Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 286 Побочная история - Первый шаг к общей жизни

Через два дня после получения добрых вестей от Минетт.

— Ваш личный визит сюда с проверкой... это огромная честь для нас.

— Не стоит такой любезности. Мы просто решили осмотреться.

— Эд, давай сначала посмотрим вон там.

Мы с Ариэль на короткое время отправились на окраины Хеспании с инспекцией.

Как и в большинстве городов, чем дальше от центра, тем слабее становилась охрана, тем скромнее виднелась одежда жителей и тем меньше были дома. Хеспания, будучи крупнейшим городом Севера, не была исключением.

В некотором смысле, из-за воздействия Символа Владычества, положение на окраинах Хеспании было даже хуже, чем в иных городах.

Именно поэтому так называемым «важным персонам» обычно не советовали посещать эти районы. Неудивительно, что при нашем появлении начальник охраны проявлял особую почтительность.

— И ведь действительно стало лучше, чем было раньше, правда?

— Да. Если так пойдет дальше, не будет ничего удивительного, если вся Хеспания снова окажется под покровительством Символа Владычества.

Как и отметила Ариэль, окраины Хеспании, обычно именуемые «замёрзшей землёй» и избегаемые большинством жителей, теперь каким-то образом были наполнены приятно тёплым воздухом, хотя раньше здесь приходилось терпеть лютые морозы.

Похоже, зона действия Символа Владычества, которая прежде сжималась, вновь достигла этих мест. Теперь этого вполне достаточно, чтобы люди могли жить без особых неудобств.

— Лучше всего было бы укрыть так весь Север, но жаль, что это невозможно.

И всё же, человеческая алчность, вероятно, поистине не знает пределов.

Одно только нынешнее восстановление уже было чудесной новостью, но где-то глубоко внутри мне всё равно хотелось, чтобы весь Север однажды стал таким же мягким и тёплым, как Хеспания.

— Вот над этим нам и предстоит трудиться. Пусть превратить все земли в плодородные будет слишком сложно, но хотя бы сделать так, чтобы людям не приходилось бояться голода, мы сможем.

Ариэль, наблюдавшая за мной, мило сжала кулачки и ещё сильнее утвердилась в своём намерении.

Кто бы мог подумать, что эта очаровательная женщина — правительница Севера, управляющая всеми этими холодными землями?

— Ты сказала неправильно. Не «мне», а «нам».

— Ах! Точно. Как-то совсем на меня не похоже.

Я накрыл её руку своей, указав на маленькую оговорку, а она игриво показала язык и прислонила голову к моему плечу.

В тот миг мне показалось, что тепло в воздухе исходит не только от Символа Владычества, и с этой мыслью мы продолжили осмотр.

* * * * * * *

Инспекция завершилась довольно поздно. Мы намеревались вернуться раньше, но проверить нужно было слишком многое, поэтому всё затянулось.

— Зять, это правда? Символ Владычества вернулся к прежнему состоянию?

— А, да. Простите, отец, что не сообщил раньше.

Убедившись во всём собственными глазами, я начал сообщать другим о Символе Владычества. И, как и ожидалось, за ужином отец спросил меня об этом с таким лицом, будто до сих пор не верил услышанному.

Я знал, что когда-то отец исследовал способы восстановить Символ Владычества ничуть не менее тщательно, чем Ариэль.

Вероятно, именно поэтому исполнение того, что долго считалось практически невозможным, так сильно его тронуло.

— Он ещё не восстановился полностью, отец. Но, по словам Минетт, если всё продолжится в таком темпе, скоро восстановление завершится.

— Хо-хо, разве это имеет значение? Такой радости я могу ждать сколько угодно.

Ариэль попыталась немного умерить ожидания отца, заметив, что он слишком разволновался, но это совершенно не помогло.

Напротив, от её слов отец расплылся в ещё более широкой улыбке, словно они придали ему дополнительную уверенность. Позволю себе сказать: в тот момент он выглядел таким же светлым и живым, как юноша в расцвете лет.

— Какое же чудо ты сотворила, Ариэль?

Тем временем матушка, заинтересовавшись подробностями, отложила нож с вилкой и повернулась к сидевшей рядом Ариэль. Такой взволнованной я не видел её, пожалуй, с самого рождения Серины и Эвана.

— Я ничего не делала. Всё благодаря Эду.

— Боже мой! Нашему зятю?

— ...Что?

Я спокойно слушал разговор матери с дочерью, когда Ариэль внезапно перевела стрелки на меня и как ни в чём не бывало продолжила есть.

И тут сияющий взгляд матушки обратился ко мне, а я, до этого мирно разрезавший мясо, лишь растерянно моргнул.

Подмиг.

В этот момент Ариэль закрыла один глаз и подмигнула мне так, будто говорила: «Ну-ка, попробуй теперь всё нормально объяснить». Но я прекрасно понимал её истинное намерение — она просто хотела отдать заслугу мне.

Ну всё, мне конец.

— Д-да нет. Я ведь ничего особенного не сделал. Просто повезло, наверное...

— Хм? Странно. Минетт сказала, что без маны Эда такого бы никогда не произошло.

— ......

Я попытался было оправдаться, но Ариэль словно заранее предусмотрела пути к отступлению, бросила эту фразу и снова спокойно занялась ужином.

В ту же секунду всё внимание матушки окончательно переключилось с Ариэль на меня.

Ты мне ещё за это ответишь, Ариэль.

— Расскажи нам, сынок. Всем ведь интересно.

— Да, госпоже Элен очень любопытно, так что расскажи хотя бы вкратце.

— Хорошо. Хотя, по правде говоря, ничего особенного и не произошло.

Когда мои родители присоединились к расспросам, у меня не осталось выбора, кроме как самому пересказать всю историю.

Я опасался, что если повторю слова Минетт дословно, это будет звучать так, будто я совершил какое-то великое достижение, поэтому изо всех сил старался преуменьшить свою роль. Это оказалось неожиданно утомительно.

— Боже мой! Как и говорила Ариэль, Эд, это всё ты сделал!

Проблема заключалась в том, что, как бы я ни старался объяснить, моя мать уже приняла решение и объявила это моим подвигом, попутно назвав меня ласковым прозвищем, которое она давно не использовала.

После свадьбы она всегда обращалась ко мне более официально, как к зятю, так что, похоже, она была вне себя от радости.

— Значит, благодаря братику люди, которые там живут, больше не будут страдать от холода?

— Ну... не совсем благодаря мне, но да. Теперь они смогут нормально выращивать урожай и играть на улице, как и все остальные.

— Ух ты!

Соня, у которой всё ещё оставался соус от стейка на губах, подняла обе руки и радостно воскликнула.

С её добрым сердцем, каждый раз, когда мы проезжали через эти места в карете, она не могла скрыть своего беспокойства.

Наверное, ей было больно видеть детей примерно своего возраста, которые кутались в несколько слоёв одежды, не могли нормально играть и просто сидели на улицах.

Но теперь ей больше не придётся наблюдать подобные картины.

Одной этой новости было достаточно, чтобы сердце Сони наполнилось радостью.

— Но интересно, найдутся ли люди, желающие снова жить на окраинах. Ведь большинство прежних жителей давно переселились ближе к центру...

— Верно. Как ты и сказала, даже если земля восстановлена, захотят ли люди возвращаться туда, откуда уже однажды ушли?

Для Сони, будучи ещё ребёнком, могло показаться, что все проблемы решены, однако отец и мать явно волновались.

Кто добровольно вернётся жить в место, которое давно прозвали замерзшей пустошью и покинули даже сами жители города? К тому же дома придётся отстраивать с нуля.

— Вообще-то у меня есть одна идея.

— Идея? Какая же?

Когда отец тяжело вздохнул, я поднял руку и заговорил.

В этот момент наши с Ариэль взгляды встретились, и она подмигнула, словно говоря: «Объясняй ты». В ответ я осторожно начал рассказывать родителям то, что мы с Ариэль уже успели обсудить.

* * * * * * *

Примерно через две недели, в Хеспании.

Когда мы вдвоём снова отправились к окраине города, перед нами предстали целые вереницы рабочих. Они переносили самые разные строительные материалы — от древесины до кирпича.

— Тащите сюда! Великая герцогиня приказала закончить всё как можно скорее!

— Вам платят вдвое больше, так что и работайте вдвое быстрее! Чего стоите?

Среди покрытых потом рабочих несколько надсмотрщиков громко отдавали указания и управляли людьми.

Мы с удовлетворением наблюдали за происходящим, когда от одной из дальних групп отделился крупный мужчина и медленно направился к нам.

Это был не кто иной, как Келраг, вождь племени Карбита.

— Я всё больше у вас в долгу. Даже неловко.

Вместо формального приветствия он почесал щёку и криво улыбнулся. Мы одновременно встретили его взгляд такими же улыбками.

Причина этих слов у него была. Людьми, которым отныне предстояло поселиться на окраинах Хеспании, были представители племени Карбита.

— Зачем всё усложнять? Теперь мы все жители Севера.

— Именно. Если уж на то пошло, это нам стоит извиниться, что мы пока не можем принять здесь всё племя Карбита.

С тех пор как Карбита начали постепенно сливаться с жизнью северян, прошло уже больше четырёх лет. Это началось ещё до рождения Серины и Эвана.

Однако привыкли к этому далеко не все. Особенно настороженно к Карбита по-прежнему относились жители Хеспании, почти не имевшие с ними прямых контактов.

Поэтому мы с Ариэль придумали поселить их на вновь пригодной для жизни окраине Хеспании, чтобы две общины действительно начали жить бок о бок.

Кому-то такая мера могла показаться несколько резкой, но, к счастью, репутация Ариэль позволила добиться согласия.

С тех пор как она стала главой дома Лобехайм, Ариэль ни разу не сделала ничего, что пошло бы Хеспании во вред. Напротив, ей доверяли сильнее, чем любому из прежних глав.

В итоге большинство жителей согласились принять Карбита не потому, что доверяли самому племени, а потому, что доверяли Ариэль. Именно благодаря этому нынешняя сцена вообще стала возможной.

— Нет, мы не настолько бесстыдны. По сравнению с временами, когда мы даже землю нормально обрабатывать не могли, это место для нас почти рай.

Как и сказала Ариэль, разместить здесь всё племя Карбита пока не позволяли размеры территории, но Келраг был благодарен уже за такую возможность.

Мы же считали это лишь началом.

Если однажды это действительно станет возможным, мы хотели принять в Хеспании всё племя Карбита. В конце концов, именно об этом Ариэль мечтала с самого начала.

— Как бы то ни было, будет интересно. Две северные общины, которые почти не соприкасались друг с другом, теперь начнут жить вперемешку.

— Согласен, я тоже этого жду. Если кто-то из моих людей устроит неприятности, сразу сообщите мне. Я лично вышвырну виновника.

— Ну, если не случится ничего серьёзного, я готов проявить снисхождение. Им понадобится время, чтобы привыкнуть.

С этими словами, сказанными с некоторой лукавой усмешкой, Келраг кивнул, словно не мог с этим спорить.

Воспользовавшись короткой паузой, я решил наконец поднять тему, которую давно ждал возможности обсудить.

— Так когда свадьба с Минетт? Все уже заждались.

— Вот именно. Раз уж всё к этому идёт, почему бы не провести её в ближайшее время? Мы поможем чем сможем.

— Кхм. Я подумаю об этом после разговора с Минетт.

Как только Ариэль поддержала мой вопрос, Келраг откашлялся, отвёл взгляд и заявил, что его единственное достоинство — сила, поэтому он лучше поможет со строительством, после чего снова смешался с рабочими.

Совершенно очевидное уклонение от темы.

И всё же на этот раз он хотя бы сказал, что подумает. Я довольно улыбнулся, решив, что свадьба, возможно, уже не за горами.

Минетт, наверное, давно сидит как на иголках, так что остаётся только надеяться на хороший исход.