Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 84 Неуклюжее приглашение
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Хотя слова Шури звучали просто, с наступлением следующего дня Ариэль совершенно не представляла, как сделать предложение. Хотя до того, как они стали возлюбленными, она бесчисленное количество раз утаскивала его куда-нибудь, даже не спрашивая его мнения, теперь она почему-то не решалась. Тем более сегодня она хотела позвать его именно для того, чтобы сказать слова, которые раньше так и не смогла произнести, поэтому предлагать встречу кое-как ей не хотелось. Она хотела вести себя так, как подобает наследнице семьи Лобехайм. Хотела показать себя настолько достойно, чтобы он сам без колебаний принял протянутую руку. «Я ведь всегда полагалась на Эда». После того как они стали возлюбленными, почти все свидания устраивал Эдгар: куда идти, чем заняться, что поесть. Когда-то Ариэль считала это естественной разницей между положением джентльмена и дамы, но, оглядываясь назад, понимала, насколько поверхностно тогда рассуждала. В равных отношениях между возлюбленными иногда вести должен один, а иногда — другой. К тому же ей пришло в голову, что из-за постоянной избалованности рядом с ним Эдгар мог уже привыкнуть к её детскому поведению. Именно поэтому сегодня Ариэль позвала его прогуляться по территории замка. Это была своего рода подготовка к предложению о встрече, которое она собиралась сделать позже.
— Что ты делаешь?
— Ик?!
Стоявшая в коридоре и рассеянно ожидавшая его Ариэль вздрогнула и повернула голову на голос, раздавшийся совсем рядом. Конечно же, там с озадаченным лицом стоял мужчина, которого она так отчаянно ждала.
— П-подавай хоть какой-нибудь звук, когда подходишь! Идиот!
— Я подавал. Я ведь не убийца — зачем мне скрывать присутствие, когда иду встречаться с тобой?
— П-правда...?
— Говорю же, правда.
От его пожимания плечами Ариэль только растерялась. Должно быть, она слишком глубоко ушла в мысли. Нервничать сейчас не имело смысла; важнее было взять себя в руки и насладиться прогулкой вместе с ним.
— ...Ну, раз уж пришёл, пойдём.
— Конечно. Но что это за внезапная перемена настроения? Ты же всегда возмущалась, что вокруг замка смотреть не на что.
Эдгар неизменно восхищался ухоженным ландшафтом замка семьи Лобехайм, но Ариэль, которая с рождения видела его до тошноты часто, всегда только фыркала в ответ. Поэтому, когда она внезапно передала через Шури, что хочет прогуляться по территории замка, Эдгар даже подумал, не заболела ли она.
— И-иногда приятно! Иногда!
— Ну, к твоим капризам мне не привыкать.
— Что?
— Ничего, юная госпожа. Идём?
Когда взгляд Ариэль заострился так, что почти можно было услышать треск, Эдгар поспешно забрал свои слова обратно и лично повёл её вперёд. Некоторое время Ариэль смотрела на него так, словно предупреждала, что всё запомнила, но затем наконец сделала шаг, показывая, что пока отступит. Вздоха облегчения за спиной она не услышала.
Выйдя из замка и направившись к саду, они увидели ухоженные клумбы и протянувшиеся внизу водные каналы. Для Ариэль этот вид всё ещё не представлял ничего интересного. Однако, покосившись в сторону и заметив слабую улыбку на губах Эдгара, она невольно почувствовала удовлетворение.
Проблема была лишь в том, что Ариэль понятия не имела, что делать дальше.
— ......
— ...?
Эдгар озадаченно взглянул на неё: Ариэль шла молча, крепко сжав губы, и совсем не пыталась поддержать разговор. Обычно она уже пожаловалась бы, почему он плетётся сзади, или прочитала бы лекцию о том, как правильно сопровождать даму, но сегодня была непривычно тихой.
«Что мне сказать?»
Причина заключалась в том, что в голове Ариэль творился полный хаос. Она будто разучилась разговаривать и понятия не имела, какую тему поднять, чтобы разрушить эту скованную атмосферу. Сказать в лоб: «Давай завтра поедем в Этрле!» — смелости не хватало. Да и порядок разговора казался неправильным. Последняя капля гордости требовала сделать предложение в более естественной обстановке.
— Э-Эд!
— Да?
В такие моменты ей хотелось, чтобы Эдгар сам заговорил первым, но вечно полагаться на него было нельзя. В конце концов, решив просто рискнуть, Ариэль отчаянно позвала его и подняла настолько холодную тему, что разговор, казалось, должен был замёрзнуть на месте.
— Сегодня хорошая погода. Правда?
— ...Всё небо в тучах.
Эдгар указал пальцем вверх, словно предлагая ей самой взглянуть на небо. На мгновение смутившись, Ариэль всё же прибегла к своему коронному приёму — упрямству.
— О-облачная погода тоже хорошая!
— Эм... наверное.
Если честно, Эдгар, который хуже переносил жару, чем холод, был только рад такой погоде. Правда, ему хотелось бы, чтобы облаков было поменьше. Из-за теней, покрывавших всё вокруг, прогулка навевала немного мрачное настроение.
— Почему ты сегодня держишься так далеко?
— Я-я?
— А кто здесь ещё есть, кроме тебя?
Уже некоторое время всякий раз, когда он пытался приблизиться, Ариэль находила жалкие предлоги вроде особенно красивого цветка и снова отходила.
Наконец не выдержав, Эдгар широким шагом подошёл к ней и обнял за шею сзади — настолько резко, что со стороны можно было подумать, будто он похищает драгоценную дочь великого герцога.— М-мы же на улице, идиот...!
— И что с того?
Все, кто мог увидеть эту сцену, всё равно уже знали об их отношениях.
К тому же Эдгара раздражало другое: временами Ариэль сама первой обнимала его на людях, словно намеренно хвастаясь перед окружающими, а теперь вдруг говорила подобное. Мысль о том, что ей можно, а ему нельзя, впервые за долгое время задела его.
— Что с тобой сегодня такое?
— О чём ты-ы...
— Посмотри на меня. Не отводи глаза.
Развернув её к себе, Эдгар крепко обхватил за талию и посмотрел сверху вниз, будто запирая в объятиях. Игривая манера, которой он придерживался до этого, полностью исчезла, сменившись абсолютной серьёзностью. Ариэль оставалось лишь осторожно встретиться с ним взглядом.
— Ты ведёшь себя странно. Вдруг захотела прогуляться по саду, хотя почти никогда этого не делаешь, заводишь бессмысленные темы и незаметно избегаешь разговора. А до сегодняшнего дня вообще меня сторонилась.
— Я-я тебя не сторонилась...! Это было...
— Было что?
Хотя он подтолкнул её продолжить, Ариэль лишь беспокойно шевелила губами и украдкой отводила взгляд.
«Неужели ей и правда надоело?»
Эдгара это выводило из себя. Как бы хорошо он ни умел читать мысли Ариэль, некоторые вещи всё равно необходимо произносить словами. А когда она постоянно пыталась уйти от темы, недоразумения лишь накапливались и рождали всё более мрачные мысли.
Казалось, для охлаждения отношений было ещё слишком рано, однако для Эдгара, который никогда прежде ни с кем не встречался, это была неизведанная территория, поэтому уверенности не было. Да и у каждого чувства проходят в разное время — как ему это измерить?
Но если просто ждать и наблюдать, лучше не станет. В такие моменты важно самому взяться за проблему.
— Ариэль, скажи честно.
— Что именно...?
Услышав приглушённый голос Эдгара, Ариэль широко раскрыла глаза, подумав, что он каким-то образом узнал о произошедшем раньше.
Однако из его уст прозвучало совсем не то, чего она ожидала.
— Я ведь тебе не надоел?
— ...А?
Почему он вдруг спрашивает такое? Если уж на то пошло, она любила его настолько сильно, что сердце билось без всякого контроля. Задавшись вопросом, не сделала ли она что-нибудь, что породило такое недоразумение, Ариэль медленно прокрутила в голове недавние события.
Делала то, чего обычно не делала, мямлила так, будто хотела что-то сказать, но ничего существенного не произносила, и нарочно пыталась держаться на расстоянии...
«Ах».
Только теперь Ариэль с запозданием поняла, что вела себя так, будто специально просила неправильно себя понять.
Зачем она вообще так поступала? Можно было просто вести себя как обычно, а в конце небрежно предложить свидание. Вместо этого она без всякой нужды заставила его тревожиться непривычным поведением.
Хвать.
— Ариэль?
— ......
Некоторое время пусто глядя на него, Ариэль тихо рассмеялась и уткнулась лицом в грудь Эдгара. Тот факт, что он, всегда спокойно ожидавший её, задал такой прямой вопрос, означал, что беспокоился по-настоящему.
Ей захотелось вздохнуть от собственной неуверенности. Она ведь решила сама сделать первый шаг именно потому, что устала ждать, пока он поймёт её, а в итоге снова ожидала от него того же самого.
Если не говорить, тебя не поймут. Разве не это она особенно остро усвоила благодаря отношениям с отцом?
— Эд.
— Я слушаю.
Несмотря на вопрос, заданный минутой ранее, глаза Эдгара, смотревшего на Ариэль, всё ещё были полны нежности.
— Я тебя люблю.
— ...Что?
— Говорю, я тебя люблю.
— А, эм... Я услышал.
Застигнутый неожиданным признанием врасплох, Эдгар неловко почесал щёку. Это было вполне понятно: хотя Ариэль и раньше выражала привязанность, слова «я тебя люблю» она произносила крайне редко.
Эдгар считал, что, вероятно, всему виной смущение, но главное заключалось в другом — подобное случалось нечасто.
— Знаешь, завтра я хочу сходить с тобой в одно место.
— Куда?
— Пойдёшь со мной?
— Конечно.
Ариэль ярко улыбнулась его мгновенному согласию, хотя он даже не спросил, что это за место.
— Тогда скажу завтра. Подождёшь всего один день?
— Подожду. Прости, что из-за меня тебе пришлось торопиться.
— М-м, дело не в этом.
Ариэль слегка покачала головой и снова уткнулась лицом ему в грудь. Виновата была она сама, всё ещё чувствовавшая неловкость рядом с ним, а вовсе не Эдгар.
— Вообще-то я тоже собирался завтра куда-нибудь тебя позвать. Как удачно совпало.
— Куда?
— Пойдёшь со мной?
— Конечно.
Они повторили прежний разговор, только поменявшись ролями. Осознав это с небольшим опозданием, оба одновременно рассмеялись.
— Слышала о месте под названием Незамерзающее озеро в Этрле?
— А? Это место...
— Похоже, знаешь.
Не просто знает — разве не туда она сама собиралась его позвать? Ариэль склонила голову, гадая, обычное ли это совпадение, но вскоре улыбнулась и кивнула, решив, что неважно.Она намеревалась подразнить его, когда завтра сообщит место встречи, поэтому сейчас она решила промолчать. В данный момент ей хотелось продлить то блаженство, которое она испытывала в его объятиях. Стоя у него на руках, она так давно не позволяла себе полностью окунуться в это чувство уюта. Глядя, как она, подобно кошке, трется щекой о его грудь, Эдгар озорно усмехнулся. — Ариэль, раз уж зашла речь, скажи мне «я тебя люблю» еще разок. — Н-ни за что! Я и в этот раз сказала это особенно! — О? Что-то подозрительно. Ты точно не остыла? — Ух, да прекрати! Задавать такой вопрос сразу после всего, что произошло! Было совершенно ясно, что он не отпустит ее, пока она не признается в любви. В конце концов, Эдгар выпустил Ариэль из объятий только после того, как она, всё ещё находясь в них, пролепетала «я тебя люблю» таким тихим голосом, что его, пожалуй, и муравей не услышал бы. Увидев, как он счастлив, она подумала, что иногда стоит произносить эти слова, но всё равно ей было немного неловко. Почему признаться «я тебя люблю» было гораздо более смущающим, чем поцеловать его или оказаться в его объятиях? Даже собственное сердце оставалось для неё непроницаемой тайной.