Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 141 Туанель и семья Цефир

Город Туанель, родовое поместье семьи Цефир, ранее был известен под прозвищем «спящий город».

Причина этого прозвища крылась в том, что продолжительность дня в Туанеле была значительно короче, чем в других регионах. Несмотря на многочисленные исследования, учёные так и не смогли прийти к единому мнению относительно точной причины этого явления.

Тем не менее, с точки зрения географии, город располагался на плодородных равнинах и служил важным транспортным узлом, соединяющим множество направлений. Под управлением семьи Цефир он превратился в центр новых возможностей.

Если выделить один символический ресурс, сыгравший ключевую роль в этих переменах, то это была голубая сталактитовая руда, добываемая в Пероне — на северной границе земель, находящихся под контролем дома Лобехайм.

Изначально её так назвали лишь из-за внешнего сходства с голубыми сталактитами, и никаких выдающихся свойств за ней не наблюдалось. Однако позднее выяснилось, что при вложении даже небольшого количества маны эта руда способна долгое время излучать свет. С этого момента её стали считать ценным ресурсом, наравне с камнями маны.

Конечно, устройства, испускающие свет с помощью маны, существовали и ранее. Но голубая сталактитовая руда отличалась подавляюще высокой эффективностью, и, разумеется, не могла сравниться с масляными лампами и прочими источниками света.

Когда информация о голубой сталактитовой руде стала известна, Туанель одним из первых обратил на неё внимание. Для города, где солнце садилось рано и постоянно требовалось освещение, этот ресурс оказался настоящим благословением.

Благодаря голубой сталактитовой руде город преобразился настолько, что получил новое прозвище — «город без ночи». Он стал центром производства множества промышленных товаров. Однако это также означало сильнейшую зависимость от самой руды.

Другими словами, семья Цефир была гораздо более покорна дому Лобехайм, нежели многие другие семьи, именно по причине того, что контроль над поставками этой голубой сталактитовой руды находился в руках Лобехаймов.

«Их настроение может измениться в любой момент, поэтому необходимо поддерживать хорошие отношения».

Хотя это произошло задолго до рождения Бривуда, предыдущий глава дома Лобехайм дал обещание не повышать стоимость голубой сталактитовой руды, поставляемой в Туанель, выше определённого уровня.

Но это было лишь обещание предыдущего поколения. Более того, оно даже не было закреплено официально — всего лишь устная договорённость, которую до сих пор соблюдали.

Голубая сталактитовая руда не могла восстанавливаться под землёй бесконечно, и рано или поздно пределы её запасов стали бы очевидны. Верить, что даже тогда её удастся приобретать по прежней цене, с точки зрения Бривуда, который был не только дворянином, но и торговцем, означало не просто надеяться, а проявлять чрезмерный оптимизм.

Именно по этой причине он проделал весь путь до этих северных земель, чтобы заслужить благосклонность нового главы дома Лобехайм. Даже если цена в будущем возрастёт, его задача состояла в том, чтобы удержать её на разумном уровне, который не нанесёт сокрушительного удара по распределению прибыли.

«В этом смысле очень хорошо, что Мирабель уже была знакома с Ариэль».

Услышав, что на недавней церемонии совершеннолетия его дочь немного общалась с Ариэль, Бривуд взял её с собой на эту встречу, хотя особой необходимости в этом не было.

И с точки зрения Бривуда, это решение оказалось весьма удачным. Несмотря на то, что Ариэль уже заняла положение великой герцогини, по возрасту она всё ещё могла быть восприимчива к эмоциям и личным отношениям. Поэтому он рассчитывал установить связь через Мирабель — потенциальную подругу того же возраста и пола.

Честно говоря, он не ожидал, что столь мимолётное знакомство окажется настолько полезным, но он был рад положительному результату.

«Насколько же это очевидно».

Проблема заключалась в том, что весь этот ход событий уже находился под полным контролем Ариэль. Едва услышав название семьи Цефир, она примерно поняла их главную цель. В списке семей, за которыми Юлкен велел ей внимательно наблюдать ещё до вступления в должность главы, Цефиры также присутствовали.

Поэтому изначально Ариэль собиралась просто подыграть его лести и ничего более не предпринимать. В конце концов, Юлкен строго настаивал, чтобы она не использовала голубую сталактитовую руду как инструмент давления, и Ариэль полностью с ним соглашалась.

Но что, если нынешний глава семьи Цефир — отец девушки, которая унизила её подруг? Тогда ситуация несколько менялась.

— Я слышала, что Туанель потребляет более двадцати процентов всей годовой добычи голубой сталактитовой руды? Поэтому отец говорил, что по возможности хотел бы сохранять хорошие отношения.

— Ха-ха, что ж... Я даже не знаю, как выразить благодарность за то, что вы понимаете трудности своих вассалов.

Немного поболтав с Мирабель о пустяках, Ариэль внезапно перевела разговор с Бривудом на тему голубой сталактитовой руды.

Вопрос был несколько деликатным для праздничного события, поэтому Бривуд терпеливо ждал подходящего момента. Когда Ариэль сама подняла эту тему без колебаний, его глаза загорелись. Однако он не бросился вперёд жадно, а сначала тщательно изучил выражение её лица — признак действительно опытного человека.

Однако дальнейший разговор оказался совсем не таким обнадеживающим, как он ожидал.

— Но что же нам делать? На самом деле объёмы добычи голубой сталактитовой руды несколько снизились по сравнению с прошлым годом.

— Что? Добыча голубой сталактитовой руды снизилась... Я впервые об этом слышу.

Застигнутый врасплох таким неожиданным заявлением, Бривуд ответил с явным растерянным выражением лица, совершенно не сумев скрыть своего удивления.

Хотя он и не был членом дома Лобехайм и не знал всех тонкостей добычи голубой сталактитовой руды, подобная информация обычно всё равно просачивалась наружу, как бы тщательно её ни скрывали. Но Бривуд мог с уверенностью сказать, что о снижении добычи он не слышал ничего.

— Ничего критичного. Конечно, объёмы поставок и цена за единицу немного изменятся.

— П-понятно.

Хотя Ариэль произнесла это непринуждённо и с улыбкой, Бривуд уже не мог сохранять такой же радостный вид. Возможно, из-за обстановки она специально преуменьшала проблему, а истинную серьёзность ситуации можно будет понять лишь позже.

«Но зачем она сама раскрывает эту информацию?»

Больше всего его настораживало то, что Ариэль внезапно сообщила об этом лично. Насколько бы важным ни был этот вопрос, в её положении великой герцогини она вполне могла поручить обсуждение подчинённым.

Значит, была причина, по которой она решила заговорить сама. Но Бривуд никак не мог понять, какая.

«Какой бы ни была причина, главное — не показывать беспокойства».

Само повышение цены было вполне ожидаемо. Бривуд решил, что выгоднее изобразить смирение и заработать несколько очков расположения.

— В конце концов, голубая сталактитовая руда — частная собственность великогерцогского дома. Если вы выберете то, что выгодно дому, мы с готовностью это примем.

Бривуд склонил голову с показным смирением, мысленно уже улыбаясь своей победе, но даже этот ответ оказался лишь шагом в ловушку, которую Ариэль заранее расставила.

— Частная собственность... Что ж, верно. То есть это сила, которой мы можем пользоваться как захотим, да?

— ...Прошу прощения?

Когда мягкий тон Ариэль внезапно приобрёл острый оттенок, Бривуд инстинктивно поднял голову, подумав, не ослышался ли.

— Вообще-то отец велел мне по возможности не трогать голубую сталактитовую руду, но я всё думаю: действительно ли сохранять нынешнее положение вещей лучше всего для семьи?

— П-понятно.

— Да, поэтому я подумала... возможно, поднять цену примерно на тридцать процентов от нынешней было бы неплохо.

Тридцать процентов.

Глаза Бривуда расширились, а губы задрожали от столь внезапного скачка стоимости голубой сталактитовой руды. Он побледнел настолько, что стоявшая рядом Мирабель уже тревожно переступала с ноги на ногу.

— Т-тридцать процентов... Неужели добыча пострадала настолько сильно?

— Конечно нет. Просто раз это частная собственность семьи, я подумала, что иногда неплохо немного менять условия под настроение.

Хотя Ариэль произнесла это с сияющим лицом, Бривуду показалось, будто за её спиной виднеется демон.

То, что она называла «немного менять условия», для семьи Цефир, чья столица Туанель потребляла двадцать процентов всей добываемой голубой сталактитовой руды, было ничем иным как громом среди ясного неба.

— В-ваша светлость. Простите, что осмеливаюсь это говорить, но поднять цену на тридцать процентов для всех...

Пока Бривуд тихо бормотал, хватаясь за последнюю надежду, Ариэль изобразила удивление и широко распахнула глаза.

— На тридцать процентов для всех? Конечно нет. Разумеется, будут различия.

— С-слава богу. Тогда, если позволите спросить, что насчёт голубой сталактитовой руды, поставляемой в Туанель...?

— М-м, дай подумать.

Ариэль потёрла подбородок, будто всерьёз размышляла, но взгляд её был прикован к Мирабель.

На самом деле она и не собиралась повышать цену голубой сталактитовой руды. Тридцать процентов были всего лишь числовым выражением её гнева на лисицу перед ней, которая когда-то запятнала честь её подруг.

Плесни Мирабель водой им в лицо, тридцатью процентами дело бы не ограничилось — Ариэль подумала бы и о пятидесяти, и даже о семидесяти. Но поскольку всё было не настолько серьёзно, на этом она была готова простить.

— Обычно в подобных вопросах следует отбрасывать личные чувства и думать лишь об отношениях между семьями, но...

Не договорив, Ариэль подошла ближе к Мирабель, которая смотрела на неё, и пару раз похлопала по плечу. По крайней мере, та должна была понять, почему оказалась в подобном положении, — либо осознав собственную ошибку, либо получив выговор от отца.

— Ах да. Я слышала, ты очень хотела со мной поговорить?

— Прошу прощения? Ваша светлость, я не совсем понимаю, о чём вы...