Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 219 Испытание доверием

~8 мин. чтения · 2,101 слов
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Альбрих обеспокоен подозрительным поведением императора и императрицы, но не находит доказательств. Внезапно к нему поступает доклад: племя Карбита подняло восстание, а их вождь сбежал из Хеспании. Альбрих подозревает, что дом Лобехайм намеренно отпустил вождя, чтобы спровоцировать конфликт. Вскоре приходит письмо от дома Лукевилль с просьбой о подкреплении для борьбы с разбойниками. Альбрих отправляет значительный отряд под командованием Пастыря, планируя ударить по дому Лобехайм, когда появится возможность. Тем временем Эдгар радуется, что дом Бертус отреагировал на просьбу, полагая, что его план сработал, и они попались на приманку.
Дом Лукевилль. «Согнуться, но не сломаться» — эти слова как нельзя лучше описывали семью, которая испокон веков хранила верность императорскому дому. Именно поэтому, обратившись за помощью, Эдгар с самого начала немало ломал голову. Прежде всего — чем всё обосновать? В этом и заключалась главная проблема. Пусть Альбрих и держал императорскую семью под угрозой, раскрыть конкретные обстоятельства Эдгар не мог. Стоило этому факту стать достоянием общественности, и авторитет императорского дома мог рухнуть в одночасье. Более того, те, кто всегда безоговорочно следовал за императорской семьёй, вполне могли почувствовать себя преданными. Но Эдгар понимал: если попытаться отделаться наскоро придуманными оправданиями, его сразу раскусят. Даже сам Юлкен когда-то косвенно похвалил нынешнего главу дома Лукевилль, сказав: «Если попытаешься обмануть его удобной ложью, лишь сам себя отравишь». Поэтому Эдгар решил действовать прямо. Взяв с собой Юлкена, он отправился в дом Лукевилль, а затем, пригласив Хагеля, собрал их вчетвером и изложил просьбу. Во-первых, распространить слухи о разбойниках, появившихся в горах неподалёку от владений Лукевиллей. Во-вторых, под этим предлогом запросить помощь у дома Бертус. В-третьих, если подкрепление Бертусов действительно прибудет, удерживать его на месте как можно дольше, делая вид, будто следы разбойников никак не удаётся обнаружить. Первые два пункта ещё можно было принять, но третий — «затянуть время и не дать им уйти» — любому ясно показывал недобрые намерения. Тем более что речь шла о людях из той же Империи. — Позвольте задать один вопрос, господин Эдгар. Ради кого вы всё это затеваете? Холодным голосом Дерпейн спросил Эдгара, какая цель скрывается за этим планом. Почему они вообще должны помогать в подобном деле? И не служит ли всё это в конечном счёте лишь эгоистичным интересам дома Лобехайм? Если смотреть со стороны, подобное подозрение было вполне естественным. Дом Лобехайм обладал второй по величине властью в Империи после императорской семьи, а дом Бертус стоял ступенью ниже. Поэтому нельзя было исключать, что перед ними всего лишь борьба двух могущественных домов. — Если это ваша мелочная борьба за власть, я не намерен вас слушать. Даже если из-за этого между мной и домом Лобехайм возникнет трещина, моего решения это не изменит. Разумеется, Дерпейн знал, что Юлкен не был человеком столь мелочным. Но люди со временем меняются, а нынешним главой семьи был уже не он, а его дочь Ариэль. Ничего странного, если с её приходом изменился и курс всего дома. Именно поэтому Дерпейн сразу провёл чёткую границу. Сидевший рядом Хагель опустил взгляд после жёстких слов отца, не решаясь ни встать на сторону друга, ни возразить собственному родителю. Вопрос был слишком тяжёлым и серьёзным, чтобы говорить необдуманно. — Ради императорской семьи. — Императорской семьи? Тогда я с радостью соглашусь. Но только если у вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова. Глаза Дерпейна остро блеснули, словно он наконец поймал собеседника в ловушку. Раз уж они сами прикрылись именем императорского дома, он собирался немедленно развернуть разговор против них, если ему предъявят слабые доказательства или допустят хоть одну оговорку. Однако ответ оказался совсем не тем, которого он ожидал. — Нет. Мы не можем предоставить вам то, что можно было бы назвать доказательством, господин Дерпейн. — ...Что? Они заявляли, что не могут доказать, почему он должен им помочь. Одного такого ответа было достаточно, чтобы переговоры закончились на месте, и Дерпейн на мгновение растерялся, решив, что ослышался, а затем невольно переглянулся с Хагелем. — Я могу рассказать вам причину. Но не могу предоставить доказательства того, почему всё произошло именно так. — Тогда этот разговор окончен. Неужели вы явились сюда без всякого плана, рассчитывая лишь на силу дома Лобехайм? После твёрдого ответа Эдгара голос Дерпейна стал грубее и громче. Хотя в его словах уже открыто звучало пренебрежение к дому Лобехайм, присутствующий на встрече Юлкен ничего не сказал. Он понимал, что его очередь вмешиваться ещё не пришла. Эдгар же всё это время спокойно выдерживал тяжёлый взгляд Дерпейна и наконец заговорил. — А если дом Бертус — предатели, которые держат императорскую семью под угрозой? Воздух, и без того холодный, после этой брошенной словно бомба фразы мгновенно застыл. Сегодня Дерпейн уже во второй раз усомнился в собственном слухе. Понимал ли этот человек вообще, что только что так легко произнёс? — ...Я не понимаю, о чём вы говорите. Покровительство дома Лобехайм настолько вскружило вам голову? — Я не настолько безумен и не настолько нагл, чтобы нести подобный вздор, прикрываясь семьёй своей возлюбленной. Я лишь говорю вам факты такими, какие они есть. Эдгар чуть перевёл взгляд на сидевшего рядом Юлкена, словно без слов предлагая Дерпейну: «Сначала посмотрите на его реакцию, а потом говорите».

— Он... Нет, теперь я должен называть вас господин Юлкен. Я могу ручаться за то, насколько предан он был императорской семье. Однако и это не подтверждает ваших слов. Вы ведь понимаете, господин Дерпейн?

— Понимаю. Но разве вы сами сейчас не притворяетесь, будто не замечаете того, что прекрасно осознаёте, господин Дерпейн?

— И что же это?

Бровь Дерпейна едва заметно дёрнулась.

Не потому, что он не понимал, о чём идёт речь, а из-за внезапного укола совести.

— Если бы бывший глава Великого герцогства лично обратился к вам с просьбой, склонив голову, разве вы не должны хотя бы допустить, что у него есть причина, которую он не может назвать, даже если не верите ни единому слову?

— Забавно. Вы пытаетесь обратить отсутствие доказательств в доказательство?

— Да. Но ведь и вы сами сомневаетесь, не так ли, господин Дерпейн?

Разумеется, сомневался.

Если говорить откровенно, казалось, будто Эдгар прочитал его мысли.

Дерпейн никак не мог понять, зачем дому Лобехайм заходить настолько далеко и давить на чувства таким жалким образом.

При желании они без труда могли бы сфабриковать одно-два доказательства того, что дом Бертус угрожает императору.

Но они этого не сделали.

Это означало, что вместо того, чтобы убедить его поддельными уликами, они предпочли провалить переговоры, лишь бы не раскрывать правду.

— ...Вы хотите сказать, что есть причина, по которой вы сейчас не можете рассказать мне правду?

— Как это понимать — решать вам, господин Дерпейн.

Эдгар и сам знал, что столь нелепая просьба не сможет легко поколебать этого человека.

Но что ему оставалось делать? В мире существуют вещи, которые нельзя предавать огласке.

Если бы они решили раскрыть правду, можно было просто обнародовать доказательства и настроить общественное мнение против дома Бертус.

Однако таким способом спасти всех не удалось бы.

Возможно, для них самих всё прошло бы куда проще и легче, но императорскую семью наверняка выставили бы марионетками и подвергли всеобщему осуждению.

Разумеется, вина Бартеуса в том, что он сотрудничал с Альбрихом, никуда не исчезала.

Но означало ли это, что остальные члены семьи, которым и без того приходилось жить, отвергнутыми мужем и отцом, тоже должны расплачиваться падением собственного авторитета? Эдгар так не считал.

Если можно уменьшить вину одного человека и тем самым спасти больше людей, разве не стоит выбрать именно этот путь?

Кто-то мог назвать такой выбор эгоистичным, но Эдгар уже решил идти по нему.

— В любом случае это всё, что я могу сказать. Верить или нет — целиком ваше решение, господин Дерпейн.

Эдгар глубоко поклонился, обращаясь с последней просьбой, но Дерпейн прикусил губу и как можно холоднее отвернулся.

Странностей действительно было слишком много.

Где-то внутри он отчётливо чувствовал, что должен принять это предложение.

Но как глава семьи он не мог позволить себе принять решение лишь на основании такого чувства. Поэтому намеренно отвёл взгляд, чтобы сердце не дрогнуло.

— ...Чушь. Возвращайтесь. Об этом разговоре я никому не скажу.

Несмотря на холодный ответ Дерпейна, Эдгар не поднял головы.

И в этот момент глаза главы Лукевиллей расширились — в движение пришёл человек, от которого он этого совершенно не ожидал.

— Я тоже прошу вас об этом, господин Дерпейн.

— Г-господин Юлкен...?!

Человек, которого в Империи уважали больше всех после императорской семьи и которым когда-то больше всего восхищался сам Дерпейн, вслед за молодым человеком рядом склонил голову.

— Возможно, это звучит нелепо. Но мы настолько отчаялись, что вынуждены обращаться к вашим чувствам. Неужели вы не можете понять хотя бы этого?

— П-поднимите голову...! Бывшему главе Великого герцогства нельзя так легко склоняться перед кем-либо! Это позор для всей страны!

Дерпейн в панике попытался остановить его, но Юлкен, словно показывая, что до конца стоит рядом с Эдгаром, не спешил выпрямляться.

Тогда даже Хагель, всё это время молча наблюдавший за разговором троих, поднялся, преградил путь отцу, который собирался подойти к Юлкену, и тоже склонил голову.

— Отец, я тоже осмелюсь попросить вас.

— Хагель, не вмешивайся! Я позволил тебе присутствовать лишь потому, что однажды ты станешь следующим главой семьи, но для такого разговора ты ещё слишком молод! На каком основании ты вообще это говоришь?

— Я знаю. Знаю, что слова Эдгара не подтверждены ни единым доказательством. Но если друг, которого я знаю, действительно тот человек, каким я его считаю, он не настолько легкомыслен, чтобы склонять голову ради обычной борьбы за власть.

Хагель прекрасно помнил взгляд своего друга в тот день, когда тот среди толпы высекал имена на камне в императорском дворце.

Это был не взгляд легкомысленного человека, который так легко изменится и опьянеет от власти.

Если только Хагель не ошибся в нём с самого начала.

А в способности разбираться в людях он был уверен.

Именно эта проницательность когда-то позволила ему увидеть настоящие чувства женщины, которая казалась окружающим легкомысленной, а позже стала его возлюбленной.

После этого отец и сын ещё долго спорили.

Что именно они поведали друг другу, знали лишь они сами. Однако, судя по письму, которое впоследствии получил Альбрих, Дерпейна удалось переубедить.

* * * * * * *

Неделя пролетела незаметно.

В предгорьях высокой горы, что раскинулась далеко к юго-востоку от Хильдека, перед собравшимися солдатами стояли два человека.

— Говорили, что пришлют три сотни воинов.

— Да, отец.

Хагель незамедлительно откликнулся на негромкое замечание своего отца.

Дерпейн, прислонившись к мечу, нахмурил брови и пристально вгляделся в долину у подножия горы.

— ...Не могу понять, почему мы, служившие императорской фамилии столько лет, оказались втянуты в подобные дела.

— Простите. Всё из-за того, что я не смог вас как следует убедить...

— Не вини себя, юноша. Даже без твоих уговоров они, скорее всего, всё равно смогли бы склонить меня на свою сторону.

Дерпейн мягко похлопал своего крепко сбитого сына по голове, словно пытаясь успокоить, и немного ослабил хватку на эфесе меча.

В конце концов, порученное им дело не было чем-то чрезмерно трудным.

Они не причиняли никому вреда — лишь должны были задержать прибывших здесь.

Поэтому его совесть пока оставалась относительно чистой.

— Господин Эдгар больше ничего не добавил?

— Нет. Он лишь извинился за то, что не может раскрыть больше деталей, и удалился.

— Тогда есть два варианта. Либо ситуация настолько серьезна, что он не может довериться даже тебе, своему другу, либо он опустился настолько низко, что решил использовать тебя.

Слова Дерпейна были подобны острому клинку, вонзившемуся сыну прямо в сердце.

Если все окажется обманом, Хагель потеряет одного из немногих близких ему людей.

Но почему-то особой тревоги он не ощущал.

— Не думаю, что это второй вариант.

— В самом деле? Тогда мне любопытно узнать основания для такой уверенности.

Брови Дерпейна слегка приподнялись.

Благодаря воспитанию отца, Хагель всегда тщательно подбирал слова и никогда не говорил необдуманно.

И потому Дерпейну стало интересно, что же именно увидел его сын, раз способен утверждать подобное с такой твердостью. Или это просто смирение перед неизбежностью?

— Особых оснований у меня нет. Я просто верю своему другу. Скорее, мне интересно, почему вы сами согласились на подобную просьбу, отец.

Насколько Хагель знал, Дерпейн был человеком, предпочитавшим действовать лишь при наличии веских причин и доказательств, а не полагаясь на интуицию.

В некотором роде, он был полной противоположностью Юлкена.

Именно поэтому при обычных обстоятельствах он наверняка бы отказал, сколько бы сын ни просил.

Но раз он в итоге поддержал их, значит, где-то глубоко внутри нашлось нечто, заставившее его поверить.

— У меня тоже нет какой-то особенной причины. Просто предчувствие, которое я давно испытывал, удачно совпало с их рассказом.

— Предчувствие?

— Я говорю о нынешнем главе дома Бертус. Мы встречались не так уж часто, но этот человек всегда казался мне крайне необычным.

Пожалуй, одним из самых загадочных людей, которых Дерпейну доводилось встречать.

Обычно от хитрого сановника исходит аура змеи, от верного подданного — тигра, но с этим человеком всё было иначе.

Казалось, он постоянно носил на лице идеально подогнанную маску.

— И всё же я прекрасно помню, как часто он находился рядом с Его Величеством. Тогда я считал, что их близость объясняется лишь его положением... но, возможно, причина была иной.

— На вас не похоже, отец. Делать такие выводы без неопровержимых доказательств.

— Верно. Я говорил это твоему другу, но, возможно, на самом деле с ума сошёл именно я.

Нехарактерно легкомысленно рассмеявшись, Дерпейн вскоре заметил приближающийся отряд.

— Идут. Ты останешься здесь с солдатами. Я встречу их сам.

— Да, отец.

Правильным был этот выбор или ошибочным, покажет лишь конечный результат.

Дерпейн сам нёс ответственность за собственное решение, поэтому этого не боялся.

Его пугало лишь то, к каким последствиям может привести этот выбор, если он окажется неверным.

И потому глаза Дерпейна остро сверкнули, когда он увидел командира, ведущего частные войска дома Бертус.

Внешность мужчины полностью совпадала с описанием Эдгара.

«Он просил задержать его здесь как можно дольше, даже если придётся действовать немного грубо».

Предчувствуя, что впереди будет немало хлопот, Дерпейн раскрыл руки и с самой радушной улыбкой направился навстречу формальному подкреплению.