Я не тот, за кого меня принимают Том 1 Глава 349 После всего (3)

Не вдаваясь в детали, Ремембер сразу понял суть Республики, едва взглянув на неё. Республика вещала о свободе и равенстве, заявляя, что суверенитет принадлежит народу, но таила в себе противоречие: на деле власть концентрировалась в руках одного лидера. Утверждая, что иначе нельзя — ради защиты страны и равного распределения всего между гражданами, — этот лидер ничем не отличался от монархов других государств... нет, скорее, он обладал ещё большей властью.

— Впрочем.

Это не то, что его должно было волновать. Мысли и планы главы той стороны не имели к нему никакого отношения. Вместо дальнейших разъяснений о Республике, Ремембер упомянул другую страну.

— Республика — не единственное государство, заслуживающее внимания.

Ведь оставалось ещё многое, что нужно было рассказать.

— Империя пала, и на её месте возникло королевство Ардал. Как ты, вероятно, догадался по названию, это королевство основал тот самый канцлер Ардал. На первый взгляд, оно казалось отдельным от Империи образованием, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это королевство было преемником Империи. Похоже, они решили скрыть это обстоятельство.

Никто точно не знает, кто первым запустил этот слух, но в какой-то момент по миру стали разноситься вести о смерти Деона Харта.

Услышав это, Линделл Райнер молча подумал о своей младшей сестре. О честном рыцаре, большую часть своей взрослой жизни известном как «сэр Лиен».

И вместе с тем он вспомнил Деона Харта: человека, который однажды пытался убить его, но в итоге не смог и, более того, спас ему жизнь.

— Деон Харт мёртв...

Он горько усмехнулся и замолчал.

В тот раз тот, казалось, увидел в нём Лиен: он вонзил оружие в землю рядом с его шеей и произнёс её имя с лицом, на котором вот-вот должны были выступить слёзы. Тогда Линделлу было не до размышлений, но теперь он осознал, насколько сильное впечатление произвело то событие.

«...Это хорошая новость».

Ему следовало бы радоваться.

Но радоваться не получалось. Осознав сложность своих чувств, Линделл горько улыбнулся.

Когда тягостная тишина затянулась, Ардал, который что-то писал на листе, медленно поднял голову и посмотрел на него.

— На твоём лице написаны сложные мысли. Ты в порядке?

— Всё в порядке.

Не могло быть всё в порядке. Так или иначе, умер человек, убивший его сестру. Да, его чувства были сложными ещё и потому, что искажённое лицо Деона тогда ясно показывало: тот по-своему заботился о младшей сестре и любил её. Но это одно, а другое — совершенно иное.

...Однако Линделл не желал продолжать эту тему и решил сменить разговор.

— Лучше скажи: ты действительно собираешься наследовать Империю? Не проще ли просто стать первым королём нового королевства?

Канцлер... нет, король Ардал заявил, что сделает своё королевство государством, продолжающим Империю. Честно говоря, Линделл не понимал такого выбора. Если бы Империя была страной, поддерживаемой народом, это было бы одно дело. Но конец Империи ознаменовался восстанием. Народные настроения были на самом низком уровне. Зачем делать то, что принесёт лишь одни потери?

Однако Ардал спокойно ответил, переворачивая страницу документа, исписанную чёрными буквами.

— Единственная просьба последнего императора, который добровольно согласился использовать своё тело, заключалась в том, чтобы сохранить в истории хотя бы запись об Эдоардо Дезерте.

— Ради этого не обязательно продолжать страну...!

— По сравнению с собственной историей, история других стран ценится значительно меньше.

— ...

— Особенно сейчас, когда множество исторических хроник сгорит в пламени войны. Кто будет заботиться о записях истории чужой страны?

Даже продолжая говорить, он не останавливал руку, заполнявшую чистый лист. На фоне молчания Линделла Ардал спокойно изложил свою позицию.

— Поскольку королевство Ардал — это страна, продолжающая Империю, мы позаботимся о том, чтобы записи о первом императоре, Эдоардо Дезерте, не были забыты и не исчезли.

Хотя его об этом не просили, он также оставит запись об Эльпидиусе Дезерте, втором и последнем императоре Империи. Этого будет достаточно как назидательный пример: в записи ясно отразится путь человека, который мог стать святым, но пал до состояния тирана и погиб.

— Разумеется, я знаю, что если открыто объявлю о продолжении Империи, то столкнусь с сопротивлением. Поэтому официально это не было провозглашено.

— ...

— Мы примем меры, чтобы об этом знали только ключевые фигуры — например, члены королевской семьи.

Больше возражений не последовало: казалось, Линделл согласился. Ардал продолжал листать документ, полный записей.

Шорох — страница снова перевернулась.

[В результате исследования выяснилось, что первая запись об Империи Ардал была сделана самим первым королём Ардалом.]

[Ниже приводится часть оригинальной записи.]

[Ардал — страна, соединяющая «Империю» с «королевством». Поэтому эта запись начинается не с «Ардала», а с «Империи».]

[Глава первая. — Эдоардо Дезерт —]

[В самом конце был император, который один встретил бедствие.]

— ...А это, думаю, то, о чём тебе, вероятно, было любопытнее всего.

На лице Ремембера появилась нежная улыбка, словно он вспоминал знакомых людей. Голос, мягкий, как весенний свет, продолжил:

— Рыцари Лофти теперь живут как отряд наёмников. Они даже действуют под вывеской «Наёмники Лофти».

Когда в человеческом мире началась настоящая война, ремесло наёмников также получило новый импульс. До этого момента они в основном занимались лёгкими поручениями: доставкой, охраной, истреблением монстров. Теперь же на первый план вышли крупные миссии, включая непосредственное участие в битвах.

В гильдию наёмников, всегда оживлённую людьми, каждый из которых искал выгодные заказы, вошёл некто.

Скрип — старая дверь медленно распахнулась.

— Прошу прощения.

Мягкий голос, совершенно не похожий на голос опытного наёмника. У старых воинов обычно хриплые голоса, значит, это клиент. К тому же, наёмник вряд ли стал бы извиняться.

С появлением нового заказчика, те, кто сидел в гильдии в поисках дорогих и несложных поручений, мгновенно обратили внимание на голос. Как и ожидалось, они увидели болезненного старика, который, казалось, не имел никакого отношения к битвам. Рядом с ним к его ноге прижимался ребёнок лет трёх-четырёх.

«Ребёнок?»

Когда взгляды всех наполнились любопытством, старик, оглядевшись, нерешительно заговорил.

— Я пришёл, потому что хотел попросить об услуге...

— Простите, господин, но это гильдия наёмников. Вместо «услуги» здесь нужно оставить «заказ», внеся оплату...

— Ах... Я отдам всё своё состояние, если вы выполните мою просьбу.

— ...

Всё состояние!

Лицо старика было землистого цвета, будто он был на грани смерти, но ребёнок рядом с ним выглядел здоровым, и оба были одеты чисто. Его осанка была на удивление благородной, словно он жил без нужды. Если речь шла обо всём состоянии, сумма могла оказаться весьма внушительной.

Взгляды наёмников изменились. Некоторые даже откинулись со спинок стульев и сосредоточились на старике.

Сотрудник, на мгновение озадаченный, понял, что перед ним ценный клиент. Он вышел из-за стойки и подошёл с деловой улыбкой.

— Если вы платите, это заказ. Что именно вы хотите поручить? Если вам неудобно говорить при всех, я могу проводить вас в отдельную комнату...

— О нет. В этом нет нужды. Единственное, о чём я прошу...

Затягивать не стоило: силы уходили с каждой минутой. Старик опустил взгляд на ребёнка, стоявшего у его ног и державшегося за край одежды. В его глазах, обращённых к невинным детским глазам, читались горечь и отчаяние.

— Я хочу, чтобы вы вырастили этого ребёнка... до совершеннолетия.

— Что?

— Потом, когда ребёнок станет взрослым, можете отпустить его. Можете с самого начала воспитывать его как наёмника или использовать как работника. Я хочу доверить этого ребёнка этой «гильдии наёмников» до его совершеннолетия.

Если бы он был здоров, ему не пришлось бы просить о ребёнке. Но ничего не поделаешь. Старик, бывший придворный лекарь, чувствовал, что его время подходит к концу.

«Я старик и прожил достаточно, чтобы не сожалеть о смерти, но...»

Ребёнок, который останется один, когда он умрёт.

«Кто позаботится об этом бедном ребёнке?»

Никому. Поручить его обычному человеку — всё равно что добавить ношу к и без того тяжёлой жизни. К тому же, такой человек не смог бы защитить от огня войны, который может вспыхнуть в любой момент. Если думать о будущем мира, лучшим опекуном станет тот, кто достаточно силён, чтобы не погибнуть легко и защитить ребёнка.

Единственное, что было у старика — деньги, заработанные службой в императорском дворце. После долгих размышлений он выбрал гильдию наёмников.

...Но, похоже, и это не сработает.

На лице сотрудника промелькнуло замешательство. Старик не упустил этого и тут же смирился.

«Ну... растить ребёнка — не то, на что можно легко согласиться, просто так».

Ребёнок всегда требует внимания и множества хлопот. Он просил не присмотреть за ним месяц-два, а вырастить до взрослого возраста, так что отказ был вполне естественным.

Зал наполнился смехом наёмников.

— Старик совсем выжил из ума! Даже если негде оставить ребёнка, зачем идти в гильдию наёмников?

— Эй, старик! Ты сказал — всё состояние. Сколько это? В зависимости от суммы я могу присмотреть за ним!

— Что? Ты серьёзно? Ребёнок — это обуза! Не сможешь свободно брать задания.

— И что? Если сумма такая, что работать не придётся, это выгода! А если окажется не так уж хорошо, можно просто взять и бросить...

— Де-дедушка...

Ребёнок, встревоженный необычной атмосферой, внезапно заплакал. Пока старик спешно пытался его успокоить, вокруг посыпались насмешки: ребёнок шумный, ребёнок мешает. И когда уровень слов, казалось, перешёл черту...

— Магия тишины.

— А? Кх!

— Тишина.

Внезапно появившийся мужчина ударил по кадыку того, чей голос был громче всех. Пока все оцепенели от нелепости происходящего, другие люди, похоже его товарищи, начали наказывать тех, кто бросал оскорбления.

— Магия сна. Спи!

— Физическая магия. Покаяние.

Это был очень... своеобразный метод.

Это же просто удар по затылку, от которого человек падает без сознания. И почему хватание за голову и впечатывание лицом в стол считается покаянием? Они ещё и называют это физической магией.

По залу быстро пробежали шёпоты, полные абсурдного чувства. Но всё стихло, когда закончившие «уборку» люди окинули помещение быстрым взглядом. Наступила тишина.

— Кх! Что за сумасшедший ублюд... ик!

— Сумасшедший здесь ты, сволочь.

Тот, кто с опозданием осознал, что его горло было перехвачено, с испугом опустил взгляд. Безжизненные глаза нападавшего и его злобное рычание полностью стерли всю прежнюю браваду, как будто её и не существовало.

Хотя в гильдии наёмников поднялся настоящий переполох, никто не спешил вмешиваться. И это было вполне естественно.

Ведь перед ними стояли настоящие безумцы.

«Бешеный пёс…»

«Это же отряд Бешеного Пса…»

Их официальное название — «отряд наёмников Лофти». Они обрели славу благодаря своей привычке переворачивать всё вверх дном и вцепляться мертвой хваткой как в деньги, так и в любое другое дело. Их навыки также были на высоте: те, кто пытался напасть на них скопом, превращались в кровавое месиво. А если кто-то тайно нанимал убийц для их устранения, то уже на следующий день наёмники появлялись целыми и невредимыми. Более того, поговаривали, что затем бесследно исчезали сами заказчики, из-за чего никто больше не осмеливался подавать подобные заявки.

— Хм! Теперь стало немного потише!

Окинув взглядом заметно притихший зал, они подошли к старику, над которым ещё мгновение назад откровенно издевались. Милан, глава отряда наёмников, остановился перед стариком, который, прижимая к себе плачущего ребенка, настороженно смотрел на него. В зале раздавался лишь громкий детский плач.

— Старик, позвольте нам позаботиться об этом ребёнке?

— Что вы имеете в виду…?

— Я обещаю, что смогу вырастить его в полной безопасности. Мы никогда не оставим его и будем воспитывать с любовью, пока он не станет взрослым.

— Точно! Он так похож на кого-то знакомого, что даже если бы мы захотели, мы бы не смогли его бросить, верно?

Можно ли верить словам тех, кто ещё секунду назад выглядел как абсолютно обезумевшие люди? Старик не мог забыть ту странную и жестокую картину, которую наблюдал. Может, и их привлекли обещания «целого состояния»?

Похлопывая ребёнка по спине, старик посмотрел на них осторожно, но с проницательностью.

— Могу ли я спросить, почему?

Заместитель командира Клетер, стоявший на полшага позади, ответил.

— Мы потеряли нашего дорогого сына.

— Пустота, оставшаяся после него, слишком велика… мы хотим вырастить нового ребёнка.

Ведь нам нужно продолжать жить.

— Нам снова нужна радость в жизни.