Я сделал предложение, будучи пьяным, и теперь принцессы одержимы мной Том 1 Глава 5 Дворец покаяния — 1

— Они полностью обновили это место.

Императорский дворец, куда я вернулся, выглядел совершенно иначе, чем в моих воспоминаниях. В те времена империя находилась на грани краха из-за вторжения из демонического мира. Теперь же дворец, который тогда казался хрупким, как лист на краю пропасти, предстал во всем своем великолепии.

Высокие статуи с изображением солнечного герба возвышались над большинством строений, искусственные сады демонстрировали процветание, наступившее после закрытия демонических врат, а золотые украшения покрывали каждый уголок зданий. Таким был нынешний Императорский дворец.

Анес бросила на меня взгляд.

— Какая реакция, будто ты здесь уже бывал?

— Верно. Хотелось бы мне, чтобы это был мой первый визит.

— Джекиель! Где Джекиель?

— О боже, милорд Джекиель! В этот раз…

— Это действительно последний раз, Джекиель!

Бывало, что за день я посещал дворец десятки раз, и это было далеко не счастливым воспоминанием. Каждый раз, выполняя одно поручение, я тут же получал десять новых. Обучение пяти принцесс больше походило на нянченье, чем на преподавание. Даже управление членами имперской тайной организации было возложено на меня.

Анес и я шли по дорожке, изящно украшенной цветами.

— Хотя это и называют дворцом, думай об этом как о целом районе. Иначе рискуешь заблудиться, как последний дурак.

Возможно, это было проявлением трудоголизма, но Анес, казалось, получала странное удовольствие, объясняя что-то. Я сделал вид, что не замечаю, и подыграл.

— Правда? Настолько он огромный?

— Только для разделения зон проживания Его Величества и принцесс выделено шесть участков. А еще существуют подземные постройки.

— Ух ты, как практично.

— …Ничего особенного.

Анес заправила прядь своих коротких волос за ухо.

Пока мы продолжали идти, с обеих сторон появились обширные тренировочные площадки.

Тук! Тук!

На левой площадке солдаты двигали копьями и синхронно топали ногами. Идеально отточенные упражнения. Наблюдать за их балансом и симметрией было завораживающе.

— Строевые учения? Ожидается какое-то событие?

— Сейчас все принцессы, кроме третьей, отсутствуют. Они вернутся во дворец послезавтра, и эти учения приурочены к их возвращению.

— Значит, во дворце сейчас только третья принцесса.

— …Не строй себе иллюзий. Ты с ней не встретишься.

На правой же площадке солдаты яростно сражались деревянным оружием. Это совсем не походило на тренировку для вида.

— Это их обычные тренировки. В последнее время эрозия демонической энергии стала серьезной. Они готовятся к любому развитию событий.

— Я, кажется, об этом не спрашивал.

— …

Анес остановилась и прищурила глаза. Она совершенно не понимала шуток, что делало дразнить её особенно забавным. Она достала свой блокнот и начала что-то записывать.

[ Мне ты тоже не нравишься. ]

[ Ничего ему не рассказывай. ]

— …Что делаешь?

— Тебе знать не обязательно.

Анес резко закрыла блокнот и быстро подала знак приближающимся имперским чиновникам и солдатам.

— Вот, возьмите этого человека. Быстро.

Когда я пошел вместе с солдатами, то обернулся.

— Анес, давай хотя бы поздороваемся, если еще встретимся.

— Нет. Мы больше никогда не встретимся.

— Не бывает никакого «никогда».

Я усмехнулся и положил в рот листок солнечной травы.

Император, как вы там? Все хорошо?

— Ну и мерзкий характер, — пробормотал я, не сдержавшись.

Меня заперли в очень знакомой комнате. Нет, точнее, поместили под стражу. Аудиенция у императора? Встреча с принцессой? Ничего из этого пока не произошло.

— Здесь совсем ничего не изменилось. Абсолютно ничего.

Интерьер комнаты был невероятно роскошным. Дорогая мебель, стоимость которой сложно даже представить, и полностью укомплектованные необходимые вещи. Это был тот самый Дворец Покаяния, в котором я уже бывал, находясь в Императорском дворце.

Человек, попавший сюда, мог бы подумать:

Я не хочу отсюда уходить. Я хочу остаться здесь навсегда.

Да, именно поэтому здесь не было ни окон, ни выходов. В тот момент, когда ты начинаешь мечтать об уходе, радость постепенно превращается в страх.

Я развалился на мягком диване и начал жевать листок солнечной травы.

Поп! Маленький взрыв во рту. Одновременно в голове начали всплывать мысли.

— Значит, они собираются решить мою судьбу, пока держат меня взаперти? — Я попытался догадаться, что задумал император. Во-первых, он был практически всевидящим, и знал обо всем. У него было пять обожаемых дочерей. И вот, какой-то парень сделал предложение всем пятерым одновременно. Хуже того, одна из них, не зная всей ситуации, приняла его предложение…

— …Нет ничего удивительного в том, что он меня ненавидит. На самом деле, мне стоит быть благодарным, что он не разорвал меня на куски сразу.

И именно тогда это произошло.

Бам.

Дверь открылась, и внутрь Дворца Покаяния втолкнули женщину.

— Даже если это правда… Откуда ты так хорошо знаешь дворец?

— Интересный вопрос. Кстати, ты мерзнешь быстро?

— Я не мерзну. Почему ты меняешь тему...

Но Анес не успела договорить.

— Ну и хорошо.

Шууух!

В одно мгновение пространство стало белоснежным.

Всё произошло с такой ошеломляющей скоростью, что Анес даже не успела почувствовать приближения опасности. Теперь всё вокруг покрылось густым слоем инея, будто весь зал мгновенно превратился в ледяную пещеру.

Анес, пытаясь отдышаться, спросила:

— …Что ты задумал?

— Смотри сюда.

Следуя моему взгляду, Анес вскоре заметила нечто необычное.

Пространство было заморожено не полностью. На полу остались странные линии, которых лёд не коснулся, образуя широкий узор, напоминающий паутину.

Я положил руку в центр этого узора и направил туда свою ману.

— Не волнуйся. Обычно сюда попадают те, кто приговорён к смертной казни.

Тук-тук.

В этот момент пространство наполнилось звуком стука.

— …!

Анес нахмурилась и резко вскочила на ноги. Присутствие, исходившее из-за двери, было зловещим и подавляющим.

— Этот мощный поток энергии… Это чёрная магия…?

Она поспешно начала листать свой блокнот.

— Это странно. В инструкции ничего подобного не сказано…

— Хватит суетиться и садись, — я схватил Анес за запястье и усадил её рядом с собой.

Конечно, Анес не сразу успокоилась. Её жизнь, с самого начала и до самого конца, строилась строго по предписаниям.

— Мало того, что работа несправедлива, так теперь ещё и моя жизнь в опасности. Как я могу оставаться спокойной в такой ситуации? Я хотя бы должна заранее найти безопасное место.

— Нет, сейчас ты находишься в самом безопасном месте.

Я неторопливо скрестил руки и продолжил жевать листок солнечной травы.

На самом деле, Дворец Покаяния, несмотря на своё название, больше походил на кузницу. Место, где жизни сталкивались и подавляли друг друга, вновь и вновь, чтобы выковать оружие.

В прошлом был мальчик, который прошёл через бесчисленные циклы.

Существовало оружие, закалённое так, чтобы выдерживать жар самой невыносимой печи.

— Самое безопасное место во Дворце Покаяния? Где же ещё, как не рядом со мной?

Имя этого оружия было Джакиэль.