Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 135 Перед церемонией
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Время, как однажды было сказано, течёт относительно.
Эдгар особенно остро ощутил истинность этого утверждения, когда облачался в свой безупречный парадный костюм.
После возвращения из Уайтвуда, когда он пребывал в постели, казалось, что время остановилось.
Тем не менее, оно всё равно пролетело как стрела, и едва он смог открыть глаза, как настал тот самый день.
Взглянув на своё отражение в зеркале и вновь обретая решимость, он услышал, как дверь внезапно распахнулась без предупреждения, и в комнату вошла женщина.
— О, Эдгар. Сегодня ты выглядишь весьма неплохо. Разумеется, до моего возлюбленного тебе далеко.
Сильвия бодро взмахнула рукой и, даже не поздоровавшись, сразу же с сияющей улыбкой оценила его вид.
— ...Ты уже даже не стучишь?
— Какая разница между такими друзьями, как мы?
Сильвия беззаботно пожала плечами.
Эдгар посмотрел на неё с лёгким недоверием, но внезапно увидел в её словах прекрасную возможность подколоть её.
— О, «между такими друзьями, как мы»... Ариэль и твой возлюбленный были бы рады это услышать.
— Н-не смей! Ты хочешь, чтобы мне голову отрубили?!
Перед Хагелем она, возможно, ещё смогла бы списать это на шутку, но Ариэль наверняка вскочила бы на ноги, едва услышав подобные слова.
От одной такой леденящей душу мысли вся беззаботность Сильвии моментально испарилась, она вскрикнула, а на губах Эдгара появилась озорная ухмылка.
— В худшем случае она слегка поджарит тебя. Чего ты так драматизируешь?
— В каком месте это «драматизирую»?!
С каких пор быть испепелённой заживо стало чем-то вроде мелкой стычки между соседскими детьми?
Сильвия поежилась, ощущая, насколько велика пропасть между их представлениями о нормальности.
Ей казалось, что раньше у Эдгара были вполне обычные взгляды на жизнь, но, возможно, время, проведённое рядом с Ариэль, всё-таки оказало на него влияние.
Наверное, именно поэтому и говорят, что пары со временем становятся похожи друг на друга.
— Господин, вам уже пора выходить...
Пока Эдгар и Сильвия вели препирательства, Элин осторожно приблизилась и произнесла.
Времени у них пока было достаточно, но было бы разумнее вскоре выйти и поприветствовать прибывающих гостей.
Учитывая его грядущее положение, Эдгару следовало налаживать контакты с людьми на подобных собраниях и демонстрировать, что он не уклоняется от светских обязанностей.
— Ах, точно. Уже пора?
Эдгар поспешно взглянул на часы и осознал, что времени действительно прошло немало.
К тому же, сам факт того, что Сильвия уже была здесь, означал: остальные гости, вероятнее всего, тоже начали прибывать.
Если это так, Ариэль, без сомнения, уже находилась снаружи, а значит, ему следовало быть рядом с ней.
В последний раз поправив одежду, все трое вместе покинули комнату.
Оглядевшись и не увидев Ариэль, Эдгар обратился к Элин.
— Элин, прости, но не могла бы ты разузнать, где сейчас Ариэль? Я пока пойду туда вместе с этой.
— У «этой» вообще-то есть имя — Сильвия.
— Да-да... Я поняла.
Элин на мгновение замялась из-за резкого вмешательства Сильвии, но вскоре кивнула и поспешила в противоположном направлении по коридору.
Убедившись, что Элин удалилась, Сильвия подошла к Эдгару ближе и с необычно мягкой улыбкой тихо спросила:
— Нервничаешь?
— Нервничаю? Да так... сама понимаешь.
Хотя Эдгар даже не взглянул на неё, отвечая, Сильвия всё равно видела его насквозь.
В конце концов, об одной его привычке она уже слышала от Ариэль.
— Пф-ф, тогда почему твои пальцы постоянно двигаются?
— ...Пальцы?
Не уловив сути неожиданного замечания, Эдгар вопросительно посмотрел на неё, а Сильвия указала на его правую руку, несколько раз ткнув пальцем.
— Ариэль рассказывала. Когда ты нервничаешь или беспокоишься, ты не можешь держать пальцы спокойно, верно?
— Вот так? — Сильвия в шутку продемонстрировала движение.
Обычно Эдгар подходил почти ко всему с уверенностью, поэтому увидеть подобное было редкостью, но Ариэль замечала это в те немногие моменты.
Проблема заключалась лишь в том, что сам Эдгар никогда не осознавал этой привычки.
— Серьёзно, как она вообще такие вещи подмечает... Я сам о себе этого не знал.
— А разве ты, проведя столько времени с Ариэль, не стал замечать её привычек?
— И то верно.
Существуют привычки и жесты, которые мы замечаем за собой, но порой другие люди лучше видят то, что мы делаем неосознанно.
Точно так же Эдгар знал, что Ариэль любит накручивать волосы на палец, когда расстроена, хотя сама она этого не осознавала.
— Я думала, ты вообще не будешь волноваться, раз всегда ко всему относишься так отстранённо... Неожиданно.
— Обычно так и происходит. Но сейчас случай иной.
— Пожалуй.
Сильвия знала, что сегодня Эдгар заключит с Ариэль Клятву Подчинения и получит должность помощника.
Поэтому она примерно представляла, какой груз ответственности ляжет на его плечи.
Более того, учитывая, насколько сильно он ценил Ариэль, вполне возможно, что он нервничал даже сильнее неё перед её сегодняшней церемонией наследования.
— Держись. Мы с моим возлюбленным будем болеть за тебя.
— Спасибо, приятно слышать.
Хотя главой семьи должна была стать Ариэль, Сильвия понимала, что Эдгару также предстояло столкнуться со значительными трудностями, поэтому ободряюще похлопала его по плечу.
Вскоре Элин вернулась, разыскав Ариэль.
Сильвия ещё не успела её поприветствовать, но решила расстаться здесь, чтобы не мешать в такой наверняка напряжённый момент. «Надеюсь, всё пройдёт хорошо». Отворачиваясь, Сильвия искренне пожелала им удачи. Она молилась о счастье в новом начале для двух дорогих ей друзей, чья связь ещё долго будет продолжаться в будущем. * * * * * * * Как Эдгар и ожидал, Ариэль окружали гости. Каким бы эгоцентричным ни был её характер, холодно прогнать всех, кто подходил к ней с улыбками, она всё же не могла. — Искренне поздравляю, госпожа. Или мне уже следует обращаться к вам «ваша светлость»? — Рановато. Я ещё не прошла церемонию наследования. — Ха-ха, это верно. Надеюсь, вы и дальше будете благосклонны к нам. Большинство пришли лишь затем, чтобы из вежливости произвести на неё хорошее впечатление. Те же, кто поздравлял её искренне, принадлежали либо к семьям, тесно связанным с домом Лобехайм, либо были её личными знакомыми. — Тяжело трудишься. — Вместо пустых слов лучше бы тоже пошёл кого-нибудь поприветствовал, раз уж пришёл. Эдгар подошёл и с лёгкомысленным приветствием положил руку ей на плечо, а Ариэль надулась и указала на другие группы людей, задержавшиеся неподалёку. Она здесь одна из сил выбивалась, а он явился и делает вид, будто помогает. Неудивительно, что в голосе прозвучало раздражение. — Надо бы. Только я почти никого из них не знаю. — Я представлю. Большинство имён я запомнила. С детства Ариэль учили запоминать членов других влиятельных семей. Поэтому, несмотря на то что со многими из этих людей она встречалась впервые, уже прекрасно знала, кто они такие. Наследница великого герцогства, которой вскоре предстоит возглавить его, знает имена людей, которых ни разу прежде не видела? Одно это уже заставляло собеседников чувствовать себя польщёнными. Это была одна из форм вежливости, которыми обязаны владеть люди высокого положения. С помощью Ариэль Эдгар поприветствовал ещё нескольких гостей и завязал новые знакомства. Героическая история о том, что произошло в Уайтвуде, уже разлетелась далеко за его пределы, и некоторые смотрели на Эдгара с неподдельным восхищением. — Я много слышал о заслугах лорда Билхарка и давно хотел хотя бы раз встретиться с вами. — Вы слишком меня хвалите. Мне неловко слышать такие слова. Непрерывный поток комплиментов довольно сильно тяготил Эдгара, а теперь к этому добавилось ещё и то, как люди стали к нему обращаться. — Вовсе нет. Мой отец немало времени провёл на полях сражений, но, услышав истории о вас, никак не мог остановиться. — Вот как. Передайте ему мою благодарность. — Обязательно. Он будет рад. Даже те, кто уже поприветствовал Ариэль, возвращались, чтобы поговорить с Эдгаром, и вскоре вокруг них стало так тесно, что было почти невозможно двигаться. А Ариэль тем временем нарочно отошла чуть в сторону и с довольным видом наблюдала, как окружающие хвалят Эдгара. Почему-то ей было приятнее, чем когда комплименты звучали в её адрес. Словно все наконец-то признали его истинную ценность. Именно поэтому она и смогла назначить помощником юношу, едва прошедшего собственную церемонию совершеннолетия. Когда Ариэль узнала, что решение о его назначении вассалы приняли без единого возражения, она в буквальном смысле каталась от радости по кровати. — Ариэль, уже почти пора. Люди начинают уходить, так что нам тоже стоит идти. Закончив приветствовать гостей, Эдгар краем глаза заметил часы, понял, что времени остаётся немного, и протянул Ариэль руку, собираясь сопровождать её. Увидев, как его ладонь появилась из толпы и потянулась к ней, Ариэль почувствовала, как сердце переполняет восторг. «Теперь он и правда становится моим». Мужчина, которого только что окружало столько людей и который притягивал к себе столько внимания, становился её. Когда ещё женщина могла испытать подобное чувство удовлетворения? Пусть свадебной церемонии сегодня не будет, Клятва подчинения в некотором смысле являлась договором, связывающим ещё крепче брака, поэтому её чувства были вполне естественны. — Чего ты так улыбаешься? Заметив довольную улыбку на губах Ариэль, пока она шла с ним под руку, Эдгар с любопытством посмотрел на неё. — Не скажу. — Ну и не говори. Она показала ему язык — обычно так делала Шури, но в исполнении Ариэль этот жест выглядел скорее озорным, чем милым. Эдгар тихо рассмеялся, мягко взял её за руку, и вместе они направились к пристройке, где должна была пройти церемония наследования. — Так вот это место. Довольно большое. — Да. Я тоже здесь впервые. Слышала, его вообще не открывают без особого повода. Даже Ариэль, которая жила в этом замке, впервые вошла сюда лишь ради сегодняшнего события. Это место использовали только для важных семейных церемоний — наследования или Клятвы подчинения. Его также называли залом Морфео, в честь второго главы семьи Морфео, который первым унаследовал положение. Возле пристройки пока никто не задерживался, и Эдгар решил, что людей намеренно не впускают внутрь до начала церемонии наследования. — Пойдём. — Хорошо.Войдя в здание, они оказались в пространстве с нетрадиционной планировкой.
В центре зала возвышались массивные врата, примерно в пять раз превышающие рост Эдгара. По обеим сторонам от них располагались двери, лишь немного превосходившие обычные размеры.
Перед центральным порталом их ожидала женщина — Элен.
— Мама.
— Добро пожаловать. Немного волнуешься?
— ...Да, слегка.
Услышав честный ответ Ариэль, Элен тепло улыбнулась и, широко раскинув руки, крепко обняла свою драгоценную дочь.
— Ты справишься. Он уже ждёт внутри, так что проходи.
— А ты, мама?
— Мне предстоит встречать гостей вон там. Эдгар, войди вместе с Ариэль.
Когда Элен указала на боковые двери, Ариэль наконец осознала их предназначение.
Это были входы для тех, кто должен был наблюдать за церемонией.
Сегодня здесь должны были состояться не только церемония наследования Ариэль, но и Церемония Связывания.
Как правило, сначала происходило наследование положения главы семьи, а уже потом заключался Союз с избранным вассалом. Таким образом, сегодняшнее событие было достаточно редким, хотя и не уникальным.
Однако, было и кое-что действительно необычное: человек, который должен был стать спутником нынешнего главы семьи, являлся тем же самым, кто должен был заключить с ней Союз.
Несомненно, большинство гостей, собравшихся сегодня, будут поражены, увидев Эдгара.
— Мы скоро вернёмся, мама.
— Хорошо. Старайся не слишком волноваться.
— Постараюсь.
Кивнув, Ариэль вместе с Эдгаром вошла внутрь, где перед ними открылось обширное пространство, залитое тусклым светом.
В отличие от внешних помещений, где ещё доносились отдельные звуки, здесь царила полнейшая тишина.
Они двигались тише обычного, ступая предельно осторожно, пока шли по красной дорожке к её завершению.
— Добро пожаловать, дорогие мои. Надеюсь, вы полностью подготовились.
Там их ожидал Юлкен — отец Ариэль и человек, которому вскоре предстояло покинуть пост главы семьи. Его лицо озаряла самая счастливая улыбка.