Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 104 Новые знакомства

Слова поддержки и наставления Юлкена нашли глубокий отклик у многих присутствующих.

Они не были ни чрезмерно обнадёживающими, ни излишне приземлёнными, что, парадоксальным образом, делало их ещё более впечатляющими.

После оглушительных аплодисментов он быстро удалился, оставив зал гудеть голосами тех, кто сожалел о его скоропостижном уходе.

С точки зрения Юлкена, он просто не хотел мешать молодым людям проводить время вместе, однако многим присутствующим одной короткой встречи с ним оказалось недостаточно.

Эту разницу в восприятии он, похоже, не до конца учёл.

— По крайней мере, теперь внимания стало немного меньше.

— И правда.

Тем временем, от поступка Юлкена выиграл ещё один человек — не кто иная, как сама Ариэль.

Поскольку перед уходом Юлкен привлёк всё внимание на себя, интерес, прежде сосредоточенный на ней, теперь рассеялся.

Благодаря этому Ариэль могла куда спокойнее перемещаться по залу вместе с Эдгаром.

Салли и Грия тоже отошли поприветствовать других знакомых, естественным образом оставив их вдвоём.

— Кто этот долговязый? Никогда его раньше не видел.

Но даже когда основное внимание рассеялось, внешность и аура Ариэль сами по себе снова начали притягивать взгляды.

Особенно это касалось взглядов мужчин, не входивших в её близкий круг общения.

Среди них многие довольно неприязненно смотрели на Эдгара, который безраздельно занимал место рядом с Ариэль.

К счастью, далеко не все слова долетали до ушей Ариэль — иначе дело вполне могло закончиться кровопролитием.

— Следи за языком. Я слышал, он возлюбленный госпожи Лобехайм.

— Возлюбленный? Тот, кто пустил этот слух, наверное, слепой.

— Согласен, я тоже сомневался, но, когда видишь их вместе, всё равно трудно поверить.

Когда человеком овладевают эмоции, здраво рассуждать становится невозможно, и верх берут предубеждения.

Для мужчин, уже положивших глаз на Ариэль, Эдгар оставался тем, на кого невозможно было смотреть благосклонно, как ни старайся.

Но это также означало, что у тех, кто был способен оценивать Эдгара объективно, мнение могло оказаться несколько иным.

— Кто может быть этот господин? Он уже довольно долго находится рядом с госпожой...

— Слуги не сопровождали бы её настолько близко, значит, он, должно быть, возлюбленный госпожи Лобехайм.

— Не может быть. Я не слышала таких слухов. Скорее всего, близкий знакомый или родственник.

Из двух разговаривавших женщин одна, с мятно-зелёными волосами, никак не могла отвести глаз от Эдгара и качала головой, словно отрицая реальность.

Её подруга, заметив интерес давней приятельницы, озорно улыбнулась и шутливо ткнула её в бок.

— Понравился, да? Иди и заговори с ним.

— Ты с ума сошла? А если я оскорблю госпожу...

Если эти двое просто знакомые, ничего страшного, но если возлюбленные — всё могло обернуться катастрофой.

Зеленоволосая женщина отчаянно замотала головой, однако подруга мягко подтолкнула её вперёд.

Как смелые мужчины добиваются красавиц, так бывает и наоборот.

— Да ладно, кто знает? Моя мама всегда говорила, что красивые мужчины часто остаются одинокими просто потому, что все слишком боятся к ним подойти.

— П-правда...?

— К тому же, кто сказал, что тебе сразу нужно с ним заигрывать? Просто попробуй поговорить. Я помогу.

— Подожди...!

В конце концов подруга буквально притащила её к Ариэль, и женщине пришлось заговорить.

К счастью, подруга сама начала разговор, избавив её от неловкого молчания, хотя сердце всё равно колотилось как сумасшедшее.

— Вы ведь госпожа Лобехайм? Очень приятно познакомиться!

— Хм? А вы...?

Ариэль склонила голову при внезапном появлении незнакомой женщины и ответила с непривычной для её обычной светской манеры растерянностью.

Причиной стала слишком уж жизнерадостная и дружелюбная манера, с которой та к ней подошла.

Ошеломлённая фамильярностью, будто к ней подошла давняя приятельница, Ариэль невольно отреагировала именно так.

И, что удивительно, это вовсе не показалось ей неприятным.

Это многое говорило о том, насколько располагающей и приятной выглядела женщина.

— Я Эрил Диора! Давно хотела с вами познакомиться, поэтому позволила себе подойти и представиться... Это было невежливо?

— ...Пф-ф.

Ариэль не удержалась и тихо рассмеялась.

Не потому, что ей не понравилось, а потому, что прямолинейная манера Эрил показалась забавной.

Раньше она видела мужчин, которые пытались незаметно с ней флиртовать, и наследников других семей, желавших завязать полезные связи.

Но эта Эрил производила совершенно иное впечатление.

Обычно в подобных ситуациях люди ведут себя либо слишком ловко, либо чрезмерно угодливо, а в её случае, после столь смелого подхода, ощущалась какая-то чистая неловкость — или, возможно, очаровательная наивность.

Так или иначе, неприятным знакомство не было.

— Всё в порядке. Для этого ведь и существуют подобные собрания, верно, Эд?

— Именно.

Светские мероприятия существуют не только для того, чтобы снова и снова встречаться с одними и теми же людьми.

Иногда обменяться приветствиями с незнакомыми лицами, выпить вместе и побеседовать — совершенно естественная часть такого вечера.

К тому же Ариэль и не строила нереалистичных надежд провести всё мероприятие наедине с Эдгаром.

Но она и не собиралась заставлять себя улыбаться тем, кто ей не по нраву.

Она была готова дать возможность приятным знакомствам развиваться естественно.

— В любом случае, приятно познакомиться, госпожа Диора. А это кто…?

— О, это моя подруга, Рафи Эйлгран. Она немного застенчива, так что не судите её строго.

Эрил, встряхнув каштановыми волосами, собранными в два хвостика, подтянула Рафи вперёд, подталкивая её для представления.

— Я-я Рафи Эйлгран…! Для меня честь познакомиться с вами, госпожа Лобехайм…!

— А… да, рада знакомству, госпожа Эйлгран.

Почему-то две подруги обладали совершенно противоположными характерами.

Если Эрил напоминала всем бодрую белку или кролика, то Рафи больше походила на испуганного крольчонка.

Даже Эдгар, наблюдавший со стороны, невольно криво усмехнулся с сочувствием.

— Эд, ты тоже поздоровайся.

— А, точно. Я просто стоял как истукан.

Только после напоминания Ариэль Эдгар понял, что так и не представился, и шагнул вперёд.

Хотя он всё ещё не до конца освоился на подобных мероприятиях и иногда допускал такие промахи, к счастью, рядом была Ариэль, которая помогала ему — иначе его уже вполне могли бы записать в невоспитанные.

— Прошу прощения за позднее представление. Рад знакомству. Я Эдгар Билхарк.

— Так вы господин Билхарк…! Буду рада знакомству.

— Я-я тоже буду рада…

В отличие от Эрил, которая ответила на его приветствие сияющей улыбкой, Рафи поспешно склонила голову, покраснела и едва слышно пробормотала ответ.

Именно тогда глаза Ариэль сузились, пока она спокойно наблюдала за троицей.

«Что-то тут подозрительно».

Когда Эрил только подошла, Ариэль решила, что каковы бы ни были её намерения, злого умысла в них нет.

Но, похоже, проблема была не в ней, а во второй девушке.

Даже Ариэль не могла понять, подошла ли Эрил намеренно ради Рафи, но, судя по их поведению, именно Рафи вызывала больше подозрений.

«Вот же бестолочь».

Эдгар, совершенно этого не замечавший, продолжал разговор с лёгкой улыбкой.

Ариэль раздражала его невнимательность, но в то же время она понимала, что это отчасти неизбежно.

В конце концов, существует определённая атмосфера, которую способны уловить только женщины.

И словно подтверждая её опасения, вскоре Рафи произнесла фразу, которая выдала её намерения.

— Т-так какие у вас двоих отношения…?

— Мне тоже было интересно. Раз вы сказали, что наследник семьи Билхарк, вы состоите с ней в отношениях госпожи и слуги?

Хотя сама семья Билхарк не слишком известна, многие знали, что она находится в подчинении у дома Лобехайм.

Эрил была одной из таких людей и, вспомнив этот факт, с ожиданием посмотрела на Эдгара.

Ей показалось, что её подруга, возможно, нашла неплохую партию.

— Что касается наших отношений. На самом деле…

Ариэль заранее проинструктировала Эдгара на случай подобных ситуаций.

Скрывать их отношения не было смысла, поэтому, если кто-то спросит, он должен прямо отвечать, что они возлюбленные.

Но как раз когда Эдгар собирался послушно выполнить это указание, вперёд внезапно метнулась рука и остановила его.

Это была рука Ариэль.

— Хм? Что такое, Ари—мф!?

Эдгар растерялся — она ведь сама велела ему говорить правду, так почему теперь мешает?

Рука Ариэль, до этого словно разделявшая Эдгара и двух женщин, схватила его за галстук и резко потянула к себе.

Всё поле зрения внезапно заполнило маленькое лицо Ариэль, и у него перехватило дыхание.

Последовавшие вокруг вскрики ему не почудились.

Любой, кто стал бы свидетелем такой сцены, отреагировал бы примерно так же.

Именно эта мысль промелькнула в голове Эдгара, когда он наконец понял, что произошло.

Когда их губы разошлись, Ариэль чуть повернулась к Эрил и Рафи, бросила на них острый взгляд, а затем с глубокой улыбкой объявила:

— Вот такие у нас отношения. Есть проблема?

— …

Пока она пыталась сохранить невозмутимый вид, потрясённый Эдгар стоял позади и отчётливо видел то, что сама Ариэль скрыть не смогла: её уши и шея покраснели не меньше его волос и глаз.

На балу она тоже вела себя весьма смело, но сегодня по какой-то причине её снова что-то так же сильно задело.

«Вот же…»

Эдгар уже начал задумываться, не поменялись ли у них каким-то образом роли, но останавливать её было поздно, так что оставалось лишь принять происходящее.

Так их отношения и были публично объявлены — эффектно и шокирующе.

И снова благодаря вечно непредсказуемой госпоже.