Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 74 Горная дорога
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Прежде чем добраться до Хеспании, группа Эдгара ненадолго остановилась отдохнуть на вилле, часто используемой домом Лобехайм во время поездок, а затем снова пустилась в путь.
Сопровождение кареты было настолько скудным, что невольно возникал вопрос: действительно ли это экипаж единственной дочери великого герцога?
Причина заключалась в том, что Ариэль крайне редко брала с собой охрану, когда покидала Хеспанию.
В детстве она сопровождалась охраной вместе с Элен, но когда её чувства обострились и она начала слишком остро замечать чужие взгляды, то перестала брать солдат с собой.
Эдгар и раньше жаловался на это, но в данном вопросе Ариэль была настолько упряма, что ничего нельзя было поделать.
В результате в последнее время, куда бы они ни отправлялись, их группа фактически состояла всего из трёх человек: Эдгар, Ариэль и Шури.
Если считать ещё и кучера — максимум из четырёх.
Эдгар всегда был недоволен подобным порядком, поэтому и сегодня, как обычно, высказал своё недовольство.
Каждый раз во время поездок из-за тревоги ему было трудно отвести взгляд от окна.
— Поймёшь только после того, как однажды обожжёшься.
— Ты опять за своё? Я же сказала, что мне не нужна охрана.
— Ты можешь так считать, но для меня и твоих родителей всё иначе. Ты единственная наследница великогерцогского дома.
— Я сама сильнее пары охранников. К тому же ты рядом, так зачем они вообще нужны?
Её слова нельзя было назвать неправильными.
Эдгар действительно был полезнее пары посредственных охранников, да и собственные боевые способности Ариэль выходили далеко за рамки обычного.
Но задача охраны заключалась в том, чтобы при необходимости отдать жизнь ради неё.
Если им встретится противник, с которым даже эти двое не смогут справиться, роль сопровождающих будет заключаться в том, чтобы выиграть время и сохранить ей жизнь.
Разумеется, даже после такого объяснения Ариэль не собиралась уступать.
Если бы она хоть когда-нибудь уступала, дело бы не дошло до такого.
— Пожалуйста, успокойтесь оба.
— Я вовсе не злюсь. Я понимаю, что Эд имеет в виду, но ведь до сих пор ничего не происходило, а он всё равно продолжает это повторять...
От последних слов Эдгар едва не опрокинулся назад.
Неужели эта беспечная юная госпожа уже начисто вычеркнула из памяти то, что произошло несколько лет назад?
— Ничего не происходило? Ты не помнишь, как однажды в замок пробрались убийцы?
— Э-это... но всё же.
— Я знаю, что ты не любишь толпу. Думаешь, я бы продолжал об этом говорить, если бы не понимал?
Эдгар и сам не хотел постоянно поднимать тему, которая наверняка её раздражала.
Но кто-то всё равно должен был обратить внимание на проблему, и эту роль он взял на себя.
Да, сейчас она ещё могла ездить вот так, но сможет ли продолжать после того, как официально станет главой семьи?
Возможно, лучше было заранее понемногу привыкать к охране и постепенно адаптироваться.
— Молодой господин прав, юная госпожа.
— Т-ты тоже?
— Ну, это правда. Однажды вы станете главой дома Лобехайм. Ходить совершенно без защиты — это уже...
Когда Шури тоже вмешалась, Ариэль издала звук, похожий на жалобный писк щенка с больным животом.
Она и сама не думала, что сможет вечно упрямиться в этом вопросе.
Ариэль понимала, что рано или поздно ей придётся соответствовать формальностям, положенным её положению, и когда настанет день стать воплощением всего рода, уступить будет неизбежно.
Она лишь хотела сохранить нынешний образ жизни до тех пор, но окружающие, похоже, слишком торопились всё изменить.
— Ладно. Я подумаю насчёт охраны. Доволен?
— Если ты просто «подумаешь», а потом проигнорируешь, будут проблемы.
— Я тебе ребёнок, что ли?!
С точки зрения Эдгара, детские черты у неё всё ещё оставались, но произнести это вслух он не рискнул.
Иначе вся карета могла бы вспыхнуть пламенем.
Обменявшись горькими улыбками из-за пустого обещания юной госпожи, они покинули деревню и выехали на дорогу, ведущую к Хеспании.
Большинство людей этим путём почти не пользовались: по сути, он напрямую соединял Беллучи, откуда они только что выехали, с Хеспанией.
Однако дорога была уже и гораздо хуже других маршрутов, из-за чего плохо подходила для торговли и обычных путешественников.
Иными словами, время она экономила, но за это приходилось расплачиваться неудобствами.
Зато существовало важное преимущество, перевешивавшее недостатки: поскольку торговцы редко выбирали этот путь, здесь почти не встречались разбойники.
— К этой дороге я никогда не привыкну.
Конечно, понимание преимущества никак не делало тряску приятнее.
Хмурясь в раскачивающейся карете, Ариэль ухватилась за поручень, чтобы удержать равновесие.
— И правда сильно трясёт. У меня уже голова кружится.
— Потерпите ещё немного. Обе держитесь.
Когда они въехали на участок, проходивший через горы, карету затрясло ещё сильнее.
— ...
— Тебе совсем плохо?
— ...Нет.
Когда Ариэль крепко зажмурилась, скрестила руки и притихла как мышь, Эдгар решил, что ей действительно стало нехорошо, и заговорил с ней.
Она решительно тряхнула головой, между бровями пролегла тонкая морщинка, а затем она внезапно высунула голову из окна. И в этот самый момент. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Раздался внезапный металлический звук, словно что-то ударилось о стену, и Эдгар молниеносно выскочил из кареты. — Не позволяйте ему сбежать! — Уберите мужчину! Одновременно с обеих сторон горного тракта возникли тёмные силуэты, перепрыгивая с деревьев и устремляясь к экипажу. Фьюх! Кинжал, метнувшийся из руки Эдгара, вонзился одному из нападавших прямо в шею, а другой едва успел увернуться, потерял равновесие и рухнул на землю. Эти смертоносные приёмы Эдгар позаимствовал у Крида на случай подобных ситуаций, но никак не ожидал, что ему придётся использовать их так скоро. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, он крикнул вознице: — Не бойтесь! Гоните изо всех сил! — Д-да! Понял! Хоть возница и был напуган до смерти, он постарался ответить как можно храбрее и изо всех сил сжал вожжи. Вслед за ним из кареты показалась Ариэль, и одновременно со всех сторон вновь полетели стрелы. Дзынь! Дзы-ынь! — Что?! — Но едва стрелы достигли приближающейся кареты, как все они посыпались на землю, словно наткнувшись на невидимый барьер. Одна из тёмных фигур, стремительно спускавшаяся по склону, увидела это и в шоке воскликнула. Стрелы не достигли цели и раньше, но тогда они списали это на случайность; теперь же становилось совершенно очевидно, что карету охранял какой-то барьер или особое устройство. Если только — хотя это казалось крайне маловероятным... «Чёрт». — Должно быть, это дело рук той женщины в центре. Как и ожидалось, именно она представляла собой самую серьёзную угрозу. Однако приказ состоял в том, чтобы убить остальных двоих, а юную госпожу каким-то образом оставить в живых. При этом они должны были создать видимость того, будто пытались убить и её, но просто не смогли выполнить задачу. Это было второе по важности условие. Будь их целью полное уничтожение, можно было бы нанять мага, однако именно это неудобное условие создавало преграду, что неимоверно раздражало. «Остаётся только ближний бой». — Защитный барьер делал любые метательные атаки совершенно бесполезными. Следовательно, необходимо было остановить карету — либо сломать её, либо убить лошадей, — а затем прикончить остальных двоих. В идеале стоило оставить одну лошадь в живых, чтобы юная госпожа могла на ней едва ускакать в одиночку — тогда всё идеально соответствовало бы изначальному замыслу. Он поднял руку, подавая знак подчинённым позади, и бросился к приближающейся карете. Лязг! Тем временем Эдгар отбил удар врага, скрывавшегося за ближайшим деревом, и огляделся. В такой ситуации он мог бы с лёгкостью расправиться с нападавшими, но если те не были полными идиотами, наверняка оставили в засаде кого-то ещё. И прежде всего — главной проблемой было то, что из-за людей, спрятавшихся в траве, он не мог определить их численность. Тук! Он подсёк противника, отчего тот упал прямо под колеса движущейся кареты, а затем вонзил меч в следующего нападавшего. Когда клинок с неприятным ощущением глубоко вошёл в плоть, Эдгар нахмурился, выдернул оружие и отбросил безжизненное тело назад. «Что-то не так». — Наблюдавшая изнутри кареты Ариэль нахмурилась из-за странного ощущения, преследовавшего её всё это время, и снова осмотрела окрестности. Почему-то все атаки были направлены исключительно на Эдгара. И это было не просто предчувствие — хотя её спина оставалась совершенно открытой, ни залпов стрел, ни внезапных атак в её сторону не последовало. Если бы целью было просто убийство, существовали бы гораздо более простые и прямые способы. Даже если бы они просто подготовили магический свиток и бросили огненные шары, уничтожить всех в карете можно было бы намного легче и дешевле. Почему же они действовали именно так? Будто истинная цель заключалась совсем в другом. «Если вспомнить, раньше...» — Изнутри кареты она не всё расслышала, но смутно помнила крик: «Убейте мужчину». — Возможно, это... — Эд! Как раз когда она пришла к этой мысли, из густых деревьев за спиной Эдгара выпрыгнула фигура. Ариэль вскрикнула его имя, тут же вытянула руку и выпустила заклинание прямо в голову нападавшего. Брызг! Безжалостная атака разнесла мозги врага во все стороны, забрызгав Эдгара кровью, но ни у кого из них не было времени обращать на это внимание. Тем временем Ариэль окончательно убедилась. По какой-то неведомой причине эти люди целились именно в жизнь её возлюбленного. Это не была месть крови Лобехайм и не нападение случайных разбойников. А значит, оставалось сделать лишь одно. — Кхэб! Т-ты грязная сука...! — Заткнись. Если не хочешь умереть. На этот раз из двух нападавших с обеих сторон одного Ариэль оставила Эдгару, а со вторым разобралась сама. Тот, кого она захватила, был главарём группы, скрывавшейся в лесу и выжидавшей удобного момента. Словно невидимая рука протянулась вперёд, что-то схватило его за шкирку и швырнуло на карету. Хотя из рта врага сыпались проклятия, Ариэль сохраняла спокойствие и, глядя холодными глазами, лично схватила его за шею и начала допрос. К этому моменту карета уже покинула горную дорогу и выехала на открытую равнину. — Кто за этим стоит? — Я-я не скажу тебе... А-а-а!Заметив, что отвечать он не собирается, Ариэль даже не стала повторять свой вопрос. Она окутала ладонь багровой энергией и выколола ему глаз.
Таинственная демоническая сила на кончике её пальца вытянулась, словно шило, пронзила глазное яблоко и проникла в мозг.
Из уст мужчины теперь вырывались лишь нечленораздельные звуки, но её взгляд оставался совершенно бесстрастным.
— Ещё раз спрашиваю. Вашей целью было убить моего возлюбленного?
— Ха… хугэрмор…
— Уже теряешь сознание, хотя ломать ещё столько всего?
На этот раз Ариэль поднесла руку к его зафиксированной кисти и, как прежде, наполнила её багровой энергией.
Мужчина, оставшийся лишь с одним глазом, отчаянно затряс головой, понимая, что она собирается сделать, и уже не способный даже закричать, но Ариэль лишь слегка усмехнулась и безжалостно отсекла ему запястье.
— Кх…
— Хотела вырвать тебе ногти один за другим за то, что ты нёс чушь об убийстве человека, но у нас нет времени. Остальным ногтям применение найдётся, когда доберёмся до Хеспании.
Поняв, что именно она имеет в виду под «найдётся применение», мужчина не захотел даже представлять предстоящую боль и потерял сознание.
Холодно глядя на него сверху вниз, Ариэль позвала Шури из кареты и приказала приготовить что-нибудь, чем можно связать пленника, после чего стёрла усмешку с лица.
Она не могла показывать ему такое выражение.
Затем с ярким лицом, будто только что совсем не находилась на волоске от смерти, подошла к сидевшему без сил Эдгару.
Её руки были перепачканы кровью, но ей было всё равно.
— Ты в порядке, Эд?
— Д-да… нормально. А ты?
— Я в порядке. Ни царапины. Потому что ты прикрывал меня своим телом.
Ариэль тихо обняла его.
Ощущение его тепла, которое ещё мгновение назад могло исчезнуть навсегда, немного успокоило её.
Но в глазах всё ещё горел тихий гнев.
«Кого убить собрались?»
Если бы не эти слова, она, возможно, обошлась бы с ними мягче.
Ариэль поклялась: когда доберётся до заказчика, заставит его умолять о смерти.
Даже если вырвать ему ногти, выколоть глаза и отрезать яйца, чтобы скормить собакам, этот гнев всё равно не исчезнет так просто.
За грех попытки навредить дорогому ей человеку расплатятся те, кто дорог самому виновнику.
Она убьёт их всех у него на глазах, заставит слизать кровь, затолкает плоть в рот и лишь после этого дарует последнюю милость.
За добро отплати вдвойне, за месть — сторицей.
Вспомнив девиз дома Лобехайм, услышанный в детстве от отца, Ариэль пока была вынуждена сдерживать гнев, которому ещё не нашлось цели.