Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 206 Исследование подземелья (3)

Исследование подземелья (3)

Спасение купцов оказалось делом предельно простым.

Для нынешнего Отряда Героев куда более сложной задачей стало бы решение, какой ужин сегодня выбрать.

— Вы все в порядке?

Шабель, которая легко справилась со всеми магическими зверями, спросила у торговцев об их самочувствии.

Из группы купцов вперед выступил мужчина средних лет.

— Да, да. Благодаря вам мы остались живы.

Несмотря на все еще видимый страх на его лице, мужчина быстро взял себя в руки и склонился перед Шабель.

— Мы вам очень благодарны. Еще немного, и всё могло бы закончиться очень плохо.

— Есть раненые?

— Несколько человек получили травмы, но, к счастью, ни у кого нет серьезных повреждений.

Только после этих слов Шабель смогла облегченно выдохнуть. Затем её взгляд переместился на повозки, выстроившиеся вокруг.

От продуктов питания до всевозможных предметов обихода — каждая телега была доверху загружена товарами.

— Вы, случайно, не торговцы?

— Да. Меня зовут Гарет, я представляю Торговую гильдию.

— Что же привело вас, торговцев, в столь опасное место?

— Мы направлялись в Деревню.

— Деревню…?

Услышав незнакомое слово, Шабель склонила голову набок. Рион, стоявший рядом, прояснил ситуацию:

— Это деревня, расположенная внутри подземелья.

— В подземелье живут люди?

Искреннее удивление Шабель, по-видимому, показалось Гарету забавным, и он добродушно улыбнулся.

— Десятый подземный уровень — это безопасная зона, где не встречаются магические звери. Люди начали понемногу здесь селиться, и так естественным образом образовалась деревня.

— Но зачем жить в деревне, когда есть поверхность?

— Постоянно спускаться и подниматься из подземелья — весьма хлопотное занятие. Для искателей приключений, желающих сэкономить время и силы, это незаменимый опорный пункт.

— Правда, цены тут дерут неимоверные, — добавил Рион, вызвав смех Гарета.

Только теперь Шабель поняла, по какой причине торговцы оказались в подземелье.

— Значит, эти товары предназначались для деревни.

— Именно так. Но внезапно на нас напала целая стая магических зверей… Мы были готовы к неприятностям, но подземелье всегда преподносит сюрпризы, превосходящие всякие ожидания.

В последнее время такое случалось все чаще.

Существа, которые обычно не собираются в стаи, стали появляться группами всё чаще. Из-за этого во время походов постоянно происходили несчастные случаи.

— Это…

У Шабель возникло неприятное предчувствие.

Ведь это было проявление массового нашествия магических зверей, которое всегда случается перед началом бедствия. И теперь оно наблюдалось даже здесь, в этом подземелье.

— Что вы собираетесь делать? Нам нужно добраться до Деревни, не могли бы вы, если вас не затруднит, отправиться вместе с нами?

— Ну что ж, мы в любом случае намеревались спускаться дальше. Отправляйтесь вместе с нами.

***

До десятого уровня они добрались спустя некоторое время.

По пути особых проблем не возникло. Им несколько раз пришлось столкнуться со стаями магических зверей, но таких масштабных нападений, как прежде, больше не было.

— Мы прибыли. Это Деревня.

Посреди леса, окруженного гигантскими деревьями, словно плотной ширмой, располагались деревянные постройки. Здесь находились магазины, гостиницы, мастерские — всё то, что можно было увидеть в обычном поселении на поверхности.

— Невероятно, деревня действительно находится внутри подземелья…

— И то верно. Это зрелище весьма непривычно.

Отряд Героев с нескрываемым любопытством осматривал деревню.

— Ну что ж, на этом мы попрощаемся. Вот, это скромная плата за вашу охрану.

— Нет, нам всё равно было по пути. Мы не можем принять…

Шабель по привычке попыталась отказаться, но Рион, стоявший рядом, незамедлительно принял деньги.

— Благодарю.

— Рион? — Шабель вопросительно посмотрела на него.

— Как вы знаете, ртов у нас стало больше. Лишним точно не будет.

Рион вспомнил о Реноа, ожидавшей их в гостинице. Она не могла наслаждаться чаепитиями, да и друзей по своему характеру не заводила. А поскольку он запретил ей даже работать, ей совершенно нечем было заняться весь день.

«Нужно накопить денег и купить ей хотя бы книг».

Ведь она уже давно была человеком, который каждый день погружался в чтение книг. Если он принесет ей книги, она наверняка будет очень рада.

— Что будем делать, принцесса? Желаете отдохнуть?

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Путь не был столь уж сложным. Давайте сразу отправимся на следующий уровень.

— Слушаюсь.

Попрощавшись с торговцами, отряд пересек деревню и направился к проходу, ведущему на одиннадцатый уровень.

У самого входа стояли стражники с эмблемами гильдии на груди, несущие караул.

— Эй, вы, стойте.

Когда группа приблизилась к лестнице, путь им преградил мужчина в форме гильдии.

— В чем дело?

— Разве вы не слышали? В последнее время внутри подземелья наблюдаются аномальные явления.

— Мы что-то слышали.

— Согласно распоряжению штаба, до стабилизации ситуации вход на уровни ниже десятого разрешен только искателям приключений определенного ранга.

Взгляд мужчины равнодушно скользнул по Отряду Героев.

— Предъявите жетон искателя приключений золотого ранга или выше, либо специальное разрешение. Без этого проход будет закрыт.

— Золотой ранг, значит… — Шабель выглядела растерянной.

Хотя боевая мощь Отряда Героев далеко превосходила уровень искателей приключений высшего класса, они редко удосуживались проходить официальные экзамены на повышение ранга, будучи постоянно занятыми устранением различных бедствий. Более того, за исключением Шабель, остальные участники отряда только сейчас вступили в гильдию.

Таким образом, несмотря на их огромную силу, в системе рангов искателей приключений они ничем не отличались от новобранцев.

— Вы хоть понимаете, с кем разговариваете? Перед вами стоит знаменитый Герой! Она лично прибыла сюда, чтобы одолеть это бедствие, а вы смеете ей преграждать путь?

Симон попытался объяснить ситуацию с явным торжеством, но охранник остался непоколебим.

— Герой или император — правила есть правила. Думаете, я не видел, сколько таких «самопровозглашенных героев» спускалось туда, а потом возвращалось в виде трупов?

— Я же сказал, она не самопровозглашенная!

Мужчина махнул рукой, давая понять, что не намерен продолжать этот бессмысленный разговор.

— Если так желаете спуститься, сначала возьмите задание в гильдии и поднимите свой ранг.

В конечном итоге их не пропустили.

Отойдя от входа, Отряд Героев остановился, обсуждая произошедшее.

Шабель издала тихий звук, выражающий замешательство.

— Я видела, какой переполох случился в гильдии ранее, но не думала, что это затронет и нас.

— Просто уму непостижимо. С каких пор эти авантюристы стали так свято чтить правила?

Авантюристы — это те, кто всегда действует по своему усмотрению, прикрываясь щитом свободы. Поэтому слова о правилах в Романтии, которая по сути является логовом таких искателей приключений, звучали особенно абсурдно.

Шабель горько усмехнулась.

— Ничего не поделаешь. Они действуют из соображений безопасности. Давайте на сегодня закончим и вернемся.

— Вы уверены?

На вопрос Эска Шабель кивнула, подтверждая свое решение.

— Нашей целью была разведка. Мы получили примерное представление о том, что представляет собой это подземелье. А насчет пропуска подумаем, когда вернемся на поверхность.

***

Конференц-зал центрального административного здания Романтии.

Представители ключевых сил, поддерживающих город, вели жаркие споры, сидя на высоких каменных креслах, расставленных по кругу.

Здесь собрались все: глава торгового союза, глава гильдии авантюристов, представители горнодобывающей промышленности, мастера ремесленных мастерских и даже начальник городской стражи.

Хотя их сферы деятельности и интересы были разными, всех их объединяло одно: они зарабатывали на жизнь благодаря подземелью, известному как «Голгора».

— Бах!

Освальд, глава торгового союза, с грохотом опустил документы на стол.

— Количество мана-камней, добываемых из подземелья, неуклонно сокращается. Если так продолжится, уже в следующем месяце возникнут серьезные проблемы с поставками!

— А что мы можем поделать? Шахтеры отказываются спускаться туда, ссылаясь на повышенную опасность.

Вальтер, глава союза горняков, погладил свою бороду.

Качественная руда добывается в основном в глубоких слоях подземелья.

Однако из-за аномальных явлений, происходящих в последнее время по всему подземелью, шахтеры испытывают сильный страх перед спуском.

Герхард, представитель союза ремесленников, с горьким выражением лица пригубил напиток из бокала.

— В каждой кузне жалуются на нехватку материалов. Если поставки сырья прекратятся, ремонт оружия авантюристов также будет существенно затянут.

— Так наймите больше охраны! — Освальд повысил голос, не скрывая своего раздражения. — Даже если придется немного увеличить себестоимость, наймите опытных авантюристов, чтобы они обеспечили шахтерам надежное сопровождение!

— Если нанять посредственностей, они только станут кормом для монстров. Нужно нанимать либо авантюристов золотого ранга, либо целую группу низкоранговых, но кто возьмет на себя такие расходы?

— Естественно, это должно быть решено союзом горняков.

— Разве только мы пользуемся этой рудой? Разве не все мы? И вы хотите, чтобы мы оплачивали все расходы?

Когда между двумя главами союзов разгорелась острая перепалка, Герхард поднял руку, призывая к порядку.

— Хватит. Первопричина всех наших проблем — аномалии в подземелье. Пока мы не решим эту главную проблему, все остальное остается бессмысленным.

Увеличение охраны позволит продолжить добычу прямо сейчас, но это лишь временное решение.

Не только шахтеры, но и авантюристы, и торговцы — все испытывают одинаковую тревогу. Пока эта тревога не будет устранена, подобные проблемы будут возникать снова и снова.

— Леонард, как продвигается расследование?

Герхард перевел взгляд на противоположную сторону. Леонард, глава гильдии, до этого молча слушавший разговор, открыл рот:

— Никак.

— В смысле «никак»?

— Именно так, как я сказал. Мы несколько раз отправляли группы исследователей, но причину аномалий найти не удалось.

— Выходит, всё происходит само по себе, без всякой причины?

Когда Вальтер задал этот вопрос, Леонард покачал головой.

— Причина определенно есть, просто мы её еще не обнаружили. Если строить предположения, то, возможно, проблема кроется в ядре на самом нижнем уровне.

— Хм-м…

Если это так, то ситуация становится куда серьезнее.

За последние десятилетия они не раз снаряжали экспедиции, но ни разу не смогли добраться до самого нижнего уровня подземелья. Более того, они даже не знали, какой именно это уровень и существует ли там вообще какое-либо ядро. Они лишь предполагали, что оно должно там быть.

Но если проблема действительно находится на самом дне, то способа решить её у них пока не было.

В зале воцарилась тишина.

— Кстати говоря.

В этот момент Седрик, начальник стражи, до этого хранивший молчание, внезапно подал голос.

— В последнее время по городу ходят слухи.

— Какие слухи?

— О том, что в Романтию прибыл Герой. По всему городу слышны сообщения о том, что видели Отряд Героев.

На мгновение Леонард вздрогнул.

— Герой? С чего бы Герою приходить сюда?

— Вы не слышали эту новость? О том, что они уничтожили Лахав и Мальбросию. Говорят, теперь осталось лишь одно бедствие — Голгора.

— Ого. А я-то думал, что она еще девчонка, у которой молоко на губах не обсохло, но, выходит, она стала Героем не просто так.

Вальтер издал восхищенный возглас.

— Леонард, а ведь ты, должно быть, уже знал, что Герой прибыл, не так ли?

Герхардт пристально посмотрел на Леонарда.

Леонард ответил молчанием. Это было безмолвное согласие.

— Это же прекрасно!

Освальд хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:

— Можно поручить зачистку самого нижнего уровня Отряду Героев! Если это тот самый Герой, о котором ходят слухи, он не потребует огромного вознаграждения, так что нам останется лишь сидеть сложа руки и ждать, пока всё разрешится само собой, разве нет?

Все закивали, выражая свое согласие.

— Глава гильдии Леонард, свяжитесь с ними. Пусть Совет официально направит запрос Герою…

— Погодите.

Герхардт прервал его.

— А разве можно доверять это Герою?

— Что вы имеете в виду, Герхардт?

— Цель Героя — уничтожение бедствия. Если Герой доберется до самого нижнего уровня и полностью истребит Горгору, что тогда будет?

— Э-это…

— Если подземелье исчезнет, то вместе с ним пропадут и магические камни, и искатели приключений, и торговые связи — всё, чем живет Романтия.

Лицо Освальда мгновенно побелело.

— Этого допустить нельзя! Мы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить исчезновение подземелья!

Все, кроме Леонарда, согласились с этим.

Подземелье Горгора было кормилицей города Романтия и самой причиной его существования.

А значит, исчезновение подземелья означало гибель города.

Нельзя было позволить Герою уничтожить бедствие.