Всемирное агентство «Охотник на Богов» обнаружило загадочного «А», который с легкостью вывел из строя их передовые спутники. «А», оказавшийся Лу Ли, обратился к своим соратникам и членам Клуба Долголетия, объявив о начале встречи, посвященной психологическому состоянию бессмертных. Он предложил представителям разных эпох поделиться своим опытом, чтобы лучше понять изменения мировоззрения долгожителей.
— Начнем с новеньких, — Лу Ли перевел свой взор на самый последний ряд, где, словно прилежные ученики, степенно расположились Жун Ию, его племянник и прочие.
Как только его слова затихли, взгляды всех присутствующих обратились к дальнему концу зала для совещаний. Ощутив на себе взгляды «предков», Жун Ию, Жун Чжицзянь, братья Чэнь, Чэнь Юньпин, мистер Билл и Баффет обменялись взглядами, их ладони тут же покрылись потом.
— Жун Ию, давай ты, — Лу Ли просто указал на него пальцем.
Жун Ию, будучи самым первым членом Клуба Долголетия и буквально спасенным Лу Ли от неминуемой гибели, являлся идеальным кандидатом на роль представителя членов клуба данной эпохи.
— Приветствуем его, — предложил Лу Ли, первым разразившись аплодисментами.
Чжугэ Лян мягко улыбнулся и тут же присоединился к аплодисментам.
— Психологическое становление долгожителей? — едва слышно прошептал Чжугэ Лян. — …Господин действительно идет в ногу со временем, постоянно обучается и адаптируется к новой эпохе… Ведь это и правда крайне важный аспект.
Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Галилео, Ньютон, Георг Симон Ом, Фарадей… Громкие аплодисменты долгожителей эхом прокатились по залу для совещаний!
Лу Ли вернулся на свое место, а Жун Ию неспешно направился к трибуне.
Ему было сто один год, хотя физический возраст составлял девяносто четыре. На его лице все еще виднелись глубокие признаки старости – куда более выраженные, чем у большинства собравшихся. Он должен был уйти из жизни три года назад, в свои девяносто восемь, но теперь, пройдя через смерть ради обретения новой жизни, он продолжал существовать! В юности Жун Ию пережил немало славных лет и участвовал в создании великих свершений… Однако теперь, стоя перед трибуной этого конференц-зала под пристальным взглядом десятков глаз, он ощутил немалое волнение.
— Уважаемые… — начал старик.
— …Мне сто один год, и я, возможно, еще не достоин называться долгожителем. По сравнению со старшими, присутствующими здесь, мой жизненный путь и опыт мимолетны, подобно вспышке фейерверка. Жун Ию выбрал весьма скромный тон для своего выступления, тщательно подбирая каждое слово.
— Господин спас меня от смерти, — серьезно, низким голосом произнес Жун Ию. — …Думаю, единственное, чем я могу с вами поделиться, — это осознание того, как постепенно пробуждается жизненная сила на самой грани существования и небытия.
— …Смерть ради жизни… Единственное, что мы можем предпринять перед лицом ухода из жизни…
— …Я понял, что жизнь состоит из прошлого, настоящего и будущего. Все три части неразрывно связаны, и только обладая ими всеми, человек обретает полноту жизни… — старческий голос Жун Ию эхом разнесся по конференц-залу, заставляя каждого задуматься и пробуждая разум.
Прошло некоторое время, прежде чем Жун Ию покинул трибуну. На его место поднялся Чжан Цзянь, рожденный в 1853 году, которому сейчас исполнился сто семьдесят один год.
— Господа, — обратился к залу Чжан Цзянь, вежливо сложив ладони перед Чжугэ Ляном и остальными. — …Я родился в 1853 году. Мне сто семьдесят один год, так что по сравнению со старшими я всего лишь младший.
— …Однако эпоха, в которую я родился, была неспокойной. Пожалуй, я начну свой рассказ именно с этого времени и надеюсь, что мои слова принесут пользу как уважаемым старшим, так и моим коллегам, — твердо произнес он.
Чжан Цзянь начал делиться воспоминаниями о своей долгой жизни: учеба в юности, служба в качестве военного советника, блестящая сдача государственных экзаменов на звание чжуанъюаня, развитие промышленности, Золотой век, участие в политических интригах и, наконец, «сто лет долголетия»!
В конце концов, Чжан Цзянь закончил свое выступление и сошел с трибуны.
Третьим спикером стал представитель когорты великих ученых девятнадцатого века — Андре Мари Ампер. Он родился в 1775 году, и сейчас ему исполнилось 249 лет.
— Двести лет назад моей самой грандиозной мечтой было представить, каким станет мир через столетие! — С лицом, раскрасневшимся от волнения, громко заговорил Андре Мари Ампер.
— …И сегодня, два века спустя, технологии современного мира вызывают у меня неописуемый восторг!
— …Думаю, то, что позволяет мне сохранять любопытство долгожителя и страсть к новым открытиям…
— …это вечное стремление к будущему!
Четвертым на трибуну поднялся Галилео Галилей, рожденный в 1564 году. Мистер Галилео занимал важнейшее место в истории человеческой науки и по праву считался отцом современного естествознания.
— Жизнь подобна наковальне: чем сильнее по ней ударяют, тем ярче летят искры, — глухим голосом произнес Галилео.
И наконец, последний оратор — пятнадцатый член Клуба Долголетия. Чжугэ Лян, рожденный в 181 году нашей эры, познавший долголетие в тысячу восемьсот сорок три года.
Чжугэ Лян встал перед трибуной. Многие члены клуба с благоговением уставились на него. Этот человек был слишком, невероятно древним. Казалось, один лишь его облик воплощает и свидетельствует обо всей истории развития человечества за последние два тысячелетия.
— Я был рождён в 181 году нашей эры, — произнёс Чжугэ Лян, опираясь руками на трибуну. В его глазах отражалась вековая мудрость и бремя прожитых лет, а голос звучал неторопливо и размеренно. — …В 234 году, на равнине Учжанъюань, мой Господин даровал мне Долголетие.
— …Это было в далёкие времена.
— …В эпоху, когда Цай Лунь преподнёс императору усовершенствованную технологию изготовления бумаги, а Чжан Хэн создал сейсмограф Хоуфэн.
— …В те времена на далёком западе всё ещё процветала могущественная Западная Римская империя.
— …А на наших землях подняли восстание феодалы, и Цао Цао держал подле себя Сына Неба, дабы вершить волю от его имени, — вещал Чжугэ Лян глубоким, ровным голосом.
— …С тех пор минуло не одно тысячелетие…
В конференц-зале не было слышно ни единого шороха – звучал лишь его голос.
В самом последнем ряду сидели Жун Ию с племянником, братья Чэнь, старейшина Чжоу, Кун Юньтао, Маха Чакри X… Все они пребывали в неописуемом смятении, ощущая себя так, словно провалились в зыбкий сон.
Самый богатый человек Штатов, господин Сэм Билл, и биржевой гуру Баффет едва сдерживали дыхание. Они широко раскрытыми глазами смотрели на оратора, стараясь запечатлеть каждую деталь, каждое слово.
Кто мог представить, что в этом обычном конференц-зале собралась группа истинных долгожителей, пришедших из глубины веков? Просто слушая их истории, можно было проследить весь путь развития человечества!
— Мы становимся свидетелями величайшей тайны в истории человечества, — с блеском в глазах прошептал Баффет. — По сравнению с этим все мирские дела кажутся не более чем лёгкой дымкой!
В самом центре первого ряда конференц-зала восседал Лу Ли. С лёгкой полуулыбкой на губах он взирал на Чжугэ Ляна, стоящего у трибуны. Тысячелетняя история вновь и вновь проносилась в глубине его мудрых глаз.
