Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 270 Рой крыс (1)

Метрополитен Кеша Армы представлял собой объект с относительно передовыми технологиями в рамках Культа.

Культисты ранее отдавали предпочтение наземным или воздушным транспортным средствам. Цивилизация Культа развивалась на пустынных планетах до того, как они стали космической империей. Следовательно, строительство под землей было для них непривычным делом.

Эта особенность сохранялась и в дальнейшем. При проектировании различных объектов, будь то биокупольные колонии или орбитальные среды обитания, они сначала прокладывали наземные виды транспорта, такие как летающие автобусы или пси-поезда.

Переломный момент в восприятии Культа наступил, как ни странно, с началом распада Империи. По мере сжатия их территорий и наступления экономических трудностей, их мышление изменилось.

Например, они стали более эффективно использовать существующие структуры.

Метро Кеша Армы стало продуктом этих перемен.

Метро Культа, работающее на двигателях психической энергии с использованием низкосортного лунного серебра, предназначалось для быстрой перевозки оборудования, необходимого для планетарных разработок, и добытых минералов. Даже спустя время и смену владельцев, метро продолжало функционировать как главная артерия космического комплекса. И пусть теперь оно перевозило людей, а не инструменты, какая разница в космическую эру?

Внутри вагоны были набиты пиратами, которые садились на разных станциях. Поскольку каждый из них прихватил с собой оружие, здесь было не так многолюдно, как обычно.

Конечно, наличие свободного пространства не означало, что ехать было комфортно. Запах пота, алкоголя и наркотиков намертво въелся в обивку вагонов. Естественно, пираты, вынужденные вдыхать этот коктейль из зловонных ароматов, пребывали далеко не в лучшем настроении.

— Черт, это тянется целую вечность.

— Дерьмо. Этим наемникам достались автобусы и корабли.

— Туда просто не пускают таких наркоманов, как ты.

— Что ты сказал, ублюдок?

— Здесь слишком тесно для драки. Все равно прибудем через пару минут.

Пока пираты ворчали, поезд продолжал свой путь. Всего через пару минут они должны были прибыть в военный порт, расположенный неподалеку от подземного хранилища.

И как раз в тот момент, когда каждый думал о том, как бы поскорее глотнуть свежего воздуха…

Весь состав, приводимый в движение психической энергией, яростно содрогнулся. Пираты, стоявшие на ногах, от инерции полетели вперед.

— Угх-х-х!

— А-а-ах! Проклятье!

Внутри вагона воцарился полный хаос: кому-то выбили зубы от удара о выставленный ствол ружья, человека-насекомого придавило тяжеловесным киборгом. И без того неприятная атмосфера мгновенно накалилась до предела.

— Похоже, поезд остановился?

— Уже? Что происходит?

Метро, построенное Культом, курсировало по заранее определенному маршруту без машиниста. Оно не могло остановиться вот так, если только не закончилось топливо или не возникли проблемы с путями.

— Пусть кто-нибудь выйдет и проверит.

Несколько пиратов приоткрыли двери и высунули головы наружу, чтобы осмотреться. Свет из окон вагона тускло освещал рельсы, проложенные в подземном тоннеле.

— Вроде бы все в порядке.

— Идиот. Так ты ничего не увидишь. Выйди наружу и проверь нормально.

— …Ублюдок. Сам иди.

Пират, ворча, выбрался из вагона. Пираты из других вагонов тоже высыпали наружу, чтобы осмотреть состав.

— Нашли что-нибудь?

— Понятия не имею. Я сам только что вышел.

— Это первый раз, когда поезд сломался.

Выбравшись наружу, пират достал электронную сигарету. Когда он изо всех сил затянулся, неочищенный галлюциноген — синтетический наркотик — проник в его легкие.

— С поездом вроде бы ничего не случилось. Может, проблема в путях?

— Эй, раз уж ты там стоишь, пойди глянь.

— Дай мне сначала докурить.

Он намеревался сделать еще одну затяжку, прежде чем присоединиться к своим товарищам. В этот самый миг из темноты впереди донесся странный звук.

«А?»

Его взгляд переместился на рельсы, уходящие во тьму прямо перед поездом.

«…»

С сигаретой в зубах он моргнул несколько раз. Его глаза быстро приспособились к темноте, и окружающее стало более различимым.

Там колыхалось марево.

Поначалу он подумал, что начался пожар. В конце концов, то, что шевелилось во мгле, было иссиня-черным.

Однако не потребовалось много времени, чтобы понять, что это был не дым, а «нечто живое».»

В бездне, напоминающей открытый космос, копошились бесчисленные существа.

Это походило на змеиное гнездо, кишащее гадюками, или на личинок, копошащихся на коже трупа.

Алчный и хаотичный беспорядок. Даже в своем затуманенном наркотиками состоянии он мог определить, что перед ним опасная сущность.

«Кишащая масса» пришла в движение. Стебли, что до этого колыхались подобно водорослям под водой, внезапно вытянулись и утащили одного из его товарищей, стоявших перед поездом.

— А?

Пираты в недоумении уставились на место, где только что стоял их товарищ, который мгновенно растворился в воздухе. Пистолет с установленным фонарем упал на пол, на то самое место, где он секунду назад был.

Когда оружие со стуком ударилось о пол, у пиратов стремительно стали меняться лица. Их рты раскрылись, словно готовясь издать крик.

Однако зловещее существо, таящееся во мраке, не дало им такой возможности. Десятки отростков, каждый из которых на конце расходился на три части, метнулись вперед и утащили всех его товарищей.

Меньше чем за несколько секунд все пираты, находившиеся снаружи поезда, бесследно исчезли.

—…

Пират, наблюдавший за происходящим с самого начала, затрясся всем телом. Он медленно стал пятиться назад и снова забрался в вагон.

— Ну что там? Как успехи?

— Починили? В чем была проблема?

Он не ответил и закрыл дверь. Дрожащими руками он поднес к губам электронную сигарету и сделал еще одну глубокую затяжку. Немного успокоившись под действием вещества, пират с трудом смог произнести:

—… Там снаружи монстр.

— Что?

— Он забрал всех из других вагонов.

Услышав это, пираты в поезде странно переглянулись.

— Похоже, этот парень совсем свихнулся.

— Да мы даже не в подземном хранилище. Какой еще монстр?

— Говорят же, что у тех, кто употребляет всякое, мозги набекрень.

Пираты с недоверием насмехались над ним. В этот самый момент крупный пират-киборг громко крикнул:

— Эй, давайте просто пройдемся пешком. Нам ведь все равно не очень далеко.

С этими словами он ухватился за дверцы вагона обеими руками. Увидев это, пират запаниковал:

— Н-не открывай!

Дверь вагона распахнулась нараспашку. Снаружи было пусто.

Пират-киборг, который, естественно, ожидал увидеть такую картину, криво усмехнулся:

— Идиот, смотри. Здесь никого…

Прежде чем он успел закончить свою фразу, нечто выпрыгнуло из мрака и набросилось на него.

— Гхак?!

— Ги-ги-ги-ги-ги!

Существом, атаковавшим пирата-киборга, оказался человек, чьи ребра аномально выросли, из-за чего казалось, будто у него на груди распахнулась пасть. Это деформированное создание яростно атаковало киборга торчащими костями.

Товарищи, до этого тупо таращившиеся на происходящее, наконец осознали, что слова пирата были абсолютной правдой.

Едва они в панике потянулись за оружием, как оконные стекла вагона разлетелись вдребезги, и внутрь поезда вторглись многочисленные черные отростки.

Крики, выстрелы и мигающий свет внутри вагона.

В этом хаосе пират обхватил голову руками и молился, чтобы этот кошмар скорее закончился.

Вскоре крики, эхом разносившиеся по подземному переходу, поутихли довольно быстро. Им на смену пришло тяжелое дыхание стада диких зверей.

* * *

— Да. Они еще не прибыли. Что? Нет, нет! Мы войдем немедленно!

Наемники и мутанты-Халки, приведенные гостями из MegaCorp, вместе с пиратами из множества картелей Кеша Армы, плотным кольцом оцепили вход в подземный складской комплекс.

Среди них пират, отвечавший за связь со штабом, завершил вызов. Смахнув холодный пот, он передал приказы руководства представителям каждой команды:

— Они требуют, чтобы мы немедленно начали операцию.

— Но наши люди еще не прибыли.

— Я слышал, что враг очень силен. Разве нас не уничтожат поодиночке, если мы будем входить частями?

— О-они сказали, что проверка сохранности товаров сейчас имеет наивысший приоритет. Думаю, нам следует сначала во всем убедиться…

Услышав это, представители наемников вздохнули. Им это не нравилось, но других вариантов не было.

Если вещи для аукциона будут украдены, кого обвинят «владельцы товаров»? Они определенно возложат всю ответственность на тех, кого наняли охранять эти товары.

Здешние наемники были агентами, состоящими на службе у высшего класса MegaCorp. Халатное отношение к своим обязанностям привело бы к ужасающим последствиям.

— У нас нет выбора. Будет лучше, если мы отправим небольшую группу, чтобы сначала проверить товары, а затем немедленно отступить.

— После этого мы объединим силы с войсками, которые прибывают на станцию военного порта, и двинемся вперед.

— Хм, у-у нас нет другого выхода. Давайте поступим именно так.

Приняв решение, представители вернулись к своим командам. Разведчики, отобранные из каждого отряда, собрались в одном месте и вошли внутрь подземного хранилища.

—… Теперь понятно, почему мы не могли с ними связаться.

С каждым шагом поисковой группы коридор наполнялся липким, мокрым звуком. Это была не протечка труб. Весь коридор, по которому они двигались, был залит кровью.

Выражения лиц членов поисковой группы стали мрачнее, когда удушающий запах крови ударил им в ноздри. Надежда на то, что товары окажутся в порядке, когда коридор выглядел таким образом, была просто наивной.

Они продвигались все глубже, размышляя, какое оправдание они смогут представить своим работодателям. Миновав разрушенную комнату охраны, они добрались до секции хранения А.

— Товары целы!

— Здесь тоже!

— Они не тронули это? Какое облегчение.

Вопреки своим худшим опасениям, контейнеры с предметами роскоши и ценными документами стояли нетронутыми. Рассредоточившиеся наемники с облегчением выдохнули, убедившись, что имущество их хозяев не пострадало.

— Почему они не тронули их? Разве они пришли не за ценностями?

— Давайте-ка проверим и внутренние помещения.

— Уходим! Всем собраться!

Наёмники, которые разошлись, снова собрались вместе, чтобы направиться в следующую зону. Прямо в тот момент, когда они уже собирались уходить, наёмник-вульф поднял руку.

— Что такое?

— Я что-то слышу.

— Звук?

— Кто-то идёт!

Вся поисковая группа вскинула оружие, услышав слова вульфа. Вульф, чья голова напоминала крысиную, непрерывно дёргал своими большими ушами, прежде чем уставиться в одном направлении.

—?!

— Что это за штука?

Из темноты появилось «нечто, передвигающееся на двух ногах». С аномально развитой правой рукой, оно двигалось по направлению к поисковой группе, облачённое в разорванную укреплённую одежду.

— Ги-ги-ги-ги-ги-к!

Один из наёмников выстрелил в него из гаусс-винтовки. Существо, потеряв половину головы, рухнуло на землю. Оно не двигалось.

— Это и есть тот преступник, что разнёс здесь всё в щепки?

— Что это, чёрт возьми, такое? Мутант-Халк?

— Ну, насколько я знаю… Подождите. Всем быть начеку.

— А?

Прямо в тот момент, когда крысоголовый вульф предупредил их об осторожности, упавший монстр задергался и поднялся.

— Ги-ги-ги-ги-ги!

Неприятные стоны и вязкая чёрная жидкость хлынули из пасти существа с уничтоженной головой. Наёмники нахмурились при виде этого отвратительного зрелища.

— Замолчи.

Наёмник с гаусс-винтовкой снова прицелился, чтобы добить его.

Однако вскоре ему пришлось сменить цель. Позади существа с уничтоженной головой показался ещё один, точно такой же уродливый монстр.

— Какого черта?

Выражения лиц наёмников застыли, когда они увидели врага. А всё потому, что чудовищ, появлявшихся из темноты складского комплекса, было далеко не одно.

— Ги-ги-ги-ги-ги!

— Ги-ги-ги-ги-ги-ги-ги!

— Ги-ги-ги-ги-ги!

— Ги-ги-ги-ги-ги!

— Ги-ги-ги-ги-ги-ги-ги-ги-ги!

Дикие вопли издавали десятки, нет, сотни существ.

Этого оказалось достаточно, чтобы сломить боевой дух поисковой группы.