Я построил Клуб Долголетия (Новелла) Том 1 Глава 713 Вглядываясь вдаль

Впрочем, даже если бы те старшие и вмешались, игра едва ли стоила свеч. К тому же это выглядело бы так, словно взрослые обижают детей. А старые старшие, чей уровень совершенствования достиг предела и лишил их надежд на дальнейшее продвижение, дорожили своим лицом превыше всего.

К тому же у необычайных зверей уровня Короля Демонов всегда имелась свита, а некоторые из них и вовсе основывали племена, подобные человеческим, – прямо как тот самый Король Демонов, за которым охотились целых двенадцать лет.

Сами по себе эти звери были стадными созданиями, вдобавок обладали первоклассным умением спасаться бегством и превосходными – нет, даже исключительно хитрыми способностями к разведке и контрразведке. Проще говоря, они отличались трусостью и крайней осторожностью, но при этом обладали внушительной силой, так что о сложности охоты на них нечего было и говорить.

Под конец тот Король Демонов вознамерился доказать свою решимость ценой собственной жизни, взорвать свой уровень совершенствования и увлечь этих омерзительных насекомых за собой в могилу – охотники тогда едва не приняли воду за решето, нося ее.

Оттого-то опытные охотники, промышлявшие в лесах, и слыли теми, с кем простому человеку лучше не связываться.

«Постойте, но откуда в лесу Мангу взяться опытным охотникам?» – внезапно осознал он.

Только теперь Лу Ли заметил самое главное. С какой стати он тогда без лишних раздумий со всем согласился, послушно закивав головой, точно цыпленок, клюющий зерно?

Голова немного побаливала. «Цзян Лиэр… На сей раз я определенно погорел на женщине – причем на собственной».

«Ну нельзя же так подставлять собственного мужа!» – мысленно сокрушался он.

Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее крепло предчувствие, что дело нечисто.

То, что лес 373 казался слишком огромным, больше не казалось Лу Ли первоочередной проблемой.

Насущным вопросом стало другое: сумеет ли он выбраться отсюда в самое ближайшее время?

Спеша уложиться в срок, он пренебрег советом Цзян Ли обойти чащу по опушке и двинулся прямиком наперерез через весь лес Мангу.

Судя по тому, как менялась растительность вокруг, он все глубже забирался в самую чащу. Редкие следы человеческого присутствия, которые и вовсе сошли на нет, лишь подтверждали эту догадку.

Какое место в лесу самое опасное? Разумеется, его сердцевина.

Присутствие здесь опытных охотников вкупе с тем, что впереди лежали заведомо смертоносные земли, заставляло насторожиться.

Следует проявить предельную осторожность.

Опасаться стоило не только могучих зверей, способных выпрыгнуть из-за любого куста, но и коварных ловушек, расставленных опытными охотниками.

И пускай при нем оставалась божественная способность ясного взора, некоторые капканы маскировались под самые обычные лесные завалы и ветви. Будучи искусно скрытыми, они требовали самого пристального изучения, иначе распознать в них ловушку было попросту невозможно.

А поскольку предназначались эти ловушки для поимки тварей, чья плоть была куда крепче, чем у простых диких зверей, их убойная сила не вызывала сомнений. Угоди он в такую – хлопот потом не оберешься.

К тому же полное отсутствие следов обитания диких зверей поблизости наводило Лу Ли на мысль, что здесь орудует отряд опытных охотников. Должно быть, они уже зачистили территорию и прогнали зверье, иначе их собственные капканы сработали бы вхолостую, лишив их добычи и дав ложные разведданные.

Впрочем, лес Мангу простирался на огромные расстояния, и зачистить они могли лишь небольшой его участок. Если бы охота уже вошла в активную фазу, загонщики не стали бы тратить силы на целенаправленный разгон стад.

Готовы они были устроить засаду, звери, едва обретшие проблески духовного разума, непременно почуяли бы перемены в окружении. Руководствуясь врожденным чутьем и передаваемым из поколения в поколение опытом выживания, они бы сразу почуяли неладное – и тогда все хитроумные ловушки оказались бы бесполезными.

Но если гон уже начался, преследуемый зверь в панике упустит из виду любые мелочи, которые заметил бы в спокойном состоянии. Умудренные опытом охотники нарочно поднимают со спины как можно больше шума, отвлекая внимание жертвы и заставляя ее мчаться прямо в расставленные сети.

К тому же ловушек всегда ставили много. Расположенные на пути бегства, который охотники заботливо проложили для своей добычи, они работали безотказно: не сработает одна – сработает пятая, десятая или двадцатая. Каким бы хитрым ни был зверь, уклониться от всех ему не под силу. А стоит оступиться лишь раз – и пиши пропало.

В этом и заключалась мудрость охотников, оплаченная кровью и жизнями.

Запертый зверь бьется до последнего, поэтому куда разумнее оставить ему одну лазейку – тогда он побежит именно той дорогой, которую ему предначертали.

Расставляя преграды, охотники заставляли обезумевшее от страха животное, привыкшее полагаться лишь на первобытные инстинкты, покорно ступить на уготовленный для него эшафот.

Прямой путь кажется свободным, но такая кажущаяся свобода скрывает куда более опасную западню, чем ловушка, поджидающая со всех сторон.

Охотникам даже не нужно рисковать – достаточно подгонять добычу вперед, побуждая ее перескакивать из одной западни в другую. Они лишь слегка направляют ее движение, сохраняя хладнокровие и полный контроль над противником.

Жертва несется сломя голову по дороге, которую считает спасительной, не осознавая, что ее жизнь подобна тающей на ветру свече. Охотникам остается лишь выжидать, пока она сама не подойдет к предназначенной для нее плахе.

Размеренная погоня позволяет полностью подчинить себе измученного зверя. Если охотники проявят немного хитрости – подарят загнанной и обессиленной добыче иллюзию спасения, устроив на идеальном расстоянии уютное гнездышко для передышки…

…то бедняга решит, что провела неопытных юнцов и с трудом вырвалась из их когтей.

И пусть раны мешают бежать – здесь, в этом укромном уголке, который зверь сочтет щедрым даром природы и идеальным убежищем для исцеления, его и настигнет финал. На этом охота будет завершена.

Внезапно из лесной чащи раздался протяжный крик, стремительно приближающийся к Лу Ли. Звук походил на рев оленя, но был куда грубее и сильнее, словно тонкий свист внезапно набрал мощь и сорвался на грозный хрип:

— И-о-о-оу…

«Почему он несется прямо на меня?» – мысленно подивился Лу Ли.

Он прислушался, пытаясь определить источник звука, и снова активировал свою божественную способность.

И действительно: вдали показался мощный, крепко сбитый олень, несущийся в его сторону. Вслед за ним неслись три или четыре человеческие фигуры. Из-за огромного расстояния, почти предельного для зрения Лу Ли, их силуэты сливались в сплошное марево, пропитанное духовной энергией. Ему удалось лишь заметить, что двое преследователей были высокими, а один – ниже, но определить их пол было невозможно.

«Вот так сюрприз… Стоит мне куда-то пойти, как я непременно натыкаюсь на происшествия», – покачал головой Лу Ли.

Он мягко оттолкнулся от земли, взлетел на ствол дерева и затаился среди ветвей, наблюдая за происходящим сверху.

«Какой же матерый зверь!» – невольно восхитился он.

Мышцы оленя так и перекатывались под шкурой.

«Эх, какое мясо… Если смазать его жиром да зажарить на углях – объедение будет!» – сглотнул Лу Ли.

Он невольно облизнулся. Уже несколько дней ему не доводилось пробовать приличного мяса. В последнее время ему не попадались даже обычные дикие звери, не говоря уже о необычайных тварях, так что о подлинном наслаждении едой оставалось только мечтать.

Очень жаль.

Благородный муж должен помогать другим совершать добрые дела. Красть добычу из чужого, столь искусно подготовленного капкана – поступок низкий, и Лу Ли, как ни крути, не мог позволить себе опуститься до подобного.

Такое деяние лишь осквернило бы его путь и навредило бы карме.

Он еще некоторое время наблюдал за оленем, который в панике совершал пространственные прыжки среди лесных деревьев, уклоняясь не только от густых зарослей лиан и сухих веток, но и от магических заклинаний, летящих ему в спину.

«Похоже, бежать он может только по земле», – рассудил Лу Ли.

Теперь он больше не беспокоился. Раз так, ему ничто не мешало беспрепятственно покинуть это место, прыгая по кронам деревьев, где уж точно никто не додумался бы расставить ловушки.