Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 175 Неожиданные гости

Хеспания, крепость дома Лобехайм и центр Севера.

Атмосфера в стенах замка была весьма гнетущей, даже без учёта прибытия вождя враждебного племени. Хотя немногие знали истинную личность гостя, большинство из присутствующих занимали важные посты в замке, поэтому даже такое небольшое число людей оказывало существенное влияние на общую атмосферу.

Именно в этой напряжённой обстановке Эдгару предстояло принять неожиданных посетителей. Ими оказались члены его собственной семьи — представители дома Билхарк.

— М-мама. Что всё это значит...?

— Прости. На самом деле я пригласила их ещё до того, как вы отправились в Брюхольм. Я и представить не могла, что ситуация станет настолько сложной...

Когда Эдгар, совершенно потерянный и не понимающий происходящего, посмотрел на неё, Элен смущённо улыбнулась и потёрла щёку.

Она позвала их, полагая, что обстановка наконец-то стала спокойнее, но затем Ариэль вернулась из Брюхольма с Келлагом, и всё приняло действительно неудобный оборот. Получилось так, что она пригласила его семью в замок именно в тот момент, когда там находился их главный противник.

Возможно, всё можно было бы исправить, отозвав приглашение заранее, но Элен узнала о прибытии гостей лишь минувшей ночью, так что предпринять что-либо уже не представлялось возможным.

— Давно не виделись, но ты выглядишь неважно. Мы приехали не вовремя, когда у тебя много дел?

Тем временем Катрия, не подозревая о сложившейся ситуации, обеспокоенно взглянула на сына, опасаясь, что их визит оказался несвоевременным. Как мать, она желала повидаться с ним, но, зная, насколько он был поглощён строительными работами в последнее время, не хотела становиться ему в тягость.

— А, нет. Вы совершенно не мешаете. Я просто был удивлён столь неожиданному визиту.

Эдгар быстро взял себя в руки и подхватил Соню, которая уже протягивала к нему свои крошечные ручки. По сравнению с их последней встречей она стала немного тяжелее, но всё ещё оставалась совсем маленьким ребёнком.

— Раз уж нас так любезно пригласили, мы решили сделать тебе сюрприз. Похоже, получилось.

— И правда. Ха-ха...

С непривычной неловкостью в голосе Эдгар рассмеялся, отмахнулся от произошедшего и нежно прикоснулся к щеке Сони. От щекотного прикосновения она залилась звонким смехом.

— Добро пожаловать, Соня. Ты скучала по брату?

— Да! Очень скучала!

— О, ты стала гораздо лучше говорить!

Когда он видел её в прошлый раз, её речь была ещё довольно невнятной. Прошло всего около полугода, но Эдгар был поражён тем, как быстро Соня успела повзрослеть за столь короткий промежуток времени.

«Ариэль тоже была такой».

Почему-то нынешняя Соня напомнила Эдгару детство Ариэль, и внутри него пробудились смешанные чувства. Иронично было вспоминать детство подруги, которая была его ровесницей, но уникальные обстоятельства Эдгара допускали и подобное.

Пока он наслаждался радостью встречи с куда более младшей сестрой, Соня внезапно протянула руки и крепко ухватилась за его ладонь. По её глазам было очевидно: она отчаянно чего-то хотела.

— Братик, а где сестрёнка?

«Братик» она теперь произносила довольно чисто, но «сестрёнка», казалось, всё ещё давалось ей с трудом. Умилившись, Эдгар тепло улыбнулся, однако был удивлён, когда Соня упомянула неожиданного человека.

— Сестрёнка... Ты имеешь в виду Ариэль?

— Ариэль — это имя сестрёнки?

— Ты говоришь о той сестрёнке, которая в прошлый раз показывала тебе рыбок?

— Да!

Когда Соня добавила, что помнит её как очень красивую сестрёнку, уголки губ Эдгара слегка приподнялись. Он уже предвкушал, какой будет реакция Ариэль, когда она узнает об этом.

— Хочешь увидеть эту сестрёнку?

— Да! Я ещё подарок для сестрёнки принесла!

— Подарок?

Насколько же она была благодарна, если заранее приготовила подарок? Учитывая, что даже любимому брату она ничего не привезла, выходило, что Ариэль сумела глубоко врезаться в память Сони. И, разумеется, исключительно в положительном ключе.

— А где подарок? Покажи сначала брату.

Присмотревшись, Эдгар заметил в левой руке Сони что-то похожее на небольшой мешочек из ткани. Поскольку ничего другого, что могло бы быть подарком, при ней не было, это, очевидно, он и был. Эдгар протянул руку, чтобы рассмотреть содержимое, но, к его удивлению, Соня решительно воспротивилась и замотала головой.

— Нет! Только сестрёнке покажу!

— Правда? Наверное, очень ценный подарок.

Эдгар решил уступить, не желая омрачать её невинное детское предвкушение. В конце концов, он увидит его раньше или позже.

«К этому времени она уже должна была закончить свою работу».

Сегодня, по совету Элен, Эдгар взял выходной, поэтому точно не знал, чем сейчас занята Ариэль. Но до вчерашнего дня у неё было не так много дел, а утром он мельком видел её на террасе, так что предположил, что она будет свободна.

— Тогда пойдём к ней? Заодно отдашь подарок.

С намерением лишь ненадолго свести их и сразу же вернуться, Эдгар взял Соню за руку, но та вдруг замялась. Только что она с гордостью демонстрировала мешочек с подарком, а теперь спрятала его за спиной.

— А можно?

— Мм? Что именно?

Внезапно спросить разрешения — о чём она? Эдгар непонимающе склонил голову, не успевая за ходом её мыслей, а Соня начала ерзать, заложив руки за спину. Словно нехотя собиралась поведать что-то, что на самом деле должна была держать в тайне.

— Эм... вообще-то мама сказала, что сестрёнка очень занятая, поэтому мне нельзя...

— Нельзя что... А, она велела не беспокоить Ариэль?

— Да...

Видя, как Соня опустила плечи, Эдгар горько усмехнулся. Что ж, учитывая разницу в положении, это было вполне естественно. Для Катрии, осознававшей взаимоотношения между двумя родами, было бы неуместно тревожить госпожу их дома, даже будучи возлюбленной её сына.

Однако для Сони Ариэль была лишь красивой и доброй старшей сестрой, не более. Соня была слишком юна, чтобы до конца понимать социальную иерархию и четко разграничивать высокопоставленных особ от остальных.

Услышав вздох младшей сестры, Эдгар ласково улыбнулся и потрепал её по мягким волосам. В её возрасте слова Катрии, вероятно, лишь сбили её с толку. Но вместо того, чтобы настаивать на встрече с Ариэль любой ценой, Соня вспомнила наставления матери, что казалось весьма зрелым для её лет.

— Всё в порядке. Эта сестра наверняка тоже захочет тебя увидеть.

— Правда?

— Правда. Давай спросим у неё напрямую? Хотела ли она увидеть нашу Соню?

— Да!

Соня тут же озарилась чистой улыбкой, крепко схватила Эдгара за руку и мелкими, торопливыми шажками направилась к кабинету. Чтобы увидеть милую сестричку, по которой скучала почти так же сильно, как по брату. И поскорее вручить ей драгоценный подарок, который привезла.

* * * * * * *

Тук-тук.

— Кто там?

На стук снаружи отозвалась Шури, прислуживавшая Ариэль. Она выполняла обязанности Эдгара всякий раз, когда его не было рядом, и сегодня был как раз такой день.

Обычно слуги выжидали снаружи, чтобы не мешать господам, поглощённым важными делами, но Ариэль не любила оставаться в одиночестве, поэтому рядом с ней всегда должен был находиться хотя бы один человек. В этом отношении она была весьма неординарна.

— Шури, это я. Могу я войти?

— Ах, да! Сейчас открою!

Услышав мужской голос за дверью, Шури тут же подбежала и распахнула её. За ней, конечно же, стоял Эдгар. А его руку почему-то крепко держала очаровательная маленькая принцесса.

— Вы... госпожа Соня, верно?

— Да! Я Соня Билхарк!

Поскольку они виделись лишь однажды и коротко, Шури решила уточнить смутное воспоминание. Но прежде чем Эдгар успел ответить, Соня сама энергично представилась, тщательно произнося даже свою фамилию. Её большие круглые глаза делали её ещё более прелестной, и Шури, полностью обезоруженная такой милой непосредственностью, даже не знала, как реагировать.

— Какая же ты прелестная. Я всегда мечтала о младшей сестрёнке...

Хотя Шури была бы не против и брата, она втайне всегда надеялась именно на сестру того же пола, полагая, что за ней будет легче ухаживать.

Заинтересовавшись её словами, Эдгар указал подбородком на Ариэль, которая за спиной Шури всё ещё была глубоко погружена в документы.

— А Ариэль?

— Хе-хе... никак не получается. Юная госпожа сказала, что я больше похожа на младшую сестру, чем она!

— Тогда, может, тебе стоит прекратить столько плакать.

— Д-даже вы, молодой господин? Ну что мне делать...!

Раньше, когда работа становилась изнурительной, Шури действительно могла немного поплакать, но с тех пор, как Эдгар прибыл в замок, это случалось гораздо реже. Чувствуя несправедливость, она запротестовала, однако Эдгар лишь игриво улыбнулся, полностью пропустив её возражения мимо ушей.

— Кстати, как поживает Ариэль?

— Похоже, она очень сосредоточена. Раз даже не заметила, что вы пришли, значит...

Ариэль всегда отличалась исключительной концентрацией. Стоило ей на чём-то сфокусироваться, и она почти не замечала даже человека, машущего рукой прямо перед её лицом, а сейчас именно это и происходило.

Эдгар знал это лучше кого-либо, поэтому не стал просить Шури отвлечь её и решил сам подвести Соню к Ариэль. Шури он попросил лишь об одном.

— Я сам к ней подойду. Но можешь ли ты принести Соне что-нибудь перекусить?

— Да, конечно. Есть ли какие-нибудь особые пожелания?

— Ну, Соня, у тебя есть любимое лакомство?

Когда Эдгар добавил: «Эта прекрасная девушка принесёт тебе всё, что захочешь», Соня вопросительно склонила голову с тихим «Мм?» и попросила лакомство под названием Монтрейер. Это был вид торта, где тонкие, охлаждённые до твёрдости слои укладывали друг на друга — одно из распространённых угощений среди знати холодных северных земель.

— Тогда я принесу его. Устраивайтесь.

— Спасибо. Буду признателен.

После ухода Шури Эдгар посмотрел на стол, за которым работала Ариэль. Приложив палец к губам, он показал Соне, чтобы та вела себя тихо, и, держа её за руку, крадучись направился к столу.

Ариэль всегда сохраняла превосходную осанку за работой и сидела с прямой спиной, поэтому в глазах Эдгара сейчас выглядела идеальной добычей. А если спросить, какой именно, то, разумеется, добычей, идеально подходящей для розыгрыша.

— Соня, когда я тебя подниму, ты напугаешь сестрёнку. Поняла?

— Да, поняла!

Хе-хе.

Соня уже предвкушала, как удивит Ариэль, прикрывая рот ладошками и звонко смеясь. Что брат, что сестра — озорной характер явно был у них общий.

Эдгар осторожно взял Соню за талию, как можно тише поднял и медленно приблизился к Ариэль. Он поднёс лицо Сони прямо к Ариэль, которая всё ещё была полностью погружена в бумаги...

— Сестрёнка!

— И-и-и?!

Грохот!

Началась настоящая катастрофа.