Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 9 Глава 1 Третий сезон

С такой же решимостью, что и у сэмпаев, мы твердо нацелились поступить в университет мечты, встреча весенние каникулы.

Редко выбираясь в город, мы вместе с Уми направились в огромный книжный магазин возле станции.

Обычно под «книжным» мы понимали аниме-магазин, где часто покупали мангу и игры, но на этот раз шли в самый обычный большой торговый центр.

Поскольку сегодня мы явились не на свидание и не за новыми томами или играми.

Нам требовалась именно та толстая книга в красной обложке, которую перелистывает каждый абитуриент хотя бы однажды.

— Впервые так пристально рассматриваю эти полки... Но когда надо выбрать, от обилия книг глаза просто лезут на лоб, — поделилась Уми.

— А это всего лишь малость, — ответил я. — Если добавить издания вузов из других prefectures, сколько полок уйдёт?

В уголке под табличкой «Справочники и экзамены» громоздились ряды красных книг с названиями университетов. Знаменитые «Акахон»[1] — сборники заданий прошлых экзаменов, известные всем старшеклассникам.

Чтобы подготовиться к предстоящей зубрёжке, мы пришли за «Акахон» университета К.

А попутно обновить канцелярию, чтобы взяться за уроки с свежим энтузиазмом.

— Ой, вон там, смотри? — Уми показала пальцем. — Сверху «Университет К». Ровно две штуки в наличии.

— Думал, приехали пораньше, а тут — на грани. Удача.

Университет К — престижный государственный вуз, абитуриенты валят туда со всей страны. Понятно, почему сборники прошлых лет улетают мгновенно.

Кто бы подумал, что я прочувствую накал конкуренции именно здесь.

— Слушай, Маки, что с подработкой планируешь? Пока терпимо, но к лету точно уйдёшь в учёбу с головой.

— Собирался уволиться к концу весенних каникул. Но менеджер уговорил выходить раз в неделю... В итоге договорились: до лета так, а дальше видно будет. Плюс Эми-сэмпай пообещала подтянуть с учёбой, если останусь.

— Ага, Накада-сан же в университете К учится. Странно, да.

— «Странно» — зря сказала, Уми-сан... Хотя понимаю тебя.

На работе Эми-сэмпай треплется только о хобби и развлечениях, но в универе — среди топ-студентов (по её словам).

Абитуриенты обычно вкалывают в одиночку, так что советы от бывалых дороже самих экзаменов.

Программа, частые вопросы, как не сдаться, если пробники провалены — всё это нужно запомнить накрепко.

К Томоо-сэмпай, недавно прошедшей через это, тоже можно было бы, но первые два курса в К — ад с кредитами. Не хотел её нагружать.

Поэтому поставил на Эми-сэмпай: она пережила тот кошмар и теперь вольготно кайфует от студенчества.

Кстати, в следующем месяце Эми-сэмпай на четвёртый курс, так что закрутится с работой... Но она заявила: «Не парься об этом!».

Ладно, её советы приберегу для крайности. Даже если копировать её во всём, успеха не гарантировано.

— Учёба, экзамены, курсы. Плюс школьные дела и... главное — хранить наши отношения, Маки. В этом году куча всего навалится.

— Честно, хотел бы сил только в нас вкладывать.

— Полностью за... Но учёба на первом месте в этом году.

— Угу... Зато после выпуска — всё время тебе.

Остался год школы, хочу с Уми быть чаще. Видеться ежедневно, заниматься любимым, валять дурака. Душой и телом вместе.

Круто бы нырнуть в это по полной.

Но трезво смотреть: сейчас не до расслабухи.

На последних тестах я в первой половине третьего десятка. Если так дальше, в апреле в продвинутый класс переведут легко, но до элиты с Уми и Накамурой-сан баллов не хватает.

Наша Дзёто — крепкое среднячество, в К реально метят только топ-десятка экзаменов. В этом году Томоо-сэмпай — единственная из Дзёто туда пробилась, всегда на 1-2 месте в параллели. И ей пришлось пахать ночами за прямое поступление.

Раз Уми так парится, мне, отстающему, учиться вдвое жёстче, все силы на подготовку.

Ради нашей цели.

— Уми, слушай.

— А?

— Я из кожи вон вылезу, чтоб догнать тебя. Буду пахать. ...Так что, э-э...

— Что? Снова твои фирменные смущающие словечки? Что-то выкинешь?

— ...Ну и что. По крайней мере перед тобой я могу чуток похвастаться.

— Верно говоришь... Хотя и стыдно, но мне приятно слышать такие слова от тебя, Маки.

— Тогда скажу.

— Давай.

— ...Я желаю, чтобы ты всегда оставалась поблизости и присматривала за мной. И в учёбе, и во всём прочем — я постараюсь.

— Угу, старайся. Но если станет трудно или захочется пожаловаться, всегда полагайся на меня, ладно? Ведь я для тебя, э-э...

— ...Ты тоже собралась сказать что-то смущающее?

— Н-ну и что. По крайней мере перед тобой я могу чуток похвастаться.

— Тоже верно.

— Хе-хе...

Снова осознав нашу удивительную схожесть, мы обменялись взглядами и улыбнулись.

Чтобы продолжать мирно идти рука об руку. Чтобы в следующем году любоваться одним и тем же видом вместе с моей (пока ещё неофициальной) половинкой, которой я дал клятву в общем будущем.

Чтобы любимая полюбила меня ещё больше, придётся изрядно потрудиться.

Впрочем, на чистом энтузиазме годовой путь не одолеешь — быстро выгоришь. Требуется стимул, такая морковка на верёвочке.

И здесь нам пригодится поддержка не только друг друга, но и окружающих.

***

Апрель. Один из последних дней каникул, когда наш третий год в старшей школе вот-вот начинался.

Точнее, третье апреля. В день восемнадцатилетия Уми мы наконец перешли к активным шагам.

Днём Уми (и меня, само собой) по традиции последних лет пригласили к Амами-сан отметить день рождения. Вкусные домашние блюда и торт от Эри-сан, подарки от друзей и от меня — праздник удался на славу, Уми сияла от радости.

На этой весёлой волне так и тянуло принять душ и, смакуя приятное послевкусие, сладко заснуть... но у нас ещё оставались важные дела.

— Добро пожаловать домой. Весело провели время на вечеринке?

— Ага. Похоже, учебный год стартуем в превосходном настроении. Скажи, Маки?

— Точно. ...Ой, спасибо за приглашение на ужин, Сора-сан.

— Фу-фу, да ладно. Мой муж всё уши прожужжал — так хотел тебя увидеть, Маки-кун.

— В-вот как.

К удаче, расписания совпали, и всегда занятой на работе Дайчи-сан сегодня был свободен дома.

Шанс поболтать с ним лично выпадал раз-другой в год, и я искренне радовался возможности выразить благодарность лично.

Рад — рад... но почему именно сегодня?

Поскольку решение принято, пути назад нет: сегодня пора озвучить нашу «просьбу». Однако тема разговора пугала, начинать под таким прессом было жутко.

— ...Маки, держу пари, ты сильно нервничаешь.

— Ага. Чуешь, как сердце колотится? Полный ужас.

— Аха-ха... Ну с такой-то просьбой. Честно, у меня тоже.

Собравшись с духом, мы шагнули в гостиную. Дайчи-сан, как всегда, развалился на диване с свежей газетой.

Он поднял глаза и посмотрел на нас с полностью непроницаемым выражением лица.

Я отлично знал, что в душе Дайчи-сан — невероятно добрый и сердечный человек, но после долгой разлуки его аура угнетала.

Страшно.

— ...

— Ах! Ты опять хмуришься! Я же просила бросить, а то Маки-кун перепугается!

— Да нормальное у меня лицо... М-м, эй, я понял, не щипай щёки!

— Боже мой... С Рику то же самое. И почему наши мужчины такие застенчивые? Скажи, Уми?

— И правда. Хотя в этом их шарм. Кроме брата, разумеется.

Дайчи-сан, Рику и я — мы втроём были на диво застенчивыми: оставь нас одних, и мы бы просто помалкивали. Но благодаря энергичным Соре-сан, Симидзу-сан и Уми равновесие держалось.

— В общем, добро пожаловать, Маки-кун. Не церемонься, угощайся.

— Да, большое спасибо. ...Эм, видите ли...

— Маки-кун, что-то не так?

— А, нет, ничего...

Я приоткрыл рот, но в последний миг проглотил слова. Сора-сан и Уми переглянулись и кинули на меня дразнящие взгляды.

Страсть к розыгрышам — их общая семейная черта.

— У-фу-фу. Ой-ой, Маки-кун, не стесняйся~. Меня зови «тёщей» или «мамой», как удобнее. Обращайся когда угодно!

— Как дочь заявляю: «мама» — это уже слишком... Маки, не дрожи так, тебя тут не съедят. Наверное.

— Жена, Уми, кем вы меня выставляете... Маки-кун, я разберусь с этими двумя потом.

— ...Спасибо за заботу.

Вопрос о «тесте» я мудро отложил на будущее, а пока с аппетитом набросился на блюда Соры-сан.

Поскольку у Амами-сан мы объелись пиццей, жареной курицей и тортами, Сора-сан сделала упор на морепродукты: суши и суп из крабов.

Громкие тусовки с друзьями — это круто, но такие уютные семейные ужины я ценил не меньше.

Дайчи-сан и Сора-сан принимали меня как родного сына, а Уми всё время порхала рядом и заботилась обо мне.

Моя семья уже никогда не соберётся... но теперь у меня есть новое место, которое можно звать домом. Я ощущал настоящее счастье.

Поэтому я больше не расплачусь перед этими людьми.

— Кстати, Маки-кун.

— Да?

— Сора вкратце рассказала... Про Рождество.

— Т-так точно!

— ...Можешь не напрягаться так.

— П-простите. Само вырвалось.

Голос неожиданно сорвался. Действительно, мне следовало всё изложить Дайчи-сану лицом к лицу.

На прошлое Рождество я сделал предложение Уми.

Конечно, неофициальное, но с полной серьёзностью. Уми выслушала меня столь же серьёзно и дала согласие.

...Пропуская детали, мы в первый раз перешли грань.

— Маки, пора. Давай скажем прямо сейчас.

— ...Да.

Уми крепко стиснула мою руку. Чувствуя её тепло, я снова обратился к Дайчи-сану.

— Эм, Дайчи-сан, Сора-сан.

— Да.

— Фу-фу, в чём дело?

Похоже, они уже обо всём догадывались и с интересом ждали, что будет дальше.

— ...После школы я хотел бы жить вместе с Уми-сан.

— Папа, мама. Мы настроены серьёзно.

— ...Слышал, отец?

— ...Хм.

Видя наши абсолютно серьёзные лица, Сора-сан растерянно улыбнулась, а Дайчи-сан глубоко вздохнул и погрузился в размышления.

Мы оба отлично осознавали, насколько абсурдно звучит эта просьба. Не просто уехать от родителей и поселиться отдельно, и не арендовать квартиру вдвоём, как студенты, а пропустить этапы и сразу начать настоящую совместную жизнь. Как бы сильно мы ни любили друг друга и как бы ни доверяли родители, мы не рассчитывали на моментальное одобрение.

— ...Кстати, Маки-кун, твои родители в курсе?

— Мама сказала: «Сначала поговорите с семьёй Асанаги».

— Значит, согласия пока нет.

— ...Похоже на то.

Естественно, мы заранее поговорили о переезде с моей мамой. Но ночёвки — это одно, а полноценная совместная жизнь — совсем другое. Просто так одобрить она не могла и оставила решение открытым.

— Папа, мама, вы против? Я всё равно уеду после выпуска. Разве вам не будет спокойнее, если Маки всегда будет поблизости? Это лучше, чем жить в одиночку.

— Логично... Что думаешь, мать?

— С одной стороны, самостоятельность ей не проблема, но готовка... Я стараюсь учить, но она совсем не дружит с плитой и постоянно всё поджигает.

— ...Но на сильном огне еда готовится быстрее!

— Вот именно? Оставь одну — и катастрофа обеспечена.

— Д-да, сейчас вообще можно обойтись без огня, если микроволновка на ходу!

— ...

— Пап, ну? Если есть что сказать, я готова слушать.

— ...Понятно. Пожалуй, и правда лучше, если Маки-кун будет за тобой присматривать.

Я немного рассеян в повседневности, но хорошо готовлю и пеку. Уми же полная беспомощность на кухне, зато в остальном предельно собранна.

Поэтому в быту мы идеально дополняем друг друга. Жить вдвоём гораздо безопаснее, чем по отдельности.

...К тому же, расселившись по квартирам и освободившись от родительского надзора, один из нас точно начнёт торчать у другого круглосуточно.

— ...Вы оба ведь собираетесь в университет К?

— Угу. Обязательно поступим сразу после школы. И расходы на жизнь постараемся покрывать сами, насколько сможем.

— Я тоже буду стараться. Мы пообещали друг другу поступить вместе.

Разумеется, помощь с оплатой учёбы и переездом всё равно понадобится, но потом мы договорились обходиться самостоятельно. Ходить на лекции, подрабатывать, вместе вести хозяйство.

За четыре года университета мы хотели создать твёрдую основу для независимой жизни, чтобы воплотить мечту об идеальной семье.

Хотя это лишь половина правды. Вторая — просто желание быть вместе каждую минуту и предаваться нежностям без перерыва.

— Уми, Маки-кун.

— Да?

— Слушаю.

— ...Вы действительно серьёзны?

— Конечно.

— ...Абсолютно.

Мы с Уми твёрдо кивнули. Суровый взгляд Дайчи-сана пугал до мурашек, я чуть не сжался, но слабину давать нельзя — иначе в нашу решимость не поверят.

— ...

— ...

Дайчи-сан пронзительно смотрел на нас. Мы с Уми склонили головы, покорно ожидая решения.

Не знаю, сколько минут прошло, но наконец Дайчи-сан громко выдохнул. Напряжение в комнате, густое как туман, сразу рассеялось.

— ...Вот так вот. Что скажешь, мать?

— Если ты согласен, то я только за. С самого начала не возражала.

— Папа, мама, значит...

— Да. Но с условием: вы должны выполнить сегодняшние обещания.

Во-первых, поступить в университет К сразу после школы. Во-вторых, максимально оплачивать расходы сами.

Этот год, как и все будущие, будет полон напряжения, но вдвоём мы точно справимся.

Просыпаться утром и видеть спящую Уми рядом. Засыпать, любуясь ею.

Перед изнуряющим сезоном экзаменов это идеальная награда. Моя мотивация взмыла ввысь.

— Эхе-хе. Маки, вышло.

— Ага... Теперь вкалывать придётся ещё упорнее.

— Точно. И я ради тебя, Маки, отброшу жалость и буду держать в ежовых рукавицах… *вжи-и-ик*

— ...Эм, Уми-сан, не кажется ли тебе, что замах хлыста вышел слишком широким?

— *Хрясь*! Буду дрессировать беспощадно, понял?

— Только бы не развалиться от таких тренировок...

Как бы то ни было, первый барьер взят. Теперь осталось идти к цели вместе с Уми, моей будущей спутницей, в унисон.

Получив одобрение родителей Уми, осталось обрадовать мою маму.

Забавно, как она отреагирует? Скорее всего, окажется в полном изумлении.

***

— Ладно, я догадывалась, что это случится рано или поздно.

На следующий день после того, как Дайчи-сан и Сора-сан дали нам ясное, хоть и не полное, одобрение, я выбрал подходящий момент перед уходом мамы на работу и заговорил о совместном проживании.

Как и предполагал, мама скривилась и глубоко вздохнула.

В общем-то, мама поддерживает наши отношения с Уми и не возражает против того, что мы дома часами без стеснения ласкаемся. Однако ей, видимо, не нравится, что мы спешим, пропуская этапы.

— Насчёт совместной жизни... ну, если вы так решили, то поступайте по-своему, только...

— ...Не то чтобы совсем запрещаю, но пока преждевременно, верно?

— Примерно так. Если бы вы закончили университет, нашли работу, и ты стал полностью независимым, я бы поддержала обеими руками. Но ни ты, Маки, ни Уми-чан сейчас не на ногах стоите, правда? Даже с подработками не потянете все траты, а если что случится — не возьмёте ответственность.

— Здесь... да, ты права.

Пока мы можем красоваться: дескать, сами управимся, вот увидите! Но в жизни обязательно придёт момент, когда придётся обращаться за помощью к родителям.

Как ни старайся выглядеть взрослым, мы всё равно дети. И не в годах дело. Пока учимся, нужны опекуны.

— Получается, по-твоему, жить вместе сейчас нельзя?

— Верно. ...Но вы всё равно этого хотите?

— Угу. Хотим.

— И не переубедить вас...

— Потому что мы с Уми всё обсудили.

Хоть это и эгоистично, но я желаю жить с Уми.

Основная причина — стремление проводить с любимой максимум времени. Но, разумеется, мы не стали бы втягивать родителей с обеих сторон только из-за этого.

— Мам, я хочу лучше узнать Уми. Не любимые блюда или увлечения, а все мелочи.

О чём она размышляет ежедневно, как относится к деньгам, что ест на завтрак — рис или хлеб, аккуратна ли она или иногда бывает неопрятной.

Кроме той Уми, что я вижу дома, в школе или на свиданиях, существует другая «Асанаги Уми», пока мне неизвестная.

И наоборот, есть «Маэхара Маки», которого я ещё не раскрыл ей.

Чтобы она увидела моё настоящее «я», не заметное издалека, и чтобы я узнал её. Чтобы мы разобрались, с чем готовы смириться, а что изменить. И когда превратимся в настоящую семью, жили бы комфортно и гармонично.

Именно для этого нужна нам совместная жизнь.

— ...Понятно. Маки, ты серьёзно настроен.

— Угу. Я решил. После университета женюсь на Уми.

— Если уж ты что-то загонит себе в голову, то не остановишься... А Уми-чан что говорит?

— ...«Рано или поздно мы это сделаем, так что давай просто поженимся, как только тебе стукнет восемнадцать». Примерно так.

— Получается, рядом с тобой человек, который зашёл ещё дальше.

Сказано это было наполовину в шутку (читай: наполовину серьёзно), но Уми пылает идеей совместной жизни не меньше, а может, и больше меня.

И её такая решимость — наверняка моя заслуга. Настолько её взволновало то Рождество.

Поэтому я давно морально готов ко всему.

— Раз уж такие слова звучат, я сдаюсь.

— ...Правда разрешаешь?

— Разрешаю не разрешаю, но я с самого начала это планировала. Семья Асанаги одобрила, у меня нет оснований против. Что до денег… К сожалению, отец перевёл на твой счёт солидную сумму. Урезал свои расходы ради этого.

— Почему «к сожалению»? Разве не повод порадоваться...

— После того как я упёрлась и сказала, что сама справлюсь, трудно отступить. Типичная «цундэрэ».

— Последнее, чего я хочу, — видеть цундэрэ в собственной матери...

В любом случае, теперь предстоящий год пройдёт спокойно.

Конечно, впереди куча препятствий, их придётся преодолевать. Но цель ясна, остаётся стараться.

— Ах да. Я не против вашего переезда, но добавлю пару условий. Позови Уми-чан вечером? Постараюсь вернуться пораньше с работы.

— Ясно. Значит, ужинаем втроём сегодня.

— Да, пожалуйста. И сукияки[2] было бы отлично.

— Договорились. Хотя со стороны не поймёшь, кто из нас родитель... Если пить захочешь, алкоголь бери сама.

— Фу-фу, поняла-поняла.

— Боже мой...

Моя мама иногда неряшлива, порой строгая, но искренне обо мне заботится, и мне это нравится.

Уверен, с Уми мы создадим такую же семью.

[Маэхара]: «Уми».

[Асанаги]: «Да-да?»

[Асанаги]: «Говорит ваш драгоценный партнёр, Уми-сан».

[Маэхара]: «Добрый день».

[Асанаги]: «Да, добрый день».

[Асанаги]: «Так что случилось?»

[Маэхара]: «Слушай, насчёт сегодняшнего ужина».

[Асанаги]: «Я иду!»

[Маэхара]: «Для начала, дай мне договорить».

[Асанаги]: «*В предвкушении*».

[Маэхара]: «И не завышай ожиданий».

[Асанаги]: «Эхе-хе».

[Асанаги]: «Ну, валяй».

[Маэхара]: «Насчёт ужина: не хочешь поесть втроём вместе с моей мамой?»

[Маэхара]: «Готовить в основном буду я. Подумывал сделать сукияки».

[Асанаги]: «Сукияки — это здорово».

[Асанаги]: «Тогда давай вместе сходим в супермаркет».

[Маэхара]: «Угу. Я как раз собирался за тобой зайти. Через сколько выходить?»

[Асанаги]: «Тридцати минут достаточно».

[Асанаги]: «Подробности обсудим при встрече».

[Маэхара]: «Спасибо, Уми».

[Асанаги]: «Не за что».

Услышав её радостное согласие, я принялся собираться в магазин.

Наконец-то наступила тёплая погода, пора менять зимнюю одежду на весеннюю. Апрель только стартовал, и иногда ещё бывают морозные дни, угадать с гардеробом непросто... однако стоит уже смело переходить на весенний режим и убирать котацу из гостиной.

— ...

Сняв толстовку, я бросил быстрый взгляд на свой торс в зеркале шкафа.

Похоже, с прошлого Рождества мышцы немного подросли. До спортивного телосложения мне всё так же далеко, как до звёзд, но мягкость на боках заметно уменьшилась.

Рост тоже продолжал прибавляться. В моём возрасте парни обычно уже не растут, но у меня, видимо, скачок только начинается.

— Но надо подтянуться ещё немного.

Учёба, тренировки, друзья, ежедневные дела... Во многом я ещё отстаю, но руки никогда не опускал и не ленился.

Чем усерднее я стараюсь, тем щедрее любимая меня хвалит и балуется со мной.

Уми уже почти целиком взяла мою жизнь в свои руки.

— Прекрасно, пора за ней идти.

Надев лёгкий кардиган на футболку, я вышел к дому Асанаги ровно во время, которое назначили. Близко к обеду закупаться продуктами для ужина рановато, зато до вечера мы могли насладиться временем вдвоём: поиграть, пошептаться и ещё раз пошептаться.

***

— Маки, э-э-эй!

— Уми? Ты уже пришла.

— Хе-хе, собралась заранее, так что заждалась.

Уми нетерпеливо топталась у двери. Мы сказали Сору-сан про сегодняшний ужин и направились в супермаркет неподалёку.

Естественно, по дороге устроили стратегический совет по поводу предстоящего разговора.

— Итак, условия... Не похоже на тётю Масаки. Как думаешь, Маки?

— Это добавка к требованиям Соры-сан и Дайчи-сана, так что она точно ткнёт в слабое место. Держать высокие баллы на школьных тестах и пробниках, плюс... урезать наше время вместе.

— Точно... Последним временем мы почти ежедневно прилипаем друг к другу...

За последние месяцы мы с Уми почти неотделимы в будни и выходные.

Утром она заходит за мной, в школе на каждой перемене летаем в классы друг к другу, после занятий сразу ко мне — играем, пока в доме Асанаги не зовут на ужин. А по пятницам, как обычно, торчим вместе до комендантского часа (иногда и позже).

Я и сам осознаю: тратим на друг друга чересчур много времени. Учимся старательно, но вместе. Материны тревоги ясны: по-настоящему ли мы углубляемся в учёбу?

Мои оценки улучшаются. Уми, хоть и не дотягивает до Накамуры-сан, уверенно входит в пятёрку лучших в параллели. Но даёт ли это гарантию на университет К? Ни в коем случае.

— Маки, а если тётя Масаки объявит: «Никаких свиданий в этом году»?

— ...Не желаю. Это будет пытка.

— Фу-фу, ты заговорил по-детски. Для меня тоже пытка. Скорее я взорвусь и ночью тайком выскользну из дома к тебе, Маки.

— Тем более ключи запасные у тебя имеются.

— Ага-ага. А затем вернусь до пробуждения родителей, словно ничего не случилось.

— Это какой-то роман о тайной страсти запрещённых влюблённых?

Разумеется, мама не зайдёт так далеко, но точно потребует урезать наши встречи ради уроков.

Выкроить время на учёбу сложно и для Уми, но особенно для меня.

Школьные тесты имеют предсказуемый объём, а вступительные экзамены испытывают настоящие знания. Университет К — известный государственный университет в нашем краю, для него подготовительные курсы пишут пробники. Но предугадать хотя бы половину заданий — уже большой триумф.

Даже если половина удастся, а остальное провалено, не пройдёшь. Минимум для проходного — шестьдесят процентов верных ответов, а для уверенности семьдесят-восемьдесят.

Чтобы освоить такой размах и подготовиться к сюрпризам, требуется время. Да, бывают гении вроде Накамуры-сан, которые учатся мастерски. К сожалению, я не такой. Приходится отрабатывать упорным повторением часами.

Поэтому минимум до марта будущего года приоритеты сместятся. Абсолютное первое место уйдёт от «Асанаги Уми» к «Подготовке к экзаменам».

— ...Маки.

— ...Уми.

— Давай приложим усилия.

Ради нашей мечты.

Чтобы через год обитать в одной комнате вместе и беззаботно дурачиться.

Подготавливаясь к беседе, я выбрал для сукияки превосходное, дорогое мясо.

***

Морально укрепившись, мы явились на редкий ужин семьи Маэхара с Уми (и сукияки).

Как и ожидали мы с Уми, мама поставила такие условия:

• Главное условие: непременно поступить в университет сразу после школы.

• Уми обязана сохранять свои результаты на школьных тестах, а мне предстоит ворваться в первую десятку.

• Чтобы целиком посвятить этот год учёбе, нам нужно урезать время, которое мы проводим вместе.

Помимо этих, имелись и прочие незначительные нюансы, но основа крутилась вокруг этих трёх аспектов.

Цель — поступить в университет сразу по окончании школы — повторяла пожелания Соры-сан и Дайчи-сана. А вот с встречами наедине нас крепко прижали.

Как только требования мамы стали ясны, перешли к торгу.

— ...Ясно, учёбе нужно уделять время, но где граница? Не бывать у нас дома по будням, как теперь? Или встречаться лишь в один день выходных?

— Но тогда всё останется по-старому. Вы и в школе каждый день пересекаетесь. Могли бы пропускать выходные...

— ...

— Ладно, не желаете. Уми-чан на втором плане, но тебе, Маки, нельзя разбрасываться временем. Ты правда метишь в университет К с таким раскладом? Знакомая недавно делилась: её сын сутками за партой сидел, родители перепугались, а он всё равно пролетел. Вот какой уровень требуется.

— Это... я в курсе.

— Нет-нет, ты ни капли не врубаешься. Пока не осознал, ведь только стартануло. Вступительные — это адское напряжение. Не то что школьные тесты, где раз в семестр. Здесь шанс один в год. Провалишься — и не только себе насоришь, но и родителям: нервы плюс бабки.

Мама не ошибалась. С вступительными нельзя просто отмахнуться: «Не зашло нынче, ну в будущем году попробую».

Курсы для ронинов[3] плюс прочие траты — это серьёзные суммы. Самому не справиться, репетиторы влетят в хорошую копеечку.

Сбережения отца для меня не бездонны. Я их берегу, не желаю просаживать зря. Поступить обязан любой ценой.

В такой ситуации разве можно безуметь по девчонке? Не лучше ли хотя бы прикинуться, будто пашешь на полную? Мама нарочно нагнала жути, чтоб дошло.

— Тётя Масаки, можно ли нам заходить сюда хотя бы раз в неделю... или хотя бы пару-тройку раз в месяц? Рви мы в разные универе, понятно. Но мы метим в один... Я могла бы разжёвывать Маки сложные места. Ежедневно — моей учёбе вред, а раз в неделю — сплошная польза.

— Учишь других — сам лучше запоминаешь, да? ...Хорошо, на такой график согласна. Только чтоб чисто учёба, без обжиманий в паузах, как прежде.

— Клянусь. Если Маки собьётся, отхлестаю по полной. И баловства ноль.

— ...Это что, мы собак дрессируем? Не напутали?

В общем, мама сдала позиции и одобрила наш минимальный вариант.

Вне школы с Уми наедине — не чаще раза в неделю. И то зубрёжка, а не посиделки романтические.

Если что-то скособочится, разберём по частям и, может, ослабим. Ужин завершился.

Добрали мраморную говядину да удон за компанию. Мама, будто ждала момента, блаженно чпокнула пивную банку, героически игнорировавшую доселе.

— Фух... Извини, Уми-чан. Хоть и для вашего блага, но наговорила колкостей.

— Да ничего. Мои родители куда добрее, чем думала. К Маки они чересчур мягки. Вам, тётя Масаки, благодарна за жёсткий разбор полётов.

— Это показывает их любовь к Маки, за что я им в долгу по гроб. Но после краха моего брака сочла нужным поделиться с Маки на основе личных шипов.

— ...Э? Мам, ты ронином была?

— Ага, годик. Ого? Не делилась?

— Нет. И вряд ли кому охота слушать о студенческих приключениях мамани.

Она так легко это вывалила, но для меня новость.

Слышал вскользь, что с папой однокашники, так что думал, мама тоже сразу после школы... Но по датам рождения она на год старше в учёбе (март — «ранняя»[4], папа апрель).

— Кстати, тётя Масаки, как вы с Ицуки-саном сошлись? Школы разные, города тоже.

— Верно. Сначала косилась издали: «Этот популярный раздражает»... Маки, тема зашла, слышишь историю? Маман с удовольствием расскажет провальный кейс.

— ...Пас.

Косым взглядом на эту парочку, упивающуюся байкой о знакомстве (экс-)Маэхара, я потопал на кухню убирать посуду.

Хоть мама звала брак «проколом», к отцу злобы не питала.

Это было ясно хотя бы по тому, с каким энтузиазмом (возможно, благодаря алкоголю) она теперь делилась с Уми воспоминаниями о тех днях.

Крутой, искренний и независимый. Однако из-за этой независимости он нагружал себя слишком многим, и разрыв с мамой всё ширился.

В конце концов у них ничего не получилось. Но проведённое вместе время отнюдь не было полной ошибкой — ведь именно оно привело к моему рождению.

Вслух я этого не скажу, но я бесконечно благодарен маме, и разумеется, отцу.

— ...Спасибо вам.

— Маки, ты что-то сказал? А, принеси ещё одну баночку пива!

— Иду-иду.

Пока мама с улыбкой вспоминала забавные истории об отце, то и дело на него намекая, я про себя мысленно благодарил её…

— Я сделаю всё возможное, чтобы ни в коем случае не повторить их путь.

Я вновь крепко в этом уверился.

***

Получив — хоть и с оговорками — согласие на совместную жизнь после окончания школы и выдохнув с облегчением, мы наконец-то迎или новый учебный год.

Кажется, только вчера я был неопытным первоклассником, а теперь перешёл в выпускной, третий класс.

Сильно ли я изменился за эти два года?

До знакомства с Уми всё было так паршиво, что даже повзрослев, я всё равно сильно отстаю от сверстников.

— Маки, пора. Готов? Ничего не забыл?

— Угу, всё нормально. ...Но лучше проверь.

— Агась~. ...Слушай, галстук чуть-чуть съехал.

— Правда? Я же только что в зеркало смотрел и...

— Я просто хочу сама поправить.

— Понял.

— Эхе-хе~.

Уми аккуратно поправила мою форму, и теперь я был полностью собран.

— Отлично, идеально. ...Что ж, удачного дня, милый.

— Эй-эй, мы же идём вместе.

— Ой, прости. Представила нашу будущую семейную рутину, вот и сказалось.

— Интересно, через сколько лет это воплотится...

— Кто знает, может, гораздо скорее, чем ты ожидаешь?

— ...Если честно, я тоже на это надеюсь.

Шутя и дурачась, мы вышли из дома и направились в школу знакомым путём.

На улице ещё витала лёгкая свежесть, но ветер утих, а небо было чистым, без единого облачка.

Сегодня в школе церемония приёма, так что для новичков погода выдалась идеальной для старта новой главы жизни.

...Очень надеюсь, что никто из них не допустит моих былых промахов.

— Маки, что с выражением лица? Что-то не так?

— Да ничего, просто старые шрамы заныли.

— ...Вот как. Тогда я тебя вылечу.

— Буду очень благодарен.

Каждую весну воспоминания оживают, но я уверен: девушка, шагающая сейчас рядом, их обязательно перепишет.

День поступления два года назад — день, когда Уми меня отыскала.

Та нелепая, но честная самопрезентация сплела наши пути.

Если бы я тогда попытался покрасоваться, соврать или отмахнуться шуткой — возможно, так и остался бы в одиночестве.

Благодаря тому фиаско сегодня я сжимаю в ладонях огромное счастье.

Не обращая внимания на посторонние взгляды, мы, взявшись за руки, дошли до нашего обычного места. Там нас ждала улыбающаяся девушка, энергично машущая рукой.

— Уми-и-и! Маки-ку-у-ун! Сюда, сюда-а!

— Ю, прости. Давно ждёшь?

— Нет-нет, мы сами только прибыли. Правда, Нина-чи?

— Вообще-то я зашла за Ю-чин пораньше. А она, как всегда, спала без просыпу.

— А-а-а! Нина-чи, мы же обещали молчать об этом!

— Не многовато ли «секретов» из-за чьего-то опоздания из-за сна? Мне-то всё равно... А, привет вам.

— Йо.

— Доброе утро, Нитта-сан.

Хотя мы встречались на дне рождения Уми весной во время каникул, иначе почти не пересекались, так что казалось, прошла целая вечность.

Кстати, Нозому с первого дня усердно тренировался утром в бейсбольном клубе. Жизнь текла своим руслом.

— Ну что, раз уж впервые за долгое время все вместе, пошли?

— Угу.

— Да-а!

— Агась... М-да, в этом году новичков калибра Такизавы-куна, похоже, не будет.

— ...Нина, ты не меняешься.

Впервые за долгое время мы вчетвером шагали в школу по знакомой тропе. Из-за Амами-сан и Уми младшие то и дело косились на меня, но по сравнению с прошлым годом я уже не реагировал.

— Кстати, Ю, на каникулах мы почти не виделись. Чем занималась? Я спрашивала на дне рождения, но ты не раскрыла.

— Эхе-хе. Я же сказала: «Се-крет♡». Тогда ещё ничего не было ясно, так что с Ниной-чи решили подождать, пока всё устаканится. Правда?

— Ага. И это не секрет из-за сна, а важное дело, о котором мы хотели вам рассказать.

Похоже, Амами-сан (и Нитта-сан?), как и мы с Уми, не бездельничала.

О том, что Амами-сан не планирует в университет, знали не только мы с Уми, Нитта-сан и Нозому, но и другие — Ямашита-сан с Араэ-сан.

То, что она хотела объявить, явно касалось её планов на будущее.

За весенние каникулы ситуация явно продвинулась.

Видимо, такие темы не для посторонних ушей, поэтому мы переключились в групповой чат.

[Амами]: «Не буду тянуть кота за хвост и скажу прямо».

[Амами]: «Я подписала контракт с агентством талантов».

[Амами]: «С тем самым, где работала моя мама».

[Маэхара]: «Э?»

[Асанаги]: «Эм, то есть ты имеешь в виду...»

[Нитта]: «Ага».

[Нитта]: «Наша Ю-чин с весны стала настоящей знаменитостью».

[Нитта]: «Но учёба на первом месте, поэтому работа стартует позже».

[Амами]: «Верно. Пока я занимаюсь уроками вокала, актёрского мастерства и танцев — изучаю основы».

[Амами]: «Короче, я сейчас в статусе стажёра».

[Асанаги]: «Значит, все весенние каникулы ты...»

[Амами]: «Угу. Полностью погрузилась в тренировки».

[Амами]: «Прости, Уми, что всё это время помалкивала».

[Асанаги]: «Ничего страшного. Я скорее поражена, что ты не проболталась».

[Асанаги]: «Ю, ты так повзрослела».

[Амами]: «Эхе-хе~, Уми меня похвалила~».

[Нитта]: «...Это точно похвала была?»

[Маэхара]: «В любом случае, это круто!»

[Маэхара]: «Тебя скаут заметил? Или через связи Эри-сан?»

[Амами]: «Эм-м... Наверное, и то, и другое?»

[Амами]: «Президент агентства давно маме предлагал меня пристроить, и раз уж подвернулся шанс, я сама напросилась».

[Асанаги]: «Ты всерьёз взялась за это, Ю».

[Амами]: «Угу».

[Амами]: «Мне всегда было чуточку любопытно, вот и решила испытать себя».

[Амами]: «Сказали, если не выйдет — возьмут в офис на работу».

[Асанаги]: «Понятно».

[Асанаги]: «Тогда учиться придётся ещё старательнее».

[Асанаги]: «Поняла?»

[Амами]: «...Эхе-хе~».

[Асанаги]: «Ю, я тебе спуску не дам, ясно?»

[Амами]: «П-пожалуйста, полегче».

[Асанаги]: «А, и Нине тоже».

[Нитта]: «А я-то при чём? За что мне?»

[Асанаги]: «За компанию?»

[Нитта]: «Отличная компания».

[Нитта]: «Кстати, я к этому агентству пока отношения не имею».

[Амами]: «Э-э, Нина-чи, ты же будешь моим менеджером?»

[Амами]: «Давай вместе работать~. Поддерживать меня и в жизни, и на работе~».

[Нитта]: «В жизни поддержу, а работа кажется адски изнуряющей, так что нет».

[Нитта]: «Давай просто останемся подругами?»

[Амами]: «Звучит так, будто меня только что кинули!»

Мы на ходу тихо обменивались сообщениями и хихикали.

Я, Уми, Амами-сан, Нитта-сан и даже Нозому, которого сейчас не было рядом, — все мы понемногу продвигались вперед, каждый своей дорогой, еще ощупывая путь.

В марте следующего года мы уже не сможем собираться вот так ежедневно.

От этой мысли становилось тоскливо. Поэтому именно сейчас нужно дорожить каждой секундой этого финального года.

Но сначала мне, полному новой решимости, предстояло одолеть первое испытание.

Как и год назад, учебный год стартовал с деления по классам.

В нашей школе, чтобы ученики могли спокойно готовиться к экзаменам, параллели при переходе в третий год не мешают слишком сильно. Однако из-за смены в топ-классах — кто-то вылетает, кто-то поднимается, — некоторым все равно приходится менять коллектив.

...Точь-в-точь как той четверке девчонок, которые как раз перед нами разглядывали списки.

— Гва-а! Я морально подготовилась, но все равно выкинули из продвинутого!

— Фактически понизили... Ну, я утонула в додзинси, Мику — в своей группе. Оценки просели, так что по делу.

— Каэдэ, Мику, мне так жаль! Рёко, надеюсь, в этом году сработаемся!

— Раз уж так сложилось, деваться некуда. К тому же терпеть друг друга всего год.

Это были одноклассницы Уми: Ситино-сан, Кага-сан, Хаякава-сан и наша старая знакомая — президент студсовета Накамура.

На втором году они держались кучкой как четверка отличниц, но по разговору Ситино-сан и Кага-сан перевели в более простые классы.

Значит, минимум два места освободилось.

Оставалось выяснить, удалось ли мне занять одно из них.

— О, Асанаги-чан и Маэхара-ши! Мы пойдем вперед, увидимся позже.

— Асанаги-сан, надеюсь, в этом году снова поладим. И ты, Маэхара-кун.

— Увидимся.

— ...Взаимно.

Мы проводили глазами Накамуру-сан и Хаякаву-сан, которые ушли в свой класс пораньше.

— Похоже, нам только что подкинули огромный спойлер. Но все равно заглянем в списки одиннадцатого?

— Ага. Доверяй, но проверяй.

В выпускном году я просто обязан оказаться в одном классе с Уми и идеально стартовать. Ради этого я вкалывал весь прошлый год.

Я быстро пробежал глазами список будущих одноклассников в поисках своей фамилии.

Номер 1: Асанаги Уми

...

...

...

...

Номер 18: Накамура Мио

Номер 21: Рёко Хаякава

...

Номер 23: Маки Маэхара

— Маки.

— Угу. ...Есть.

Я оказался с ней в одном классе.

Одна эта новость переполняла меня огромной радостью. Не зря я год грыз учебники и не ленился.

Впрочем, впереди самый важный год, расслабляться нельзя. Нужно взять себя в руки и трудиться еще упорнее.

— Маки, ты такой молодец, супер.

— Спасибо. Это благодаря твоей поддержке, Уми.

— Точно. Тогда, Маки, похвали и меня!

— Уми, ты такая молодец, умница.

— А «милая»?

— Самая милая. ...И я тебя очень люблю.

— Хм, ну ладно, засчитано.

— Моя девушка вдруг превратилась в важную шишку... Кстати, как там Амами-сан и остальные?

— Ю? Она... вон там, уже болтает с новыми одноклассниками.

В отличие от меня, погружённого в свои мысли, Уми не переставала следить за своей лучшей подругой.

Я взглянул на сияющую от счастья Амами-сан неподалёку... и по мимике окружающих тут же догадался, в чём дело её радости.

— Эхе-хе~. Нина-чи~, как же классно, что мы опять в одном классе!

— Ага. К тому же здесь куча знакомых... верно, Араэ-чи?

— ...Чёрт, Нитта ещё ничего, но я снова с ней в одном классе...

— Ну-ну, Наги-чан, учиться в весёлой компании совсем не плохо.

— Ого-ого! Идол из параллели Амами-чан плюс моя тайная любимица Араэ-чан... Понятно. Это небесное знамение: мне нужно закадрить их обеих и устроить эпичную летнюю триумф!

— Каэдэ~, мне пофиг, но у тебя аж слюна капает~.

— ...А теперь к нам ещё и какие-то подозрительные типы подкатили...

К Араэ-сан и Ямашите-сан, учившимся с Амами-сан ещё во втором году, после паузы вернулась Нитта-сан, плюс Ситино-сан и Кага-сан, переведённые из элитного одиннадцатого.

Так и сформировался новый десятый класс выпускного года.

Только вот Нозому в этом списке не значился...

— Йо, Маки. И Асанаги привет.

— А, доброе утро, Нозому. Ну, в какой класс тебя распределили?

— В тот же четвёртый, что и год назад. Если честно, у нас почти тот же состав. ...Чёрт, почему Нитта смогла перевестись из седьмого, а я нет...

— Может, из-за твоего поведения на уроках? Ой, Сэки, я не хотела тебя задеть.

— Да знаю. Со стороны не скажешь, но в своём классе я тоже вроде как главный.

Распределение классов — тайна за семью печатями для учеников, но, в отличие от элитных, где всё по успеваемости, остальные собирают по разным критериям.

Преподы стараются развести неформальных лидеров по классам и интегрировать переводных, чтоб те не чувствовали себя чужаками. Особенно в десятом, где классным осталась Ягисава-сэнсэй.

Разлучить близких друзей — не трагедия, но вместе учиться куда забавнее.

Прямо как нам с Уми — безумно влюблённой парочке.

Попрощавшись с Нозому, который потопал в клубную комнату переодеваться в форму, мы с Уми влились в компанию Амами-сан.

Увидев нас, она засияла ещё сильнее.

— О, Уми! Ну как у вас с распределением?

— Всё как по маслу, без неожиданностей. ...Только Ситино-сан и Кага-сан... часть нашей старой тусовки отвалилась, и от этого чуток грустно.

— Но Маки-кун-то рядом, так что супер, да?

— Ага. Год пролетит как миг. Скажи?

— Ещё бы.

— Фу-фу, вы двое по-прежнему мурлычете, аж тошно от зависти! Нина-чи, давай и мы не ударим в грязь лицом!

— Э-э, ну да. Я-то ок, но... Ю-чин, а как же Сэки?

— ...

— О, прикусила язык.

Раньше в тусовке старались не трогать тему отношений Амами-сан и Нозому, но Нитта-сан, похоже, решила отбросить деликатность.

Официально Амами-сан уже отстрадала по мне, так что, если она хочет «не отставать», пора искать альтернативу.

С учётом прошлого, ближе всех к ней сейчас Нозому. Только вот в романтике Амами-сан не такая прыгучая, как Нитта-сан.

— П-п...

— П-п?

— П-пока отложим этот вопрос! У меня же учёба, тренировки и куча дел!

— А, слиняла.

— Н-ну, Нозому сейчас тоже вроде не особо до этого...

Разберутся ли они до выпускного, или их недосказанность затянется после школы?

Пока загадка. Но какой бы ни был конец, на это уйдёт время.

— Ю?

— Д-да?

— Торопиться не надо, но и тянуть тоже нельзя. ...Сэки с нами как обычно, но он парень нарасхват. Это факт.

— У-у...

Если отказывать — делай резко, и поскорее.

А если есть перспективы, ставь дедлайн и отвечай чётко.

И это не для Нозому, а для самой Амами-сан.

— П-поняла. Подумать надо.

— Угу. И ещё: Нина, знаю, прошу не мало, но приглядывай за Ю, ок?

— Агась. Я же сама всё это наворотила, мне и разгребать.

И Амами-сан, и Нозому, и Нитта-сан.

Они мои верные друзья, и я по-настоящему желаю им счастья.

Но сначала порядок в своей жизни навести.

Прежде чем переживать за друзей, позаботься о девушке перед тобой — самом дорогом человеке.

— Уми, может, нам тоже в класс?

— ...Угу. Для нас главное только-только стартует.

Оставив Амами-сан на попечение Нитты-сан, Ямашиты-сан и Араэ-сан, мы двинулись в одиннадцатый класс, где проведём весь следующий год.

Во втором году я грызся за топ в классе, но тут меня легко сыщешь в хвосте рейтинга.

В элитном классе и программа круче, и темп бешеный. Придётся вкалывать, чтоб не вылететь.

— О, вы наконец-то явились! Места пустые есть, так что присоединяйтесь. Держимся купой!

— Ещё раз с новым годом. Если Мио начнёт вас чморить, сразу ко мне. Я её утихомирю.

— Разберёшься... Эй, Рёко, не размахивай бамбуковым мечом, когда выдаёшь такие слова! Я ведь просто пошутила!

Опасений по поводу учёбы у меня хватало с лихвой, однако факт, что Накамура-сан, абсолютный лидер успеваемости с огромным преимуществом, и Хаякава-сан, отличница калибра Уми, теперь наши одноклассницы, — это колоссальный бонус.

Текущих моих знаний явно не хватит, чтобы пробиться в университет К. Придётся цепляться за каждую возможность и хвататься за всякую помощь.

...Только вот если я стану слишком часто прибегать к этим двоим, Уми примется изо всех сил щипать меня за бок. Потому в подобных делах необходима строгая мера.

На Бусти выложены все 9 томов!

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN