Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 55 Под лунным светом

Успокоив Элен и уделив ей еще немного внимания, Эдгар заметил, что ночь уже опустилась.

Решив перенести встречу с Юлкеном на завтра, Эдгар ненадолго остался в своей комнате. Однако вскоре скука одолела его, и тогда он, взяв прислоненный к столу деревянный меч, вышел из замка.

Луна освещала ночь необычайно ярко. Добравшись до заднего двора, Эдгар был замечен патрулирующим стражником, который осведомился о цели его появления. Эдгар, с едва заметной улыбкой, поднял деревянный меч, и стражник, хорошо его знавший, кивнул, пропуская юношу.

Найдя привычное место для тренировок с Кридом, Эдгар безмолвно начал совершать взмахи деревянным мечом, стремясь привести мысли в порядок.

Свист. Свист.

Деревянный меч рассекал воздух, достигал цели, возвращался и снова устремлялся вперед. После десятков, а то и сотен повторений, капли пота выступили на шее и лбу Эдгара.

— Фух.

Не взяв с собой полотенце, Эдгар вздохнул и опустился на траву. Прохлада ночной травы немного освежила разгоряченное тело.

Шлеп.

— М-мф?!

Внезапно что-то мягкое упало ему на лицо, лишив зрения и возможности нормально дышать. Пока Эдгар беспомощно размахивал руками, к нему подошла фигура и разразилась смехом.

— Пф-ф, что ты творишь? Выглядишь как полный идиот.

— Это ты. Зачем пришла сюда в такой час? Это опасно.

— Увидела с балкона, что ты вышел без полотенца и воды. Стало тебя жаль.

В руке Ариэль действительно была небольшая фляга с водой. Не говоря ни слова, она бросила ее Эдгару, и, убедившись, что он поймал, осторожно села рядом на траву.

— Из-за тебя вся стража теперь следит за этим местом.

Наследница великого герцогства вышла наружу в столь поздний час — нетрудно представить, какое беспокойство это вызвало у стражников. Несмотря на колкое замечание Эдгара, Ариэль лишь надула губы и пожала плечами, словно это ее совершенно не касалось.

— И что, мне теперь вообще не выходить, потому что надо беспокоиться о других?

— Я не это имел в виду... Впрочем, рад, что ты снова стала самой собой.

— ...

Эдгар с облегчением ответил, чуть приподняв уголок губ, а Ариэль молча уставилась на него.

Затем, шорк. Не вставая, она подалась к нему ближе, сместившись по траве. Возможно, из-за того, что Эдгар до этого словно одержимый размахивал деревянным мечом, от него явно пахло свежим потом.

— Эй-эй, я вспотел, не лезь так близко.

— О чем ты вообще? Когда меня такое волновало?

— А меня волнует.

Одно дело — показываться перед ней с растрепанными волосами, и совсем другое — источать запах пота. Стоило Эдгару отползти в сторону примерно на шаг, будто пытаясь сбежать, как Ариэль тут же последовала за ним. Вела она себя сегодня совсем не так, как обычно, но выражение лица оставалось абсолютно невозмутимым, и Эдгар никак не мог понять, что на нее нашло.

— У тебя что, фетиш на запах чужого пота? Что с тобой сегодня?

— Я что, сумасшедшая? Я сказала, что мне всё равно, а не что я хочу нюхать твой пот.

— А я сказал, что мне не всё равно. Уф, как же с тобой тяжело.

В конце концов Эдгар сдался, поняв, что от Ариэль не отделаться, и обреченно опустил голову. На ее губах появилась улыбка победителя. Обычно в словесных перепалках она проигрывала ему, но в последнее время процент ее побед будто бы начал расти, что не могло не радовать.

— Так зачем ты вышла? Ночью холодно.

— Я накинула пальто... Всё нормально. Хотела подышать свежим воздухом, да и спросить тебя кое о чём.

— Спросить?

Эдгару тоже хотелось кое-что ей рассказать, но из-за позднего часа он собирался отложить разговор до завтра. Однако сейчас ее дело, похоже, было важнее, так что сперва можно было ответить на ее вопрос, а уже потом заговорить самому.

— Ну и что? Спрашивай.

— Ты первый.

— Я?

Она ведь сама сказала, что хотела о чем-то спросить, так почему теперь уступает очередь ему? Он даже не говорил, что собирается что-то рассказать. И всё же... почему?

Увидев вопросительный взгляд Эдгара, Ариэль будто сдулась и криво улыбнулась. Неужели он и правда думал, что она ничего не заметит?

— Думаешь, только ты меня хорошо знаешь? Я тебя тоже знаю, идиот.

— У тебя на лице написано, что ты хочешь сказать целую кучу всего, — добавила Ариэль. Затем она мило склонила голову и мягко улыбнулась — такой улыбки Эдгар прежде у нее не видел.

— Мой вопрос может подождать, так что говори.

— Точно? Ты ведь ради этого сюда вышла.

— Да. Думаю, иногда неплохо побыть и слушателем.

Когда они встречались, обычно именно Ариэль без умолку рассказывала обо всём подряд. Но сегодня вечером ей захотелось ненадолго поменяться с ним ролями слушателя и рассказчика. Услышав это, Эдгар перестал удивлённо таращиться.

По правде говоря, он всё ещё сомневался, стоит ли поднимать эту тему сейчас. Не слишком ли самонадеянно выдавать за правду историю, насквозь сотканную из догадок и предположений, даже не узнав мнение Юлкена?

Но прежде чем встретиться с Юлкеном, он желал вновь услышать её ответ. Чего именно она желает, узнав всё это. В конце концов, его роль сводилась к тому, чтобы лишь немного помочь ей со стороны.

— Похоже, рассказ предстоит долгий.

— Ага.

— Не волнуйся. Если потребуется, я буду слушать хоть до самого рассвета.

Ариэль, усмехнувшись, вернула Эдгару его же слова. Почему-то это придало ему уверенности. Он слегка кивнул и, наконец, начал свой рассказ. К тому времени, как луна на ночном небе заметно сместилась, история подошла к концу.

* * * * * * *

История, которую поведал Эдгар, оказалась действительно неожиданной. Он добавил, что пока ничего не подтверждено окончательно, но, судя по реакции матери и содержанию дневника, всё практически не оставляло сомнений.

Однако, почему-то я не испытывала ни гнева, ни отчаяния. Скорее, наоборот — мне стало даже радостно. Одного лишь осознания того, что отец не ненавидел меня, было достаточно, чтобы эта история стала ценнее любых новостей, что я когда-либо слышала.

Когда я на мгновение замолчала, погрузившись в размышления, он, видимо, решил, что я приуныла, и похлопал меня по спине. Его ладонь, огрубевшая от постоянных тренировок с деревянным мечом, казалась мне тёплой и мягкой. Наверное, потому, что через неё я ощущала его искренние эмоции.

— Ты не злишься?

— Нет. Как ни странно, совсем не злюсь. Скорее, даже почувствовала облегчение.

— Надо же. Какая ты великодушная.

Великодушная? Услышав это слово, я склонила голову набок. Иногда я в шутку хвалила себя за широту души, но прекрасно знала, что на самом деле я скорее мелочна.

Я не думаю, что дело было в великодушии. Просто такая реакция казалась мне естественной. Если рассуждения Эда верны, то бремя на плечах отца было куда тяжелее того, что всё это время давило на моё сердце.

Конечно, неприятно, что он принял решение, ничего мне не объяснив, но, вероятно, отец действительно оказался загнан в угол. Значит, даже у моего отца, который всегда казался непоколебимым и принимал хладнокровные решения, бывали проблемы, с которыми трудно справиться.

Когда большинство, если не все, накопившиеся вопросы наконец разрешились, меня внезапно охватило любопытство. Как мама вообще решилась рассказать всё это Эду? Какой бы хорошей ни была её к нему привязанность, должна же была быть причина настолько подробно посвящать его в семейные дела.

— Кстати, Эд, мама тебе ничего не говорила?

— В каком смысле?

— Будь я на её месте, я бы обязательно спросила. Зачем ты вообще заходишь так далеко.

— ...Ну и семейка. Прямо мурашки по коже.

Похоже, он не притворялся: зрачки Эда расширились, он потёр руки и натянуто улыбнулся. Значит, я угадала. Но почему-то его реакция выглядела подозрительно неловкой.

— Эм-м... Я обязан это говорить?

— Ты собирался рассказать только то, что удобно тебе?

— Эй, когда ты так формулируешь, я звучу каким-то подонком.

Хмф. Значит, он хотел рассказать лишь удобную часть, а потом тихонько улизнуть. Ну уж нет. Теперь я не успокоюсь, пока не узнаю всё, о чём они говорили с мамой. Но что же там было такого, раз он так мнётся? Любопытство буквально распирало меня изнутри.

— ...Прежде чем показать дневник, она и правда спросила меня. Почему я так стараюсь, хотя у меня нет ни оправдания, ни особой причины.

— И что ты ответил?

Я уже представляла, как он выдаст что-нибудь банальное вроде того, что как друг он не мог просто смотреть со стороны. Всё казалось настолько очевидным, что я не чувствовала ни напряжения, ни предвкушения. Будто я заранее открыла последнюю страницу романа с предрешённым финалом.

Но когда Эдгар, неловко почёсывая щёку, наконец разомкнул плотно сжатые губы, мне пришлось пересмотреть своё мнение.

— Я сказал, что хочу видеть твою улыбку.

— ...Что?

Мне послышалось? От этих слов, прозвучавших почти как признание, сознание на миг будто отключилось.

Я подумала, что он просто шутит и хочет посмотреть на мою реакцию, но то, как он избегал моего взгляда и ёрзал, говорило об обратном.

— Мне и самому неловко, так что не делай такое лицо и просто слушай. И зачем тебе вообще понадобилось это выяснять?

Щёки Эдгара, которые я видела в лунном свете, пока он ворчал, казались подозрительно красными. От одного лишь факта, что этот идиот умеет смущаться, даже мне, задавшей вопрос, стало неловко.

Кто вообще просил его отвечать подобным образом? Я ведь спросила только потому, что ожидала совершенно другого. Если подумать, этот идиот всегда умудрялся нападать с той стороны, откуда я совершенно не ждала. Забыла об этом — вот и сама себе вырыла яму.

Тем временем Эдгар попытался скрыть смущение за напускным спокойствием и продолжил.

— Честно говоря, я и сам не знаю почему. Просто мне больно, когда ты плачешь. А когда ты улыбаешься, мне тоже хочется улыбаться... Поэтому я просто хочу, чтобы ты улыбалась. Пусть даже только затем, чтобы мне самому не пришлось плакать.

— И что это такое? Выходит, в итоге всё ради тебя самого.

Смущённая, я ответила довольно резко, но сразу осознала: это лишь его способ скрыть собственную неловкость. Вероятно, он старается показать, будто его действия — не ради меня, лишь чтобы вывернуться из ситуации. Этот идиот, оказывается, тоже удивительно нечестен с самим собой. Хотя, конечно, и мне бы стоило помолчать.

— Если так слушать, это звучит почти как признание.

— Какое ещё признание? Иди лучше ещё поспи.

— Я просто сказала, как это прозвучало. Ну и шутка.

Я фыркнула и отвернулась, ощущая, как жар разливается изнутри. Какой же он неромантичный. Неужели так сложно было хотя бы в шутку назвать это признанием? В такую прекрасную лунную ночь я бы, наверное, поддалась атмосфере и согласилась бы сгоряча.

«Я рада… но почему-то всё равно раздражает».

Я ведь тоже не дура. Не настолько же я бестолкова, чтобы не понимать, почему сердце начинает бешено колотиться, а щёки заливает румянец всякий раз, когда я вижу этого дурака.

Но это уже была моя упрямая прихоть. Раньше я постоянно ему проигрывала, и хотя бы в последний момент мне хотелось одержать победу — пусть даже просто из досады.

Только поэтому я до сих пор всеми силами отказывалась признавать очевидное. Лгала самой себе и не раскрывала правду окружающим. Именно поэтому сегодня я хотела задать ему один вопрос, но, похоже, ему пока суждено остаться невысказанным.

«Я хотела спросить, кто я для тебя».

Мне казалось, если я задам этот вопрос, то, возможно, даже этот такой же нечестный с собой идиот наконец увидит во мне кого-то другого. Может, парень, который всегда относился ко мне как к незрелой младшей сестрёнке, наконец поймёт, что я уже настоящая женщина.

Но спрашивать Эдгара об этом сейчас было бы нечестно. Возможно, он ещё глупее меня, постоянно обманывающей саму себя, и даже не осознаёт собственных чувств.

Если так, я могу дать ему небольшую отсрочку. До того момента, пока этот идиот сам не принесёт мне победное вино и уже не сможет жить, не держа меня в объятиях.

В конце концов, я уверена в себе. Сделать такого бестолкового мужчину своим должно быть проще простого. Я наследница дома Лобехайм — уж с такой мелочью точно справлюсь.

— Эд.

— Что?

— Жди с нетерпением.

— ...?

После моего объявления войны он лишь пусто уставился на меня и склонил голову набок. Какой же глупый мужчина. Интересно, долго ты ещё сможешь оставаться в неведении?

Это война, которую начал ты сам, Эд. Если бы я знала, что ты вообще ничего ко мне не чувствуешь, я могла бы и дальше бесконечно лгать самой себе.

Но своей фразой ты только что показал слабое место. И дал мне повод действовать. Значит, я должна ответить подобающим образом.

Конечно, я не собираюсь вдруг откровенно его соблазнять. Он по-прежнему останется моим глупым другом детства, и я не стану внезапно бросаться ему на шею.

Но я вполне могу хотя бы изменить его восприятие: из подруги, которую он хочет беречь, превратиться в женщину, которую он хочет беречь. Это вовсе не легкомыслие, а достойное поведение настоящей леди. Я лишь источаю аромат, чтобы он сам приблизился ко мне, словно пчела к цветку.

— Эд.

— Ну что ещё?

Наверное, потому что я снова позвала его тем же образом, голос Эдгара слегка повысился. Но после моих следующих слов он тут же стих.

— Спасибо. Как бы всё это ни закончилось... Я правда хотела тебе это сказать.

— ...Ага.

Поддавшись атмосфере, я осторожно положила ладонь поверх его руки, лежавшей на траве. Такое вполне могут делать друзья, да и эти слова нужно было произнести. К тому же уже одно то, что я снова заставляю его видеть меня рядом, имеет значение.

Надеюсь, в конце концов победительницей окажусь именно я. С этим искренним желанием я отдалась дующему ветру. Несмотря на услышанную невероятную историю, почему-то сердце билось довольно спокойно.

Тук-тук. Тук-тук.

— Ты чего так дрожишь? Замёрзла?

— З-заткнись! Идиот!

...В общем, всё было спокойно.