нефи на мгновение удивленно на него посмотрела, прежде чем вернула легкую улыбку.

Ей же не станет скучно от простой ходьбы, верно? В Загане начала зреть беспочвенная тревожность, пока они прогуливались по саду, держась за руки. Звездное небо было прекрасно, но его все равно не хватало, чтобы осветить их шаги. Заган мог видеть без каких либо проблем, но Нефи приходилось быть осторожной, чтобы не оступиться. И, когда эта мысль проскользнула у него в голове, Заган вспомнил, что недавно произошло, и пришел к неожиданному осознанию.

— Эм, Нефи…

— Да, что такое?

— Фолл расстроена, не так ли?

Похоже, он попал в яблочко. Заостренные ушки Нефи резко выпрямились, а ее взгляд начал метаться в поисках оправдания. Однако она быстро поняла, что бессмысленно пытаться избежать этой проблемы, и открыла рот, чтобы заговорить.

— Я удивлена… что вы это поняли. - тихо проговорила Нефи

— Ну, я ведь обидел Фолл, а когда она в прошлый раз сбежала из замка, была именно такая ночь, разве нет? 

Это произошло в те времена, когда Фолл только поселилась в его замке. Поскольку Ангельские Рыцари убили её отца, а один из них находился прямо перед ней, Фолл сбежала из замка, чтобы обрести больше сил для выполнения своих целей.

В тот раз мы разобрались со всем благодаря тому, что все это оказалось недоразумением, но Рафаэль все равно остался сильно ранен… Именно из-за того случая его дворецкий остался без руки.

— Этот ребенок понимает ваши мысли, господин Заган. Она не сбежала, но… - Нефи замолчала, наклонив голову.

— Но что-то произошло. - закончил за нее Заган.

— …Да. Я не пытаюсь обвинить ее в чем-либо, но Мисс Гремори, похоже, задумала какое-то злодейство. 

Опять эта чертова Гремори? Заган искренне считал, что эта старушка слишком беспечна.

— Ну, от Гремори можно ждать проблем, но когда дело доходит до различия между правильным и неправильным… она может быть не лучшей судьей… Но она не настолько глупа, чтобы портить мое хорошее настроение. Думаю, всё будет в порядке, если оставить её в покое.

К тому же образ маленькой девочки, убегающей поплакаться к бабушке, был вполне естественным.

— Было бы хорошо, если все закончится мирно… - ответила Нефи с беспокойным выражением лица, отчего Заган рассмеялся в согласии.

— На самом деле Фолл упрашивала меня научить ее Небесному Фосфору.

— Да, она мне уже рассказала.

— Но, понимаешь, я дал Гремори версию Фосфора, которую только она может использовать, так что она никак не сможет помочь Фолл. Знаю, это может ее разозлить, но обещаю, что хотя бы пытался придумать, чем ещё я могу ей помочь. К тому же, если я не могу справиться с небольшой истерикой дочери, то как я могу называть себя отцом?

— Я понимаю ваши чувства, господин Заган. Накопление силы притягивает опасность, так что, если честно, мне тоже не нравится идея обучения нашей дочери таким вещам… Однако, я также понимаю чувства Фолл. - ответила Нефи, затем молча кивнула, перевела взгляд на фонарь в руках Загана и сказала: — Я хочу стать тем, кто может быть полезен вам, господин Заган. И все же мне нужна помощь инструмента для такой простой вещи, как прогулка по темной дороге. В своем нынешнем состоянии я не могу даже сравниться с мисс Гремори или Фолл.

— Это неправда. В смысле, ты обладаешь мистицизмом и небесным мистицизмом, верно? - возразил Заган. В честном бою, особенно в месте с деревьями и реками, где Нефи смогла бы воспользоваться силами природы, сейчас она бы могла посоперничать даже с Архидемоном. Хотя, если бы они действительно сошлись в сражении, кто-то вроде Нефтерос смог бы одолеть ее из-за их разницы в опыте, но это совсем другая история.

— Это… Не что-то, чего я добилась собственным трудом. Я чувствую, словно я нечестно обладаю этой силой, тогда как другие трудились до изнеможения, чтобы стать сильнее, и мне это не нравится, - сказала Нефи, покачав головой в ответ на его слова. Мистицизм был силой, с которой она родилась, а небесный мистицизм — тем, чему она научилась, увидев один раз. Нужно было обладать серьезным талантом, чтобы выполнять хоть что-то из этого, но, похоже, Нефи всё равно было трудно это принять. Поэтому она понимала Фолл. 

Но если бы она лучше использовала свои драконьи силы, она бы стала намного сильнее… К сожалению, вместо этого Фолл зациклилась на улучшении своего колдовства. Это несколько сужало её видение, но можно было также сказать, что приобретение силы, которой драконы обычно не обладают, лучше для них в долгосрочной перспективе. Заган не был до конца уверен, что согласен с этим, но и не мог опровергнуть эту идею.

— Теперь вы понимаете, господин Заган? Если да, то пожалуйста, не ругайте Фолл, - взмолила Нефи, посмотрев на Загана так, словно обращается напрямую к его сердцу.

— Как будто я мог её ругать? Я ведь сказал, что готов терпеть ее капризы, не так ли? - ответил Заган с улыбкой, но его слова были наполнены искренностью.

Неужели я плохо отреагировал ранее…? Он знал о желании Фолл стать сильнее с самого первого момента их знакомства. Оглядываясь назад, Заган осознал, что игнорировать этот аспект ее личности и говорить ей, чтобы она играла роль невинного ребёнка, было крайне эгоистично с его стороны. И все же, он все равно не считал, что это правильно - давать ей разрушительную силу вроде Небесного Фосфора.

— Не то чтобы я не думал о том, какую силу даровать Фолл… - со стоном пробормотал Заган. Именно для этого он создал Снежное Поле, но, к сожалению, это не то, чего хотела Фолл.

— Подождите, а что вы хотели дать Фолл? - спросила Нефи с удивлением. Похоже, она не знала об этом, так как смотрела на Загана с ошеломленным выражением лица.

— Ах да, об этом… Оно еще не закончено, но… - замолчав, Заган поднял руки вверх и активировал Снежное Поле. В мгновение ока светящиеся блестки окутали пространство, словно звездная пыль, и Нефи издала вздох, полностью зачарованная этим зрелищем.

— Как прекрасно.

Ты куда более прекрасна… Эти слова дошли до самого горла, но он не осмелился их произнести. Затем Заган остановился и продемонстрировал, что случится, если скопление маны столкнется с частицами Снежного Поля.

— Оно более чем крепкое, но им слишком сложно свободно управлять, и, к тому же, оно требует, чтобы пользователь оставался на месте. 

— Разве это проблема, если оно используется для защиты от снарядов…? - спросила Нефи. Однако, спустя мгновение она кое-что осознала и продолжила — Понятно… Это всего лишь тренировка перед тем, чему вы хотите научить ее дальше, да?

— У тебя действительно хорошее чутье на магию, Нефи. - ответил Заган. Он был поражен тем, что она додумалась до его замыслов, хотя он совсем ничего не объяснил.

На мгновение Нефи замолчала, тихо наблюдая за снежными блестками в воздухе, прежде чем решилась заговорить.

— Немного смутно, но я помню, что вы однажды использовали магию, чтобы создать огромный свет, господин Заган. Это Снежное поле такого же цвета, -  заявила Нефи. Затем, внезапно подумав о чём-то, она спросила: — Господин Заган, вы контролируете все эти Небесные Чешуйки индивидуально?

— Нет, их тут около тысячи. Они настроены двигаться в свободном направлении и притягиваться к ближайшим всплескам маны. - ответил Заган. Он спокойно мог справиться с управлением всеми ими индивидуально, но это заклинание было создано, держа в уме Фолл. Не было никакого смысла создавать что-то, что она не смогла бы контролировать. Хотя, в таком случае было возможным дать ей еще более упрощенную форму…

— Кажется, в каждую Небесную Чешуйку заключены одинаковые схемы, так что, может, возможно управлять ими группами? - спросила Нефи, продолжая изучать каждое пятнышко света, составляющее Снежное Поле.

— Группами?

— Да. Управлять ими, разделив их на кластеры. Разве использование схем для объединения ближайших Небесных Чешуек вокруг одного лидера не сработает? Таким образом вы бы смогли управлять ими всеми, лишь контролируя небольшую группу кластеров. 

Заган уставился на нее в изумлении. Он был полностью ошеломлен её блестящей идеей.

— Понятно. В таком случае управлять ими будет просто, да и передвигаться, используя заклинание, будет намного легче… Молодец, Нефи.

— Я рада, что оказалось полезной.

— Ты всегда полезна… И все же я не могу не быть удивлен, что ты догадалась до такого. - сказал Заган тоном, полным восхищения, что заставило Нефи смущенно опустить взгляд.

— Мне пришло это в голову только потому, что некоторые заклинания Небесного Мистицизма работают так же. К тому же я сама никогда бы не смогла управлять тысячей Небесных Чешуек, так что сразу же начала думать о способе, как мне их использовать.

Похоже, до некоторых вещей легче додуматься именно потому, что испытываешь с ними трудности, да? Этот факт удивил Загана. Он был способен отдельно контролировать каждую из тысячи Чешуек одновременно, и именно поэтому не мог придумать решение с точки зрения того, кто не мог такого. Нефи же сожалела о своей слабости, но именно эта слабость привела ее к решению, которое было для Загана незнакомым.

— Именно эти твои качества лучше всего служат мне, Нефи, поэтому будь увереннее в себе, - Заган был восхищен ее открытием, так что, произнеся эти слова, он легонько прижался щекой к щеке Нефи.

— Аувавава? - воскликнула Нефи. Внутри мантии Загана кое-чьи ушки неистово задрожали. Это заставило его подумать, что он снова совершил какую-то ошибку, но он решил пока отложить такие мысли.

Нефи продолжила издавать не поддающиеся описанию звуки, но спустя короткое время успокоилась и решительным образом кивнула. И затем, распустив руки в стороны перед Заганом, она оторвалась от земли. Достигнув его шеи, Нефи заключила его в крепкие объятия.

— О-О? - пробормотал Заган. На этот раз его глаза оказались метающимися из стороны в сторону, пока Нефи крепко держалась за него. Для Нефи было большой редкостью предпринимать такие смелые шаги, но он был более чем рад такому повороту.

Что это…? Так мягко и тепло… Клянусь, это первый раз, когда Нефи выражает свою любовь так открыто. Я так счастлив, что сердце прямо сейчас готово выскочить из груди! Заган с удовольствием обнял ее в ответ, несмотря на то, что нервы одерживали над ним верх. То, как ее покрасневшие ушки дергались, напомнило Загану о времени, когда Нефи превратилась в ребенка, что делало совершенно невозможным ей сопротивляться. 

Возможно, превращение Нефи в ребенка помогло вернуть ее изначальную личность. Если это было правдой, действия Ориас были более чем оправданы. В конце концов, обычно сдержанная Нефи никогда не осмелилась бы выразить свою любовь так смело, если бы в ней не произошло какое-то изменение.

— Эм, господин Заган. - прошептала Нефи, наслаждаясь этим счастливым моментом.

— Да, что такое?

— Я, м-м, очень счастлива, что мы смогли вот так вместе прогуляться так поздно ночью. Эта штука, это свидание… оно похоже на происходящее сейчас?

— А? Хм, интересно…?

Для Загана это тоже было в новинку, так что он не знал, что именно предполагает собой свидание. В то же время ему казалось, что это должно быть что-то похожее.

— Ну, я уверен, что оно похоже, но еще более удивительно! Мы пойдем по магазинам и по улочкам, которыми обычно не ходим, приоденемся, прогуляемся и сделаем кое-что особенное! - заявил Заган. Под кое-чем особенным, он, конечно же, имел в виду вручение Нефи кулона.

Услышав это, уши Нефи дернулись от волнения, и на её лице появилась необычайно широкая улыбка.

— Хорошо. Я с нетерпением этого жду.

Загану показалось, что он только что задрал планку необоснованно высоко, но он решил не беспокоиться об этом. Нефи выглядела вне себя от радости, и это было единственным, что имело значение. К несчастью для него, он не мог предугадать, какая катастрофа настигнет его на следующее же утро…

◇

— Заган, я хочу стать больше.

На следующий день, перед завтраком, Фолл заглянула в тронный зал. За ней, в форме старушки, стояла Гремори, по лицу которой стекал пот.

— Хм… Ладно, продолжай. - ответил ей Заган, почесав подбородок.

— Л-леди Фолл. Мне кажется, это не то, что стоит вот так вдруг объявлять нашему господину. Я имею в виду, разве вы не считаете, что нам могли бы помочь эти дурни, вроде Кимариса или Чистилища, если бы были соблюдены определенные условия? - шептала Гремори на ухо Фолл, явно озабоченная тем, что Заган узнал об их коварных делишках.

— Ты сказала, что ты не сможешь это сделать, Гремори, значит, то же самое будет и со всеми остальными. Нам остается только просить Загана. - решительно заявила Фолл.

— Ну, ты может и права, но… - постоянно кидая косые взгляды на Загана, бабушка затихла, совсем побледнев в лице.

Тот факт, что Фолл говорила открыто, означал, что она сильно доверяет Гремори. Лично Заган предпочел бы, чтобы они так сильно не сближались, так как ничем, кроме плохим влиянием на его дочь, это на закончится. И все же он полагался на Гремори и считал ее своим верным соратником, так что было бы странно, если бы он говорил своей дочери избегать ее.

Так или иначе, она хочет стать больше… Не сильнее…? Пожалуй, этого можно было бы достигнуть с помощью колдовства Гремори, манипулирующего возрастом, но, судя по всему, у них не получилось. В таком случае какой смысл им рассказывать обо всем Загану? Ответить на этот вопрос было не очень трудно, но Заган решил подождать, пока его дочь сама все объяснит, и продолжил смотреть на нее. Вскоре Фолл собралась с духом и заговорила.

— Заган, ты считаешь, что я слишком маленькая, чтобы даровать мне силу, так что это значит, что я должна вырасти!

— Я тебя понял. Ну и?

Фолл была девочкой, что любит действовать. Если она пришла к такому выводу, она воплотит свою идею в реальность и покажет результат Загану. Тот факт, что она пока что этого не сделала, означал, что она не смогла. И, пока Заган подталкивал ее к продолжению, Фолл прикусила губу от позора.

— Но… Только вдвоем у нас с Гремори не получилось.

— Понятно. Я слышал, что у драконов колоссальное сопротивление магии. Похоже, магии, предназначенной для людей, недостаточно. - заметил Архидемон. Говорили, что чешуя древнего дракона естественным образом отражала магию, и даже меч превосходного качества не мог оставить на ней ни трещинки.

Даже отставив это в сторону, драконы были невероятно могущественны. Их сила и скорость не имели равных, настолько, что даже Кимарис, известный как самое быстрое существо в мире, не мог поспевать за Фолл, которая еще к тому же могла нести с собой людей. К Фолл это относилось еще сильнее, ведь она была потомком легендарного Мудрого Дракона Оробаса. Откровенно говоря, ее потенциал с легкостью затмевал и Загана, и Нефи. Вот почему, хоть она еще и была совсем молодым драконом, было так нелегко манипулировать ее телом. Нет ничего удивительного в том, что это было за пределами возможностей Гремори.

— Помоги мне, Заган. Мне нужно стать больше, - сказала Фолл, умоляюще глядя в лицо отца.

— …И когда ты станешь больше, ты хочешь, чтобы я обучил тебя Небесному Фосфору? - спросил он.

Фолл поняла причину, почему Заган не давал ей силу, провалилась в попытке воспрепятствовать его решению, и все равно пришла к нему за помощью. Многим такое могло показаться глупым, но Заган не считал ее действия неразумными.

Наверное, это будет хорошим компромиссом… Фолл сама нашла способ, как заслужить одобрение Загана. И, проглотив гордость, она даже зашла настолько далеко, чтобы умолять Загана о помощи. Как он мог отказать своей дочери, если она так упорно старается?

Сказанные вчера слова Нефи пронеслись у него в мыслях, подгоняя его. “Однако я также понимаю чувства Фолл.”

— … Ну хорошо. - объявил он.

— Правда? - спросила Фолл, сверкая янтарными глазами.

— Но у меня есть одно условие. Если это заклинание Гремори, то эффект временный, ведь так? Тогда я буду решать, когда тебе можно стать больше. Я запрещаю тебе делать это без моего позволения.

— Хорошо, - ответила Фолл без тени сомнения в голосе. Скорее всего, она уже предвидела, что будет подобное условие. В этот момент выражение лица Загана наконец смягчилось.

— Если ты обещаешь держать слово, то я обучу тебя “Небесному Фосфору”, выжигающему саму жизнь.

Глаза Фолл засияли еще ярче, она подпрыгнула и обняла Загана за шею.

— Спасибо! Я люблю тебя, папочка!

— Ох! - от неожиданности воскликнул Архидемон. Слова Фолл настолько осчастливили его, что он был готов сложиться вдвое и начать кашлять кровью, но в то же время он понимал, что Фолл долго размышляла над этим вопросом, и постарался сдержаться.

И все же мне хотелось, чтобы она оставалось моей маленькой дочуркой подольше… Но он понимал, что это к лучшему. В конце концов, что он за родитель, если не может порадоваться росту своего ребенка?

И вот, хоть они еще не успели позавтракать, Заган направился в лабораторию Гремори.

◇

— И что конкретно мне надо сделать? - спросил Заган, входя в лабораторию Гремори.

Часть замка отводилась доверенным соратникам Загана, таким, как Гремори и Кимарис. Обычно эти помещения использовались как лаборатории, где маги проводили свои эксперименты и исследования. На самом деле, замок был достаточно велик, чтобы отвести помещения для всех его подчиненных, но большая часть из них использовала другую базу Загана - Дворец Архидемона. Не так давно он неожиданно обзавелся около тридцатью подчиненными, так что управление этим всем начинало выходить из-под рук.

По прибытии в лабораторию Гремори он обнаружил заранее подготовленный магический круг. Чародейство было чем-то, что могло принимать бесконечное число форм, и тот факт, что круг был полностью очерчен, говорил о том, что это заклинание было доведено до идеала. Однако это так же говорило о том, что им не нужны знания Загана, что сильно его озадачило.

Довольная его изумлением, Гремори постучала кончиком своей косы по магическому кругу и жутко засмеялась.

— Структура заклинания полностью закончена. И я также тщательно исследовала оптимальный поток маны через него, так что нет нужды в добавлении еще каких-либо схем.

— Угу. Я вижу.

Магические круги были сплетены из множества знаков, называемых схемами, и в круг Гремори было втиснуто более десяти тысяч схем. Заган даже не был уверен, что сам смог бы собрать настолько изысканно сооруженный магический круг, и это было вовсе не потому, что эта магия была вне его специализации.  

— Хи-хи-хи-хи, вижу, нет нужды объяснять вам, как работает это заклинание, мой повелитель. Чего нам недостает, так это маны, чтобы преодолеть драконье сопротивление магии. Иначе говоря, нам нужна сила примерно на уровне Архидемона. - сказала Гремори, довольно прищурив глаза.

— Настолько много?...

Честно говоря, Заган был ошарашен. Он думал, что уже осознавал силу драконов, но похоже, что она превосходила даже самые смелые его предположения. Она действительно была дочерью легендарного Мудрого Дракона Оробаса.

Другими словами, они хотят, чтобы я использовал Печать Архидемона… Не то чтобы его собственная мана так сильно превосходила их резервы. Печать на его руке служила доказательством его положения Архидемона, но на самом деле Заган не считал ее чем-то желательным. Именно поэтому он использовал ее только в случае крайней необходимости.

Это была заимствованная сила, сила опасной печати, способной в любой момент повернуться против своего владельца. Он использовал ее, чтобы запечатать силу печати другого Архидемона, но у него не было намерений использовать ее для чего-то еще. Однако глупо отрицать, что это по сути был контейнер, наполненный просто чудовищным количеством маны.

Ладно, полагаю, проблем не будет. Я использую ее только для того, чтобы усилить ману Фолл…

— Давай проясним. Все, что от меня нужно, - это направить ману из печати к Фолл, верно? - спросил Архидемон.

— Именно, - ответила Гремори

— Хорошо. Тогда я просто передам ей… Эй. Постой-ка! Ты хочешь, чтобы я передал ей ману?! - закричал Заган, явно растерявшись. Некоторые заклинания были способны вытягивать ману из других, но, насколько он мог видеть, в магическом круге Гремори не было ничего подобного. Включение столь ненужной особенности в столь тонко сделанный магический круг было под силу только Архидемону, так что это имело смысл. Однако это означало, что он должен был передать ману более примитивным способом, который бы не вмешивался в заклинание…

Вы что, хотите, чтобы я поцеловал или занялся… ЭТИМ со своей собственной дочерью?! О втором речи и идти не могло, так что оставался только поцелуй. Тем не менее он никак не мог этого сделать.

Я даже с Нефи еще не целовался!

— Заган, что-то не так? - спросила Фолл, склонив голову набок, не понимая, что именно происходит.

— Нет, просто чтобы передать ману, нужно… - Заган запнулся. Он просто не мог объяснить такое своей маленькой дочери. Однако он уже пообещал ей помочь в ее желании стать больше. И больше всего остального он хотел помочь своей дочери, ведь она так усердно трудилась. С другой стороны, целовать ее без каких-либо объяснений было совершенно исключено.

Наблюдая со стороны, Гремори уже начинала наводить шороху: — Ухххх, отличная сила любви! Что же вы сделаете, господин Архидемон!? Время показать мне, чего вы на самом деле стоите…! Ой, кровь из носа пошла…

Поразмыслив некоторое время, Заган так и не смог придумать, как правильно все объяснить.

— Послушай, тебе сейчас будут вливать чужую ману. Тебя это действительно устраивает? - спросил Заган.

— Я не очень понимаю… Но все в порядке, если это ты, - ответила Фолл. Она была готова форсировать свой рост, чтобы обрести силу, так что с его стороны было неправильно даже спрашивать такое.

Значит, как родителю, мне теперь нельзя отступать… Заган был самым молодым колдуном в истории, ставшим Архидемоном, и добился он этого благодаря своей невероятной силе духа. Вот почему он нашел ответ, даже сомневаясь. Затем, положив руку на плечо Фолл, он тихо обратился к ней.

— Хорошо, Фолл. Тогда закрой глаза.

— Л-ладно…

Она явно нервничала. Ее тело напряглось, когда она зажмурилась. И тогда Заган приблизил свое лицо к ее.

— Угхх, он правда собирается это сделать? Подождите, такое развитие событий слишком внезапно. Сила любви - это то, что должно накапливаться со временем. Это должно быть более изящно и величественно! Но даже если я с этим не согласна, смотреть, как мой повелитель вот-вот согрешит во имя любви, - это так захватывающе!... Ааааа, я хочу остановить его… Нет-нет-нет, я хочу посмотреть на это! Нгхх, что же делать!?

Гремори, наверное, пыталась держать это при себе, но она была слишком громкой.

У Кимариса низкое давление, и по утрам от него мало пользы, да?... В этот момент Заган осознал, как же сильно ему помогал этот колдун.

Даже на лице Фолл появилось раздражение, так что Заган заглушил все звуки вокруг них, создав барьер, отделяющий их от внешнего мира. Никаких защитных свойств у него не было, но даже если бы снаружи ударила молния, они бы ее не услышали.

Когда вокруг нее все вдруг затихло, тело Фолл содрогнулось. И, чтобы успокоить дочь, Заган коснулся губами ее лба.

— А…? - удивилась Фолл, открыв глаза.

Короче говоря, мне всего-то нужно открыть проход для маны! Для этого требовался поцелуй, но Заган сумел отыскать решение для такой сложнейшей задачи. Ему нужно было соприкоснуться с ней, чтобы передавать ману, но этого вполне хватило.

— Поцелуй в лоб… может передавать ману? - спросила Фолл, недоуменно трогая лоб.

— Ну, да.

— … Я этого не знала.

Хоть это и был поцелуй в лоб, похоже, Фолл все равно смутилась, немного покраснев в щеках.

Похоже, я все-таки должен был нормально все объяснить… Заган не был уверен, что сможет вернуть доверие дочери, если это действие заставит ее ненавидеть его. Пока он волновался об этой дилемме, Фолл заговорила настолько тихим голосом, что казалось, он может исчезнуть в любой момент.

— Ну, это было не так плохо…

— В-вот оно что…

Почему все вдруг стало так неловко? Заган продолжал волноваться о последствиях в отношениях со своей дочерью, когда вдруг понял, что шумная бабушка стала необычайно тихой.

А, точно, я поставил звуконепроницаемый барьер… Убрав барьер, Фолл и Заган лишились дара речи. 

— ЭТО! БЫЛО! ЗАААААА-МЕ-ЧА-ТЕЛЬ-НО! Фух… Вот оно как. Для маленькой девочки поцелуй в лоб - действительно лучшее решение. Вы прекрасны как никогда, мой повелитель! Агххх, я сейчас умру от передоза этой силы любви!

Гремори стала цвета белее бумаги, и казалось, вот-вот утонет в луже собственной крови.

— Заган… У Гремори…

— Не смотри, - сказал Заган, заслоняя дочери обзор своим телом.

— Хи-хи-хи-хи, я правда думала, что сейчас скончаюсь на месте, но похоже, приготовления закончены, - сказала Гремори и, пошатываясь, поднялась на ноги.

— Мана действительно будет так передаваться? - спросила Фолл, качая головой, как будто до сих пор не могла в это поверить.

— Угу. Леди Фолл, если вы сейчас используете магию, то сможете вытягивать ману из неисчерпаемого источника моего повелителя через созданный им путь. Хоть он и был упрощен, проблем быть не должно.

— Твоя мана сейчас должна усилиться. Попробуй, - кивнул Архидемон в подтверждение слов Гремори.

— …Хорошо! - воскликнула Фолл, энергично кивнув. Затем она встала в центре магического круга. Убедившись в этом, Гремори начала четко читать заклинание, и прежде чем кто-либо успел заметить, ее облик изменился: от старухи до красивой молодой женщины. Это была она в расцвете своих сил, и то, что такая смена формы была необходима, показывало, насколько сильное это заклинание.

“[ Время есть кольцо, что кружит между солнцем и луной. Спираль, что тянется к течению с высоты к низу. То, что управляет началом и концом. Засим, что связывает смену от луны к солнцу, от низкого к высокому, от конца к началу, пусть также будет самим временем. ]”

Ее заклинание было похоже на небесное песнопение, возможно, потому что она являлась ученицей Ориас. И пока Заган инстинктивно вслушивался в него, его неожиданно охватило чувство сильной усталости от того, что его силу внезапно начали вытягивать из его тела. Фолл нужно было больше маны, и она утекала из тела Загана с поразительной скоростью.

— Печать Архидемона, даруй мне свою силу! - провозгласил Заган, подняв правую руку. Удушающая мана мгновенно наполнила пространство, и чувство усталости исчезло.

Все же драконы обладают ужасающей вместимостью… Заган был убежден, что запас маны от Печати Архидемона был чем-то, что значительно превосходило возможности человека, но эта ситуация заставила его осознать, что существует раса, которая могла легко поглотить ее. Не заставив долго ждать, в теле Фолл начали происходить изменения. Ее руки и ноги вытянулись, волосы раскинулись в воздухе, а плоская фигура начала округляться. Иными словами, она превращалась из ребенка в женщину.

Это работает? Задался вопросом Заган. И в этот самый момент…

— Ургх… - простонал Заган, и его зрение помутнело.

— Заган?! - вскричала Фолл, бросившись к нему и подставив свое плечо.

Опасно прерывать такой деликатный ритуал… Они даже вливают ману из Печати Архидемона. Если что-то пойдет не так, это может выйти из-под контроля и уничтожить весь замок… Нет, в худшем случае даже Кианойдесу не сдобровать. Поэтому Гремори не прервала свое песнопение. Она, безусловно, понимала ситуацию и хотела избежать любой опасности. Ее пение ускорилось, подгоняя ритуал к завершению. 

Фолл выглядела обеспокоенной, но все же вернулась в центр круга. Ее фигура уже выросла до размеров, сравнимых с Нефи.

Подождите-ка, не становится ли она уж слишком большой…? Скорее всего, это потому что он присел, но Фолл уже выросла настолько, что ему приходилось смотреть на нее снизу вверх. Однако еще более озадаченной, чем Заган… была сама Фолл.

— Заган, ты…

Прежде чем она успела договорить, магический круг разрушился, оставив ослепительный свет. Казалось, что ритуал завершен. Гремори также была значительно истощена, так как после остановки заклинания она тяжело дышала.

Тело Фолл выросло настолько, что ее обычное платье начало рваться. По человеческим меркам, она выглядела как подросток старшего возраста. То есть, примерно как Заган или чуть старше.

— Ауч…

Детская одежда теперь была для нее слишком мала. Особенно не справлялись участки вокруг ее теперь уже впечатляющей груди, и одна из пуговиц со свистом выстрелила Загану в лоб. Похоже, ритуал завершился успешно.

— Заган… - Фолл снова попыталась подбежать к Загану, но…

— Ой!

Не успев привыкнуть к своему новому телу, она споткнулась по пути.

— Береги… Чего? - Заган подскочил, чтобы поймать Фолл, но по какой-то причине его тело двигалось не так, как он хотел. Тело его дочери тоже оказалось гораздо тяжелее, чем он себе представлял, когда оно опускалось на него. Он как-то успел вовремя, но в итоге они оба упали вместе.

И поскольку ее грудь оказалась прямо у него на лице, ему стало очень жарко... Нет, у него не было времени на такие мысли. Удушающее давление, которое они оказывали на него, было более насущной проблемой. Каким-то образом они его раздавливали.

— МммМммМмм!

— З-Заган, ты в порядке? - спросила Фолл дрожащим голосом. Она пыталась что-то предпринять, чтобы исправить ситуацию, но ее тело не слушалось, и получалось у нее только беспомощно извиваться.

— Успокойтесь. Вы еще не привыкли к новым ощущениям. Если вы будете паниковать, двигаться будет только сложнее - сказала Гремори, обучая Фолл управлять своим новым телом. Восстановив дыхание, она трудилась над тем, чтобы спасти Загана из лап смерти. Однако когда ей это удалось, лицо Гремори застыло от шока.

— Э-это что за чертовщина?! Заган… Подожди, ты вообще Заган?

— Что ты имеешь в виду? - спросил Заган, склонив голову набок. Задав этот вопрос, он заметил что-то странное со своим голосом. Обычно он звучал намного ниже, и это изменение удивило.

На самом деле, странным был не только голос. Его одежда вдруг стала слишком свободной, и казалось, вот-вот упадет с него. Причиной, почему он не смог поймать Фолл, было то, что он запутался в подоле своей мантии.

Совершенно сбитый с толку, Заган посмотрел на свои руки... и обнаружил, что его грубые руки теперь маленькие и пухлые.

Так, что здесь происходит…? Заган осторожно дотронулся до своего лица. Оно было упругим и не очень походило на его собственное. И, что еще хуже, Фолл и Гремори выглядели совершенно ошарашенными, как будто не были уверены, что действительно разговаривают с Заганом, и это его сильно ранило.

Сильнейшим же ударом было то, что Заган, который гордился своими сверхчеловеческими физическими способностями, не смог поймать девушку-подростка. Он легко мог поднять Фолл в ее драконьей форме, так как это было вообще возможно?

Оглядываясь вокруг в отчаянии, Заган заметил кувшин с водой в углу лаборатории.

Какого черта здесь происходит…? И, заглянув в кувшин в поисках ответа, весь цвет ушел с его лица.

К несчастью для него, отражение в воде показывало маленького ребенка, который до чертиков походил на Загана.