Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 218 Расследование (2)

Расследование (2)

Найти в Романтии кого-то, кто был бы рад видеть Отряд Героев, оказалось нелегкой задачей.

Внешность членов отряда давно стала предметом городских пересудов.

Куда бы они ни направлялись, их преследовали колючие взгляды.

Несколько дней прошло с момента их прибытия в Романтию, но они так и не смогли к этому привыкнуть.

Быть объектом всеобщей ненависти — сомнительное удовольствие, сколько бы раз с этим ни приходилось сталкиваться.

Однако даже в такой недружелюбной Романтии нашлась «слепая зона» враждебности.

— Добро пожаловать! Мы с нетерпением ждали визита Героя!

Небольшая академия в Романтии.

Как только Рион и Шабель переступили порог, их встретили вышедшие навстречу ученые.

— Э-э… А, здравствуйте?

Шабель не смогла скрыть растерянности от столь неожиданного радушия.

Она как раз размышляла, как лучше начать разговор, а их встретили так, будто только этого и ожидали.

— Ох, что же мы стоим? Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Вы проделали долгий путь, я распоряжусь подать вам чай.

— Нет, не стоит так утруждаться… но спасибо.

Поддавшись настойчивым приглашениям, они прошли внутрь и уселись на стулья.

Мужчина, сидевший напротив, одарил их широкой улыбкой.

— Приветствую. Меня зовут Эдвин Краус, я директор этого учебного заведения.

— Я Герой Шабель. Прошу прощения за внезапный визит, благодарю за теплый прием.

— Я Рион. Приятно познакомиться.

Когда они по очереди представились, лицо Эдвина снова расплылось в улыбке.

— Это большая честь для нас. Мы и представить не могли, как сильно ждали новостей о прибытии Героя в Романтию.

— Вы уже упоминали об этом, но почему вы так ждали именно нас?

— Потому что мы поняли: наконец-то в наших исследованиях наметится прогресс.

— Если речь идет об исследованиях, то вы имеете в виду Голгору?

— Именно так. Мы изучаем Голгору. Пытаемся разгадать бесконечные тайны этого подземелья.

Подобно многим другим, Голгора представляла для ученых чрезвычайно притягательное место.

Подземелье, где на каждом уровне открывается новая среда, а добытые ресурсы бесконечно восстанавливаются.

Для ученых это место, полное загадок, было настоящим кладезем знаний.

— Однако в последнее время никакого прогресса нет. А всё потому, что искатели приключений перестали углубляться.

Брать заказы и охотиться на магических зверей на относительно безопасных уровнях — этого вполне достаточно, чтобы заработать на жизнь.

Нет никакой причины рисковать своей жизнью и спускаться глубже.

— Если подумать о средствах к существованию, это вполне объяснимо.

— Разумеется. Мы и не собираемся заставлять кого-то рисковать жизнью ради нас.

Хотя, если быть откровенным, очень хотелось бы. Хотелось бы подтолкнуть их, чтобы они принесли информацию, даже ценой собственной жизни.

Величайшее открытие века буквально у них под ногами, какой ученый смог бы остаться в стороне?

Они терпят лишь потому, что не могут поступить иначе.

— И вот, в этот самый момент появились вы, Герой!

Глаза Эдвина ярко блеснули.

— Мы желаем лишь одного! Пройти до самого нижнего уровня, куда еще никто не добирался, и раскрыть секреты подземелья!

Только тогда Шабель осознала, почему ученые так обрадовались их появлению.

— Мы безвозмездно предоставим вам все имеющиеся у нас материалы. Взамен просим лишь делиться с нами тем, что вы обнаружите.

Предложение было весьма заманчивым.

Если они смогут помогать друг другу, для нее это будет только к лучшему.

— Но нам будет трудно попасть в Голгору. Жители города слишком сильно против этого.

— Мы осведомлены об этом. Мы неоднократно обращались с прошениями в Совет о необходимости исследований, но нас не желали слушать.

— Поэтому мы ищем альтернативный путь. Было бы здорово устранить угрозу бедствия, не уничтожая само подземелье… Вы случайно не знаете, как это можно сделать?

— У нас самих уже давно существует вопрос на этот счет.

— Какой именно?

Эдвин поправил очки и продолжил:

— «Почему подземелье постоянно выдает то, чего так жаждут люди?»

***

Люди, сделавшие Голгору своим домом, каждый день отправляются в подземелье.

Шахтеры добывают руду, искатели приключений охотятся на магических зверей, а торговцы скупают принесенные ими сокровища.

Благодаря этой прибыли люди собираются здесь, а город процветает.

За всё это время ресурсы подземелья ни разу не показали признаков истощения.

Люди приняли это как должное, как неотъемлемую особенность Голгоры.

Им было достаточно того, что они могли прокормиться здесь и сейчас. Искать глубокие причины не было нужды.

Однако ученые поставили под сомнение то, что все считали само собой разумеющимся.

Голгора — живое подземелье.

Что, если происходящее внутри — лишь естественные процессы самого подземелья?

Тогда у бесконечного предоставления ресурсов человечеству должна быть своя причина.

— Люди получают богатство от подземелья. Но что тогда подземелье получает от людей?

— Корм… возможно?

Шабель вспомнила Мальбросию.

Люди, приближавшиеся, чтобы полюбоваться цветами, становились удобрением для цветника.

— Это была первая выдвинутая гипотеза. В конце концов, в Голгоре действительно каждый год гибнет множество людей. Однако мы предполагаем, что подземелье может получать что-то и от живых людей.

— …?

Шабель склонила голову, не понимая смысла этих слов.

Рион подсказал со стороны:

— Потому что в подземельях существуют безопасные зоны.

— Именно так.

Эдвин улыбнулся и кивнул.

Это был единственный ярус в подземелье, где монстры размножались непрерывно, но сами они там не появлялись.

Так как ландшафт там оставался неизменным, это было достаточно безопасное место, чтобы там можно было основать целую деревню.

— Если цель подземелья — пожирать людей, то нет никаких причин создавать пространство, предназначенное исключительно для человеческого существования.

— Есть ли что-то, что можно получить от живого человека?

— Возможно, ману, или же нечто такое, что мы пока не способны измерить.

Рион, который слушал это объяснение, добавил:

— А как насчет желаний?

— Желания, говорите…

— У каждого, кто входит в подземелье, есть свои стремления. Будь то деньги или дорогие сокровища. Не может ли само это состояние души служить питательной средой для Горгоры?

Эдвин задумался над словами Риона.

— Использовать желания в качестве питательной среды… Любопытная гипотеза. Кстати, среди собранных нами записей есть случай, который может быть с этим связан.

Эдвин пододвинул книгу, лежавшую стопкой на краю стола, и раскрыл её.

— Когда обнаруживается редкий магический камень, в ту зону стекаются люди. Но при проверке в следующем цикле регенерации выяснялось, что залежи именно этого камня значительно увеличивались.

— Хотите сказать, подземелье создавало больше того, что желали люди?

— Если судить по результатам — да. Ресурсы, которые оно производит, могут меняться в зависимости от того, зачем люди туда пришли.

Человек, получивший желаемое, может уйти довольным, но может и вернуться, чтобы получить еще больше.

Получается, чем больше ресурсов выдавала Горгора, тем сильнее становились желания, направленные на это место.

— Если следовать вашему мнению, Рион, то можно объяснить и причину существования безопасных зон.

— Чтобы удерживать людей как можно дольше?

— Именно так.

Конечно, гипотеза оставалась лишь гипотезой, и причинно-следственная связь не была доказана до конца.

Но если эта догадка верна, вывод напрашивался один.

Подземелье реагирует на человеческое сердце и видоизменяется.

Это означало, что если удастся установить принцип действия, то появится возможность направлять и контролировать подземелье в нужном русле.

— После такого разговора я вспомнил запись, которую стоит пересмотреть.

Эдвин достал еще одну книгу. Она была очень старой.

— Что это за книга?

— Древняя историческая хроника. В ней описан расцвет и упадок древнего королевства.

Эдвин выбрал одну из многочисленных закладок, открыл книгу и развернул её так, чтобы оба могли читать.

Страницы были заполнены рисунками.

Перед мужчиной в короне стоял старик с длинным посохом, а под ними был изображен гигантский дворец, уходящий на многие уровни вниз.

— Согласно записям, рядом с королем всегда находился величайший мудрец той эпохи.

— Мудрец?

Эдвин кивнул.

— Это древний мудрец, создавший подземный дворец.

***

— Хр-р-а-а-м…

Имперская Академия.

Пока профессор читал лекцию, Элоди тихо зевнула.

Её глаза, смотревшие в учебник, постепенно сужались, а голова клевала носом.

Сидевший рядом принц Айтейр, увидев это, беззвучно рассмеялся.

— Сонная?

— А? О, да…

Элоди вздрогнула от неожиданности и покраснела.

— Похоже, ты не выспалась.

— Из-за подготовки к предстоящему промежуточному экзамену пришлось просидеть всю ночь…

[А ведь я, старик, говорил тебе, что учиться нужно заранее.]

В головах у обоих прозвучал голос старика.

Это был Искалон, великий мудрец и разумный магический гримуар.

— Я и училась заранее! Но объем материала просто бесконечен.

Элоди надула губы, словно чувствуя несправедливость.

Прошел уже целый год с тех пор, как она поступила в Академию.

Сейчас Элоди была на втором курсе.

Она уже достаточно освоилась в жизни Академии, чтобы показывать дорогу младшекурсникам, но с каждым годом количество материала росло как снежный ком.

Было бы куда лучше, если бы это был практический урок магии.

Но то, что сейчас шел урок древней истории, окончательно убивало в Элоди всякое желание учиться.

— Мне гораздо больше нравятся уроки магии… Зачем вообще нужно учить эту древнюю историю? Это обязательный предмет, даже не прогуляешь.

Год назад от той чистой и полной энтузиазма девушки, которая с восторгом осматривала Академию, не осталось и следа.

Для второкурсницы, измотанной круговоротом заданий и экзаменов, старые сказки были не более чем пыткой, отнимающей время на сон.

— Разве настоящее и будущее не важнее, чем прошлое?

— Возможно, проблемы, с которыми мы сталкиваемся сейчас, уже переживали люди в древности.

Айтейр, аккуратно записывавший лекцию, довел предложение до конца и ответил:

— Будет полезно узнать, как они их решали и какие ошибки совершили, сделав неверный выбор. Нет нужды повторять одни и те же промахи.

— Это-то так, но…

Неужели это и есть будущий император?

На столь образцовый ответ Элоди не нашла, что возразить.

Тяжело вздохнув, она поднялась.

С помощью магии она создала капли воды и капнула их в пересохшие глаза.

Собравшись с духом, она вновь попыталась сосредоточиться на голосе профессора.

Профессор как раз рассказывал о золотом веке, которым наслаждалось древнее королевство.

— Согласно летописям того периода, в подземных чертогах непрерывно возникали минералы, а урожай собирали даже там, куда свет солнца никогда не проникал.

Элоди перевернула страницу своего учебника.

На ней был изображен многоуровневый дворец, уходящий глубоко под землю, и люди, транспортирующие сокровища внутри него.

Это было намного увлекательнее, чем заучивать имена королей и их свершения.

— Древние времена, говоришь…

При упоминании седых времен Элоди вспомнила об Искалоне.

В конце концов, он сам нарекал себя великим мудрецом седой древности.

— Дедушка, а тебе знакомо это изображение? Оно похоже на времена, когда ты жил.

[Конечно, знакомо.]

— Неужто такой дворец в самом деле существовал? Чертог из десятков подземных уровней?

[Он существовал.]

— В самом деле? Тогда ты его видел?

[Несомненно.]

Ответ, пропитанный непоколебимой уверенностью.

Глаз, вживленный в волшебную книгу, победоносно изогнулся.

[Ведь этот дворец возвел твой дед.]