Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 224 Прорыв

Эдгар, до этого стремительно продвигавшийся вместе с солдатами, на мгновение укрылся за стволом дерева.

Вдали было заметно, как противники суетливо перемещаются, словно кого-то искали.

«Неужели нас уже обнаружили?»

Он осознавал, что при таком агрессивном продвижении вечное скрывание было невозможным.

Однако время казалось немного странным.

Если бы обман Леонела сработал, уровень тревоги ещё не должен был так резко возрасти.

Оставалось предположить, что личность Леонела и его людей были раскрыты, но для этого прошло слишком мало времени.

«Или же Альбрих что-то заподозрил».

Такой вариант также был вполне вероятен.

В любом случае, информация о вражеском проникновении, должно быть, уже достигла их.

Леонел передал ложный отчёт об уничтожении всех противников, чтобы избежать преследования, но командование могло на всякий случай приказать провести обыск местности в поисках выживших.

Какой бы ни была истинная причина, для них ситуация становилась крайне неблагоприятной.

Теперь каждая минута, каждая секунда была на вес золота.

Но полностью скрываться и двигаться дальше при таком усиленном патрулировании было почти невозможно.

Приходилось выбирать.

Либо оставить здесь значительную часть людей, заставив их вступить в бой, создавая видимость отсутствия подкреплений, а основной отряд отправить напрямую к замку.

Либо бросить сюда все силы и прорываться вперёд в мобильном бою.

Оба варианта имели свои резоны.

Первый был безопаснее для основной группы, но тогда оставшиеся солдаты оставались бы без своего командира.

Гейл уже руководил второй половиной войск, которая ушла в противоположном направлении.

«Похоже, выбора нет».

Эдгар, пристально наблюдавший за патрулями за пределами зарослей, вытащил свой меч из ножен.

Они и без того уже разделили свои ограниченные силы пополам.

Если теперь они не смогут доставить хотя бы этот отряд в полном составе к замку, шансы на победу резко снизятся.

В таком случае лучше было самостоятельно пробить эту блокаду.

— Прошу у всех прощения. Всё пошло немного не по плану, поэтому теперь нам придётся совершить рывок до самого замка.

Эдгар с горькой усмешкой извинился перед солдатами, смотревшими на него.

С самого начала операции он не ожидал, что абсолютно всё пойдёт гладко, и до сих пор события развивались даже лучше, чем он предполагал.

Тем не менее, ему было неловко перед людьми, которым теперь предстояло пройти через немало трудностей.

Несмотря на совершенно нешуточную ситуацию, солдаты громко рассмеялись.

— На поле боя всегда так, господин. Благодаря вашему руководству до сих пор нам было легко. Теперь наша очередь выполнить свою работу.

— Точно. Господин Эдгар просто ещё не привык к сражениям, а для нас подобное — обычные будни.

Солдаты крепче сжали оружие, готовясь к решающей схватке.

Люди этого мира жили каждый день, словно он мог стать последним.

Подобная ситуация даже не заставляла их моргнуть.

— Я пойду впереди. Жаль, что лошадей нет, но с помощью магии мы всё равно сможем сохранить скорость.

Эдгар не обладал таким широким арсеналом заклинаний, как Ариэль, однако простую боевую магию использовать умел.

Среди них было заклинание, временно усиливающее физическую силу и ловкость.

Когда он однажды применил его только на себя, то смог бежать целый час, почти не чувствуя усталости.

Правда, последствия потом оказались довольно тяжёлыми.

— Командир, вы уверены, что справитесь? Если наложите заклинание на всех нас, силы быстро иссякнут.

— С таким количеством людей всё будет в порядке.

На обеспокоенный вопрос солдата Эдгар ответил натянутой улыбкой и кивнул.

Если быть честным, гарантировать этого он не мог.

До этого он проводил эксперимент лишь примерно с двадцатью людьми.

А теперь ему придётся ещё и поддерживать заклинание во время ожесточённого боя, что значительно повышало сложность.

«Но сделать это всё равно придётся».

Какой ещё оставался выбор?

Если бы одна лишь мысль о трудностях могла его остановить, он вообще не взялся бы за эту операцию.

Нужно добиться успеха любой ценой.

Речь уже не шла о том, сможет он или нет.

Он обязан это сделать.

— Побежим прямо к замку. Главное — не отставайте.

— Да, господин!

Низкий и мощный ответ солдат прокатился по лесу.

Эдгар поднялся, едва заметно усмехнувшись, обнажил меч и тихо прошептал:

— Декстериум.

В тот же миг от его ног разошлась небесно-голубая волна, окутав всех присутствующих.

Убедившись, что заклинание сработало, Эдгар мгновенно сбросил прежнее спокойное выражение.

С лицом человека, готового к смертельной атаке, он вышел из зарослей.

Теперь всё по-настоящему началось.

* * * * * * *

— Доклад! С востока появилось множество противников! Они с невероятной скоростью продвигаются к замку!

Услышав срочное донесение, Карлос, командир дома Бертус, ответственный за охрану леса, широко раскрыл глаза.

По приказу сверху он как раз занимался поиском возможных остатков вражеских сил, и, похоже, те решили, что скрываться дальше нет смысла, и перешли в внезапное наступление.

— Значит, как и предполагал его светлость, враги всё-таки остались. Но они ещё и лошадей где-то спрятали?

— Н-нет, господин. Похоже, они бегут пешком, усиливая себя магией. Но скорость у них пугающая...

— Это ещё хуже. Если бы они были верхом, хватило бы сбить лошадей.

Даже с магическим усилением пехота вряд ли могла превзойти кавалерию в скорости, но остановить её было куда сложнее.

Конный строй порой распадается, если удастся сбить всего одну-две лошади, однако с пехотой такой трюк не сработает.

В любом случае, сначала требовалось увидеть всё своими глазами, а уже потом строить стратегию.

— Я сам поведу людей туда. Немедленно доложите его светлости.

— Слушаюсь, господин!

Отдав приказ, Карлос тут же вскочил на коня и направился к месту столкновения.

«Нужно остановить их как можно скорее».

Лес простирался не до самого замка.

После определённой точки к нему вела уже открытая дорога.

«Открытая» не означало ровную равнину — впереди ещё был довольно крутой подъём, — но никаких препятствий больше не оставалось.

Если противник выберется туда, догнать его станет практически невозможно.

Поэтому остановить их следовало здесь.

«И всё-таки они доставляют немало хлопот».

С высокой точки Карлос наблюдал за бегущими через лес врагами и нахмурился: бой развивался именно так, как он опасался.

В лесу скорость действительно падала по сравнению с равниной, но вместе с тем становилось куда труднее заметить противника.

Из-за этого лучники не могли эффективно работать, а продвижение врага почти не замедлялось.

— Здесь оставить лишь нескольких лучников, остальных отправить на высоту для поддержки! Подкрепление идёт со мной! А рассредоточенным солдатам прикажите перекрыть тыл на случай, если враг попытается отступить!

Адъютант Карлоса побледнел и поспешил возразить.

— Н-но, командир! Так мы слишком сильно растянем силы!

— Это может быть не весь отряд противника. Нужно перекрыть тыл, чтобы не пропустить подкрепление. И на всякий случай продолжайте поиски!

— Д-да, господин!

Лес был огромен.

Ничего удивительного, если враг спрятал где-нибудь ещё один-два отряда.

Возможно, нынешняя молниеносная атака вообще была лишь отвлекающим манёвром, а пока все силы стягиваются сюда, в другом месте противник готовит основной удар.

Что толку в том, чтобы остановить людей перед собой, если другие тем временем спокойно доберутся до замка?

В конце концов, задача Карлоса заключалась не в защите самого леса, а в том, чтобы никто не прошёл через него к крепости.

— За мной! Мы ни в коем случае не должны позволить им проникнуть в замок!

— Да, господин!

После громкого ответа Карлос вместе с последовавшими за ним солдатами обогнул лесную тропу, намереваясь перекрыть путь противнику.

По маршруту движения было ясно, что враг примерно знает устройство леса, но лучше Карлоса, командира здешней охраны, они знать его не могли.

— Перекройте их!

— Вон там! Ещё немного!

Карлос всматривался в тёмную лесную дорогу накануне рассвета.

Самих врагов пока не было видно, но откуда-то впереди уже доносились многочисленные голоса.

Вскоре слева показалось солнце, и с каждым мгновением окружающий лес становился светлее, заливаясь красноватыми лучами.

Одновременно на противоположной стороне появились несколько фигур.

Первым в глаза бросился мужчина с мечом, бежавший впереди остальных.

«Мне показалось, у него красные волосы. Впрочем, такой цвет и правда встречается редко».

В лучах восходящего солнца волосы молодого мужчины, который, судя по всему, был командиром, на мгновение действительно показались красными.

Но Карлос прищурился и понял, что на самом деле они чёрные.

Крепко сжав меч, он приказал окружающим солдатам не растягиваться широко в стороны, а, наоборот, плотнее собраться в узком месте, образовав заслон.

Противник явно не собирался сбавлять скорость.

В худшем случае они попытаются просто пробить строй лобовой атакой.

А плотный заслон пройти будет куда сложнее.

«Нельзя недооценивать его только из-за молодости».

Карлос приготовился к бою и не сводил глаз с командира, мчавшегося впереди врагов.

Даже с такого расстояния давление от него ощущалось отчётливо.

Неважно, исходило оно лишь от огромного количества маны или имело другую природу, — перед ним явно был человек, которого нельзя принимать легкомысленно только из-за возраста.

На поле боя мгновение беспечности всегда может стоить жизни.

— Лучники! Приготовиться!

— Да, господин!

Чтобы хотя бы немного сбить скорость приближающегося врага, Карлос отдал приказ выстроившимся позади лучникам.

Их было немного, но если удастся снять хотя бы одного-двух бойцов впереди, уже неплохо.

Разумеется, лучшим результатом стала бы голова вражеского командира.

— Огонь!

Фью-ю-ю!

По его крику стрелы сорвались с тетив и устремились к противнику.

Карлос не отрывал взгляда, желая увидеть, как враги отреагируют.

И когда стрелы оказались прямо над их головами, глаза мужчины резко расширились.

Рассечение!

Из меча человека впереди вырвался огромный поток света и превратился в клинок, который одним взмахом смеёл стрелы, падавшие с неба словно град.

«Клинок ауры!»

Карлос и так понимал, что перед ним не обычный противник, но не ожидал увидеть бойца такого уровня.

При появлении столь сильного врага пальцы сами крепче сжали рукоять меча.

Насколько он мог вспомнить, даже среди командиров Императорских рыцарей таких воинов, которые могли свободно владеть таким чистым Клинком ауры, было ничтожно мало.

Но времени на восхищение не оставалось.

Противник уже стоял перед ним, его взгляд горел такой яростью, что казалось, он вот-вот прорвёт оборону.

Карлос осознавал, что уступает противнику в силе, но всё же намеревался удержать эту позицию любой ценой.

Звяк!

Наконец, меч вражеского командира, окутанный прозрачной маной, столкнулся в воздухе с клинком Карлоса, который испускал менее яркий голубой свет.

— ...!

От силы удара его тело будто вдавило в землю, и Карлос едва заметно закусил губу.

Так началось сражение между тем, кто должен был сдержать врага, и тем, кто был обязан прорваться вперёд.