Мир меняется: успешно запущен первый космический корабль «Земля-1», а в природе стремительно ускоряются процессы роста и мутации. Лу Ли получает отчет о происходящем, а затем отправляется в Антарктиду, где оставляет послание в древних руинах. Тем временем исследователи случайно обнаруживают новую часть руин и находят ледяную стелу с информацией о классификации талантов.
В Яньцзине, в уединенной лаборатории, ученые в белоснежных халатах погрузились в череду кропотливых экспериментов. Основным направлением их исследований являлись загадочные энергетические частицы, необъяснимо появившиеся в земной атмосфере – то есть, духовная сила. Недавно полученный и расшифрованный фрагмент информации из Антарктиды сразу же стал объектом первостепенной важности.
В главном зале лаборатории седовласый профессор Ван Цюань, светило химии и материаловедения Яньцзиньского университета, с замиранием сердца производил тонкую настройку приборов. Следуя инструкциям из древнего манускрипта, исследователи испробовали бесчисленное множество элементов и соединений. Наконец, был обнаружен материал с идентичными характеристиками – натрий-калиевый сплав, созданный по уникальной технологии! Экспериментально было установлено, что при контакте данного сплава с кровью обычного человека происходит интенсивная тепловая реакция. Однако, у тех, кто обладал чувствительностью к духовной силе, реакция протекала совершенно иначе. Ван Цюань, отойдя от установки, поспешил к компьютеру, вглядываясь в монитор с графиками. Увидев показания, профессор сжал кулак и победно вскинул руку.
Спустя десять минут к лаборатории подъехали две военные машины. Профессор Ван Цюань, крепко сжимая в руке кейс с кодовым замком, вышел из здания и занял место в автомобиле. Военная машина резво тронулась с места.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт багровыми лучами. В городах миллионы офисных служащих завершали рабочий день и спешили по домам. Дороги были забиты многокилометровыми пробками. Некоторые уже начали замечать едва уловимые изменения в природе, но большинство людей еще жили в реалиях прежней эпохи.
Шэньчэн. Время приближалось к девяти вечера. Улицы и прилегающие территории к деловым центрам были почти пусты. А ведь когда-то в это время ночная жизнь этого глобального мегаполиса только начинала набирать обороты!
У обочины дороги, неподалеку от офисного здания «Дунфан Сиван» в районе Янпу – места, где ранее работала секретарь Шэнь Ючу, – плавно приземлился черный Mercedes S500. На этот раз Шэнь Ючу предстала не в строгом офисном костюме, а в комфортной и яркой повседневной одежде. Сегодня она выглядела необычайно счастливой, и ее лицо озаряла радостная улыбка. Лу Ли вышел следом за ней из машины и ласково потрепал девушку по голове. Сегодня было воскресенье – единственный день недели, когда Лу Ли не посещал ни Цзиньаньли, ни залив Хуанпу, а полностью посвящал свое время Шэнь Ючу. Шэнь Ючу изъявила желание взглянуть на место своей прежней работы, и Лу Ли с готовностью согласился ее сопровождать.
«Пойдем», — позвал Лу Ли. Шэнь Ючу с улыбкой взяла его под руку. Она подвела его к зданию, где когда-то трудилась, и вполголоса начала делиться забавными воспоминаниями: «Брат Ли, ты даже не представляешь. Однажды зимой я так увлеклась работой, что совершенно забыла о времени. А когда опомнилась, последний поезд метро уже почти ушел…» Длинные ресницы Шэнь Ючу дрогнули, она забавно сморщила носик и, склонив голову на плечо Лу Ли, продолжила: «Я даже не успела убраться, помчалась со всех ног на станцию, но все равно опоздала. Денег у меня тогда было в обрез, на такси тратиться не хотелось, вот я и осталась ночевать в офисе. Ох, и холодно же было той зимней ночью…» Лу Ли, хоть и прочитал обо всем этом в досье на Шэнь Ючу, сейчас с неподдельным интересом ловил каждое ее слово.
Внезапно Шэнь Ючу повернулась и одарила Лу Ли сияющей улыбкой. Она повела его прочь от офисного здания, к небольшой закусочной, которую часто посещала, когда еще работала здесь. Это скромное заведение когда-то было для нее тихой гаванью уюта и тепла среди огромного, равнодушного мегаполиса. Вскоре они остановились перед дверью кафе. Шэнь Ючу нетерпеливо толкнула дверь и вошла внутрь. В мягком свете ламп у прилавка хлопотали знакомые хозяин и хозяйка – они уже готовились к закрытию. Эта пожилая пара всю жизнь тяжело трудилась в Шэньчэне, прежде чем смогла открыть собственное дело. Но сейчас на их лицах не было прежней приветливости – лишь печать глубокой тревоги и усталости. Услышав звон колокольчика, супруги на автопилоте подняли головы. «Добро пожал…» Приветственные слова замерли на полуслове, когда они узнали Шэнь Ючу. Их лица тут же озарились искренними улыбками. Хозяйка отложила в сторону мелочь, которую пересчитывала, поспешила навстречу гостье и с нежностью начала расспрашивать: «Ючу, ты вернулась? Как твои дела?» «Вы уже закрываетесь?» — спросила Шэнь Ючу, бросив взгляд на полупустые лотки с едой.
— Вздохнув, хозяйка заведения опустила уголки губ. — С момента появления этих тварей все компании кардинально изменили рабочий график. Люди теперь заканчивают работу раньше и предпочитают питаться дома. Посмотрите сами — еще и девять вечера не пробило, а уличное движение почти остановилось. Я даже не уверена, как долго мы сможем продержаться.
Шэнь Ючу внимательно выслушивала ее, и тревога с грустью отражались на ее очаровательном лице.
В эту неспокойную эпоху перемен именно такие трудности и переживания испытывали простые люди, как эта супружеская пара.
— Ну-ну, хватит о грустном! — Хозяйка проворно стерла непрошеную слезу, пытаясь вернуть себе бодрость духа. — Вы сами-то ужинали? У нас осталась небольшая порция еды, позвольте мне ее быстро разогреть для вас!
Она направила Шэнь Ючу к витрине.
Там были выставлены последние блюда: несколько «Львиных голов», порция салата, немного тушеного картофеля и порция супа из морской капусты с яйцом.
Всю эту скромную еду она щедро разложила по тарелкам для Лу Ли и Шэнь Ючу.
Шэнь Ючу попыталась вручить хозяйке деньги, но супруги наотрез отказались их принять.
— Пусть будет так, — мягко произнес Лу Ли, положив руку на плечо Шэнь Ючу, которая покраснела и все еще пыталась оставить купюры.
Они сели за тот самый стол, который Шэнь Ючу всегда предпочитала.
И приступили к совместному приему этой простой, но такой нужной еды.
— Хозяин! Хозяйка! Мы уходим. До свидания! — Шэнь Ючу помахала супругам на прощание.
Лу Ли и Шэнь Ючу покинули заведение.
Не успело пройти много времени после их ухода, как в закусочную, готовящуюся к закрытию, вошла женщина в строгом черном костюме.
— Здравствуйте, — произнесла она ровным, деловым тоном. — Нас прислал господин Лу…
