Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 2

────────── ◆◆◆ ──────────

«Встретимся в лесу за флигелем, у старого вяза. Нам нужно серьезно поговорить. Я жалею об этом браке. Все мои мысли только о тебе.

— Сиджеф».

Хейзел, сама того не зная, испуганно огляделась. Вокруг не было ни души, но во рту помимо воли мгновенно пересохло, а дыхание перехватило.

Записка от Сиджефа.

С какой стати? Почему вдруг? Зачем? Он — муж её сестры и младший брат её собственного мужа.

И мужчина, которого она когда-то любила. Но несмотря на прошлое, он женился на её сводной сестре, навеки связав их узами семейного долга.

И надо же было ему прислать подобное письмо именно сейчас.

Хейзел снова перевела взгляд на браслет. Ошибки быть не могло — он принадлежал Сиджефу. Точнее, когда-то он принадлежал ей самой.

Давным-давно в Ланте они сплели эти браслеты из цветных шелковых нитей, чтобы хранить их как талисман. На них были выбиты их инициалы. Хейзел тогда ради шутки отобрала браслет Сиджефа, а он в ответ забрал её.

Если он решился прислать эту вещь вместе с запиской, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее…

«А та служанка…»

Она ведь сама призналась, что пришла совсем недавно. Хейзел, как императрица, знала в лицо каждого слугу и горничную, подчинявшихся её мужу. Появление незнакомки изначально показалось ей странным, но она и подумать не могла, что та принесет такую вещь.

— Ты всё еще хранишь его? — прошептала она, не отрывая взгляда от плетеной нити.

Это ведь была всего лишь детская забава. Шёлковые нити переплелись неровно, узлы вышли грубыми — у Хейзел никогда не лежала рука к рукоделию. Из-за этого она и забрала браслет Сиджефа, который получился куда аккуратнее, отдав ему взамен свое неказистое творение.

И надо же. Он до сих пор берег эту никчемную безделицу.

«Но ты ведь сам хотел Лоретту. Ты женился на ней. Так почему теперь?»

Тук, тук. Сердце в груди забилось как сумасшедшее, готовое вот-вот выпрыгнуть. Ахиллеон спал мертвецким сном после выпитого алкоголя. Служанки разошлись.

Поддавшись внезапному порыву, Хейзел бросилась к шкафу. Выудив оттуда длинный плащ из плотного черного шелка, она накинула его на плечи и натянула глубокий капюшон, полностью скрывая лицо.

«Только один раз. Всего один-единственный раз. И больше никогда, клянусь, никогда…»

— Ха-а, ...ха-а…

Хейзел смогла перевести дух только тогда, когда оказалась под сенью деревьев. Охотничья резиденция в этот поздний час была погружена в гробовую тишину. Девушка бежала по тропе, минуя посты стражи, которых здесь почему-то не оказалось. И вот, когда она наконец добралась до условленного места, из-за массивного ствола дерева бесшумно выросла высокая фигура.

— Сиджеф?

То ли из-за кромешной тьмы, то ли по какой-то другой причине, но силуэт мужчины казался намного выше и шире, чем обычно.

— Что… что случилось?

Сердце Хейзел снова испуганно екнуло. В этот миг туман, застилавший её разум, начал стремительно рассеиваться, уступая место возвращающемуся рассудку.

— …….

Хейзел медленно сделала шаг назад. В тот самый момент, когда липкое предчувствие беды сковало её тело, ветер резко переменился.

В нос ударил тяжелый, удушливый запах свежей крови.

Неужели слуги еще не успели убрать туши после дневной охоты? Нет, быть того не может…

— Добро пожаловать, моя императрица.

Голос, донесшийся порывом ветра, заставил Хейзел усомниться в собственном рассудке.

— Хейзел, что привело тебя в эту глушь в столь поздний час?

— …….

Единственное, что она могла сейчас отчетливо разглядеть в этой темноте — это два пронзительных глаза, сиявших холодным, как лед северных морей, голубым светом. Они неотрывно созерцали её.

Мужчина, чей лик был прекрасен, словно у демона, явившегося в спальню к смертной ради искушения, мягко улыбался ей.

От этой улыбки у Хейзел по спине пробежали ледяные мурашки. Ей показалось, будто она узрела нечто, не принадлежащее этому миру — картину неописуемой красоты и одновременно безграничной, первозданной жестокости.

— Ваше Величество… что вы здесь делаете?

— Я мог бы спросить тебя о том же.

Раздался тихий шорох — шаги по траве. Его тело всё еще оставалось скрыто ночным мраком, но та половина лица, на которую падал слабый свет, дышала могильным холодом.

— Я… я просто…

«Всё кончено. Это ловушка, я совершила ужасную ошибку», — Хейзел отчаянно пыталась собрать в кучу разлетающиеся мысли. Та служанка, что принесла шкатулку… Чья же она была на самом деле?

— Что такое? Ты удивлена, что навстречу к тебе вышел я? Или… ты разочарована?

— …Что? — Хейзел на мгновение показалось, что она ослышалась.

— Разочарована, что перед тобой стою я, а не мой дражайший младший брат, с которым ты так жаждала свидания?

— Ахиллеон…

— Ты ведь весь день на охоте не сводила с него глаз. Ты смотрела на него с такой щемящей тоской, что у меня едва слезы на глаза не навернулись.

Небрежным движением руки он откинул назад упавшие на лоб волосы.

— …….

Хейзел резко выдохнула и в ужасе отшатнулась.

— Что случилось?

— К-кровь… У тебя на лице кровь.

Багровые следы свежей крови расплывались по бледной коже Ахиллеона, точь-в-точь повторяя движения его пальцев.

— А, это, — безразлично ответил он. — Я тут занимался разделкой туши.

— Зачем… зачем Вашему Величеству самому этим заниматься?

— Ну как же? В этом есть особое удовольствие. Охотничий трофей был разделан просто безупречно. Хочешь взглянуть?

Его вкрадчивый, ласковый тон заставил волосы на теле Хейзел встать дыбом. Вторая рука императора всё ещё была скрыта за деревом. Из-за темноты было невозможно разобрать, что именно он держит.

— Вы ведь знаете, что я не выношу вид крови. Мне страшно.

— Вряд ли.

Стук.

Что-то тяжёлое с глухим звуком упало прямо к ногам Хейзел. Девушка, заворожённая, уставилась вниз. Время для неё замерло, и она забыла, как дышать.

— …….

Осознав, что именно, покачиваясь, подкатилось к её туфлям, Хейзел судорожно глотнула воздух и в панике отшатнулась.

— А… А-а-а!..

К задыхающейся от ужаса Хейзел, чьи губы беззвучно ловили воздух, Ахиллеон начал медленно, размеренно приближаться.

— Ну как? Скажи, разве я не ласков с тобой?

— Ва-Ваше Величество…

— Я ведь идеальный муж, который бережно преподносит любимой жене всё, чего бы она ни пожелала.

Хейзел, не сводя безумного взгляда с лежащего на земле предмета, продолжала пятиться.

— Почему ты убегаешь? Разве это не твой любимый мужчина? Нехорошо так бросать его.

— …….

— Это ведь лицо твоего ненаглядного, с которым ты путалась за моей спиной. Или ты расстроена тем, что он больше не может тебе ответить?

— Ахиллеон, что всё это значит… За что?!

Из-за бешеной дрожи в челюсти и онемевшего языка слова выходили надрывно, превращаясь в невнятный хрип.

— Не называй меня так, — с улыбкой прервал её он.

Это была непостижимо скорбная и прекрасная улыбка, но на залитом кровью лице она смотрелась поистине жутко. Казалось, будто истинного Ахиллеона поглотило неведомое чудовище, и теперь перед ней стоит кровожадный монстр, облачённый в оболочку её мужа.

— Столько раз, извиваясь под моим телом, ты стонала моё имя… О чём ты думала в тот момент втайне от меня?

— Я… я никогда… кхм…

Чем ближе подходил Ахиллеон, тем сильнее становился удушливый, металлический запах свежей крови. Этот концентрированный аромат смерти заставил желудок Хейзел сжаться в судороге, спровоцировав сильный рвотный позыв.

— Ответь мне, Хейзел. Ну же? О чём ты думала? Представляла, как вместо меня раздвигаешь ноги перед этим ублюдком, сплетаясь с ним в объятиях и деля постель?

— …….

Хейзел не нашлась, что ответить. Встретившись взглядом с пустыми, лишёнными какого-либо рассудка глазами мужа, она задрожала всем телом.

Для неё он всегда был самым нежным и заботливым супругом. И пускай в народе его нарекли «богом смерти», пускай ходили слухи, будто отрубленными его мечом головами можно запрудить все реки континента — для Хейзел всё это оставалось далёкой сказкой.

Но сегодня она лично увидела истинное лицо этого чудовища из жутких легенд. Оказалось, что те слухи не были преувеличением или чьей-то злой клеветой — они были абсолютной, чистой правдой.

Расстояние между ними сократилось до минимума. Обезумев от захлестнувшего её ужаса, Хейзел развернулась и бросилась бежать. Но в тот же миг её с силой дёрнуло назад.

— А-а-ах!

Сильная мужская рука стальным обручем охватила её за талию, намертво зажимая в тиски. Одновременно с этим пальцы Ахиллеона мёртвой хваткой впились в её пышные волосы, потянув назад с такой силой, что из груди девушки вырвался болезненный стон.

— Сиджеф бы очень расстроился, увидев тебя сейчас. Не находишь? Женщина, которая так преданно бегала за ним, теперь бежит без оглядки, стоит ему оказаться в таком положении.

— Нет… Это неправда! Всё совсем не так!

Неожиданный поворот событий поверг её в шок. Он явно пребывал в плену какого-то безумного заблуждения. Какая связь? С кем она путалась?!

— Между нами ничего не было! Кто… кто наговорил тебе этого?! А-а-ах!

Хейзел закричала от новой вспышки боли — Ахиллеон безжалостно вывернул её руку за спину.

— Неужели ты согласилась выйти за меня только ради того, чтобы всегда быть рядом с ним? Чтобы за моей спиной делить с ним спальню и трахаться как животные?!

Шёпот над самым ухом казался Хейзел далёким эхом. Задыхаясь от боли, она отчаянно забилась в его руках, пытаясь вырваться из смертельного захвата.

— Скажи мне, Хейзел. Разве я не прав?

— …….

Она могла бы закричать, что это ложь. Могла бы поклясться, что всё это — чудовищная ошибка и недоразумение, что она, как императрица, всегда была верна и любила только своего мужа. Что её тело было чисто и никогда не знало греха порочной связи.

Однако…

— М-м?

Взглянув в его глаза, пылающие первородным, чистым безумием, она лишилась дара речи.

«...Чтобы всегда быть рядом с ним».

Эта короткая фраза, сорвавшаяся с губ Ахиллеона, заставила её язык окончательно онеметь.

— Похоже, тебе просто нечего сказать в своё оправдание.

— Отпусти… умоляю, отпусти меня… — Разум Хейзел окончательно отказал, и она была способна лишь на бесполезные, жалкие мольбы.

— Ни за что, Хейзел, — зловещая, кровожадная улыбка появилась на губах её мужа. — Это только начало.