Я построил Клуб Долголетия (Новелла) Том 1 Глава 277 Изумление Ли Шиминя!

Книжная лавка приютилась на самой окраине Чанъаня, в тихом переулке, подальше от шумных торговых кварталов.

Она стояла немного обособленно, но всё же оставалась частью великой столицы.

Чжугэ Лян не стал запирать двери, а лишь пригласил Лу Ли пройти вглубь лавки.

Он налил гостю свежего чая, и они, разделенные четырьмя веками, снова сели друг напротив друга.

— Где ты побывал за эти четыре столетия, Кунмин? Что видел и что успел постичь? — Лу Ли сделал глоток ароматного чая и взглянул на Чжугэ Ляна.

Некогда величайший стратег Поднебесной, оставивший бессмертный след в истории, теперь казался совершенно обыкновенным человеком, полностью сокрыв свое величие. Сидя перед ним, он напоминал то вековой утес, то горсть земли, то легкое дуновение ветра, то глоток прохладной воды…

Чжугэ Лян тоже отхлебнул чаю и неторопливо заговорил:

— Я бывал на Крайнем Севере, добирался до далеких западных земель – до страны Тяньчжу…

Лу Ли сосредоточенно слушал, пока Чжугэ Лян вел свой размеренный рассказ.

Под конец Чжугэ Лян тихо вздохнул, и в его глазах отразились благоговение и трепет.

— Учитель говорил: «Всё уходит, подобно этой реке, безвозвратно течёт день и ночь», — нараспев произнёс он. — …Время – возможно, самое жестокое, равнодушное и в то же время самое справедливое, что только есть в этом мире.

— Пойдемте со мной, господин, — вдруг воодушевившись, предложил Чжугэ Лян. — …За эти четыре века я стал настоящим ценителем вкусной еды! Недалеко отсюда есть одна замечательная таверна, позвольте мне проводить вас.

Встреча с Лу Ли наполнила Чжугэ Ляна такой искренней, детской радостью, что даже священный страх перед божественным могуществом гостя на время отступил на второй план.

Для Чжугэ Ляна Лу Ли оставался единственной живой нитью, связывающей его с далёким прошлым.

Для обычных людей встреча со старым другом на чужбине – величайшее счастье в жизни, но для одинокого долгожителя это значило неизмеримо больше.

Заперев лавку, они направились по оживлённой улице Чанъаня.

— Великая Тан, блистательный Чанъань… Поистине невероятно, — едва слышно, так, чтобы расслышал только спутник, пробормотал Чжугэ Лян.

Лу Ли промолчал, не став спорить. Нынешняя империя Тан переживала пик своего расцвета, заставляя соседние государства склонять головы перед её величием.

Неподалёку шёл Ли Шиминь в скромном гражданском платье. Его сопровождали верные сподвижники, помогавшие ему строить империю – Чэн Яоцзинь и Цинь Шубао, а вокруг в толпе незаметно скользили многочисленные стражники.

Император пребывал в превосходном настроении, его лицо сияло бодростью. Поглядывая по сторонам, он вдруг заметил в толпе утончённого учёного-интеллигента.

Ли Шиминь резко замер на месте!

Хотя воспоминания четырёхлетнего возраста почти стёрлись, тот день, когда отец собрал его и двух братьев в главном зале, он помнил невероятно отчётливо. Странствующий учёный тогда посмотрел на него и произнёс, обращаясь к отцу: «В нём виден облик дракона и феникса, величие самого солнца. К двадцати годам он непременно спасёт мир и принесёт покой народу». Именно тогда мальчика и нарекли Ли Шиминем.

Отец потом не раз с придыханием вспоминал поразительную проницательность и великий ум того таинственного учёного.

Когда поражённый Ли Шиминь уставился на Лу Ли, тот почувствовал на себе этот пристальный взгляд.

Он обернулся.

Их глаза встретились.

Лу Ли сразу узнал повзрослевшего императора и одарил его тёплой, многозначительной улыбкой.

От этой улыбки зрачки императора мгновенно сузились, а тело напряглось как струна.

Ли Шиминь не сомневался: этот человек его узнал! Более того, интуиция подсказывала правителю Тан, что перед ним стоял тот самый странник, посетивший их дом тридцать лет назад!

В глазах же Лу Ли над головой Ли Шиминя светились призрачные строки:

[Имя: Ли Шиминь]

[Возраст: 32 года]

[Оставшаяся продолжительность жизни: 20 лет, 9 месяцев, 21 день, 15 часов, 50 минут, 43 секунды]

Эти холодные цифры неумолимо отсчитывали секунды, не останавливаясь ни на мгновение.

Но что с того, если ты величайший правитель в истории? Время не сделает поблажки даже для Вечного Императора.

Чжугэ Лян уловил перемену в поведении спутника и проследил за его взглядом.

Его познания в чтении людской ауры и фэншуй были на уровне великого Грандмастера, так что он с первого взгляда распознал истинное величие Ли Шиминя.

— Это достойнейший правитель современности, чьи деяния не уступают величию Цинь Шихуана или Хань У-ди, — с улыбкой негромко произнёс он.

— Хм, — Лу Ли кивнул и, заметив оживление среди людей Ли Шиминя, отвёл взгляд. — …Пойдём отсюда.

Лу Ли и Чжугэ Лян свернули в пустынный боковой проулок, и в тот же миг их силуэты бесследно растворились в воздухе.

Посланные наперерез стражники лишь растерянно переглянулись и поспешили вернуться к господину с пустыми руками.

— Ваше Величество… — встревоженно окликнул его Цинь Шубао.

— Ваше Величество, что случилось? — Вторил ему Чэн Яоцзинь. Оба полководца в полном недоумении глядели на своего императора.

— Скажите мне… — всё ещё находясь в смятении и тихом потрясении, спросил Ли Шиминь. — …Неужели на этом свете может существовать человек, который за тридцать лет ни на йоту не постарел?

Два генерала-основателя империи, услышав этот странный вопрос, лишь растерянно переглянулись.

В отдельной комнате уютной таверны на столах дымились простые угощения, а в чарки рекой лилось прозрачное вино.

На щеках Чжугэ Ляна проступил здоровый румянец.

Лу Ли неторопливо подцеплял палочками нехитрые блюда. Местная стряпня, как по виду, так и по вкусу, бесконечно уступала кулинарным изыскам далёкого будущего, но Лу Ли это нисколько не волновало.

Встреча с Чжугэ Ляном спустя четыре сотни лет принесла ему глубокую, тихую радость. Обычным смертным никогда не постичь это щемящее чувство, ведомое лишь истинным долгожителям.

Они выпили по три чарки. Хмель приятно согревал тела, окрашивая лица лёгким румянцем.

— Не сочтите за дерзость… — спросил Чжугэ Лян, слегка прищурив глаза. — …Но какова цель вашего нынешнего визита, господин?

Лу Ли не собирался ничего скрывать.

Выпрямившись, Лу Ли сделал глубокий глоток вина и спросил с улыбкой:

— Известен ли тебе муж по имени Ду Жухуэй?

Чжугэ Лян на мгновение задумался и кивнул:

— Известен.

Немного помолчав, он добавил:

— Господа Фан и Ду – государственные мужи редчайшего ума. Повстречав просвещённого владыку, они объединили свои усилия во имя процветания Поднебесной. Их великие замыслы безупречно дополняют друг друга. Истинно говорю: их можно сравнить лишь с великими министрами династии Хань – Сяо Хэ и Цао Шэнем!

Лу Ли согласно кивнул.

Хотя Чжугэ Лян больше не участвовал в управлении государством, его понимание расстановки сил при дворе и векторов развития Поднебесной оставалось безупречным, превосходя умы лучших современников.

— Если не случится чуда, то земной путь Ду Жухуэя оборвётся сегодня ночью, — негромко произнёс Лу Ли.

Он обронил «если не случится чуда», но его появление само по себе являлось тем самым чудом, ломающим любые законы природы.

Лицо Чжугэ Ляна мгновенно посуровело, а лёгкий хмель тут же выветрился из его разума.

Он сразу понял, на что намекает собеседник, ведь когда-то и его собственная судьба изменилась точно так же.

— Сегодня в час Цзы, — заглянув ему в глаза, предложил Лу Ли. — …Не желаешь ли ты отправиться со мной?