Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 275 Великий Хаос (3)

Подземный бункер Второго штаба командования начал свою историю ещё с момента возведения Кеша Армы Империей Культа.

Этот изначально непримечательный форпост был преображён усилиями Монтаны в роскошное убежище, укомплектованное всеми мыслимыми благами.

Однако, люди, чьё пребывание было обеспечено в этом элегантном подземном комплексе, демонстрировали явное неудовольствие.

— Что здесь вообще происходит?! Я требую открыть дверь, я ухожу немедленно!

— Как вы вообще смеете так с нами обращаться!

— Таков приказ господина Монтаны. Пока безопасность в крепости не будет восстановлена, вам не позволено покидать это место.

Наспешно эвакуированные из банкетного зала, беженцы непрестанно выражали своё возмущение охранникам-наёмникам и андроидам, отвечавшим за обслуживание.

— Как у вас хватило наглости запереть нас в этой скотной клетке?!

— Кхм, прошу проявить немного терпения. Суматоха наверху действительно выглядит серьёзной, поэтому, пожалуйста, подождите ещё немного.

— А что насчет недавней вибрации? Разве это не значит, что опасность уже подбирается и сюда?!

— Это убежище построено Империей, оно невероятно прочно. Нет причин для беспокойства.

— Что?! А если что-то пойдет не так? Вы лично возьмете на себя ответственность?!

— Э-э, ну, это…

Бездумно поглощая элитный алкоголь и закуски, хранящиеся в бункере, люди продолжали нести откровенную чушь. Наёмники с трудом сдерживали гнев, вызванный столь неприемлемым поведением тех, кто их нанял.

Учитывая чрезвычайность ситуации, охране из числа наёмников также выделили часть продовольствия. Благодаря этому они пока ещё держались; иначе здесь давно уже произошёл бы серьёзный инцидент.

— Эй.

— Да?

— Вместо того чтобы бесполезно расходовать продукты, лучше бы ты вышел наружу и посмотрел, что там происходит.

— Точно. Вас, людей, нанимали именно для таких случаев, так что отправляйтесь проветриться вместе.

—…Слушаюсь.

— И заберите с собой этих проклятых роботов.

Охранники почувствовали, что если останутся здесь ещё хоть на минуту, то просто перестреляют своих нанимателей. Стиснув зубы, они покинули помещение. Андроиды также удалились, ссылаясь на необходимость принести свежие закуски и напитки.

— Жалкие ничтожества! Они даже не понимают, чьими кредитами они вообще оказались на этом высокосветском собрании!

— Полностью согласен. Я полагал, что Монтана — человек достойный, но я глубоко разочарован.

— Заткнись, я изначально не стал бы доверять тому, кто во всём полагается на андроидов.

— Ну, в душе он обычный пират, так чего ещё от него ожидать?

VIP-персоны, чьи лица окрасились от чрезмерного употребления премиального алкоголя, принялись с жаром обсуждать и осуждать охранников и самого Монтану.

Все присутствующие здесь относились к категории Middle Capital — среднему и высшему слою MegaCorp. Они были лишь представителями, делегированными по поручению Noble Capital или Prime Capital.

Этот факт был общеизвестен, но никто не решался произнести его вслух. Они активно выражали своё недовольство, хотя условия, предоставляемые здесь, были бы недоступны им даже в их родном Middle Capital.

В то время как VIP-клиенты MegaCorp на одной стороне зала повышали голос, клиенты со стороны Культа вели собственные беседы, обсуждая ситуацию в Империи:

— Похоже, выход отсюда займёт некоторое время, так что давайте продолжим наш предыдущий разговор.

— О сделке по закупке оружия? Я не уверен. Мне доводилось слышать, что на следующем собрании может быть предложено сокращение вооружений, так что кто знает, чем всё закончится.

— В наше время, когда атмосфера настолько нестабильна, не лучше ли нам быть полностью подготовленными?

— Наша фракция официально выражает поддержку сокращению военных расходов.

— Ну, в такие времена важней всего — интеграция. Какое значение имеет мнение отдельной фракции…

Именно в этот момент комната, где они находились, ощутимо содрогнулась. Люстра, украшенная прозрачными камнями, замерцала и погасла полностью. Помещение окутала тьма, вызвав испуганные крики как у людей, так и у представителей Культа.

— Кья-а-а-а-ах!

— Угх-х-х-х!

Лишь после того, как вспыхнули багровые лампы аварийного освещения, они смогли несколько успокоиться.

— Ч-что за безобразие?!

— Андроид! Где андроиды?!

— Охрана!

Люди, ещё мгновение назад издававшие душераздирающие вопли и корчившиеся от страха, вскочили со своих мест и яростно закричали:

— Я слышал, что убежище Кеша Армы обладает исключительной прочностью, разве это не так?!

— Говорили же, что оно было построено ещё в Золотой Век…

—…В любом случае, только что та вибрация была совсем близко.

Представители Культа сохраняли относительное спокойствие, однако и на их лицах проступала явная тревога. В конечном итоге, один из них встал.

— Вы, жалкие консервные банки! Когда же они…

— Всем молчать!

Вставший представитель Культа резко осадил суетящихся чиновников из MegaCorp.

— Я кое-что услышал.

— Звук?

— Я ничего не слышу.

Посланник Культа жестом приказал всем соблюдать тишину и приложил ухо к стене. В наступившей тишине комнаты раздавалось лишь неровное, прерывистое дыхание людей.

Хотя нет, был ещё один звук.

—…!

Внезапно член Культа отпрянул от стены, уловив настораживающий звук за перегородкой.

Это был не единственный, кто услышал. Теперь каждый обратил внимание на нарастающий звук снаружи.

Звук, доносившийся из-за стены, снаружи.

Он принадлежал множеству людских голосов, кричащих в отчаянии.

Сильная вибрация, пронзившая бункер, сбой питания и эти крики — три симптома, предвещавшие беду. Все в комнате мгновенно побледнели.

— Это безумие! Вы же уверяли нас, что здесь безопасно, поскольку это построила Империя!

— Враги могут быть снаружи! Нам нужно немедленно эвакуироваться…

— Не смейте открывать дверь! Если они ворвутся, как только вы её откроете? Вы возьмёте всю ответственность на себя?!

— Что? Какого черта! Ты вообще из какой Столицы?!

— Я с Марса, ублюдок!

— Все замолчите! Сейчас не время для споров.

В багровом свете аварийных ламп люди готовы были наброситься друг на друга, но тут вмешались представители Культа.

— Судя по крикам из других комнат, мы здесь тоже в опасности.

— Хм, если мы выйдем по коридору, там должен быть лифт, но…

— П-постойте! Разве не лучше дождаться возвращения охраны и андроидов?

— Какая глупость! Разве вы не слышали крики за стеной? Они могут погибнуть, прежде чем придут на помощь!

— Пожалуйста, успокойтесь. Для начала: те, кто хочет уйти, поднимите руки.

После этих слов члена Культа, первым заметившего неладное, все его последователи подняли руки. Среди остальных примерно половина нерешительно приподняла ладони.

— Вы что, с ума сошли? Все погибнем, если выйдем!

— Я больше доверяю культистам, чем ожиданию андроидов или наёмников в этой дыре.

— И то верно.

Так была сформирована группа для побега. Посланники Культа и часть людей направились к выходу, оставив позади тех, кто решил остаться.

— Я ничего не слышу.

— Дай я проверю.

Бородатый член Культа вышел вперёд и активировал свою психическую силу, чтобы ощутить любое движение в коридоре за дверью.

— Не чувствую никакого движения.

— И охраны тоже нет?

—…Похоже, они переместились в другое место.

Обменявшись взглядами, они нажали кнопку на терминале у двери. С шипением выходящего воздуха массивная металлическая створка автоматически отъехала в сторону.

Двое членов Культа осторожно двинулись вперёд. Коридор оказался в гораздо худшем состоянии, чем комната. Царила кромешная тьма, так как аварийное освещение, похоже, тоже вышло из строя.

— Темно.

— Я займусь этим.

Худощавая женщина-культистка выступила вперёд и плавно протянула руку. В пространстве сформировалась сфера психической силы, тускло осветившая окрестности.

— Поскольку это бункер, где-то здесь должны быть фонари, но у нас совершенно нет времени.

— Верно. Побег — наш главный приоритет.

— Будем двигаться так, пока.

— Х-хорошо.

В отличие от представителей Культа, обычные люди, не обладавшие никакими особыми способностями, лишь смущённо кивали. Владеющие уникальными силами культисты первые ступили в коридор, а люди последовали за ними. Те, кто решил остаться, поспешно заперли за собой дверь, как только последний человек пересёк порог.

Женщина из Культа, освещавшая путь, и бородатый мужчина, сканировавший окружение психической силой, возглавляли группу.

—…Тихо.

— Кхм-кхм, здесь какой-то странный запах.

— Тсс. Лифт уже близко. Пожалуйста, соблюдайте тишину.

Пройдя ещё немного, они должны были выйти к лифту, ведущему наверх, в здание штаба. Все присутствующие спускались из банкетного зала в бункер именно здесь, так что они прекрасно об этом знали.

Однако это знание оказалось роковым заблуждением.

— Ч-что происходит?

—……

Им казалось, что они прошли уже по меньшей мере километр, но лифта нигде не было видно. Они продолжали идти по бесконечному коридору, покрытому роскошными коврами.

И это была далеко не единственная проблема.

Чужеродный запах в коридоре становился всё более невыносимым. Казалось, он преследовал их по пятам.

—…Думаю, нам пора уносить ноги.

— Согласен.

— Черт!

Сам по себе бесконечный коридор их не убьёт. По-настоящему опасным здесь был именно этот «запах», который неумолимо следовал за ними.

Как только члены Культа и люди бросились бежать, сзади вырвался зловещий выдох. Одновременно с этим послышались тяжёлые шаги.

— Хи-и-и-ик?!

— Дерьмо! Бегите!

Монстр, настолько массивный, что заполнял собой весь коридор, настигал их. Люди матерились и истошно вопили, бросаясь вперёд. Бегущие вместе с ними культисты пытались атаковать тварь своими психическими силами, но это оказалось абсолютно тщетно.

— Атаки не действуют!

— Всем отступа… А-а-арх!

— А-а-а-ах!

После коротких криков боли раздались звуки треска и хруста. Жуткий хлюпающий шум, раздававшийся совсем близко, лишал членов Культа и людей всякого мужества оглянуться. Они были сосредоточены лишь на своих бегущих ногах.

Возможно, молитвы культистов были услышаны. В самом конце коридора одиноко мерцал небольшой терминал. Это означало, что лифт находился прямо перед ними.

Однако чудовище уже дышало им в затылок. Даже если они успеют добраться до лифта, всех их ждала гибель задолго до того, как двери распахнутся.

— Н-нам нужно выиграть немного времени!

Люди, бросившиеся наутёк, переглянулись.

Адепты Культа были сильны в использовании ментальной силы, однако их физические параметры уступали человеческим. Если они не облачены в усиливающие экзокостюмы, то даже взрослого культиста-мужчину может одолеть обычная женщина. Что уж говорить о женщинах-культистках.

После секундного колебания, люди приняли решение, достойное MegaCorp: принести в жертву монстру отстающих членов Культа.

— Мы не забудем вашей жертвы!

— Что?! Что вы творите… кья-а-а-а-ах!

Чудовище раскрыло свою вытянутую пасть и целиком поглотило упавшую женщину-культистку. Другой культист, тоже оказавшийся на полу, попытался отползти, но всё было тщетно.

Пока роскошный ковёр окрашивался кровью, люди и уцелевшие культисты добрались до лифта. Они лихорадочно застучали по терминалу, заставляя двери открыться, и гурьбой ворвались внутрь.

— Закрывай скорее! Закрывай!

Двери лифта захлопнулись так же стремительно, как и открылись. Едва массивные металлические створки высотой в несколько метров сомкнулись, раздался оглушительный грохот, и металл слегка прогнулся внутрь.

Их охватил страх, что механизм выйдет из строя, но, к счастью, лифт сработал исправно. Пока кабина на бешеной скорости поднималась к верхним этажам штаба, выжившие люди пытались перевести дух, однако разъярённые культисты тут же набросились на них.

— Да как вы посмели!

— Вы в своём уме?! Если бы не мы, мы бы все там, внизу, и полегли!

— Ты тоже был соучастником! Если ты так сильно хотел их спасти, то должен был остаться, когда мы их толкнули!

Пока они препирались, лифт уже прибыл на этаж, где располагался штабной банкетный зал.

Двери распахнулись, и их встретил знакомый интерьер банкетного зала.

Мужчина, которого бородатый культист держал за грудки, с силой стряхнул его руку и вышел наружу.

— Это твои проблемы! Сами точно такие же, как мы, а корчите из себя благородных…

Он как раз собирался обернуться, чтобы крикнуть это оставшимся в лифте членам Культа.

В этот момент все пассажиры разом исчезли из его поля зрения.

—…Что?

То, что пробило весь металлический пол лифта, заставив людей и культистов провалиться вниз, оказалось сущностью, с которой он меньше всего желал бы встретиться.

Массивные асимметричные рога на голове. Тусклые белые глаза, светящиеся полным отсутствием эмоций. И пасть, усаженная острыми зубами.

Челюсти монстра, которого он видел ещё в бункере, раскрылись, и к нему устремился огромный язык.

* * *

«Хм. Этот тоже не ахти».

Люди из подземного бункера оказались на вкус далеко не такими хорошими, как я ожидал. Я думал, раз они VIP-персоны из MegaCorp, то будут вполне ничего, но увы.

Единственным плюсом было то, что их мясо оказалось довольно жирным.

«Хотя культисты в целом были нормальными».

Я подбросил оставшуюся ногу вверх. Номер 26, восседавшая на моей спине, перехватила брошенную конечность своими розовыми щупальцами. Она зашевелилась, быстро поглотила её и оставила краткий комментарий:

｢Плохой вкус.｣

[З-З (Правда ведь?)]

Проводя со мной всё больше времени, она тоже научилась по-своему оценивать вкус.

Вкусно, средне, плохо — три категории.

Поскольку она растворяет и поглощает пищу всем своим телом, до конца неясно, как именно она воспринимает вкус, но у неё явно сформировались собственные стандарты.

«Кстати говоря, это ведь банкетный зал».

В пространстве, украшенном всевозможными вычурными ювелирными изделиями, какими обычно обставляют свои жилища нувориши, стояло несколько длинных столов. На них всё ещё оставалась неубранная еда.

Я пододвинул тарелки с остатками пищи к Номер 26.

｢Вкусно!｣

[З-З-З-З-З (Ну и отлично.)]

Она, казалось, обрадовалась и вытянула свои щупальца, чтобы сгрести всю оставшуюся еду разом и втянуть её внутрь своего тела. Глядя на это, я вспомнил чёрного ёкая из японской анимации, которую видел в музее, когда был маленьким.

«Это было ещё до того, как я сгорел. Ностальгия».

Я закинул в пасть яблоко из корзины и покинул банкетный зал.

Наверху, похоже, ещё не знали, что я устроил в подземном бункере настоящий погром. Я без каких-либо препятствий дополз по лестнице до первого этажа.

Весь вестибюль первого этажа был забит пиратами. Они соорудили баррикады и готовились на случай, если барьерная стена будет пробита.

Один из них обернулся, вытирая пот, струившийся по задней стороне шеи, и заметил меня. Его глаза расширились так, словно готовы были лопнуть. Весь его вид без слов говорил: «Ты-то почему оттуда вылезаешь?»

Ответ на этот вопрос дали мои разъедающие щупальца.

Не прошло и пяти минут, как в вестибюле не осталось ни одного живого пирата.

Я достал терминал из нагрудного кармана пирата, от которого осталась лишь верхняя половина туловища. Когда я аккуратно нажал на кнопки своей маленькой рукой на груди, барьерная стена у входа медленно пришла в движение.

— Ты ещё кто за хер?! Немедленно остано…!