Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
Рион сообщил Ричарду о появлении Лахава, одного из великих бедствий, вызвавшего аномальный наплыв магических зверей. Он опасается, что существо приближается к ним, неся скверну. После доклада Рион встретился с Авророй, которая, услышав об успешной зачистке, попросила его обнять её для «сбора материалов» к новому роману. Во время объятий их разговор перешёл от обсуждения писательских материалов к более личным чувствам, и Аврора призналась, что ей нравится быть так, а Рион понял, что не хочет отпускать её.
Небоползущий Ужас Лахав.
Вторжение чудовищ удалось отразить. Огромные полчища тварей не смогли сломить оборонительные порядки, а имперская армия понесла незначительные потери. Это была абсолютная победа.
Результат, который вполне можно было бы отпраздновать. Но никто не произносил слово «победа». Атмосфера в императорском дворце была даже более гнетущей, чем во время самого вторжения.
В конференц-зале дворца собрались император Кайзель и высшие чины, ответственные за оборону Империи. Командир Второго рыцарского ордена Ричард. Командир Третьего рыцарского ордена Гарет. Также командиры прочих рыцарских орденов, магических батальонов, министр обороны и другие. Каждый из них был влиятельной фигурой в Империи.
И среди всех этих людей был лишь один, кто совершенно не вписывался в обстановку.
— Ваше Величество. Министр обороны не выдержал и заговорил.
— Что такое?
— Прежде чем начать совещание, я хотел бы кое-что уточнить. Министр обороны посмотрел на меня.
— Почему раб Её Высочества Принцессы присутствует здесь?
В этот момент все взгляды устремились на меня. Я ожидал этого вопроса. Нет, я и сам хотел спросить. Почему я, раб, нахожусь среди этих высокопоставленных особ?
— Я сам просил Ваше Величество, чтобы он мог присутствовать на совещании. Сказал Ричард, стоявший рядом.
— Лорд Ричард?
— Именно так.
— Могу ли я спросить причину? Это важное совещание, на котором обсуждается оборона Империи. Присутствие раба кажется неуместным.
— Хотя он и раб, но если говорить о его способностях, то он вполне достоин находиться здесь. Более того, именно он первым упомянул о появлении бедствия.
— Однако…
В этот момент Кайзель, который молча слушал, поднял руку, чтобы вмешаться. — В такой экстренной ситуации нельзя тратить время на подобные мелочи. Я дал на это разрешение. Министр обороны, больше ни слова.
Министр обороны неохотно склонил голову перед вмешательством Императора. Многие из присутствующих в конференц-зале по-прежнему выглядели неубежденными. Но дальнейшие пререкания были бы расценены как неповиновение, поэтому никто больше не выражал недовольства.
— Продолжим совещание. По словам Кайзеля, чиновник из разведывательного управления развернул доклад, который держал в руках.
— Да, Ваше Величество. Сегодня на рассвете поступил доклад из маркизата Лоаг. Каньон Галаад, как сообщается, окутан черными облаками неизвестного происхождения.
— Что именно представляют собой эти черные облака?
— Это скверна, испускаемая одним из Трех Великих Бедствий, известным как Небоползущий Ужас, или Лахав.
— Это опасно?
— Вдыхание скверны смертельно опасно и может привести к разрушению рассудка.
Кайзель молча кивнул.
— Значит, оно движется к столице.
— Да. Сообщается, что оно медленно продвигается в сторону столицы по воздуху.
— Хм. Кайзель издал тяжелый вздох.
— А что с войсками, включая Первый рыцарский орден, которые отправились в поход?
— В настоящее время они сражаются вместе с союзными войсками. Насколько мне известно, они терпят поражение.
— И в такой ситуации приближается еще одно чудовище… Одна мысль об этом отвратительна. Империя уже сражается с одним бедствием, объединившись с союзными войсками. И вот приближается еще одно бедствие, что не могло не вызвать напряжение, даже в такой могущественной Империи.
— Должны ли мы собрать армию и отправиться на истребление, или же нам следует ждать, пока оно прибудет? Каково ваше мнение, господа?
— Мы должны идти сами. Мы должны преподать ему урок и показать величие Империи всему миру.
— Конечно, мы должны ждать, пока оно прибудет. К тому времени мы должны укрепить оборону.
— Ждать? Что за нелепость, министр обороны? Вы предлагаете вести войну там, где находятся наши граждане?
— В столице есть оружие против чудовищ. Реагируя здесь, мы сможем вести более эффективный бой.
— Это великое бедствие. Граждане запаникуют. Столица будет охвачена хаосом. Мы ни в коем случае не должны сражаться в столице.
Министры яростно спорили. Каждая сторона считала свои доводы разумными. Если, конечно, они не знали особенностей Лахава.
— Прошу прощения. — Что такое, Рион?
— Если это не будет неуместным, могу я высказать свое мнение?
Министр обороны нахмурился. — Негодяй! Как ты смеешь открывать рот в таком месте! Немедленно замолчи!
— Все в порядке. Говори.
— Ваше Величество! Кайзель пристально посмотрел на министра обороны. Под невидимым давлением министр обороны, оглядевшись, снова замолчал. Кайзель перевел взгляд на меня.
— Говори.
— Мы не должны ждать его прибытия. Мы должны приблизиться первыми. Однако число наших сил должно быть минимальным.
Первым отреагировал Гарет. — Отправить минимальное количество людей?
— Да.
— Противник — одно из Трех Великих Бедствий, сравнимое со стихийным бедствием. И вы предлагаете сократить войска?
— Чем больше войск, тем невыгоднее будет противник. Глаза Гарета исказились. Министр обороны тоже открыл рот, усмехаясь, словно не веря своим ушам.
— Что за софистика! Если это чудовище настолько опасно, что его называют бедствием, то, естественно, нужно мобилизовать как можно больше войск. Разве ты не знаешь этой элементарной истины?
— Для обычных чудовищ это так, но Лахав отличается. Те, у кого низкое сопротивление, будут поглощены отчаянием, если выйдут на поле боя.
В игре, чтобы стабильно победить Лахава, нужно иметь очень высокий показатель Воли. Иначе тебя поглотит скверна.
Если член группы поддается дебаффу отчаяния, он не только снижает боеспособность союзников, но и сам начинает вредить им.
Лучше вообще не брать с собой посредственных товарищей. Тем более обычных солдат.
— То есть, мы должны идти небольшим элитным отрядом.
— Да.
Ричард молчал, о чем-то размышляя.
Казалось, он обдумывал, кого отправить, если идти небольшим элитным отрядом.
— Откуда ты знаешь так много? О Трех Великих Бедствиях известно крайне мало.
Спросил Гарет. Не только Гарет, но и все остальные, похоже, думали так же, бросая на меня удивленные взгляды.
— У меня есть знакомый старик, которого называют Мудрецом. Он очень эрудирован. Я узнал это от него.
— Кто этот Мудрец? Мы не можем ставить судьбу Империи на кон, основываясь на советах неизвестного.
— Его зовут Искалон. Не знаю, знакомо ли вам это имя.
— Искалон…?
Гарет наклонил голову, словно никогда не слышал этого имени.
— Искалон! Вы говорите о Великом Мудреце Искалоне?
Реакция последовала от командира магического батальона. Он, сильно возбужденный, брызгая слюной, сказал:
— Он известен?
— Это древний мудрец, о котором хоть раз слышал каждый, кто изучал историю магии. Почти легендарный великий маг.
— Легендарный? Значит, выдуманный персонаж?
— Имя Искалона сохранилось во многих древних текстах. Однако неизвестно, к какой эпохе он принадлежал, из какой страны был и как закончил свою жизнь.
— Значит, вы даже не знаете, существовал ли он на самом деле?
— Точнее, нельзя однозначно утверждать, что он не существовал. Для вымысла слишком много следов, а для реальной личности записи слишком туманны.
— …Что ты несешь?
Гарет нахмурился, казалось, еще больше запутавшись в этом туманном объяснении. Ричард вмешался, чтобы прояснить ситуацию.
— Значит, это надежная информация.
— Если Искалон, о котором говорит этот раб, — это тот самый Великий Мудрец Искалон.
Вновь взгляды людей обратились на меня. В их глазах читалось: «Как такой, как ты, может знать древнего мудреца?»
Если бы я показал магическую книгу Элоди, все бы сразу прояснилось. Но тогда она снова окажется втянутой в неприятности. Этого я категорически не желал.
— Мало того, что раб утверждает, что знаком с древним великим мудрецом, так он еще и не может дать подробных объяснений? Ого, ты что, насмехаешься над нами?
— Клянусь небесами, я никогда не лгал. Если вы сомневаетесь в моих словах, спросите у Его Высочества Первого Принца.
— У Айтейра?
Брови Императора слегка дернулись при неожиданном упоминании имени сына.
— Его Высочество Принц подтвердит, что мои слова не лживы.
— Ты даже Его Высочество Первого Принца втягиваешь в это?
Сказал министр обороны, обнажая зубы. — Все сомневаются во мне, поэтому я просто указал способ проверить, что я не лгу.
Сказав это, я встретился взглядом с Императором. Он, казалось, немного подумал.
— Я проверю.
— Благодарю вас.
Айтейр подтвердит правдивость моих слов, но не раскроет личность Искалона. Ведь он, как и я, не хочет, чтобы Элоди была замешана в этом деле. Он сам все уладит.
— Если мы будем действовать, исходя из того, что слова Риона правдивы, то мы не сможем использовать армию.
Ричард вернул разговор к исходной теме. — Нам нужно отобрать подходящих людей для уничтожения Лахава.
— Кто подойдет? Нам нужен храбрец, способный с достоинством сразиться с бедствием.
— Хм, у нынешней молодежи не хватает духа…
— Тогда командиров каждого отряда…
— Мои тела слишком стары, чтобы противостоять бедствию…
Пожилые люди погрузились в глубокие раздумья, не находя подходящих кандидатов.
Я осторожно поднял руку и вмешался.
— Я сделаю это один.
В зале совещаний мгновенно воцарилась тишина. Ричард, оглядываясь на людей, шепнул мне:
— …Рион, ты серьезно?
— Я не настолько глуп, чтобы шутить в присутствии высокопоставленных особ.
— Ха! Ты в одиночку сразишься с бедствием? Ты думаешь, это разумно?
— Да.
Я ответил без колебаний и с уверенностью. Ведь у меня в голове есть вся информация о том, как победить Лахава. С моей нынешней силой, уничтожить Лахава в одиночку не невозможно. Конечно, это будет опасно, но если взять с собой посредственных людей, они будут только мешать.
— Не стоит слишком беспокоиться. Даже если я умру, я всего лишь раб. Можно просто взять нового раба.
Кья, как разумно! Если все пройдет хорошо, бедствие будет устранено без потерь, а если нет, то умрет всего лишь один раб, и это не нанесет никакого ущерба. С точки зрения высокопоставленных особ, это низкий риск и высокая отдача. Нет причин отказываться.
— Вместо этого, если я выйду победителем, я буду благодарен за достойное вознаграждение.Ясно, о чем я говорю, верно?Даруй мне свободу.
