Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 229

Глава 227 (229)

* * *

Алекфет, несмотря на крайнюю занятость, находил время для свиданий с Дайей.

Государственные дела поглощали его целиком, и общение сводилось к переписке. Император впервые встретился с ней после восшествия на престол и желал провести с ней как можно больше драгоценных мгновений.

В восторге Алекпет демонстрировал ей красоты дворца.

Дайя смотрела на него с нежностью, внимательно слушая каждое слово.

Её умиляло, как он стремился всё ей показать и рассказать.

— Этот дворец предназначался для седьмой супруги Её Высочества.

Незавершённое строение — алмазные стены и пол — сияло так, что его блеск был виден издалека.

Горькая усмешка тронула губы Алекпета.

Народ считал седьмую супругу порочной женщиной, потворствующей роскоши и разврату. Однако этот дворец был возведён по прихоти покойного императора.

Седьмая супруга не раз отказывалась, но покойный император, терзаемый ревностью к карете герцога Запада, не внимал её словам.

Вся клевета легла на неё; затем распространился слух о её самоубийстве и погребении на родине.

— Что вы планируете делать с этим местом? — мягкий голос Дайи прервал его размышления.

— Подарить будущей императрице? Каково твоё мнение? — Алекпет спросил с озорным прищуром.

— Что? — Дайя поморщилась с явным отвращением, и Алекпет рассмеялся.

— Шутка. Мы разберём его и пополним казну дворца.

— Мудрое решение.

Её похвала заставила юношу расправить плечи.

Став императором, он видел множество уважительных взглядов со стороны знати. Но ничто не приносило ему столько радости, сколько признание в её глазах.

— Дайя, почему ты так поспешно явилась во дворец сегодня?

— Я пришла сообщить, что отправляюсь на Запад.

Глаза Алекпета расширились от удивления.

Она ведь собиралась остаться в столице, а теперь вдруг направляется на Запад?

Заметив его недоумение, Дайя мягко улыбнулась.

— Я хочу увидеть свадьбу дяди и моей наставницы, Марин.

— А.

Недавно герцог Запада запрашивал императорское разрешение.

Если задуматься, он был готов вступить в брак, едва прибыв на Запад.

Взгляд, устремлённый на Дайю, был полон сожаления.

— Я бы тоже хотел отправиться с тобой.

Дайя звонко рассмеялась.

— Я приму лишь твои намерения.

— Нам тоже следует поскорее пожениться.

— И это я тоже приму сердцем.

После государственных похорон покойного императора прошло слишком мало времени: официальную свадьбу можно было сыграть не ранее чем через полгода.

— Почему ты принимаешь только намерения? Прими меня всего, — Алекпет проворчал по-детски, что вновь вызвало смех у Дайи.

Разве может император быть таким милым?

Дайя оглянулась.

Камердинеры и фрейлины следовали в нескольких шагах позади.

Она нежно положила руку на локоть своего возлюбленного, ставшего императором, встала на цыпочки и прошептала так, чтобы слышал только он:

— Ваше Величество, вы ведь уже мой, не так ли?

Её шёпот у уха был столь сладким, что на губах Алекпета сама собой появилась довольная улыбка.

Опустив пятки, Дайя стыдливо опустила взгляд.

Алекпет долго смотрел на её лицо, тронутое лёгким румянцем.

* * *

Спустя неделю они отправились в замок герцога Запада.

В отличие от предыдущей поездки, теперь в их свите были Фриана и Банни-Банни.

Банни-Банни не хотела ехать в карете, поэтому ей сшили на заказ огромный плащ с капюшоном и разрешили бежать следом.

К счастью, она обладала выносливостью и ловкостью, поэтому без труда поспевала за экипажем.

Время пролетело незаметно, и они прибыли в резиденцию.

Из толпы слуг, ожидавших у главного входа в замок, вперёд выступил дворецкий Себас.

— Добро пожаловать.

— Мы вернулись! — Марин весело и бодро ответила с улыбкой.

«Мы вернулись. Домой».

* * *

Тук-тук.

— Войдите, — буркнула Марин, погружённая в сметы расходов на свадьбу.

Элмис, стоявшая у двери библиотеки, проверила, кто пришёл.

— Леди, это десерты от кондитера для церемонии.

Старшая горничная доложила и отошла в сторону, пропуская вереницу служанок с тележками.

Даже при беглом взгляде казалось, что на каждой тележке находится более тридцати видов десертов.

Марин, невольно помрачнев, оглядела горы сладостей и посмотрела на старшую горничную.

— Скажите, что это всё.

— Простите. Будет ещё две поставки, — строго и вежливо отчиталась старшая горничная.

— Как я одна смогу всё это попробовать? — обречённо спросила Марин.

— Дегустируйте и выплёвывайте.

«Есть и выплёвывать? Ешь-и-плюй?»

Глаза Марин расширились, и она снова уставилась на сладости.

Маффины, посыпанные золотой пудрой. Кастелла с белоснежным кремом, подобным снегу, и россыпью алой клубники. Эклер с хрустящей корочкой, покрытый шоколадом. Суфле, вздувшиеся пышными холмами, и многое другое.

Каждый десерт был приготовлен с любовью, вызывая нестерпимое желание попробовать.

Были времена, когда она мечтала хотя бы об одном таком пирожном.

— Так я непременно нарвусь на небесную кару. Нельзя, — решительно сказала Марин, а затем начала искать компаньонку, чтобы разделить эту райскую пытку дегустации.

Было заметно, как Элмис медленно перемещается, приближаясь к двери.

«Компаньонка, неужели ты бросишь меня и сбежишь?»

Марин приковала Элмис взглядом и спросила старшую горничную:

— Кстати, будущие невесты обычно сами пробуют всё это?

— …

Старшая горничная, которая до этого отвечала без запинки, вдруг воспользовалась правом на молчание и слегка отвела взгляд.

Когда Марин подозрительно уставилась на неё, покерфейс старшей горничной слегка дрогнул.

— На самом деле… столько пробовать не обязательно. Некоторые невесты перед свадьбой вовсе не едят десертов, боятся прибавить в весе.

— Тогда почему я?

— …Такова воля его светлости, — старшая горничная крепко зажмурилась и выложила внутренние обстоятельства.

Марин цокнула языком, так она и знала.

— Интересно, кто донёс, что я похудела?

Она оглядела всех, выискивая виновных.

Элмис поспешно уронила взгляд, и старшая горничная тоже быстро отвела глаза.

«Попались, виновники!»

— Аппетит просто пропал от предсвадебной суеты. Впредь передавайте лорду Джеральду, что я, наоборот, округляюсь.

В карих глазах старшей горничной мелькнуло затруднение.

— Простите.

Для этой прямодушной особы миссия невыполнима.

Марин перевела взгляд на Элмис, та тоже крепко сжала губы.

«Эх вы, ни капли гибкости».

— Всё равно до свадьбы я не увижусь с лордом Джеральдом. Достаточно просто держать со мной одну версию.

На Западе существовала традиция, согласно которой жених и невеста не встречаются в течение недели перед свадьбой.

— Не имея возможности видеться с вами до дня свадьбы, он чаще расспрашивает нас, — спокойно ответила старшая горничная.

Марин только кивнула, что ж, иначе нельзя.

— Ладно. Только не говорите, что я исхудала.

— Да, — лишь тогда у старшей горничной дрогнула лёгкая улыбка.

Тук-тук.

Марин обрадовалась стуку в дверь библиотеки.

— Войдите.

Похоже, прибыла ещё одна союзница для сладостной пытки.

Элмис распахнула дверь, и вошла Роэнна.

— Мама!

Марин вскочила и кинулась к Роэнне, а та, увидев десерты, выпучила глаза.

— Это что ещё такое?

— Десерты для церемонии. Мама, вы как раз вовремя. Попробуете вместе со мной?

— Ох, я только что перекусила, — Роэнна виновато отказалась.

Марин, потеряв одного союзника, повесила голову, как разбитый солдат.

— Ничего не поделаешь… Но по какому делу вы пришли?

— Знаю, что ты занята, но найдешь минутку?

— Да! Конечно! Погода чудесная, выйдем прогуляться?

— У тебя найдётся время на прогулку? — осторожно спросила Роэнна.

В последнее время Марин была так занята подготовкой, что уходила ни свет ни заря и возвращалась глубокой ночью.

— Конечно.

Старшая горничная хотела было возразить, но лишь метнула в Марин красноречивый взгляд.

Марин сделала вид, что не заметила, и сказала Элмис:

— Элмис, пока мы гуляем, тщательно продегустируй десерты.

Тёмно-синие глаза Элмис заметно дрогнули, но она ответила:

— Есть.

«Это тебе расплата за донос о моём похудении герцогу».

Марин мысленно показала язык и, нежно взяв Роэнну под руку, покинула библиотеку.