Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 184 Пастырь

Хруст.

Тихий звук трущейся кожи раздался, когда Пастырь сжал свой перчаточный кулак.

Не в силах осознать, как всё дошло до нынешней ситуации, он почувствовал раздражение, пробивающееся сквозь его притуплённые эмоции.

«Как это вообще возможно?»

Он прекрасно знал, что нынешняя глава дома Лобехайм была очень искусным магом.

И что мужчина, её возлюбленный и советник одновременно, являлся выдающимся мечником.

Но даже так, мгновенно переместиться из столь далёкого замка без всякого предупреждения должно было быть невозможно.

Насколько знал Пастырь, подобная магия была доступна лишь его господину и нескольким людям, известным как Мудрецы из Башни Магии.

Какой же трюк они использовали?

Погружённый в мысли, Пастырь, из-за меча, приставленного к горлу, мог лишь двигать глазами, осматривая окрестности. И тогда он кое-что заметил.

Не что иное, как кулон, висевший на шее Сони.

Не было полной уверенности, но красный самоцвет, светившийся в центре, явно не выглядел обыденным.

Возможно, это был камень, которому придали особую форму после поглощения большого количества маны, или редкий самоцвет, не разрушающийся даже при наполнении магической силой.

Так или иначе, это означало, что предмет мог служить катализатором для искусственного запуска магии.

«Вот оно что».

Пастырь полагал её просто случайным ребёнком, но, похоже, девочка была довольно важной фигурой.

Иначе, насколько бы тщательно они ни готовились к чрезвычайным ситуациям, никто бы не стал так легко вешать подобную драгоценность кому-то на шею.

К тому же, если сама глава дома Лобехайм лично бросилась её защищать, это определённо был не обычный ребёнок.

«Её нет в наших записях. Похоже, она не из дома Лобехайм».

Вариантов было несколько.

Например, она могла быть сестрой рыжеволосого мужчины, который сейчас смотрел на него так, словно готов в любой момент отсечь голову.

Впрочем, личность девочки сейчас не имела значения.

Проблема заключалась в том, как выбраться из сложившейся ситуации.

Разумеется, у него были заготовлены крайние меры, поэтому особых опасений Пастырь не испытывал, но всё же не мог избавиться от странного чувства тревоги.

Топ. Топ.

Когда Ариэль медленно приблизилась, раздвигая траву, Пастырь едва заметно шевельнул рукой.

Но дальше двинуться он не смог из-за меча Эдгара у его горла.

Да, физические атаки не могли его убить, но это означало лишь способность к регенерации, а не полную невосприимчивость.

«В такой ситуации даже восстановиться будет трудно».

Будь его противником лишь обычный мечник, всё могло бы быть иначе, но присутствие ещё одного мага сильно осложняло дело.

Особенно мага, чьи способности было трудно оценить.

Поэтому Пастырь сделал вид, будто вовсе не собирается сопротивляться, и старался не двигаться.

— Похоже, сопротивляться ты не собираешься?

— ...Даже если бы собирался, молча покоряться всё равно не стал бы.

— Ну, это справедливо. Мне нравится, что ты понимаешь своё положение.

По её принципам, любой незваный гость должен был пожалеть о своём вторжении — лишится ли он хвоста или будет расчленён.

А уж если это была не просто мышь, а та, что пробралась внутрь, стащила рис и устроила беспорядок.

Поэтому ответ Пастыря, показывавший, что он прекрасно осознаёт ситуацию, вроде бы её удовлетворил, но...

— ...Однако твоя наглость и манера разговаривать заставляют мою кровь закипать.

Ей явно не нравилось, что незваная мышь говорит столь бесцеремонно, и взгляд Ариэль стал совершенно безэмоциональным, а затем она высвободила магическую силу.

— ...!?

Скрежет!

Когда красная энергия Маны Владычества — символ дома Лобехайм — окутала Пастыря, его колени сами собой подогнулись, и он рухнул на траву.

Одновременно Эдгар убрал меч и подошёл к Соне, обнимая её.

В конце концов, клинок был лишь первым средством для ограничения движений противника, так что теперь в нём больше не было нужды.

«Она чудовище».

Тем временем Пастырь, вынужденный стоять на коленях с опущенной головой, мысленно выразил то ли восхищение, то ли отчаяние от странного ощущения, охватившего всё тело.

Даже для носителя крови Лобехайм было поразительно, что женщина, совсем недавно прошедшая церемонию совершеннолетия, обладала такой силой.

А больше всего поражало то, что она подчинила мага его уровня не заклинанием, а одной лишь плотностью и мощью собственной маны.

Казалось, всё тело связали невидимыми верёвками.

Особенно тревожило необычное давление, исходившее от неё — то ли от маны, то ли от самого присутствия, — которое вызывало первобытный страх даже у него, лишённого эмоций.

— Раньше ты выглядел таким уверенным. Куда делся весь твой пыл?

— ......

Хотя Ариэль приблизилась с насмешкой и провокационно спросила, Пастырь не ответил.

Точнее, не мог ответить.

Его губы были плотно сжаты, будто принадлежали кому-то другому, и он вообще не мог ими пошевелить.

«Это тоже действие её маны?»

Маги высокого уровня, конечно, могли накладывать подобные заклинания.

Но пугающим было то, что она добилась такой степени ограничения, не произнеся ни одного заклинания, используя лишь врождённую ману.

Подобные явления редко встречались даже среди легендарных магических зверей.

Трудно было понять, настолько ли ужасна кровь этой семьи или же стоящая перед ним женщина была исключительной даже среди носителей этого рода.

Мысленно прищёлкнув языком, Пастырь сумел с усилием поднять будто скрипевшую шею и встретиться взглядом с Ариэль.

— Спокойно назовёшь того, кто стоит за тобой, и умрёшь без мучений? Или выберешь тернистый путь?

— ...Ты говоришь так, словно убить меня будет просто. На деле это окажется весьма непросто.

Благодаря тому, что Ариэль ослабила связывающее давление маны, его рот освободился, и Пастырь ответил провокационно, намекая, что всё будет далеко не так легко.

В конце концов, тело, полученное им от господина, хоть и было несовершенным, умело восстанавливаться после большинства повреждений.

Пусть он и понимал, что перед ним маг высокого уровня, сможет ли она действительно убить его по собственной воле?

По крайней мере Пастырю это не казалось простой задачей.

— Почему? Из-за этого драгоценного тела?

— Думай как хочешь. И дам тебе один совет: это тело создано так, чтобы не чувствовать боли и эмоций, так что можешь сразу отказаться от попыток выбить из меня сведения пытками.

Его господин в подобных вопросах был чрезвычайно предусмотрителен.

Из-за своей привычки стирать любые следы он применял такие меры ко всем, кого действительно считал доверенными людьми.

Дёрг.

На слова Пастыря бровь Ариэль слегка дрогнула.

Приняв это за признак растерянности, Пастырь внутренне победно усмехнулся с выражением «так и знал».

— Что такое? Расстроилась, что не сможешь выбить сведения?

— ......

Когда Ариэль внезапно замолчала, Пастырь, почувствовав превосходство, решил надавить ещё сильнее.

Теперь ей оставалось лишь выплеснуть раздражение, раздавливая и топча его, но в глазах Пастыря это было бы всего лишь жалким барахтаньем проигравшей.

А он, даже если Ариэль будет дробить его тело, продолжит победно улыбаться.

Ведь одного факта, что Келраг находится здесь и что по какой-то причине его племя объединилось с домом Лобехайм, уже хватало, чтобы его сторона получила преимущество в информации.

— Эд, отведи их двоих обратно.

Тем временем Ариэль, наконец заговорив, вдруг достала из-за пазухи маленький осколок красного кристалла, бросила его Эдгару и отвернулась.

Она не возражала бы, если бы Эдгар услышал последующий разговор, но не хотела, чтобы его видела Соня.

Ей не хотелось оставаться в глазах такого чистого ребёнка страшным человеком, особенно после того, как она уже однажды нанесла ей травму.

— ...А что насчёт ужина?

— Скажи, чтобы приготовили что-нибудь подходящее. Я всё равно скоро вернусь.

Эдгар хотел остаться.

Но сейчас важнее всего было позаботиться о Соне, которая дрожала от страха у него на руках, и о потерявшем сознание Келраге.

Поэтому, когда он уронил переданный Ариэль кристалл, красный магический круг окутал троих.

Свет рассыпался во все стороны, оседая в магическом круге, а когда сияние потускнело, они исчезли.

Убедившись в этом, Ариэль снова повернулась к Пастырю и опустила взгляд.

Когда он встретился с её светящимися красными глазами, глаза самого Пастыря расширились.

От прежней Ариэль Лобехайм не осталось и следа.

— Похоже, ты кое в чём ошибаешься. Это тело, которое сделал тебе твой господин, для меня ничего не значит.

— ...Что ты имеешь в виду?

Для Пастыря Альбрих был подобен всемогущему богу.

Поэтому заявление, что тело, созданное таким существом, ничего не значит, казалось чрезмерной бравадой даже для мага высокого уровня.

«Она не выглядела человеком, который любит хвастаться».

Озадаченный Пастырь продолжал смотреть на Ариэль, ожидая следующих слов, когда та неожиданно указала в сторону замка.

— В нашей семье есть маг по имени Минетт. Слышал о ней?

— Минетт... Ты имеешь в виду Минетт, известную как Мудрец Магической башни?

Вспомнив промелькнувшее в памяти имя, Пастырь спросил, а Ариэль зловеще улыбнулась.

Улыбка была неожиданно свежей и совершенно не подходила тяжёлой атмосфере.

— Да, именно она. Я слышала, что каждый из Мудрецов Магической башни специализировался на чём-то своём?

— ...Не уверен, но смутно припоминаю подобное.

Мудрецы Магической башни были сильны в разных направлениях магии.

Например, один мудрец мог превосходить остальных в алхимии, а другой — в разрушительной магии.

— Знаешь, в чём специализировалась Минетт?

— Откуда мне знать?

Когда Ариэль начала задавать вопросы, словно играя в загадки, Пастырь отвернул голову и насмешливо ответил.

Он не понимал, зачем она вдруг завела этот разговор, и особо знать не хотел.

«Хотя хорошо, что она тянет время».

Для него же это время было весьма полезно — оно позволяло активировать магический круг побега, заранее созданный снаружи.

Ариэль, похоже, пока ничего не заметила, поэтому если он сумеет успешно направить ману, то заставит эту высокомерную женщину проглотить свои слова.

— Проклятия.

— ...Проклятия, значит.

Когда Ариэль наконец раскрыла ответ, Пастырь отреагировал с полным безразличием.

Он чувствовал некоторое любопытство относительно её реакции на его внезапное исчезновение, но решил оставить это удовольствие напоследок.

— Однажды из чистого любопытства я спросила Минетт. Каким образом можно добыть информацию путём пыток у того, кто не ощущает боли?

— ...И нашелся ли ответ?

— Да. Оказывается, люди с телами, подобными твоему, не то чтобы совсем не чувствуют боли.

И это соответствовало действительности.

Точнее, тело ощущало боль, но особая магия блокировала сигнал прежде, чем он достигал мозга, создавая лишь иллюзию отсутствия боли.

— И она поведала мне, что существует такое проклятие. К примеру...

— Что... Кхек!?

Как только рука Ариэль приблизилась и легко коснулась его плеча, лицо Пастыря, до этого совершенно бесстрастное, внезапно исказилось.

Острая боль пронзила его мозг, и он рухнул.

Вероятно, впервые в жизни ему довелось испытать нечто подобное.

— Похоже, раз ты никогда прежде не испытывал боли, то на самом деле особенно к ней уязвим? Забавно.

Ариэль с издевкой наблюдала за Пастырем, кричащим от боли, затем вновь коснулась его плеча, и мучительное ощущение, терзавшее его тело, исчезло, словно растаявший снег.

— Что? Думал, я стану марать руки какими-то ничтожными орудиями, чтобы пытать тебя?

В тот день Ариэль дала себе клятву никогда больше не пачкать свои руки, избавляясь от подобных паразитов.

Этими руками она намеревалась касаться лишь тех, кто ей дорог, и не собиралась осквернять их ладони, испачканные кровью подобной мерзости.

Она просто передаст Пастыря Минетт, и та уж сама выбьет из него нужные сведения.

Чистое и эффективное решение.

Тем временем Пастырь все еще лежал, свернувшись, возможно, продолжая ощущать остаточные отголоски боли.

Словно прочитав его мысли, Ариэль с усмешкой щелкнула пальцами.

— !?

В этот самый миг глаза Пастыря расширились: он ощутил, как нечто в его сознании оборвалось.

Связь с путём к отступлению, которая еще мгновение назад оставалась неповрежденной, исчезла.

Иными словами, единственное средство к бегству было уничтожено.

«Она все это время знала».

Он никак не ожидал, что ситуация окажется настолько плачевной.

Пастырь считал её лишь властной женщиной с некоторыми магическими способностями и не предполагал, что она столь проницательно увидит все его замыслы насквозь.

— Если бы ты не болтал попусту о том, что убьёшь того ребенка, возможно, я позволила бы тебе уйти с миром... Вини свой слишком длинный язык.

Как только Ариэль снова щелкнула пальцами, из магического круга под его ногами поднялись железные цепи и опутали его тело.

В этот момент в глазах Пастыря мелькнула непоколебимая решимость.

Но Ариэль её не заметила.

— Минетт будет рада. Она постоянно жаловалась, что проклятия трудно исследовать, поскольку на обычных людях их нельзя испытывать.

Неразрушимое тело.

Можно ли придумать более подходящий объект для экспериментов с проклятиями?

В последнее время Ариэль чувствовала себя виноватой за то, что причиняет Минетт столько неудобств, поэтому при мысли об этом даже улыбнулась, посчитав происходящее удачным стечением обстоятельств.

Шорох.

— Уведите его. А остальные пусть приведут это место в порядок.

— Слушаюсь, ваша светлость!

Отдав приказ запоздало подоспевшим солдатам, Ариэль легко отряхнула руки и повернулась к замку.

Точнее, она собиралась повернуться.

Если бы не последующий загадочный взрыв.

БУМ!

С оглушительным грохотом цепи, сковывавшие Пастыря, разорвались и взметнулись в небо, а солдаты, стоявшие по обе стороны, чтобы увести его, исчезли, поглощённые ударной волной.

— Ваша светлость! Вы в порядке?

— Я в порядке! Сначала проверьте остальных!

Посреди этого хаоса солдат поспешно попытался проверить состояние Ариэль, но она, каким-то образом отразившая удар магическим барьером, крикнула, что с ней все хорошо.

Затем она огляделась в поисках следов Пастыря, но от него не осталось и намека.

Взрыв не был чрезмерно масштабным, но вполне достаточным, чтобы отправить одного-двух человек на тот свет.

Если бы после такого тело сохранило прежнюю форму, это было бы уже чудовище, а не человек.

«Не думала, что он уничтожит себя вместе со взрывом».

Было ли это действием того, кто стоял за ним, или проявлением собственной воли Пастыря — метод оказался весьма грубым.

Если целью было не оставить никаких улик даже ценой такой жертвы, то можно сказать, он полностью преуспел.

— Прошу прощения, ваша светлость! Это случилось из-за того, что мы на миг отвлеклись...!

— Нет, вы не виноваты.

Солдат опустился на колено и признал свою вину, будто не смел поднять на неё взгляд, но Ариэль лишь устремила свой взор за пределы замка.

Она подготовилась на случай непредвиденных обстоятельств, но всё равно было неприятно упустить его.

Она собиралась вдвойне воздать за страх, пережитый Соней, но теперь уже не могла.

«И всё же главной цели я добилась».

Подарок, который она собиралась преподнести усердно работающей подчиненной, придётся отложить, но хорошие новости она, возможно, всё ещё сможет передать.

Утешившись этой мыслью, Ариэль подошла к раненым солдатам, чтобы приступить к их лечению.

В конце концов, она была не из тех женщин, которых можно обвести вокруг пальца парой простых трюков.