Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 206 Оковы императорской семьи
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Узнав, что Беатрия потеряла сознание, двое поспешили к ней.
Это были принц Роберт Хельвениер и принцесса Хлоя Хельвениер — дети, которым однажды предстояло унаследовать императорский род.
Хлоя, наблюдая за лежащей с мирно закрытыми глазами Беатрией, опустилась на колени прямо на голый пол, даже не поискав стула, и заплакала. Брат и сестра были необычайно близки, поэтому Роберт погладил младшую сестру по спине, а затем широкими шагами направился к отцу, который только что откуда-то вернулся.
— Отец, что именно произошло?
В его голосе звучал гнев.
И не только потому, что тот бросил больную Беатрию, — просто подавляемое им до сих пор раздражение наконец вырвалось наружу.
Роберт никогда не находил в отце ничего, что могло бы ему нравиться, но терпел ради уговоров матери и просто потому, что этот мужчина всё-таки был его отцом.
Он думал, что у того наверняка есть причины. Что отец просто слишком занят.
Но увиденное по прибытии невозможно было объяснить такими пустяковыми оправданиями.
— Объяснитесь. Что было настолько срочным, что вам пришлось бросить потерявшую сознание матушку и куда-то уйти?
— Брат, ну хватит. У отца наверняка были причины...
— Молчи и позаботься о матушке. Сегодня я это так не оставлю.
Хлоя, характером очень похожая на Беатрию, попыталась остановить брата, чтобы не устраивать скандал, но тот уже кипел от ярости и отмахнулся от неё, прожигая Бартеуса взглядом.
— ...Возможно, ты пока не понимаешь, но на правителе страны лежит тяжёлая ответственность. Думаешь, можно двигаться вперёд и при этом заниматься каждым личным делом?
— ...!
— Брат!
Она была не только женой Бартеуса, но и матерью стоявших здесь двоих.
Не выдержав того, как отец назвал настолько важного для них человека всего лишь «личным делом», Роберт уже собирался ударить его кулаком, но Хлоя поспешно остановила брата, не дав случиться беде.
— Не теряй самообладание из-за такой мелочи. У правителя Империи есть долг, который он обязан исполнять.
Увидев дрожащий кулак сына, остановившийся прямо перед ним, Бартеус сделал вид, что смотрит совершенно спокойно.
Казалось, Роберт вот-вот снова взорвётся, но он всё-таки опустил кулак и отвернулся, всем видом показывая, что больше не желает даже смотреть на отца.
— ...Не понимаю, что вы называете качествами императорского правителя. Неужели это нечто настолько благородное, что ради его защиты нужно отдалиться от любимой жены и детей?
— Благородное? После всего образования, которое я тебе дал, ты всё ещё живёшь мечтами?
Когда-то давно Бартеус сказал сыну, которому однажды предстояло унаследовать трон императора, одну важную вещь.
Человек, обладающий властью, не может, двигаясь вперёд, обнять всё сразу, и если Роберт питает подобные мечты, ему следует как можно скорее от них избавиться.
Мечты остаются мечтами, и сравнивать их с реальностью нельзя.
Роберт прекрасно помнил эти слова.
Как он мог забыть? Это был первый совет, который отец вообще дал детям, почти никогда не слышавшим от него подобных слов.
Однако для маленького сына эти слова оказались слишком холодными, и остаток того мгновения до сих пор сидел в памяти Роберта, словно травма.
— Слушай внимательно, сын. В тот момент, когда ты начинаешь говорить о благородстве, ты всё ещё остаёшься пленником мечтаний. Если действительно хочешь продолжить императорский род, научись смотреть на реальность.
— ...
Видя, как отец даже сейчас, когда мать лежала больная по неизвестной причине, пытается читать ему нравоучения с видом всезнающего человека, Роберт почувствовал, как силы покидают тело.
«Матушка, почему?»
Почему она вышла замуж за такого мужчину?
С её характером она не стала бы сближаться с ним лишь потому, что он правитель Империи.
А может, раньше он не был таким? Если так, почему изменился настолько сильно?
— ...Если собираетесь и дальше читать такие проповеди, почему бы вам не вернуться к обязанностям великого императора? Мы сами позаботимся о нашей матери.
Роберт произнёс это холодно, словно провёл между ними черту и отныне считал их чужими людьми.
Черта на полу между ним и Бартеусом казалась непреодолимой стеной.
— Хорошо. Тогда оставляю её на вас.
Скр-р.
Когда отец без малейшей задержки отвернулся, зубы Роберта заскрежетали, но он едва сдержал гнев и перевёл взгляд на лежащую на кровати мать.
Сейчас важнее было заботиться о драгоценной матери, а не тратить время, выплёскивая ярость на такого человека.
— Ваше величество, что-то не так?
— ...Ничего. Идём.
Тем временем Бартеус, убедившись в наличии знаков на затылках только что отчитавших его сына и дочери, наконец ушёл.
Ему нужно было немедленно встретиться с одним человеком.
* * * * * * *
В императорском дворце существует несколько тайных мест, о которых посторонние ничего не знают.
Среди них были даже пространства, неизвестные самим обитателям дворца, и место, куда направлялся Бартеус, относилось именно к таким.
— Вы пришли.
— ...Достаточно было бы сообщения. Неужели нам обязательно встречаться лично?
Бартеус сжал кулак, ощущая жгучую ненависть к Альбриху, стоящему перед ним, и невозможность ответить ему тем же. Ему хотелось не просто ударить, а немедленно выхватить меч и рассечь обидчика на куски, но, поскольку вся семья Хельвениер фактически находилась в руках этого человека, ему оставалось лишь сдерживаться. — Это своего рода наказание за излишнюю самоуверенность. Мне захотелось лично убедиться, что вы выглядите раздражённым. — ...Вы призвали меня сюда, потому что активировали проклятие в теле моей жены, и всё это ради такой пустяковой причины? Бартеус нахмурился ещё сильнее, задавая вопрос с яростью в голосе. Альбрих же небрежно пожал плечами и опустился на стул. — Это была всего лишь шутка. Не стоит так напрягаться. — Даже будучи величайшим магом Империи, вашим чувством юмора, похоже, пренебрегли. — Это качество, которое развивают лишь никчемные шуты. Бартеус попытался спровоцировать его враждебными словами, но Альбрих оставался невозмутим, даже не шевельнув бровью. После того как Бартеус ещё немного испепелил его взглядом, он сел напротив. Роскошное кресло, совершенно не гармонировавшее с убогой обстановкой, казалось, воплощало его собственную действительность. — Я слышал ваш разговор с ними. Ситуация показалась мне довольно сложной, и я хотел помочь... но, возможно, слегка перестарался. — Вы активировали проклятие, чтобы заставить мою жену замолчать. — Именно. Хотя я и назвал это шуткой... правда в том, что в последнее время вы слишком вольно ведёте себя, забывая своё истинное положение. Я решил преподать вам наглядный урок. Эффект от этого урока действительно оказался поразительным. Люди по своей природе стремятся к свободе, и потому, когда их угнетают, в них пробуждается желание сбросить оковы. Однако порой перед лицом подавляющей силы сознание подавляет этот глубинный порыв, словно приказывая ему отступить, и именно это сейчас происходило с Бартеусом. В его голове столкнулись два голоса. Один требовал отомстить человеку, посмевшему так поступить с его женой, а другой, увидев истинную мощь Альбриха, убеждал больше не сопротивляться. После того, что он только что видел, второй голос практически полностью заглушал первый. — Я давно хотел кое-что спросить... Не могли бы вы ответить? — Что именно? — Обладая такой силой, вы могли бы направить её в более созидательное русло. Или даже свергнуть императорскую семью и занять их место. Но вместо этого вы выбрали столь запутанный путь. Почему? Разумеется, даже величайший маг Империи не обладал силой, достаточной, чтобы в одиночку противостоять всем и победить. Будь такое возможно, ему не пришлось бы манипулировать императорской семьёй из тени. Однако он вполне мог использовать императорскую семью, чтобы самому выйти на передний план. По крайней мере, ему не пришлось бы действовать так скрытно, как сейчас. Так зачем же прилагать столько усилий ради достижения своей цели? Бартеус просто не мог этого понять. — Очень фундаментальный вопрос. — Если вы не можете говорить об этом с другими, я не стану настаивать. Даже в такой ситуации Бартеус выглядел несколько обеспокоенным, опасаясь, что мог задеть Альбриха. После того, что он только что наблюдал, он не мог не чувствовать некоторого беспокойства. — Нет. Я лишь удивлён. Я думал, вы сразу же уйдёте. — Я не настолько глуп, чтобы не понимать: сейчас вам невыгодно меня раздражать. Напротив, я хотел бы поговорить и узнать то, что давно меня интересует. Может быть, он испытывает какую-то неизвестную обиду на императорскую семью? Бартеус никогда не слышал, чтобы дом Бертус подвергался притеснениям со стороны императорской семьи, но историю всегда пишут победители. Предполагая, что могли существовать неизвестные ему детали, Бартеус прищурился и стал ожидать следующих слов Альбриха. — На всякий случай спрошу: вы ведь не думаете, что я делаю всё это ради мести императорской семье? — ...Вы угадали. И я не заметил, чтобы вы использовали магию. — Даже без магии понять столь очевидную вещь несложно. И сразу скажу: причина совершенно не в этом. Глаза Бартеуса на мгновение расширились, а затем вернулись в прежнее состояние. Ответ оказался неожиданным. С другой стороны, в его голове тут же возник вопрос: «Тогда зачем?» — Как я уже говорил, всё, чего я желаю, — это постичь исток магии. Как не подходят к дикому зверю с голыми руками, так и императорская семья оказалась для меня всего лишь наиболее подходящим инструментом. — Тогда почему бы не раскрыть эту силу? Прятаться так, должно быть, довольно хлопотно. — Как вы и сказали. Но это всё равно менее хлопотно, чем сделать врагами всех вокруг. Даже если бы он по какой-то причине захватил императорский трон, страна бы не приняла его. Сопротивление неизбежно возникло бы откуда-нибудь. Например, если бы такие могущественные семьи, как дом Лобехайм, объединили свои силы, было бы трудно выдержать их натиск даже при поддержке всей императорской власти. Именно поэтому Альбрих выбрал этот путь. Пусть он и был неудобен, ради великой цели Альбрих предпочёл более безопасный вариант. В конечном счёте, для него не существовало ничего более важного, чем исток магии. Но власть ему всё же была необходима. Хотя бы минимальная власть, достаточная, чтобы замести следы после принятия определённых решений.И этой властью, по чистой случайности, оказалась поддержка императорской семьи, позволившая ему спокойно продвигаться к цели из тени.
— К тому же, человек, которого я тогда встретил, оказался весьма лакомой добычей. У людей всегда есть что-то, что они не хотят терять. Для вас это ваша семья.
Альбрих держал императорскую семью под своим контролем уже почти сто лет.
Всё началось с прадеда Бартеуса.
Безумный старик, который постоянно бредил о бессмертии и приказывал Альбриху создать эликсир вечной жизни, в глазах Альбриха представлял собой лишь удобный сосуд подходящего размера, который легко было подчинить.
— Жизнь, власть, семья... Было поистине забавно наблюдать, как каждый член вашей семьи пытается удержать своё. Благодаря этому вами было так просто манипулировать.
Те, кто обладает многим, зачастую испытывают больший страх перед потерей.
Ведь они не способны представить себя лишёнными того, чем владеют.
В этом смысле семья Хельвениер, передававшаяся из поколения в поколение, была для Альбриха поистине удобной марионеткой.
— Боже, мы так увлеклись воспоминаниями, что время пролетело незаметно. Ваша семья, должно быть, начала беспокоиться, так что вам пора возвращаться.
— ...Верно. Я и без твоего напоминания собирался уходить.
Осознав, что перед ним не злодей со своими мотивами, а чистейший негодяй, который играет людьми ради собственных желаний, Бартеус сжал кулак и встал.
В его голове прозвучали слова отца: тот, у кого есть гордость, не потерпит поражения от того, у кого её нет.
Оказалось, это вовсе не истина этого мира. Гордость могла обратиться в прах, стоило лишь сильному сжать её в своей ладони.
Поняв это, Бартеус почувствовал, как силы покидают его тело, и его охватило бессилие.
«Неужели мне придётся покориться такому человеку?»
Бартеус полагал, что раз уж он сам стал опорой для этого человека, то уже не вправе рассчитывать на спасение.
Но если бы ему позволили загадать одно желание, он попросил бы спасти хотя бы свою семью.
При жизни он верил в существование героев, и если такой человек действительно существует, Бартеус отдал бы ему эту страну и собственную жизнь, лишь бы тот смог вызволить его несчастных жену и детей из этой западни.
«Эдгар Билхарк, кажется?»
Когда в его голове внезапно возник образ одного мужчины, Бартеус горько усмехнулся и побрёл вперёд, охваченный бессилием.
В итоге он так и не вернулся в комнату, где его ждали жена и дети, и в одиночестве направился в свои покои.