Лу Ли осматривает биологическую лабораторию, где учёные демонстрируют ему два образца, заражённых вирусами А-9 и А-10. Первый образец, женщина по имени Мэн Цинлань, превратилась в агрессивное существо с некрозом тканей, но сохранила повышенную силу и скорость. Второй образец, мужчина, подвергшийся воздействию вируса А-10, сохранил рассудок и показал сниженную реакцию отторжения.
Тихое шипение снова раздалось в воздухе.
Вентиляционные отверстия стеклянной камеры №2 открылись, выпуская усыпляющий газ. Одновременно с этим внутрь начал поступать бледно-голубой седативный состав.
Внезапно мужчина внутри камеры — крепкий, с рельефными мышцами и багрово-красной кожей — распахнул глаза!
Его белки были испещрены тончайшей сетью лопнувших капилляров…
— Отпустите меня! — прохрипел подопытный №35. Похоже, он определил главного по толпе и теперь его взгляд был прикован к Лу Ли.
Лу Ли не ответил. Он молча продолжал рассматривать мужчину сквозь стекло.
Его пунцовая кожа, вздувшиеся вены… Было видно, как бешено циркулирует кровь.
И при всём этом он сохранял разум…
Судя по данным, эликсир эволюции на основе вируса А-10 был почти готов.
— Я готов присягнуть вам на верность… — прохрипел мужчина за стеклом.
Он, казалось, испытывал невыносимую боль, которую едва ли можно полюбить, и изо всех сил превозмогал её…
03…
— Я хочу увидеть, насколько продвинулась его эволюция, — сказал Лу Ли профессору Тану.
Через пару минут подошли несколько охранников из секретного отряда.
По команде с компьютера стеклянная камера открылась. На подопытного тут же надели наручники, ножные кандалы и электрошоковый ошейник.
С глухим металлическим звоном подопытный под конвоем вышел из камеры.
Под прицелом десятков глаз он вёл себя на удивление сдержанно.
Менделеев первым делом подвёл мужчину к диагностическому прибору.
Все остальные исследователи обступили Лу Ли, затаив дыхание наблюдая.
Забор крови, измерение пульса, тестирование активности клеток…
Наконец подопытного вывели на крытую беговую дорожку.
Один из охранников снял с него кандалы. Начиналось испытание скорости – стометровый челночный бег!
Лу Ли вместе с остальными стоял на смотровой площадке, наблюдая за действиями образца №35. Когда тот помчался обратно, на лице Лу Ли появилась довольная улыбка.
Профессор Тан Чжаоруй, Менделеев, Эрстед и другие исследователи тоже улыбнулись. Лу Ли тихонько зааплодировал учёным.
Судя по результатам тестов, степень завершённости этого образца была невероятно высока!
Оставалось лишь минимизировать побочные эффекты, и тогда создание истинного эликсира эволюции можно будет считать завершённым.
Лу Ли смотрел на подопытного, который вернулся к линии старта. Но в тот момент, когда охранники уже собирались снова заковать его в кандалы, случилось непредвиденное!
Раздался резкий, глухой хлопок!
Подопытный молниеносно выбросил руку вперёд, вцепился в шею одного из исследователей и высоко поднял его над полом, при этом тяжёлые металлические кандалы с грохотом рухнули на землю.
Атмосфера в помещении мгновенно накалилась до предела!
Глаза мужчины налились кровью, он тяжело, прерывисто дышал, а из его груди вырывался утробный рык. Лу Ли нахмурился.
Лица стоявших вокруг исследователей исказились от страха.
К счастью, защитный ошейник на его шее мгновенно сработал, пустив мощнейшие разряды тока.
С яростным треском электричества подопытный разжал пальцы, и несчастный исследователь кулем рухнул на пол.
Бунтаря быстро скрутили и снова взяли под контроль.
— Нам нужно ускорить темпы работы, — твёрдо произнёс Лу Ли. — Мне нужен полностью готовый эликсир эволюции.
— Будет сделано! — С предельной серьёзностью в голосе ответил профессор Тан Чжаоруй.
Перед уходом Лу Ли выделил в этой лаборатории особую зону, где ускорил время в тысячу раз.
В это помещение имели доступ лишь профессор Тан Чжаоруй и ещё несколько ведущих специалистов.
Покинув лабораторию проекта «Жизнь» уровня P3, Лу Ли вернулся в старое здание.
Он немного почитал.
В пять часов тридцать минут вечера, когда близилась ночь, Лу Ли засобирался домой.
Последнее время его распорядок дня мало чем отличался от жизни обычных людей с их вечной суетой от работы до дома.
Около шести часов вечера небо ещё не успело окончательно потемнеть – солнце только-только скрылось за горизонтом, окрасив всё вокруг прощальными лучами заката.
Выйдя из лифта, Лу Ли заметил, что врата соседской квартиры были распахнуты настежь. С лёгким недоумением он заглянул внутрь.
Вскоре из главной спальни показалась его соседка, Чжу Сюэцин. Она с большим трудом тащила огромный пластиковый контейнер для хранения вещей – короб высотой больше метра явно был неподъёмным.
Не пройдя и пары шагов, Чжу Сюэцин остановилась, тяжело дыша. На её бледном лбу выступили мелкие капельки пота.
— Помочь? — С улыбкой спросил о Дао стоявший в дверях Лу Ли.
Больше года назад, стоило этой соседке допустить в мыслях нечто лишнее, как в её семье стряслась беда…
На протяжении всего времени, пока её супруг находился в больнице, она заботливо ухаживала за ним, вплоть до его последнего вздоха. За этот год с небольшим все её прежние легкомысленные мысли окончательно испарились.
В конце концов, Чжу Сюэцин происходила из респектабельной, образованной семьи, и вела себя всегда безупречно.
— Неужели… это действительно возможно? — Потрясённая неожиданностью, она подняла голову и, увидев Лу Ли, смущённо улыбнулась.
Лу Ли ничего не ответил, лишь переступил порог.
Он наклонился и, без видимых усилий, легко поднял неподъёмный ящик, весивший около полусотни килограммов.
Чжу Сюэцин, стоявшая рядом, с изумлением уставилась на напрягшиеся мышцы рук Лу Ли.
Её щёки мгновенно покрылись лёгким румянцем.
Лу Ли всегда представлялся ей тихим, стройным и интеллигентным молодым человеком. Кто бы мог подумать, что он вовсе не обычный, слабый учёный.
Вне старого здания Лу Ли никогда не вёл себя как всемогущий лидер, который тайно управляет секретной организацией и держит в своих руках жизни бесчисленных людей.
— Куда поставить эту коробку? — Лу Ли решил спросить, чтобы не молчать.
— К лифту, если вам не составит труда, — с облегчением выдохнула Чжу Сюэцин.
— Огромное вам спасибо, вы просто спасли меня, — не переставала она благодарить.
— Может быть, зайдёте на чашечку чая? — предложила Чжу Сюэцин.
Лу Ли на мгновение задумался, затем взглянул на соседку и кивнул:
— Что ж, тогда позволю себе вас немного побеспокоить…
Они расположились за журнальным столиком. Чжу Сюэцин, одетая в мягкий домашний костюм молочного оттенка, подала ему пиалу с ароматным чаем.
— Возможно, это прозвучит с опозданием, но примите мои соболезнования, — сделав глоток, тихо произнёс Лу Ли.
— Не стоит… — Чжу Сюэцин печально улыбнулась, но во всём её облике проглядывало странное облегчение. Она тихо добавила:
— Наша семья всегда строго придерживалась традиций, воспитание у меня было пуританское. С самого детства я ощущала себя марионеткой, ниточки от которой держал мой отец…
— …А теперь я наконец-то обрела свободу.
На её лице боролись два противоречивых чувства: глубокая печаль и робкая радость.
— Уже поздно, мне пора идти, — допив чай, Лу Ли поднялся, чтобы попрощаться.
