Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 169 Ваша светлость

Так Ариэль коротала дни, следя снаружи за угрозой иноземных племён, а внутри — за действиями дома Бертус.

Напряжённая атмосфера, казавшаяся на грани взрыва конфликта, постепенно развеялась, и в последнее время она наконец смогла немного выдохнуть.

Однако появилась одна непростая проблема, с которой Ариэль никак не могла справиться...

— Ваша Светлость, есть ли у вас какие-нибудь пожелания на этот вечер?

— ...

Внезапно Эдгар, похоже, пристрастился обращаться к ней подчёркнуто официально, явно получая удовольствие от того, как это её раздражает.

Такое поведение неуклонно продолжалось с самого утра, не прекратилось за обедом и дошло до нынешнего момента, когда рабочий день уже подходил к концу. Ариэль пыталась игнорировать его, надеясь, что он сам устанет, но среди мирных будней, наконец наступивших после столь тяжёлых дней, огонёк его озорства никак не хотел угасать.

С другой стороны, она начала сомневаться: а вдруг он действительно говорит серьёзно? В конце концов, как и на совещаниях, он занимал должность советника, так что, возможно, подобная официальность помогала ему сосредоточиться во время работы.

Чтобы выяснить его настоящие намерения, Ариэль раздражённо бросила перо на стол и спросила:

— ...Ты всерьёз собираешься так со мной разговаривать?

— Всерьёз? Не понимаю, о чём вы. Разве плохо, когда подчинённый проявляет уважение к своей госпоже?

— Конечно плохо! Дурак!

Ариэль наконец сорвалась на крик.

Да, на совещаниях и официальных мероприятиях они порой намеренно придерживались формальной речи, ведь ещё не были женаты и занимали соответствующие должности, но какой в этом смысл, когда они вдвоём сидят в кабинете?

Хотя смысл всё же был. Для того чтобы испортить ей настроение и заставить бровь нервно дёргаться, такой способ подходил идеально. С этой точки зрения он заслуживал не просто зачёта, а высшей оценки.

— Хватит, говори нормально. Думаешь, я безобидная только потому, что в последнее время хорошо к тебе отношусь?

— Как можно? Как я мог бы считать вашу светлость безобидной...

— Прекрати эту ненужную официальщину!

Ариэль резко поднялась с красного кресла, украшенного золотом.

Она была настолько зла, что, казалось, взлетела в воздух даже без маны.

Увидь это учёные из Магической башни, наверняка пришли бы в шок и признали явление достойным исследования.

— Или что? Тебе что-то во мне не нравится? Тогда скажи прямо.

— Вовсе нет. Просто внезапно вспомнил одно обещание, которое мы когда-то дали...

— ...Обещание?

Ариэль озадаченно нахмурилась, не понимая, при чём здесь вообще это слово.

«Обещание» подразумевало бы, что они с Эдгаром когда-то обсуждали уважительные обращения и официальный тон, однако Ариэль могла уверенно сказать: в её памяти не осталось даже крошечного обрывка подобного разговора.

Она подозрительно уставилась на него, решив, что он сочиняет ложь ради продолжения розыгрыша, но почти сразу поняла, что это не так, и покачала головой.

Какой бы испорченный характер ни был у стоявшего перед ней мужчины, до того, чтобы выдумывать ложь исключительно ради шутки, он ещё не опустился. Хотя сам факт таких розыгрышей уже говорил, что характер у него далеко не идеальный, настолько ужасным он всё же не был.

«Неужели я действительно такое говорила? Когда?»

Ариэль решила порыться в воспоминаниях.

Нужно было вспомнить, что именно произошло, чтобы либо оправдаться, либо всё отрицать и выбраться из этой кошмарной ролевой игры.

«Точно не после церемонии наследования. Наверняка он когда-то вскользь это упомянул. Этот идиот явно теперь пользуется этим, чтобы меня дразнить».

Её анализ был пугающе точным, но ситуацию это никак не меняло.

Пытаясь вспомнить разговоры, случившиеся до церемонии наследования, Ариэль вдруг широко раскрыла глаза.

— Вижу, вспомнила.

Она вздрогнула.

Когда Эдгар заметил это, ухмыльнулся и заговорил, её тело снова дёрнулось.

Она действительно вспомнила.

Разговор, случившийся примерно полгода назад.

В том воспоминании Ариэль недвусмысленно сказала ему приготовиться обращаться к ней «ваша светлость» и проявлять должное уважение.

Не упустив ни единого слога, с достоинством и властью.

«Как было бы прекрасно, если бы тогда я прикусила язык и потеряла сознание».

Пусть это могло закончиться смертью, Ариэль сейчас казалось, что и то было бы лучше нынешнего положения.

«И зачем этот идиот вообще помнит то, что было больше полугода назад?!»

Ругая саму себя за прошлые слова, Ариэль направила раздражение на Эдгара и надулась.

Изначально она даже не говорила это всерьёз — всего лишь пошутила, чтобы разрядить обстановку, потому что он выглядел подавленным грузом обязанностей.

Если Эдгар помнил тот момент, он наверняка знал и это.

Но судя по его нынешнему поведению, розыгрыш он задумал ещё тогда, во время того разговора.

Гениальная шутка, исполненная после полугода подготовки.

План был настолько впечатляющим, что заслуживал аплодисментов, но Ариэль гораздо сильнее хотелось врезать по этой бесстыжей физиономии, чем хлопать в ладоши.

— Если бы ты намеревался так поступить, следовало начать сразу же после церемонии наследования. Ты вообще осознаёшь, сколько времени уже прошло?

— Именно поэтому, как мне кажется, сейчас это будет действовать ещё сильнее.

— Ты уже даже не делаешь попыток скрыть, что издеваешься надо мной.

Услышав, как Эдгар открыто признался, что именно этого момента он и ждал, Ариэль окончательно потеряла запал и снова плюхнулась в кресло.

— Ненавижу.

Когда она так прямо и заявила, Эдгар ответил с раздражающе нежной улыбкой и притворным, огорчённым тоном:

— Я выполнил ваше желание, Ваше Сиятельство, однако вы, кажется, всё равно недовольны.

— Я никогда такого не желала, дурак!

Какая женщина будет в восторге, если её возлюбленный начнёт обращаться к ней «Ваше Сиятельство»?

Стиснув зубы, Ариэль подумала, что хотела бы встретить такую женщину, если таковая вообще существует.

«А ведь я хотела немного побыть с ним наедине».

Сегодняшний день не был полноценным выходным, но, поскольку основные проблемы постепенно находили решение и напряжение спало, сосредоточиться на работе было непросто.

Проще говоря, ей было скучно.

Ариэль собиралась закончить разбирать эти документы, а затем спокойно провести время с ним до ужина, но всё было испорчено его странным стилем речи.

Вернее, всё было испорчено той нелепой шуткой, которую она сама отпустила более полугода назад.

— ...Вздох. Ладно, неважно. Хорошо. Если тебе так хочется, я тоже буду общаться с тобой исключительно по-деловому.

Ариэль наконец обнажила свой меч.

Не имело смысла позволять Эдгару и дальше водить её за нос, и если он намеревался вести себя несговорчиво, ей следовало ответить тем же.

— Что произошло с пленными чужеземцами?

— Все они находятся под стражей. Желаете лично всё проверить?

— Проверить? Уверена, ты всё сделал как следует.

Когда дело касалось работы, Ариэль была довольно строга.

Эдгар не получал от неё особого отношения — она всегда принимала решения, руководствуясь принципами и правилами.

То, что она отмахнулась сейчас, было не из-за лени проверять, а потому, что она доверяла Эдгару.

Результаты, которых он добивался до сих пор, говорили сами за себя.

Хотя нельзя было сказать, что личных чувств здесь совсем уж не было.

— С их стороны нет никакой реакции?

— Нет. Подозрительно тихо.

Обычно, когда противник теряет людей и они попадают в плен, другая сторона как минимум пытается начать переговоры или демонстрирует жёсткость, но сейчас царила абсолютная тишина без малейшего намёка на реакцию.

Эдгар подозревал, что они могут готовить какую-то иную уловку, но Ариэль отреагировала совершенно иначе.

— Тогда убей их всех. И выставь тела там, где они чаще всего проходят.

— Вы уверены?

— Ты уже получил полные полномочия от императора. Что же тебя останавливает?

Ариэль безразлично пожала плечами и перевела взгляд на другие документы, лежавшие на столе.

Эдгар больше ничего не добавил и закрыл отчёт, который держал в руках.

В конце концов, её воля была волей дома Лобехайм, так какой смысл спорить?

«Очень обиделась».

Он слегка улыбнулся, наблюдая, как Ариэль подпёрла подбородок рукой и демонстративно уставилась в сторону, противоположную той, где стоял он.

Она сказала, что будет относиться к нему исключительно по-деловому, но в итоге всё равно переступила эту грань и просто надулась.

«Пора».

Эдгар поднял взгляд на часы, висевшие посреди кабинета: уже перевалило за шесть вечера.

Ранее он как бы невзначай поинтересовался, чего бы ей хотелось на ужин, однако на самом деле заранее подробно проинструктировал повара относительно вечернего меню.

В конце концов, несложно было предугадать, в каком настроении она окажется после такого розыгрыша.

«Наверное, если сейчас просто позову, она даже не ответит. Что же делать?»

Для задуманного ему нужно было выманить её из кабинета.

Но обычный зов сейчас вряд ли заставит её обернуться и простить его, поэтому Эдгар начал лихорадочно искать решение.

К счастью, правдоподобный ход быстро пришёл ему на ум.

— Риэль.

— ...А?

Стоило его уловке сработать, как голова Ариэль, ещё мгновение назад будто навсегда решившая не поворачиваться к нему, резко дёрнулась, и она пристально уставилась на Эдгара.

Будто требовала повторить только что сказанное.

Так Эдгар называл её в самом раннем детстве — ещё до того, как они вместе начали носиться по холмам и полям.

Когда-то Элен тоже изредка называла Ариэль этим прозвищем, но после того, как дочь выросла, перестала.

Насколько помнила Ариэль, имя «Риэль» она не слышала уже лет четырнадцать или пятнадцать.

— Пойдём ужинать. Сегодня я специально попросил приготовить ягнятину.

— ...

Откуда он знал, что из-за испорченного времени, проведённого вдвоём, у неё было плохое настроение и именно поэтому ей хотелось ягнятины?

Но для Ариэль сейчас важнее было вовсе не меню.

— Т-ты дурак...! Просто вертишь мной как хочешь!

— Я много раз предупреждал тебя следить за своими словами. Это расплата.

— Замолчи! Иди жди снаружи! Идиот!

Выгнав его, Ариэль внезапно рухнула на стол.

Она начала мотать головой из стороны в сторону, словно капризный ребёнок, а когда жар с лица так и не спадал, резко подняла голову и снова подпёрла подбородок рукой.

«Ну почему это так бесит!»

Ей было стыдно, что она на мгновение так обрадовалась этому детскому прозвищу.