Я построил Клуб Долголетия (Новелла) Том 1 Глава 717 Совет

Однако у любого правила есть свои исключения.

Возьмем, к примеру, молодых охотников под предводительством Шань Яня. Они уже успели поучиться у старших наставников, набрались опыта и в критический момент точно не будут беспомощно суетиться, создавая лишние трудности. Хотя юноши еще не обладают полной физической силой, в определенных аспектах они могут превзойти любого опытного мужчину.

Свежая кровь в отряде, если она не становится обузой для всех, – это всегда хорошо. Когда вокруг одни хмурые мужчины, годами занимающиеся охотой, атмосфера в отряде пропитывается унынием и ощущением близкой смерти. Молодежь же, напротив, приносит с собой живость, бурлящую энергию и вселяет в сердца надежду.

Вот и сейчас: как только ребята сбросили добычу, они тут же принялись оживленно щебетать, обсуждая какую-то пустяковую тему. Они хохотали до слез, и даже обычно сдержанная Син Нин не могла удержаться от улыбки, сотрясаясь от смеха. А ведь они смотрятся как прекрасная пара. В сияющих глазах юноши отражалась улыбка девушки. В этом и заключалась истинная сила юности, так разительно отличающаяся от уныния стареющих охотников по соседству, которые лишь бесконечно твердили за закрытыми дверями: «А если… а что, если… лучше бы сделать так».

Неподалеку от зала, в соседнем просторном деревянном доме, те самые опытные охотники сгрудились вокруг грубо сколоченного стола. Они оживленно жестикулировали: кто-то хмурился, кто-то ехидно ухмылялся, кто-то погрузился в глубокие раздумья, а один откровенно бездельничал, лениво постукивая пальцами по столешнице. Этим бездельником был Инхо, только что доложивший главе охотничьего отряда о появлении Лу Ли. Благодаря своему взрослому виду он без труда вписался в компанию тех, кто был значительно старше его, и совершенно не выглядел чужим.

— Босс, я тут размышлял… — начал он.

— Здесь тебя следует называть Мастером, — оборвали его.

Опытный охотник, стоявший во главе стола, не отрывал взгляда от разложенной на звериной шкуре карты. Он ответил глухим, ровным голосом.

— Хорошо, босс… то есть, Мастер.

— Излагай суть.

Остальные смолкли, внимательно прислушиваясь.

— Я сегодня утром случайно обнаружил чужака на завтрашних охотничьих угодьях, — сообщил Инхо. — Твой ученик действовал согласно правилам и разместил его в комнате Лао Лю.

— Уже назначили кого-нибудь для завтрашнего сопровождения? — поинтересовался Мастер.

Опытный охотник наконец поднял голову и пристально посмотрел на Инхо, который продолжал стучать по столу:

— Прекрати стучать. Кто привил тебе эту дурную привычку?

Что ж, вспыльчивый нрав, похоже, передавался у них из поколения в поколение. Так что винить одного Инхо было бы несправедливо. Инхо вздрогнул от неожиданности, спешно убрал руки и неловко уставился на сурового мужчину, не зная, куда деть пальцы.

— Пусть группу возглавит Шань Янь, а те, кто только что сменился с поста, просто будут присматривать за ним, — послышался чей-то голос.

— Ты так уверен в этом юнце? — спросил старик Сун.

Мужчина нахмурился, явно недовольный таким вопросом.

— Старик Сун, прояви больше доверия к молодежи. Ведь сегодняшняя охота прошла как по маслу, — вмешался один из охотников.

Один из опытных охотников, обращаясь к сидевшему во главе старику Суну, незаметно подмигнул Инхо.

— Мы тут с учеником дело обсуждаем, а ты, старик Бай, какого черта встреваешь? — Старик Сун недовольно дернул бровями, не обращая внимания на растерянное выражение лица собеседника. Вот почему все притихли, едва Инхо заговорил. Все стало ясно. Не стоило старику Баю лезть под горячую руку и подставляться вместо Инхо. Впрочем, молчаливый сигнал был понят – Инхо благодарно прищурился в ответ.

— Кхм-кхм.

Черт, их безмолвный сговор раскрыли. Инхо почесал затылок и неторопливо заговорил:

— Да и задача-то пустяковая. Будь дело серьезным, мы бы не доверили его детям. Он сделал короткую паузу, словно подбирая слова.

— Завтра нам и без того рук будет не хватать, чтобы отвлекаться на всякую ерунду. К тому же эти угодья уже проверены нашими людьми. Ребятам останется только проверить ловушки да указать путь. Никакой особой опасности.

— В конце концов, главная угроза – это не…

— Замолчи! — оборвал его старик Сун.

Инхо испуганно зажал рот ладонью, внезапно осознав, какую глупость чуть не произнес. Все охотники в комнате мгновенно напряглись и приготовились. Атмосфера накалялась добрых несколько минут, прежде чем старик Сун наконец облегченно выдохнул.

Бах! — Старик Сун с силой ударил кулаком по столу. — Вот именно! То и дело совершаешь нелепые промахи! Разве так должен вести себя истинный охотник?

— И ладно бы ты один пострадал! Если из-за твоего пустословия добыча сегодня сорвется, я и сам своего места не удержу!

Разгневанный старик Сун рухнул на стоявший позади стул. Под его массивным телом несчастное деревянное сиденье жалобно и с напряжением затрещало.

— Старик Сун, немного успокойся, — старик Бай подошел ближе и попытался мирно урезонить вожака. Параллельно он сделал знак Инхо, чтобы тот поскорее исчез из виду. Главное сейчас – усмирить разбушевавшегося главу, а там будет видно. Любые вопросы можно решить мирным путем.

Хотя Инхо преследовал свои собственные цели, стремясь обучить новичков, его действия не наносили ущерба общему делу. Напротив, они приносили взаимную выгоду. Однако его болтливость едва не привела к катастрофе. Братья из охотничьего отряда трудились не покладая рук так долго, и дело близилось к успешному завершению. Если бы все сорвалось из-за глупой оплошности, полугодовые усилия пошли бы насмарку. В таком случае авторитет вожака сильно пошатнулся бы перед людьми. Вожак отвечает за каждого охотника в отряде. Охота – это ремесло одиночек, приносящее гораздо большую выгоду, если заниматься ею самому, и никто не стал бы объединяться в стаи, если бы не суровая необходимость. Но у совместной охоты были свои неоспоримые плюсы: пусть прибыль и делилась на всех, зато выживаемость и шансы на успех возрастали в сто раз. Проще говоря, люди жертвовали частью заработка ради безопасности. И если вожак лишит их этой уверенности, отряд долго не просуществует. По крайней мере, пока у руля стоит прежний вождь.

К счастью, беды удалось избежать, но у присутствующих охотников на душе остался неприятный осадок. Сопровождение незваных гостей также было делом чести для любого отряда. Охотничьи угодья считались их безраздельной территорией, и долг охотников заключался в том, чтобы невредимым вывести случайно забредшего путника за пределы своих земель. Каждый отряд охотился на своего зверя, устраивая ловушки на свой манер. Чужаку, да и неопытному охотнику, пробраться сквозь эти дебри без знающего проводника было практически невозможно.

Так что, с одной стороны, задача не казалась трудной – на своей земле они вольны были делать все, что душе угодно. С другой же – случись беда, позора не оберешься. Попасть в собственную ловушку на собственных землях – разве это не смешно? В их ремесле репутация ценилась превыше всего: доброе имя – это золото, а золото – это доброе имя. Лишись они доброго имени, и ни один богатый покровитель не доверит им дело, какими бы искусными мастерами они ни были. Отсутствие единого свода правил приводило к тому, что власть оставалась в руках разрозненных общин. Из-за суровых условий эпохи и медленной передачи вестей создать жизнеспособный альянс было попросту невозможно.